บทที่ 5 เธอรู้ตัวตนที่แท้จริงของแมลงน้อยสีดำจอมพยศแล้ว

บทที่ 5 เธอรู้ตัวตนที่แท้จริงของแมลงน้อยสีดำจอมพยศแล้ว

"แมลงน้อยสีดำมาจากไหนกันแน่เนี่ย?"

หลังจากโยนไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์กลับเข้าไปในกลุ่มแชต พร้อมกับคู่มือการใช้งานและคำแนะนำข้อควรระวังแล้ว จี้ชิงโจวก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เอามือกุมหัวใจที่เต้นรัว

เธอเป็นคนที่ผ่านโลกมาพอสมควร แต่ก็ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ

นั่นมันไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์เชียวนะ!

ไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์มีความหมายยังไงน่ะเหรอ?

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรปัจจุบัน พลังวิญญาณกำลังค่อยๆ เหือดแห้งลง ซึ่งเรียกกันว่ายุคเสื่อมถอยของพลังวิญญาณ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรกลับต้องดูดซับพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลเพื่อชำระล้างร่างกายให้บริสุทธิ์เพื่อทะลวงผ่านจุดคอขวดและก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น

ระดับของผู้บำเพ็ญเพียรจากต่ำไปสูงแบ่งออกเป็น ขั้นรวบรวมลมปราณ, ขั้นสร้างรากฐาน, ขั้นแกนทองคำ, ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด, ขั้นมหายาน, ขั้นข้ามผ่านความหายนะ และขั้นแปลงวิญญาณที่มีแต่ในข่าวลือ ซึ่งเทียบเท่ากับเทพเจ้าและมีอายุขัยยืนยาวดั่งสวรรค์

ทว่า ในปัจจุบันพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินนั้นเบาบาง ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปอาจใช้เวลาทั้งชีวิตเพียงเพื่อวนเวียนอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น

ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น หรือพวกที่โชคดี อาจทะลวงผ่านไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้ ซึ่งก็ถือว่าหาดูได้ยากแล้ว การไปถึงขั้นแกนทองคำทำให้คนๆ นั้นกลายเป็นยอดฝีมือชั้นนำในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ

มีเพียงสำนักที่ครอบครองชีพจรวิญญาณเท่านั้น ที่สามารถปั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในขั้นวิญญาณก่อกำเนิดหรือแม้แต่ขั้นมหายานได้

ชีพจรวิญญาณยังแบ่งออกเป็นดีและร้าย โดยระดับต่ำสุดคือระดับหนึ่งและสูงสุดคือระดับเก้า

แม้ในตอนที่ชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งมีพลังวิญญาณเหือดแห้งจนหมดสิ้น มันก็ยังสามารถหล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนทองคำได้หนึ่งหรือสองคน

แต่ชีพจรวิญญาณระดับเก้านั้น มีโอกาสที่จะปั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นข้ามผ่านความหายนะหรือแม้แต่ขั้นแปลงวิญญาณได้เลย!

ในยุคเสื่อมถอยของพลังวิญญาณ มีชีพจรวิญญาณระดับเก้าเพียงสามแห่งเท่านั้น แดนมนุษย์ แดนปีศาจ และแดนมารครอบครองไปคนละแห่ง

ชีพจรวิญญาณระดับเก้าในแดนมนุษย์เป็นทรัพยากรสาธารณะสำหรับโลกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมด โดยจะเปิดเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปี โควตาสำหรับเข้าไปนั้นมีจำกัดและต้องแย่งชิงกัน มีเพียงผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าเท่านั้นที่สามารถฟันฝ่าการเข่นฆ่าและเข้าไปในฐานะผู้ชนะได้

และไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์เพียงเม็ดเดียว ก็เทียบเท่ากับชีพจรวิญญาณระดับเก้าขนาดเล็กแล้ว!

แม้แต่ในยุคโบราณ นี่ก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคเสื่อมถอยของพลังวิญญาณที่ทรัพยากรขาดแคลนเลย

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานที่มีอยู่เพียงหยิบมือในยุคปัจจุบัน ก็คงจะต่อสู้กันจนเลือดตกยางออกเพื่อแย่งชิงไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์เม็ดนี้ใช่ไหมล่ะ?

"กินหมั่นโถวแล้วคายไข่มุกวิญญาณออกมา ร่างที่แท้จริงของแมลงน้อยสีดำคงจะเป็น..."

จี้ชิงโจวครุ่นคิด และในไม่ช้าเธอก็ตระหนักขึ้นมาได้ทันที: "ปีศาจหอยกาบ!"

เธอเข้าใจแล้ว

ปีศาจหอยกาบสามารถฝนหินให้เป็นไข่มุกได้ ดังนั้นมันก็คงไม่แปลกที่แมลงน้อยสีดำจะฝนหมั่นโถวให้เป็นไข่มุกวิญญาณใช่ไหมล่ะ?

ท้ายที่สุด โลกนี้ก็กว้างใหญ่ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้นแหละ

ยิ่งจี้ชิงโจวพิจารณามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองทายถูก

เธอถอนหายใจ: "เผ่าปีศาจนี่เต็มไปด้วยปีศาจมากพรสวรรค์จริงๆ"

เผ่าปีศาจหอยกาบซ่อนอัจฉริยะที่สามารถให้กำเนิดไข่มุกวิญญาณไว้จริงๆ ด้วย ถ้าเธอไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มแชตวิเศษนี้ เธอคงจะไม่มีวันรู้ข้อมูลลับแบบนี้แน่

อย่างไรก็ตาม จี้ชิงโจวไม่ใช่คนปากโป้ง โดยธรรมชาติแล้ว เธอจะไม่เอาเรื่องนี้ไปแพร่งพรายแน่นอน

เธอยังรู้ด้วยว่าหากโลกภายนอกรู้ว่าเผ่าปีศาจหอยกาบสามารถให้กำเนิดไข่มุกวิญญาณได้ ปีศาจหอยกาบจะต้องเผชิญกับหายนะแน่

แม้แต่เธอ ในวินาทีที่เห็นไข่มุกวิญญาณระดับสวรรค์ ก็ไม่สามารถระงับความอยากครอบครองที่ก่อตัวขึ้นในใจได้

ถ้าไม่ใช่เพราะความเยือกเย็นของเธอ และความจริงที่ว่าเธอจดจำบุญคุณช่วยชีวิตของแมลงน้อยสีดำได้ เธอคงไม่สามารถตอบแทนความดีด้วยความชั่วได้ มิฉะนั้นเธออาจจะทำเหมือนคนทั่วไปและดูดซับพลังจากไข่มุกวิญญาณเพื่อใช้เองไปแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จี้ชิงโจวก็ส่งข้อความถึงแมลงน้อยสีดำจอมพยศ: "เรื่องไข่มุกวิญญาณ ฉันจะเก็บเป็นความลับให้นะ จำไว้ว่า อย่าบอกใครเรื่องความสามารถในการให้กำเนิดไข่มุกวิญญาณของนาย เพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำหายนะถึงชีวิตมาสู่ตัวเอง"

ตัดสินจากข้อความที่แมลงน้อยสีดำจอมพยศส่งมาให้เธอ สภาพจิตใจของหมอนี่ดูน่าเป็นห่วง แถมเขายังไว้ใจคนอื่นง่าย ลูกชายทึ่มๆ ของเศรษฐีที่ดินคงฉลาดกว่าเขาซะอีกมั้ง

จี้ชิงโจวเป็นห่วงจริงๆ ว่าวันหนึ่งเขาจะเผลอโดนคนที่มีเจตนาร้ายหลอกจนหมดเนื้อหมดตัว ไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน

เมื่อเห็นว่าแมลงน้อยสีดำจอมพยศยังไม่ตอบกลับ จี้ชิงโจวก็เดาว่าเขาคงจะยุ่งอยู่ เธอจึงเก็บกลุ่มแชตไป

จี้ชิงโจวไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ แต่กลับค้นดูรอบๆ และขุดเอาขวดหยกสีดำออกมาจากกองหิมะตรงมุมห้อง

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ปากขวดและผนังด้านในยังมีรอยแห้งสีแดงเข้มบางๆ ติดอยู่

"ยังมีเหลืออยู่จริงๆ ด้วย"

ริมฝีปากของจี้ชิงโจวโค้งขึ้นเล็กน้อย ตามที่แมลงน้อยสีดำบอก สหายเต๋าไก่น้อยไม่มียาเหลือแล้ว และยาที่เหลืออยู่ในขวดนิดหน่อยนี้ก็ไม่สามารถรักษากระแสลมปราณที่ขาดสะบั้นของอีกฝ่ายให้หายสนิทได้อย่างแน่นอน แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะมีประโยชน์บ้างแหละน่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ชื่อๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของจี้ชิงโจว — สุ่ยตู้เฉิน

นั่นคือศิษย์พี่สามของเธอ

เมื่อสิบปีก่อน เธออายุเพียงสิบเอ็ดปี ทว่าเธอกลับฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณ ซึ่งห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

พรสวรรค์ของเธอสูงส่งเสียจนแซงหน้าแม้กระทั่งศิษย์พี่ของสำนักกระบี่สูงสุด ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็น "อันดับหนึ่งในรอบสหัสวรรษ" คนนอกต่างเรียกเธอว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขามองโลกในแง่ดีว่าเธอสามารถทำลายคำสาปแห่งยุคเสื่อมถอยของพลังวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่สามารถเอาชนะความหายนะและก้าวขึ้นไปได้ โดยจะเติบโตเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงวิญญาณที่มีอายุขัยยืนยาวดั่งสวรรค์ ทะลวงผ่านช่องว่างเพื่อขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบนได้

อย่างไรก็ตาม สายตาของมวลชนใช่ว่าจะปรารถนาดีไปเสียทั้งหมด การก้าวขึ้นมาของจี้ชิงโจวยังดึงดูดสายตาอันละโมบของแดนมารอีกด้วย

เผ่ามารไม่ต้องการให้เผ่ามนุษย์สร้างอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก และยิ่งไม่ต้องการให้เธอเติบโตเป็นยอดฝีมือที่ไม่มีใครเทียบได้ เพราะนี่เป็นผลเสียอย่างยิ่งต่อแผนการบุกรุกแดนมนุษย์ของพวกมัน

ระหว่างการลงเขาเพื่อฝึกฝน จี้ชิงโจวถูกเผ่ามารซุ่มโจมตี เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะถูกสังหาร เผ่ามารจึงส่งผู้ฝึกตนมารขั้นแกนทองคำมาด้วย

แม้จะเป็นอัจฉริยะ จี้ชิงโจวก็ไม่สามารถก้าวข้ามขั้นใหญ่ถึงสองขั้นเพื่อต่อสู้กับศัตรูได้ หลังจากต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย เธอก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย สุ่ยตู้เฉิน ผู้ซึ่งเห็นสัญญาณขอความช่วยเหลือและมาถึงเป็นคนแรก ได้เข้ามารับการโจมตีถึงตายแทนเธอ

แม้กระทั่งทุกวันนี้ เมื่อจี้ชิงโจวหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นก็ยังคงปรากฏชัดในใจของเธอ —

พายุหิมะโหมกระหน่ำ และบนท้องฟ้าสีขาวอันหนาวเหน็บ สีเลือดก็เปรียบเสมือนหมึกที่หกเลอะ ทิ่มแทงดวงตาของจี้ชิงโจว

เธอแยกไม่ออกอีกต่อไปแล้วว่าเลือดนี้เป็นของผู้ฝึกตนมารหรือของเธอเอง เธอทำได้เพียงนอนจมกองเลือด โดยไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะหายใจ ราวกับลูกแกะที่รอถูกเชือด

"กรอบแกรบ..."

รองเท้าบูตสีดำจมลงไปในหิมะสีเลือด ผู้ฝึกตนมารที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำเอื้อมมือออกไป ดึงกระบี่ยาวที่แผ่รังสีอำมหิตและอาบไปด้วยสีเลือดออกมา และแทงตรงมาที่เธอด้วยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง

การแทงกระบี่ครั้งนี้เป็นการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนมารขั้นแกนทองคำ แม้จะเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่กำลังจะตาย เขาก็ไม่ยั้งมือ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถฆ่าจี้ชิงโจวได้อย่างสมบูรณ์และทำตามคำสั่งที่อาจารย์ของเขามอบหมายให้สำเร็จ

แสงกระบี่อันเย็นชาพกพาความคมกริบที่ไม่อาจมองตรงๆ ได้ พุ่งแทงตรงมาที่เธอด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ

จี้ชิงโจวไม่ได้หลับตาด้วยความกลัว แต่เธอกลับเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่ผู้ฝึกตนมารคนนั้น

แม้ว่าเธอจะตาย เธอจะไม่แสดงท่าทีอ่อนแอออกมา เธอต้องการสลักรูปลักษณ์ของศัตรูไว้ในความทรงจำ เพื่อที่จะไม่มีวันลืมไปตลอดกาล!

"ฉึก!"

กระบี่ยาวสีเลือดเจาะทะลุร่างกายอันแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งถูกหล่อหลอมด้วยพลังวิญญาณในทุกวิถีทางได้อย่างง่ายดาย และเลือดกองใหญ่ก็สาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของจี้ชิงโจว

รูปลักษณ์ของศัตรูที่เธอพยายามจดจำถูกแทนที่ด้วยแผ่นหลังกว้างอันสูงตระหง่านและไม่ยอมแพ้ ซึ่งไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว แม้จะทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่จุดตันเถียนถูกทำลายก็ตาม

ชายหนุ่มสวมชุดขาว ราวกับว่าเขาได้กลมกลืนไปกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหิมะ

เลือดที่สาดกระเซ็นย้อมเสื้อผ้าของเขาจนเป็นสีแดง ราวกับดอกบ๊วยที่เบ่งบานท่ามกลางลมและหิมะ น้ำเสียงของเขาเย็นชา หยิ่งยโส และหนักแน่น: "มีข้าอยู่ตรงนี้ อย่าแม้แต่จะคิดทำร้ายนาง!"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหน้ากลับไปอีกครั้ง จากมุมมองของจี้ชิงโจว เธอเห็นเพียงกรามของเขาสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังอดทนต่อความเจ็บปวด โดยไม่ต้องการให้เธอรู้ และเขาก็แค่พูดเบาๆ ว่า —

"ชิงโจว อย่าดูเลย"