ตอนที่ 39 : เดินทางถึงเมืองสื่อไหลเค่อ

ตอนที่ 39 : เดินทางถึงเมืองสื่อไหลเค่อ

"เสี่ยวชิง"

ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก

"หืม?"

"ขอบคุณนะ"

มันเป็นเพียงคำพูดไม่กี่คำ ทว่ากลับพูดออกมาด้วยความจริงใจอย่างที่สุด มันไม่ใช่แค่ความสุภาพ หรือทำไปแกนๆ แต่มันเป็นความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งที่เอ่อล้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเธอ

ซวนชิงอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โบกมือ "จะมาขอบคุณข้าทำไมกัน ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย สำหรับข้าแล้ว มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยเอง"

"เรื่องเล็กน้อยเหรอ"

เจียงหนานหนานส่ายหัว

"บางทีมันอาจจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเจ้า แต่สำหรับข้าและแม่ นี่คือหนี้บุญคุณอันใหญ่หลวงเลยนะ"

สายตาของเธอไปหยุดที่กล่องผ้าไหมเหล่านั้น และน้ำเสียงของเธอก็ค่อยๆ เบาลง "เจ้ารู้ไหม ตลอดหลายวันที่ผ่านมาที่เดินทางมา ข้าคิดอะไรหลายอย่างเลย คิดถึงอาการป่วยของแม่ คิดถึงเงื่อนไขของสำนักเซวียนหมิง สงสัยว่าจะตกลงดีไหม... ข้าถึงกับคิดว่าถ้าไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ ข้าก็จะ..."

เธอไม่ได้พูดต่อ แต่ซวนชิงก็เข้าใจดีว่าเธอหมายถึงอะไร

ถ้าไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ เธอจะยอมตกลงกับเรื่องนั้น โดยใช้ทั้งชีวิตของเธอแลกกับชีวิตแม่ของเธอ

ซวนชิงมองดูเธอและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เอาล่ะๆ"

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงกลับมาดูสบายๆ อีกครั้ง

"งั้นพี่หนานหนานก็จดจำบุญคุณนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน ไว้มีโอกาสค่อยตอบแทนข้าทีหลัง"

เจียงหนานหนานเงยหน้าขึ้นมองเขา

ภายใต้แสงจันทร์ รอยยิ้มของเด็กหนุ่มผมขาวช่างดูสะอาดสะอ้านและอบอุ่น ไร้ซึ่งความรู้สึกเหนือกว่าอย่างคนให้ทาน ไร้ซึ่งความสงสารเวทนาอย่างผู้สูงส่ง มีเพียงความใจดีที่เป็นธรรมชาติและฝังรากลึกอยู่ในตัวเขา

เธอยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่เหมือนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านใบหน้าของเธอ ปัดเป่าความหม่นหมองตลอดหลายวันที่ผ่านมาจนหมดสิ้น

"ตกลง"

คำพูดเพียงคำเดียว ทว่ากลับหนักแน่นยิ่งกว่าคำสัญญาใดๆ

แม่เจียงก็เดินออกมาจากข้างในเช่นกัน

ซวนชิงมองไปรอบๆ กระท่อมที่เรียบง่ายและซอมซ่อ จากนั้นก็มองไปที่ประตูลานบ้านที่พังยับเยินและยังไม่ได้ซ่อมแซม แล้วส่ายหัว

"คุณน้า ที่นี่คงไม่เหมาะที่จะอยู่อาศัยอีกต่อไปแล้วล่ะครับ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เอาเป็นว่าวันนี้เราออกเดินทางและย้ายไปที่เมืองสื่อไหลเค่อกันเลยดีไหมครับ"

สองแม่ลูกมองหน้ากัน

แม่เจียงมองดูบ้านเก่าที่เธออาศัยอยู่มาเกือบทั้งชีวิต ประกายแห่งความอาลัยอาวรณ์สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเธอ แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยประกายแสงอีกชนิดหนึ่งอย่างรวดเร็ว

นั่นคือความคาดหวังถึงชีวิตใหม่ ความโหยหาอนาคตที่ดีกว่า

"เอาสิ"

เธอพยักหน้า และเจียงหนานหนานก็พยักหน้าเช่นกัน จริงอยู่ที่นี่ไม่มีอะไรให้ต้องผูกพันอีกแล้ว

แม่ของเธอดีขึ้นแล้ว เรื่องของสำนักเซวียนหมิงก็จัดการเรียบร้อยแล้ว การอยู่ที่นี่มีแต่จะเพิ่มปัญหาให้พวกเธอเสียเปล่าๆ

สู้ไปเริ่มต้นใหม่ในที่ใหม่เลยน่าจะดีกว่า

ทั้งสองคนเข้าไปข้างในเพื่อเริ่มจัดของ

ที่ว่าจัดของน่ะ เอาจริงๆ แล้วก็ไม่ค่อยมีอะไรให้จัดสักเท่าไหร่ มีแค่เสื้อผ้าเปลี่ยนสองสามชุด เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ บางส่วน และของใช้จุกจิกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

แม่เจียงห่อของเหล่านั้นเป็นห่อๆ ทีละห่อ การเคลื่อนไหวของเธอเชื่องช้ามาก ราวกับว่ากำลังบอกลาอดีตเป็นครั้งสุดท้าย

"แม่"

เธอพูดเบาๆ

"ในอนาคต เราจะมีบ้านที่ดีกว่านี้นะ"

แม่เจียงยืดตัวขึ้น หันกลับมามองลูกสาวและยิ้ม

"แม่รู้จ้ะ"

ครู่ต่อมา ทั้งสองคนก็เดินออกมาจากประตูพร้อมกับห่อของหลายห่อที่มีขนาดแตกต่างกัน เมื่อเห็นเช่นนั้น ซวนชิงก็ก้าวไปข้างหน้า

"ให้ข้าจัดการพวกนี้เองครับ"

เขาเอื้อมมือไปรับห่อของเหล่านั้น จิตใจของเขาขยับ และเขาก็เก็บพวกมันเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขา

"อุปกรณ์วิญญาณเก็บของงั้นเหรอ"

เธอถามด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย

"อื้ม"

ซวนชิงพยักหน้าและตบไปที่ถุงใบเล็กๆ ที่เอวของเขา

"มันเป็นของที่สะดวกมากเลยล่ะ พี่หนานหนานก็น่าจะหามาใช้สักอันนะ จะได้ไม่ต้องมาแบกกระเป๋าใบเล็กใบใหญ่ไปมาไง"

เจียงหนานหนานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ

อุปกรณ์วิญญาณเก็บของ แน่นอนว่าเธอรู้ว่ามันคืออะไร แต่ของพรรค์นั้นมันแพงหูฉี่ อย่างถูกที่สุดก็ราคาปาเข้าไปตั้งกว่าพันเหรียญทองแล้ว ด้วยทรัพย์สินที่เธอมีแต่ก่อน เธอไม่มีปัญญาซื้อได้เลย

ซวนชิงดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเธอ เขายิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก

ทั้งสามคนออกจากลานเล็กๆ แห่งนั้นไปในยามค่ำคืน

ใบของต้นตั๊กแตนโบราณส่งเสียงสวบสาบไปตามสายลมยามค่ำคืน ราวกับกำลังส่งพวกเขา แม่เจียงเดินไปที่ประตูลานบ้าน หันกลับมามองอีกครั้ง ดวงตาของเธอชื้นไปด้วยน้ำตาเล็กน้อย

"แม่ ไปกันเถอะ"

เจียงหนานหนานจับมือเธอและพูดเบาๆ

แม่เจียงพยักหน้า หันหลังกลับ และเดินตามลูกสาวเข้าไปในความมืดมิด

ซวนชิงพาพวกเธอมาที่เมืองเซวียนหมิงและหารถม้าที่กว้างขวางและสะดวกสบายคันหนึ่ง

รถม้าคันนี้ใหญ่กว่ารถม้าทั่วไปถึงสองเท่า ภายในห้องโดยสารปูด้วยเบาะนุ่มๆ และมีม่านแขวนไว้ ซึ่งช่วยให้ทั้งอบอุ่นและกันลมได้เป็นอย่างดี

"เอาคันนี้แหละ"

ซวนชิงตบไปที่ห้องโดยสารของรถม้าและบอกกับคนขับ

"ไปที่เมืองสื่อไหลเค่อ"

คนขับรถม้าเป็นชายวัยกลางคน เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้น "ได้เลยขอรับ! นายน้อยโปรดวางใจ รถม้าของข้าทั้งเร็วและนิ่ง รับรองว่าท่านจะไปถึงที่หมายอย่างสะดวกสบายแน่นอน!"

เจียงหนานหนานช่วยพยุงแม่ของเธอขึ้นรถม้าและเข้าไปนั่งข้างใน ห้องโดยสารของรถม้ากว้างขวางมาก ทั้งสามคนนั่งอยู่ข้างในก็ไม่ได้รู้สึกแออัดเลย

เบาะนุ่มๆ นั้นอุ่นสบาย ยิ่งกว่าเตียงที่บ้านเสียอีก

แม่เจียงเอนหลังพิงหน้าต่าง เฝ้ามองเมืองเซวียนหมิงค่อยๆ ลับสายตาไป และถอนหายใจออกมายาวๆ

"ไปซะที"

เธอพูดเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง และราวกับพูดกับสถานที่ที่เธออาศัยอยู่มาเกือบทั้งชีวิต

รถม้าเริ่มออกตัวอย่างช้าๆ ล้อบดไปบนถนนหิน ทำให้เกิดเสียงดังกุกกัก ท่ามกลางความมืดมิด แสงไฟของเมืองเซวียนหมิงค่อยๆ ลับหายไป และในที่สุดก็หายไปจากสายตา

รถม้าเดินทางด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ วันแล้ววันเล่า

หากซวนชิงเดินทางเพียงลำพัง เขาคงบินกลับไปนานแล้ว หรือไม่ก็ใช้การเคลื่อนย้ายข้ามมิติ ถึงแม้เขาจะยังไม่เชี่ยวชาญนัก แต่การเคลื่อนย้ายไปทีละขั้นก็ยังเร็วกว่ารถม้ามาก

แต่เมื่อพาเจียงหนานหนานและแม่ของเธอมาด้วย เขาจึงทำได้เพียงเลือกรถม้าเท่านั้น

อย่างแรก การบินไปในอากาศพร้อมกับคนสองคนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงแม้ร่างกายของแม่เจียงจะดีขึ้นมากแล้ว แต่เธออาจจะทนรับลมหนาวในที่สูงๆ ไม่ไหว การเคลื่อนย้ายข้ามมิติก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ เขาแค่เทเลพอร์ตตัวเองก็ถึงขีดจำกัดแล้ว และเขาก็เทเลพอร์ตไปได้ไม่ไกลนัก ดังนั้นการพาคนไปด้วยจึงเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากพิจารณาดูแล้ว รถม้าจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

โชคดีที่รถม้านั้นกว้างขวางและสะดวกสบาย และร่างกายของแม่เจียงก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การปรับสภาพของโอสถเทพเสวียนอู่ ตลอดเส้นทาง เธอมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่าง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอบ่อยครั้งมากขึ้น

"เสี่ยวชิง"

บางครั้งเธอก็จะถามขึ้นว่า "ภูเขาลูกนั้นชื่ออะไร แม่น้ำสายนี้น่าจะชื่ออะไร เมืองที่อยู่ข้างหน้านั่นล่ะ"

ซวนชิงก็ตอบคำถามของเธอทีละข้ออย่างอดทน

เจียงหนานหนานนั่งอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองแม่ของเธอและซวนชิงคุยกัน มุมปากของเธอโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอไม่ได้เห็นแม่มีความสุขแบบนี้มานานแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม่ของเธอมักจะทำหน้าบึ้งตึง คอยกังวลเรื่องเงิน กังวลเรื่องอนาคตของเธออยู่เสมอ

ตอนนี้ ความกังวลเหล่านั้นได้หายไปจากใบหน้าของเธอในที่สุด

และถูกแทนที่ด้วยความผ่อนคลายและสงบสุข

เจียงหนานหนานมองไปที่ซวนชิงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเธอ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาเป็นคนมอบให้

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดรถม้าก็เดินทางมาถึงเมืองสื่อไหลเค่อ

"ถึงแล้วขอรับ ถึงแล้ว!"

คนขับรถม้าตะโกนมาจากข้างนอก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"นายน้อย ข้างหน้านั่นคือเมืองสื่อไหลเค่อขอรับ!"

แม่เจียงเลิกม่านขึ้นและมองออกไป ดวงตาของเธอเบิกกว้างในทันที

มันเป็นเมืองที่กว้างใหญ่ไพศาล มีกำแพงเมืองสูงตระหง่านที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ที่ประตูเมือง มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา รถม้าและม้าผ่านเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย ดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

อาคารบ้านเรือนภายในเมืองนั้นตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่นและมีความสูงต่ำไม่เท่ากัน ศาลาบางหลังก็สูงตระหง่านจนต้องแหงนหน้ามองจนแทบจะคอเคล็ดถึงจะเห็นยอด

"นี่คือเมืองสื่อไหลเค่องั้นเหรอ"

แม่เจียงพึมพำ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ช่างเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอะไรเช่นนี้..."