บทที่ 8: ลูกศรอาบอาจม ใครโดนแทงเป็นต้องตาย!

บทที่ 8: ลูกศรอาบอาจม ใครโดนแทงเป็นต้องตาย!

ด้านนอกเรือนไผ่ สายลมพัดโชยผ่านไป

ใบหูของสุ่ยตู้เฉินกระตุกเล็กน้อย รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เรียบเฉยของเขา

"มากันแล้วจริงๆ สินะ"

สุ่ยตู้เฉินผ่อนลมหายใจยาวและยืดแผ่นหลังให้ตั้งตรง

เอาเถอะ ปล่อยให้พวกมันเข้ามา

วันนี้ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูรูปแบบใด เขาก็จะอดทนรับมันไว้

ตราบใดที่เขาสามารถหลอกล่อให้อีกฝ่ายตายใจ ลดความระแวดระวังลง และหาโอกาสส่งข้อความไปยังแนวหน้าเพื่อขอให้อาจารย์กลับมาช่วยศิษย์น้องหญิงได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า

แม้ว่ามันอาจจะหมายถึงการที่เขาต้องตายในคืนนี้ก็ตาม

สุ่ยตู้เฉินเข้าใจสภาพร่างกายของตนเองดีที่สุด

หลังจากที่ตันเถียนของเขาถูกทำลายและเส้นลมปราณพิการไปเมื่อหลายปีก่อน ร่างกายที่แหลกสลายของเขาก็ถูกกัดกร่อนด้วยปราณมารที่กลายพันธุ์ ทำให้ไม่สามารถรับการรักษาด้วยพลังวิญญาณได้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะกินโอสถวิญญาณเพื่อรักษาบาดแผลได้ด้วยซ้ำ

ไป๋เวยต้องบุกป่าฝ่าดงไปเสาะหาสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมาให้เขามากมาย ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขายังคงรักษาชีวิตเอาไว้ได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สุ่ยตู้เฉินทำได้เพียงประคองชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ร่างกายอันอ่อนแอของเขาไม่สามารถต้านทานได้แม้กระทั่งลมฝน

นับประสาอะไรกับการถูกผู้บำเพ็ญเพียรโจมตี

เมื่อเจ็ดวันก่อน สิ่งที่ซ่งเหยียนเรียกว่า "การสั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ" ได้พรากเอาชีวิตของเขาไปกว่าครึ่ง ทำให้เขาต้องนอนซมหมดสติอยู่บนเตียงหลายวันกว่าจะฟื้นขึ้นมา

หลังจากคืนนี้...

เกรงว่าบนโลกใบนี้จะไม่มีคนชื่อสุ่ยตู้เฉินอีกต่อไป

แม้จะรู้ล่วงหน้าถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่หัวใจของสุ่ยตู้เฉินกลับสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

เขาก็แค่รู้สึกว่ามันคุ้มค่า

ที่ได้แลกชีวิตของตัวเองกับชีวิตของศิษย์น้องหญิง

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าต้องอดทนไว้นะ"

สายตาของสุ่ยตู้เฉินทะลุผ่านหน้าต่าง ราวกับจะมองข้ามอุปสรรคนานัปการไปให้ถึงจี้ชิงโจว เขาพึมพำแผ่วเบา "ศิษย์พี่ไม่อยากให้เจ้าตาย"

"ฟุ่บ..."

นอกหน้าต่าง เสียงฝีเท้าที่ปะปนมากับสายลมเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้เข้ามา พวกมันกำลังใกล้เข้ามา...

เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงฝีเท้าของมนุษย์ แต่มันฟังดูเหมือนคำสาปแช่งแห่งความตายสำหรับสุ่ยตู้เฉินเสียมากกว่า

สุ่ยตู้เฉินหลับตาลง รอคอยอย่างเงียบๆ ให้คนกลุ่มนั้นพังประตูเข้ามาเหมือนเมื่อหลายวันก่อน

เขาไม่กลัว

เขาไม่กลัวเลย

"—ตูม!!!"

"อ๊าก—!!!!"

ในวินาทีที่สุ่ยตู้เฉินหลับตาลง เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นจนแทบจะทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น!

สุ่ยตู้เฉินสะดุ้งตกใจ เขาลืมตาขึ้นและบังเอิญเห็นแสงสีครามจางๆ สว่างวาบขึ้นนอกหน้าต่าง ครอบคลุมเรือนไผ่ทั้งหลังในชั่วพริบตา

มันคือค่ายกลซ้อนค่ายกลที่ถูกกระตุ้นการทำงานด้วยแรงระเบิด และค่ายกลป้องกันก็ได้ช่วยรักษาสมดุลของเรือนไผ่ที่กำลังสั่นไหวเอาไว้

เรือนไผ่ที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากแรงระเบิด กลับคืนสู่ความสงบในทันทีภายใต้การปกป้องของค่ายกลป้องกัน

ภายนอกนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องและเสียงกรีดร้องยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ภายในเรือนไผ่กลับสงบร่มรื่น ราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง

ความแตกต่างระหว่างสองฟากฝั่งนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?"

แม้แต่สุ่ยตู้เฉินที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังรู้สึกงุนงงในเวลานี้

เขาจำไม่ได้เลยว่าเคยตั้งค่ายกลโจมตีใดๆ ไว้ใกล้ๆ เรือนของเขา

สุ่ยตู้เฉินใช้มือยันพนักเก้าอี้เพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปที่หน้าต่างเพื่อมองออกไป—

"ตูม!"

เขาบังเอิญเห็นคนสามคนถูกค่ายกลระเบิดอัดลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะร่วงตกลงมาเป็นวิถีโค้ง—

"ตูม!"

วินาทีที่คนทั้งสามร่วงตกลงมากระแทกพื้น ค่ายกลอีกลูกก็ถูกกระตุ้นการทำงาน และอัดพวกเขาลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง—

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องประสานเสียงของพวกเขาถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนที่สูง จากนั้นก็ดัง "ฟุ่บ" ขณะที่ร่วงหล่นลงมา และด้วยความซวยที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง พวกเขาก็ร่วงลงไปในค่ายกลระเบิดอีกลูกพอดี—

"ตูม!"

"อ๊าก!"

"ตูม!"

"อ๊าก—แหวะ! อ้วก อ้วก อ้วก อ้วก อ้วก—"

ทั้งสามคนถูกค่ายกลระเบิดที่ปูพรมอยู่เต็มพื้นอัดกระเด็นไปมา

ในระหว่างการระเบิดครั้งหนึ่ง อากาศไม่ได้เต็มไปด้วยควันสีขาว แต่เป็นควันสีดำประหลาด คนทั้งสามที่ถูกอัดลอยขึ้นไปในอากาศกำลังกรีดร้องได้เพียงครึ่งทาง จู่ๆ ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและม่วงช้ำ และเริ่มอาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ อ้วกของพวกเขาปลิวว่อนไปรอบตัวราวกับดอกไม้ที่ร่วงโรย

ยากที่จะบอกได้ว่าคนทั้งสามนั้นโชคร้ายสุดขีด หรือว่าคนที่ตั้งค่ายกลเหล่านี้ตั้งใจทำมันขึ้นมา

แรงระเบิดจากค่ายกลไม่ได้รุนแรงพอที่จะทำให้ถึงตาย แต่มันจะทำให้พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรปั่นป่วนจนไม่สามารถคงเกราะคุ้มกันไว้ได้

ค่ายกลแต่ละลูกดูเหมือนจะถูกวางตำแหน่งมาอย่างจงใจ ทำหน้าที่ราวกับผู้เฝ้าประตูที่คอยดักจับพวกเขาได้อย่างแม่นยำในตอนที่ถูกอัดร่วงลงมา ระลอกแล้วระลอกเล่า

เมื่อถูกค่ายกลอัดกระเด็นไปมา ไม่นานทั้งสามคนก็อาบไปด้วยเลือด และผมยาวสลวยของพวกเขาก็ถูกระเบิดจนฟูฟ่องกลายเป็นทรงแอฟโฟร

เสียงกรีดร้องของพวกเขามาพร้อมกับเสียงอาเจียนที่ฟังดูน่าเวทนา

อ้วกและเลือดปลิวว่อนไปพร้อมกับร่างของพวกเขา ฉากตรงหน้านั้นช่างดูพิลึกพิลั่นและกระตุ้นโสตประสาทอย่างรุนแรง

สุ่ยตู้เฉินจู่ๆ ก็รู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะอาหาร เขา "ปัง!" ปิดหน้าต่างลงอย่างแรง

ฉากแบบไหนกันที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน?

แต่เขาไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ

"แหวะ"

แม้แต่สุ่ยตู้เฉินผู้สง่างามก็ยังอดไม่ได้ที่จะขย้อนลม

สุ่ยตู้เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อขับไล่อากาศเหม็นเน่าออกไป ผลักดันภาพที่ควรจะถูกเซ็นเซอร์ออกไปจากหัว คิดพิจารณาอย่างใจเย็น และได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว

ฝีมือศิษย์น้องหญิงของเขานี่เอง

นอกเหนือจากจี้ชิงโจวแล้ว ทั่วทั้งสำนักอู๋เลี่ยงคงไม่มีใครคิดลูกเล่นพิสดารแบบนี้... อ้อ ไม่สิ เทคนิคอันแยบยลในการตั้งค่ายกลแบบนี้ขึ้นมาได้

ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลที่เก่งกาจที่สุดในสำนักอู๋เลี่ยง เมื่อใดก็ตามที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่หลอมค่ายกลธงหรือแผ่นค่ายกล นางมักจะมอบชิ้นที่ดีที่สุดให้จี้ชิงโจวเสมอ และนั่นไม่ใช่เพียงเพราะนางรักและเอ็นดูจี้ชิงโจวเท่านั้น

แต่เป็นเพราะในหัวน้อยๆ ของจี้ชิงโจวมักจะเต็มไปด้วยความคิดประหลาดและหลักแหลม ซึ่งสามารถเปลี่ยนค่ายกลธรรมดาๆ ให้กลายเป็นการผสมผสานที่สร้างผลลัพธ์อันร้ายกาจ ทำให้ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนที่จี้ชิงโจวอายุแปดขวบ ศิษย์พี่หญิงใหญ่มักจะติดตามไป๋เวยไปยังแนวหน้าเพื่อต่อสู้กับเผ่ามารอยู่เป็นครั้งคราว

ในเวลานั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่หญิงใหญ่ยังไม่สูงพอที่จะโดดเด่นในสนามรบ นางจึงมักจะใช้ค่ายกลที่นางหลอมขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับศัตรู

อย่างไรก็ตาม เผ่ามารส่วนใหญ่มักจะได้รับอิทธิพลจากปราณมารทำให้มีพฤติกรรมบ้าคลั่ง พวกมันสู้รบอย่างไม่คิดชีวิตและไม่หวาดกลัวการโจมตีจากค่ายกลเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นศิษย์พี่หญิงใหญ่จึงต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อยู่หลายครั้ง

เมื่อเห็นศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับมาที่สำนักในสภาพบาดเจ็บ จี้ชิงโจวก็ขอยืมแผ่นค่ายกลที่นางใช้บ่อยที่สุด จากนั้นก็เหน็บแผ่นค่ายกลนั้นไว้แล้วตรงดิ่งไปยังยอดเขาสัตว์วิญญาณที่อยู่ข้างเคียง

แผ่นค่ายกลนั้นถูกสร้างขึ้นจากลูกศรเหล็กกล้าเก้าสิบเก้าดอก ปกติแล้วลูกศรเหล่านั้นจะถูกย่อส่วนและเก็บไว้ภายในแผ่นค่ายกล ทันทีที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ พวกมันก็จะบินออกมาจากรูเล็กๆ บนแผ่นค่ายกลราวกับช่องระบายอากาศ ขยายร่างกลับไปเป็นขนาดปกติ แล้วพุ่งออกไปโจมตีศัตรู

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน จี้ชิงโจวก็กลับมาจากยอดเขาสัตว์วิญญาณ คืนแผ่นค่ายกลให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ และบอกว่านางได้ทำการ "ปรับแต่งเล็กๆ น้อยๆ" กับแผ่นค่ายกลนี้แล้ว โดยกำชับศิษย์พี่หญิงใหญ่ว่าอย่าเพิ่งเปิดใช้งานมันตอนนี้ แต่ให้เก็บไว้ใช้ในครั้งต่อไปที่ลงสนามรบ

เด็กน้อยตัวกะเปี๊ยกที่สูงแค่ระดับเอวของนาง ยังไม่เคยเรียนรู้วิธีการสร้างค่ายกลด้วยซ้ำ แล้วศิษย์พี่หญิงใหญ่จะเชื่อได้อย่างไรว่านางได้ทำการ "ปรับแต่ง" อะไรลงไป? นางไม่ได้เก็บมาใส่ใจ และไม่ได้ตรวจสอบมันเลย โดยคิดเพียงว่าจี้ชิงโจวแค่หาข้ออ้างเพื่อนำแผ่นค่ายกลไปเล่นเท่านั้น

หลังจากที่อาการบาดเจ็บหายดี ศิษย์พี่หญิงใหญ่ม็นำแผ่นค่ายกลนั้นกลับไปยังแนวหน้าด้วย ทว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันทำให้นางพลัดหลงจากกองกำลังหลักและต้องอยู่เพียงลำพัง และด้วยความซวยขั้นสุด นางดันไปเผชิญหน้ากับกองกำลังมารเข้าพอดี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มมาร ศิษย์พี่หญิงใหญ่มีกำลังคนเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ทำได้เพียงโยนค่ายกลธงและแผ่นค่ายกลออกไปเรื่อยๆ เพื่อถ่วงเวลา แต่ก็แทบจะไม่ได้ผล และในไม่ช้านางก็ถูกต้อนให้จนมุม—

จนกระทั่งนางโยนแผ่นค่ายกลที่ผ่านการปรับแต่งโดยจี้ชิงโจวออกไป

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ลูกศรเหล็กกล้าเก้าสิบเก้าดอกพุ่งทะยานออกมาจากแผ่นค่ายกล

ศิษย์พี่หญิงใหญ่สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า ลูกศรที่ควรจะส่องแสงสีเงินระยิบระยับ กลับเปลี่ยนเป็นสีดำปนเหลือง ราวกับถูกละเลงด้วยอะไรบางอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น สมรภูมิแนวหน้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอยู่แล้ว จู่ๆ ก็ถูกครอบงำด้วยกลิ่นเหม็นฉุนที่รุนแรงยิ่งกว่า

ก่อนที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่จะทันตั้งตัว ลูกศรเหล็กกล้าทั้งเก้าสิบเก้าดอกนั้นก็กระจายออกราวกับดอกไม้ที่ปลิวไปตามลม พุ่งเข้าโจมตีกองกำลังมาร

สำหรับกองกำลังมารที่ใช้เวลาหลายปีในการต่อสู้เอาเป็นเอาตายในแนวหน้า ซึ่งผู้ที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ในขอบเขตฝึกปราณช่วงปลาย พวกมันจะไปหวาดกลัวกับแค่ลูกศรเหล็กกล้าได้อย่างไร?

แม้จะถูกลูกศรยิงเข้าใส่ ตราบใดที่ไม่โดนจุดสำคัญ พวกมันก็ยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ดังนั้น กองกำลังมารจึงไม่แม้แต่จะหลบหลีก พวกมันพุ่งตรงเข้าหาศิษย์พี่หญิงใหญ่ฝ่าดงลูกศรเข้าไป วินาทีต่อมา—

"แหวะ!"

"อ้วก!"

"นี่มันกลิ่นอะไรกัน... แหวะ แหวะ แหวะ!"

"มันคืออาจม—อ้วก! มนุษย์โสโครก พวกแกกล้าเอาลูกศรไปจุ่มอาจมเชียวรึ!"

"หลบเร็ว! รีบหลบ! อ้วก อ้วก อ้วก อ้วก อ้วก!"

"นี่มันไม่ใช่ลูกศร! นี่มันลูกศรอาจม! มันคืออาจมชัดๆ!"

เป็นครั้งแรกที่กองกำลังมารผู้โหดเหี้ยมได้สัมผัสถึงความชั่วร้ายในจิตใจของมนุษย์ และกระบวนทัพที่กำลังพุ่งทะยานของพวกมันก็ปั่นป่วนวุ่นวาย พวกมันตะเกียกตะกายอย่างน่าเวทนาเพื่อหลบหลีกลูกศรอาจมที่ปลิวว่อนไปในอากาศและคอยติดตามพวกมัน ลืมไปเสียสนิทถึงศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่กำลังยืนอึ้งตะลึงงันอยู่ด้านข้าง