บทที่ 9 - มีชีวิตอยู่สู้หมาป่าไม่ได้

บทที่ 9 - มีชีวิตอยู่สู้หมาป่าไม่ได้

"จ๊อก... หอมจัง"

"หอมเหลือเกิน กลิ่นอะไรกันเนี่ย"

...

ในห้วงนิทรา หญิงสาวร่างเล็กพึมพำกับตัวเอง ท้องของนางร้องจ๊อกๆ ประท้วงเสียงดัง

สุดท้ายทนความหิวไม่ไหว นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ ท่อนแขนเรียวยาวดุจลำต้นหอมขาวผ่องไร้ที่ติ

"หลับสบายจังเลย"

แต่แล้ว

ดวงตาของนางก็เบิกโพลง

"ข้าโดนควันมายาหลอมโลหิตไปไม่ใช่หรือ แล้วข้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

เมื่อหันไปเห็นศิษย์พี่ทั้งสองคน นางก็รีบกระโดดลุกขึ้นวิ่งเข้าไปหา เขย่าตัวศิษย์พี่คนหนึ่งพลางร้องเรียก

"ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ รีบตื่นเร็วเข้า พวกเราอาจจะโดนคนของสำนักเลี่ยนเซวี่ยจับตัวมาแล้วก็ได้นะ"

คำว่า 'สำนักเลี่ยนเซวี่ย' นำพาความหวาดกลัวมาสู่พวกนาง กระตุ้นโสตประสาทของพวกนางอย่างรุนแรง

ในพริบตานั้น พวกนางก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดผวา

ศิษย์พี่ใหญ่รีบคว้ากระบี่เย็นเยียบที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้ากะจะทำให้ข้าหัวใจวายตายหรือยังไง ที่นี่คือถ้ำที่พวกเราหนีมาซ่อนตัวเมื่อคืนนี้ต่างหาก"

"หา?"

"ถ้ำที่พวกเรามาซ่อนตัวเมื่อคืนงั้นหรือ" ศิษย์น้องเล็กเกาหัวแกรกๆ

"ทำไมข้าถึงจำอะไรไม่ได้เลยล่ะ"

ศิษย์พี่รองเอ่ยตอบ

"เจ้าจะไปจำได้ยังไงล่ะ ก็เจ้าเล่นสลบไปตั้งแต่ก่อนจะเข้าถ้ำมาแล้ว ไม่ใช่ข้าหรือไงที่คอยแบกเจ้ามาตลอดทาง"

ศิษย์น้องเล็กรีบโผเข้ากอด หอมแก้มศิษย์พี่รองไปฟอดใหญ่

"ศิษย์พี่รองดีกับข้าที่สุดเลย ฮี่ฮี่..."

"เมื่อคืนนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่" ศิษย์พี่รองดันตัวศิษย์น้องเล็กออก หันไปมองศิษย์พี่ใหญ่ พยายามนึกทบทวนความทรงจำ พลางพึมพำขึ้น

"ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าในถ้ำมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งอยู่ด้วยไม่ใช่หรือ"

ศิษย์พี่ใหญ่พยักหน้ารับ อาการปวดหัวจี๊ดยังคงอยู่ ซึ่งเป็นผลข้างเคียงจากควันมายาหลอมโลหิต นางเอ่ยตอบ

"ก่อนที่ข้าจะสลบไป ข้าเห็นเขายืนบังอยู่ที่ปากถ้ำ คล้ายกับกำลังปกป้องพวกเราอยู่ ไม่รู้ว่าป่านนี้เขาจะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง"

ศิษย์น้องเล็กรีบชะโงกหน้าเข้ามาถามไถ่

"เด็กหนุ่มงั้นหรือ เด็กหนุ่มหน้าตาเป็นยังไง หน้าตาหล่อเหลาหรือเปล่า โอ้โห วีรบุรุษช่วยสาวงามเชียวนะ ข้าพลาดฉากเด็ดสุดโรแมนติกแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย โธ่เอ๊ย น่าหงุดหงิดชะมัด วีรบุรุษช่วยสาวงามเชียวนะ พวกท่านได้ตกลงปลงใจพลีกายให้เขาไปแล้วหรือยังล่ะ"

ศิษย์พี่ใหญ่มองหน้าศิษย์พี่รองแล้วส่งยิ้มให้

"ศิษย์น้องรอง เมื่อคืนเจ้าพูดว่าอะไรนะ ใครช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าก็จะแต่งงานกับคนนั้นไม่ใช่หรือ"

ศิษย์พี่รองรีบพูดแซวกลับบ้าง

"ตอนที่ข้าสะลึมสะลือ ข้าก็ได้ยินศิษย์พี่ใหญ่พูดคำนั้นเหมือนกันนะเจ้าคะ"

ศิษย์น้องเล็กบ่นอุบด้วยความเสียดาย

"นี่ข้าพลาดโอกาสทองไปได้ยังไงเนี่ย ข้าล่ะอยากเห็นหน้าเด็กหนุ่มคนนั้นจริงๆ เลย ถ้าเขาเป็นคนหล่อล่ะก็ ข้าก็ยินดีพลีกายให้เหมือนกัน พวกเราสามพี่น้องแต่งงานกับผู้ชายคนเดียวกันไปเลย ฮี่ฮี่..."

ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองถลึงตาใส่ ศิษย์น้องเล็กจึงรีบรูดซิปปากเงียบกริบ ไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก

ศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยเสียงแผ่ว

"ไม่รู้ว่าป่านนี้เขาจะเป็นยังไงบ้าง คนของสำนักเลี่ยนเซวี่ยโหดเหี้ยมอำมหิตนัก เกรงว่าเขาคงจะ..."

"กลิ่นอะไรหอมจังเลย" ศิษย์พี่รองท้องร้องจ๊อกๆ หลังจากวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมาทั้งคืน ท้องของนางก็หิวโซจนไส้กิ่วแล้ว

ศิษย์น้องเล็กกลืนน้ำลายเอื๊อก

"ข้าก็ได้กลิ่นเหมือนกัน หอมหวนชวนหิวซะไม่มี ข้าทนไม่ไหวแล้ว ขอออกไปดูหน่อยดีกว่า"

...

"เสี่ยวไป๋ เจ้าค่อยๆ กินสิวะ ระวังร้อนด้วย" หลงเฟยรีบร้องเตือน เมื่อเห็นเสี่ยวไป๋คาบชิ้นเนื้อย่างที่เพิ่งสุกหมาดๆ ไปจากเตา

เสี่ยวไป๋คาบเนื้อย่างออกมาอย่างชำนาญ กำลังจะอ้าปากฮุบลงคอ แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นหญิงสาวแรกรุ่นยืนหน้าตื่นอยู่ที่ปากถ้ำเสียก่อน

นางน่าจะอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าจิ้มลิ้มดูเรียบร้อยอ่อนหวาน

ดวงตากลมโตสุกใสเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ รูปร่างสัดส่วนก็งดงามไร้ที่ติ

เรียกได้ว่าเป็นสาวงามระดับแถวหน้าเลยทีเดียว

ในชั่วพริบตานั้น

ดวงตาของเสี่ยวไป๋ก็ลุกวาวเป็นประกาย รูม่านตาแทบจะเปลี่ยนเป็นรูปหัวใจ มันกระโจนแผล็วเดียวก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าหญิงสาวผู้นั้น พร้อมกับคาบชิ้นเนื้อย่างส่งให้ถึงมือ

"ลูกหมาน้อยน่ารักจังเลย" หญิงสาวใจละลาย โผเข้าอุ้มเสี่ยวไป๋ขึ้นมาแนบอกทันที

เมื่อได้ยินเสียง หลงเฟยก็หันขวับไปมอง ภายในใจลอบตื่นตะลึง

"สวรรค์ ในต่างโลกนี้มีสาวงามเยอะขนาดนี้เชียวหรือ นี่ก็สาวงามระดับเทพธิดาอีกคนแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน"

"มีสาวงามระดับเทพธิดาถึงสามคนเลยนี่หว่า คนเล็กเป็นสาวน้อยแสนซน คนรองเป็นสาวสะพรั่งวัยใส ส่วนคนโตเป็นพี่สาวแสนสวยทรงเสน่ห์ แม่เจ้าโว้ย แต่ละคนสวยหยาดเยิ้มยิ่งกว่าพวกนางฟ้าแม่ทูนหัวในชาติก่อนเสียอีก" หลงเฟยมองจนตาค้าง ภายในหัวหวนนึกถึงคำพูดของพวกนางเมื่อคืนนี้ขึ้นมาได้ หัวใจก็พองโตด้วยความปีติยินดี

"ชีวิตอันแสนสุขขีของข้ากำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ช่างปุบปับรับโชคเสียจริง"

เมื่อคืนนี้หลังจากไล่ตะเพิดพวกลูกศิษย์สำนักเลี่ยนเซวี่ยไปแล้ว เขาก็ไม่ได้กลับเข้าไปในถ้ำ แต่เลือกที่จะออกไปล่าสัตว์อสูรต่อ

เพื่อเตรียมเสบียงไว้เป็นอาหารเช้า

ดังนั้น

พอรุ่งสาง หลงเฟยจึงไม่ได้กลับเข้าไปในถ้ำ พอมาถึงตอนนี้เขาชักจะเริ่มเสียใจขึ้นมาตงิดๆ ไม่สิ ต้องเรียกว่าเสียใจอย่างสุดซึ้งต่างหาก!

ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์แสนกลอย่างเขา ถ้ารู้ว่าในถ้ำมีสาวงามระดับนี้อยู่ล่ะก็ ถ้าไม่ฉวยโอกาสหาเศษหาเลยสักหน่อย ก็คงไม่ใช่หลงเฟยแล้ว!

ทว่า

ตอนนี้สถานการณ์มันต่างออกไป

หลงเฟยแสร้งทำเป็นวางมาดเคร่งขรึม ส่งยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถาม

"พวกแม่นางตื่นกันแล้วหรือ"

"เป็นเขาเองหรือ" ศิษย์น้องเล็กจ้องมองหลงเฟยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาเปิดเผย ไม่ได้เกรงใจความรู้สึกของหลงเฟยเลยแม้แต่น้อย

"หน้าตาก็งั้นๆ แหละ!"

"เฮ้อ ไม่เห็นจะหล่อเหลาเอาการเหมือนในนิยายปรัมปราเลย ดูท่าว่าวีรบุรุษก็ไม่ได้เกิดมาหน้าตาดีกันทุกคนสินะ" ศิษย์น้องเล็กเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวัง ก่อนจะหันไปกระซิบกับศิษย์พี่ทั้งสอง

"ศิษย์พี่ จะใช้ชีวิตคู่ด้วยกันก็ต้องทำใจยอมรับให้ได้นะเจ้าคะ อย่างน้อยตอนหลับตาดับไฟก็มองไม่เห็นหน้ากันอยู่ดี"

"ยายเด็กบ้า พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย" ศิษย์พี่ใหญ่หยิกแขนศิษย์น้องเล็กไปทีหนึ่ง ก่อนจะหันมาประสานมือคารวะหลงเฟย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจ

"ขอบคุณจอมยุทธ์น้อยที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้"

หลงเฟยตอบกลับอย่างลืมตัว

"ช่วยภรรยาตัวเองมีอะไรต้องขอบคุณกันล่ะ"

"ไม่ถูกสิ!"

หลงเฟยรีบเปลี่ยนสรรพนาม ตีหน้าขรึมเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"การผดุงคุณธรรม ช่วยเหลือหญิงสาวนับหมื่นแสนให้พ้นจากห้วงทุกข์คือสิ่งที่วีรบุรุษอย่างข้าสมควรทำ แม่นางไม่ต้องเกรงใจไป"

"อีกอย่าง เมื่อคืนนี้แม่นางทั้งสองก็ลั่นวาจาไว้แล้วว่า..."

หลงเฟยยังพูดไม่ทันจบประโยค

สามสาวก็เข้ามารุมล้อมฉีกเนื้อย่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย พลางพูดคุยกันเจื้อยแจ้ว

"ลูกหมาขาวตัวนี้น่ารักจังเลย น่ารักเป็นบ้าเลย"

"เนื้อย่างนี่ก็อร่อยมาก ข้าไม่เคยพานพบเนื้อย่างที่ไหนหอมอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย"

"แหม หรือว่าเจ้าลูกหมาตัวนี้มันจะย่างเนื้อเป็นกันนะ"

...

พวกนางเมินเฉยหลงเฟยไปเสียสนิท

ราวกับว่าเขาเป็นเพียงธาตุอากาศ หลงเฟยได้แต่ยืนนิ่งอึ้งเป็นไอ้ทึ่ม มองดูเสี่ยวไป๋ที่กำลังเอาหัวถูไถหน้าอกอวบอิ่มของสามสาวอย่างมีความสุข หน้าตาของมันช่างดูหื่นกระหายเสียนี่กระไร นี่มันลูกหมาหรือลูกหมาป่ากันแน่เนี่ย

และที่น่าเจ็บใจไปกว่านั้นก็คือ

สามสาวยังดูเพลิดเพลินเจริญใจ ผลัดกันอุ้มเสี่ยวไป๋ให้มันถูไถหน้าอกอย่างสนุกสนาน เสี่ยวไป๋ก็ถูไถอย่างเมามันส์ไม่ยอมหยุด

หลงเฟยแทบอยากจะตะโกนใส่หน้าพวกนางว่า "ปล่อยหมาป่าตัวนั้นไปซะ แล้วมาลงที่ข้าแทน!"

ทว่า

ถึงตะโกนไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร เพราะเขาพยายามพูดแทรกตั้งหลายครั้งแต่ก็ถูกเมินใส่อยู่ดี

ช่างน่าเศร้าสลดใจยิ่งนัก

สุดท้าย หลงเฟยก็จำต้องก้มหน้าก้มตาย่างเนื้อต่อไปอย่างโดดเดี่ยว เพราะ... ย่างเนื้อไปตั้งสิบกว่าชิ้น เขายังไม่ได้กินเลยสักคำ ตอนนี้เขาหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว!

[จบแล้ว]