บทที่ 5 - แคว้นฉู่มีผู้มีวิชาอาคม

บทที่ 5 - แคว้นฉู่มีผู้มีวิชาอาคม

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

เหมิงสี่ประสานมือคำนับเหมิงเถียนด้วยความละอายใจ

หน้าที่ของแม่ทัพคือการวางแผนในกระโจมบัญชาการเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในสมรภูมิที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้

งานจุกจิกในกองทัพล้วนเป็นหน้าที่ของนายทหารระดับรองลงมาอย่างเช่นเซี่ยวเว่ยหรือจวินโห่ว

และการปลุกขวัญกำลังใจทหารใต้บังคับบัญชาก็เป็นหน้าที่ของจวินโห่วโดยตรง

แต่มันเกินกำลังของเขาในตอนนี้ไปแล้ว

บนโลกใบนี้มีปลาที่คาบกิ่งไม้ทำรังด้วยหรือ

ถ้าปลาไม่ทำรัง แล้วพวกสัตว์ร้ายอย่างหมาป่าหรือเสือดาวจะทำรังไปเพื่ออะไร

นี่มันคือนกนับหมื่นคาบกิ่งไม้ สรรพสัตว์คาบหญ้าชัดๆ

อย่าว่าแต่พวกองครักษ์จะหวาดผวาเลย แม้แต่ตัวเขาที่เป็นถึงจวินโห่วก็ยังรู้สึกหวั่นใจ

แม้จะเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ แต่เขาก็จำต้องขอให้ท่านแม่ทัพใหญ่ใช้บารมีส่วนตัวมากระตุ้นขวัญกำลังใจของพวกองครักษ์ขึ้นมาใหม่

องครักษ์ทุกคนรวมถึงจวินโห่วเหมิงสี่ต่างก็มองหน้าเหมิงเถียนอย่างรอคอย

หลังจากที่พูดประโยคที่ว่า พวกเจ้ายังเป็นนักรบของต้าฉินอยู่หรือเปล่า ออกมา เหมิงเถียนก็นิ่งเงียบไปตลอดทาง และในที่สุดเขาก็ยอมเปิดปากพูดอีกครั้ง

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทว่าประกายแสงเจิดจ้าในดวงตากลับทำให้รอยยิ้มที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนนั้นแฝงไปด้วยความหมายอื่น

"น่าสนใจดี" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เพียงแค่คำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำกลับทำให้ทุกคนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"ปีที่ยี่สิบแปดแห่งรัชศกฉินเจาเซียงอ๋อง แม่ทัพเยียนนามว่าเย่ว์อี้นำทัพพันธมิตรหกแคว้นปราบแคว้นฉี ตีเมืองหลินจือแตก แล้วล้อมเมืองจวี่เฉิงเอาไว้"

"แคว้นฉีมีคนนามว่าเถียนตาน อาศัยจังหวะกลางดึกคืนเดือนมืดต้อนวัวเพลิงนับพันตัวฝ่าค่ายกล ทหารเยียนสะดุ้งตื่นจากความฝัน นึกว่าเป็นปาฏิหาริย์จากสวรรค์จึงเกิดความโกลาหล เถียนตานจึงเอาชนะเย่ว์อี้และยึดเมืองคืนได้ถึงเจ็ดสิบเมือง"

"ในเวลานั้นอู่อันจวินแห่งต้าฉินก็นำทัพปราบแคว้นฉู่เช่นกัน หมายจะทำศึกแตกหักที่ซีหลิง ชาวฉู่สู้ไม่ได้จึงส่งผู้มีวิชาอาคมไปสั่งการฝูงลิงและสัตว์ป่าในป่าเขานอกเมืองเอียนเซี่ยน ให้คอยซุ่มโจมตีกองทัพของอู่อันจวินทั้งวันทั้งคืนเพื่อถ่วงเวลา"

"ตอนนั้นขวัญกำลังใจทหารระส่ำระสาย มีข่าวลือในกองทัพว่าแคว้นฉู่มีเซียนคอยคุ้มครองอยู่จริงๆ"

"อู่อันจวินโกรธจัด จึงสั่งให้ขุดแม่น้ำเอียนสุ่ยที่ต้นน้ำแล้วสร้างเขื่อนกั้นน้ำเพื่อปล่อยน้ำเข้าท่วม เมืองเอียนเซี่ยนจมอยู่ใต้น้ำในพริบตา พวกผู้มีวิชาอาคมและฝูงสัตว์ป่ากลายเป็นอาหารของปลาและตะพาบน้ำจนหมดสิ้น"

"จากนั้นอู่อันจวินก็นำทัพไปตั้งมั่นบนที่สูง มองดูผืนน้ำแล้วหัวเราะถามคนสนิทว่า พวกเจ้าล้วนบอกว่าแคว้นฉู่มีเทพยดา"

"แล้วเทพยดาอยู่ที่ไหนกันเล่า"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบพลางปลดเสื้อคลุมด้านหลังออก

"บัดนี้ ณ ดินแดนบึงอวิ๋นเมิ่ง มีนกคาบกิ่งไม้ มีกวางขาวและเสือดาวคาบหญ้า ดูศักดิ์สิทธิ์และแปลกประหลาดยิ่งนัก"

"หากอู่อันจวินอยู่ที่นี่ เขาจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร"

เสื้อคลุมสีแดงคล้ำปลิวไสว "พรึ่บ" ท่ามกลางลมภูเขา เสริมให้เหมิงเถียนดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ทุกคนรวมถึงเหมิงสี่ต่างก็รู้สึกฮึกเหิมจนเลือดสูบฉีด

ต้าฉินยกย่องความกล้าหาญ ทุกครั้งที่มีศึกสงครามมักจะมีนักโทษขออาสาเข้าร่วมกองทัพ เรียกว่าสิงถู พวกเขาจะถอดเสื้อเกราะออกรบ แม้ต้องตายก็ถือเป็นเกียรติที่ได้รับบาดแผลทางด้านหน้า และถือเป็นความอัปยศหากถูกฟันที่แผ่นหลัง

ทหารในกองทัพมีชุดเกราะของตัวเอง แต่ตั้งแต่แม่ทัพใหญ่ไปจนถึงพลทหาร ชุดเกราะจะปกป้องแค่หน้าอกและหน้าท้อง ส่วนแผ่นหลังจะบุด้วยผ้าสักหลาด

มีเพียงทหารม้าเท่านั้นที่ต้องพุ่งทะลวงค่ายข้าศึก จึงมีเสื้อคลุมเพิ่มขึ้นมาหนึ่งผืนเมื่อเทียบกับทหารราบทั่วไป เสื้อคลุมนี้หนึ่งคือเพื่อความอบอุ่น สองคือเพื่อบอกทางให้ทหารกองหลัง และสามคือเพื่อป้องกันลูกธนูจากด้านหลัง ปกติจะมัดไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา และจะปลดออกเมื่อถึงเวลาออกศึก

การที่เหมิงเถียนปลดเสื้อคลุมออกในเวลานี้ ย่อมหมายความว่าเขาเตรียมตัวจะนำทัพพุ่งทะลวงค่ายข้าศึกด้วยตัวเองในฐานะท่านแม่ทัพใหญ่

ส่วนอู่อันจวิน...

อู่อันจวินก็คือขุนพลฉินนามว่าไป๋ฉี่ ผู้ซึ่งถูกผู้คนขนานนามว่าเทพเจ้าแห่งการสังหาร หรือจอมสังหารนั่นเอง

ในฐานะคนฉิน เมื่อนึกถึงวีรกรรมของเทพเจ้าแห่งการสังหาร ย่อมไม่มีใครไม่ก้มหัวคารวะ

"พี่น้องทั้งหลาย"

เสียงคำรามดังกึกก้องขึ้น คนที่ตะโกนก็คือจวินโห่วเหมิงสี่ ตอนนี้ดวงตาของเขาแดงก่ำไปหมดแล้ว

"ต้าฉินไม่มีอู่อันจวินอีกแล้ว แต่ต้าฉินยังมีท่านเสนาบดีมหาดไทยควบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่อยู่"

"วันนี้พวกเรามัวแต่ลังเลไม่กล้าเดินหน้าต่อ ปล่อยให้ท่านแม่ทัพใหญ่ต้องนำทัพพุ่งชนข้าศึกก่อน พวกเรายังคู่ควรที่จะเรียกตัวเองว่าคนฉินอยู่อีกหรือ"

"เคร้ง" เขาชักดาบยาวที่เอวออกมาแล้วตะโกนสุดเสียง "บนโลกนี้จะมีภูตผีปีศาจที่ไหนกัน มันก็แค่เรื่องหลอกลวงของพวกนักพรตทั้งนั้น"

"พี่น้องทั้งหลาย" เขาชี้ปลายดาบเฉียงขึ้นไป "ปลายดาบของต้าฉินชี้ไปที่ใด จงเอาชีวิตเข้าแลก จงทำลายล้างมันให้สิ้นซาก"

เสียงกีบม้าดังสนั่น เหมิงสี่ควบม้านำหน้าพุ่งทะยานไปยังลำธารสายเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล ด้านหลังของเขาคือองครักษ์เจ็ดนายที่กำลังคำรามก้องว่า จงเอาชีวิตเข้าแลก จงทำลายล้างมันให้สิ้นซาก

และในที่สุด แววตาแห่งความชื่นชมก็พาดผ่านดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าของเหมิงเถียน

องครักษ์ทุกคนล้วนเป็นทหารม้า ในยุคนี้ทหารม้ายังคงใช้โกลนข้างเดียว และไม่ได้ยึดติดแน่นทนทาน มีไว้เพื่อช่วยในการขึ้นม้าเท่านั้น

ดังนั้นทหารม้าจึงต้องใช้มือข้างหนึ่งจับบังเหียน และใช้มืออีกข้างหนึ่งจับอาวุธต่อสู้

มือเดียวง้างธนูไม่ได้ และประทับหน้าไม้สัมฤทธิ์ที่หนักอึ้งไม่ได้ ทหารม้าจึงไม่มีธนูหรือหน้าไม้ประจำกาย พวกองครักษ์ไม่มีแม้แต่ง้าว มีเพียงดาบและโล่เท่านั้น

ไม่มีทั้งธนู หน้าไม้ และอาวุธยาว พวกองครักษ์ทำได้อย่างมากก็แค่ขับไล่ฝูงสัตว์ป่าที่อยู่ข้างหน้า แต่ไม่มีทางตีวงล้อมสังหารพวกมันได้

อันที่จริงแม้แต่การขับไล่ก็ทำไม่สำเร็จ เพราะองครักษ์มีเพียงสิบคนเท่านั้น

องครักษ์สิบคนล้อมจับฝูงสัตว์ป่าที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้ แต่ด้านหลังยังมีทหารราบอีกร้อยนายที่กำลังเร่งรุดตามมา

ทหารร้อยนายล้อมจับสัตว์ป่าที่ช่องแคบอี้เซียนเทียนในบึงอวิ๋นเมิ่งไม่ได้ แต่ที่เจียงหลิงยังมีทหารชุดเกราะของต้าฉินอีกสามพันนายภายใต้การบัญชาการขององค์ชายฝูซู

ชาวฉู่งมงาย เชื่อว่าบึงอวิ๋นเมิ่งคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพบรรพชน วันนี้เหมิงเถียนได้เห็นกับตาแล้วว่านกและสัตว์ป่าที่นี่มีความแปลกประหลาดอยู่บ้างจริงๆ

แต่ มันก็แค่นั้นแหละ

แคว้นฉู่มีภูเขาเยอะ จึงมีตำนานเรื่องผีภูเขามาตั้งแต่โบราณกาล แต่ผีภูเขาไม่ใช่ผี มันคือคน เพียงแต่อาศัยอยู่ในป่าลึก กินนอนร่วมกับสัตว์ และมีความสามารถในการสั่งการฝูงสัตว์ได้

ก็เหมือนกับผู้มีวิชาอาคมแห่งแคว้นฉู่ที่สั่งการฝูงลิงเพื่อขัดขวางอู่อันจวินในอดีต และก็เหมือนกับฝูงสัตว์นับร้อยที่พยายามจะทำให้เหมิงเถียนหวาดกลัวจนต้องถอยทัพกลับไปในตอนนี้

ล้วนเป็นแค่พวกปลายแถวที่ใช้วิธีสกปรกเท่านั้น

เมื่อเห็นเหมิงสี่พุ่งทะยานลงไปในลำธารตื้นๆ จนน้ำสาดกระเซ็น ปลาเกล็ดสีรุ้งหลายตัวถูกแรงน้ำซัดกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ เหมิงเถียนก็กระตุกสายบังเหียนเบาๆ นำองครักษ์อีกสองนายที่คอยคุ้มกันอยู่ด้านหลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าเช่นกัน

แต่เพิ่งจะควบม้าไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงตะโกนด้วยความตกใจสุดขีดก็ดังขึ้น องครักษ์ทั้งเจ็ดนายที่กำลังพุ่งทะยานต่างดึงบังเหียนอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามหยุดม้า

ม้าศึกทั้งเจ็ดตัวพากันยกขาหน้าขึ้นพร้อมกัน เนื่องจากเหมิงสี่พุ่งไปข้างหน้าเร็วที่สุดและดึงบังเหียนแรงที่สุด ม้าของเขาถึงกับหงายหลังล้มตึง ส่วนตัวเหมิงสี่ก็ลอยละลิ่วไปตกในพุ่มไม้ข้างทาง

วินาทีต่อมาเขาก็ตะเกียกตะกายออกมาจากพุ่มไม้อย่างทุลักทุเล ไม่สนใจแม้แต่ม้าศึกของตัวเอง เอาแต่วิ่งหน้าตั้งตรงมาทางเหมิงเถียน

"ตู้ม" เขาล้มหน้าคะมำลงไปในน้ำ ยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น เหมิงเถียนก็กระตุกสายบังเหียนอย่างแรงและควบม้าผ่านร่างของเขาไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เหมิงเถียนเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องพุ่งทะลวงค่ายข้าศึก เขาคงจะชักดาบออกมาตัดหัวเหมิงสี่ซึ่งเป็นทั้งทหารรับใช้และหัวหน้าองครักษ์ของเขาไปแล้ว

รวมถึงพวกองครักษ์ที่หน้าซีดเผือดและยืนขาสั่นอยู่กับที่พวกนี้ด้วย

เขารู้ดีว่าสัตว์ป่านับร้อยตัวนั้นต้องไม่ใช่ทั้งหมด องครักษ์พวกนี้คงจะไปเจอเข้ากับฝูงสัตว์ป่าฝูงใหญ่เข้าแล้วแน่ๆ

แต่ฝูงสัตว์จะใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว

ต้องรู้ก่อนนะว่าสัตว์ร้ายแต่ละชนิดต่างก็มีอาณาเขตของตัวเอง หมาป่าหนึ่งตัวต่อสิบลี้ เสือหนึ่งตัวต่อร้อยลี้

ที่เหลือก็เป็นแค่สัตว์กินพืช ต่อให้มีมากแค่ไหน แล้วมันจะต้านทานอานุภาพของอาวุธได้หรือ

เกียรติภูมิแห่งกองทัพต้าฉิน จะยอมให้พวกตาขาวพวกนี้มาทำให้เสื่อมเสียได้อย่างไร

ระยะทางสามสิบจั้ง ม้าศึกวิ่งไปถึงในพริบตา

"ก็แค่ฝูงสัตว์ป่า พวกเจ้าถึงกับไม่กล้าก้าวขาเลยหรือ"

เหมิงเถียนชักดาบวิเศษออกมาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็คอยดูข้าลงมือฆ่า..."

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ชะงักงันอยู่กับที่ มือดึงสายบังเหียนแน่นโดยสัญชาตญาณ ม้าศึกร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวดและยกขาหน้าขึ้นสูง

การหยุดกะทันหันเช่นนี้เป็นอันตรายต่อม้าศึกอย่างมาก แต่ตอนนี้เหมิงเถียนไม่รับรู้อะไรอีกแล้ว

หลังทางโค้งบนภูเขาคือหุบเขาขนาดใหญ่

และตอนนี้ภายในหุบเขาก็มีฝูงสัตว์ป่ารวมตัวกันอยู่เต็มไปหมด

เหมิงเถียนไม่สามารถนับจำนวนพวกมันได้ เขารู้เพียงแค่ว่า หุบเขาที่อยู่ตรงหน้าเขานี้...

กว้างใหญ่พอที่จะจัดขบวนทัพทหารได้นับหมื่นนายเลยทีเดียว

[จบแล้ว]