ตอนที่ 40 : ไม่มีใครอยู่บ้านเลยเหรอ?

ตอนที่ 40 : ไม่มีใครอยู่บ้านเลยเหรอ?

ซวนชิงยิ้มและอธิบายว่า "เมืองสื่อไหลเค่อเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีปและเป็นที่ตั้งของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในเมืองก็คือนักเรียน อาจารย์ และครอบครัวของพวกเขาจากโรงเรียน รวมถึงพ่อค้าแม่ค้าอีกมากมายที่มาทำธุรกิจที่นี่ การรักษาความปลอดภัยของที่นี่ก็ดีมาก และการใช้ชีวิตก็สะดวกสบายสุดๆ เลยล่ะครับ"

เขาชี้ไปที่หอคอยสูงที่อยู่ไกลออกไป: "นั่นคือโรงเรียนครับ และต้นไม้ที่อยู่ลึกที่สุดนั่นก็คือแกนกลางของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ปกติแล้วข้าจะอาศัยอยู่แถวๆ นั้นแหละครับ"

แม่เจียงมองตามนิ้วของเขาไป ต้นไม้ยักษ์ต้นนั้นกำลังส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

"เสี่ยวชิงอาศัยอยู่ที่นั่นเหรอ"

เธอหันมามองซวนชิง ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"มันต้องวิเศษมากแน่ๆ เลยใช่ไหม"

ซวนชิงเกาหัว รู้สึกเขินๆ นิดหน่อย: "ก็ดีครับ"

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปในเมือง ผ่านถนนที่พลุกพล่านหลายสาย และมาถึงย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบ อาคารบ้านเรือนแถวนี้ดูประณีตกว่าแถวประตูเมือง ถนนก็กว้างกว่า และสองข้างทางก็ปลูกต้นไม้เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เขียวขจีร่มรื่น

"เราหยุดตรงนี้แหละครับ"

ซวนชิงสั่งให้รถม้าหยุดและกระโดดลงไปเป็นคนแรก

นี่คือมุมสงบในย่านที่พลุกพล่าน รายล้อมไปด้วยร้านค้าและร้านอาหารมากมาย ทำให้การใช้ชีวิตสะดวกสบายมากโดยไม่รู้สึกหนวกหูจนเกินไป

ฝั่งตรงข้ามถนนคือร้านขายอุปกรณ์วิญญาณ เยื้องๆ กันไปคือร้านขายยาสมุนไพร และเดินไปอีกนิดก็จะเป็นร้านเบเกอรี่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

"ทำเลตรงนี้ไม่เลวเลยนะเนี่ย"

ซวนชิงมองไปรอบๆ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"บังเอิญพอดีเลยที่ตอนนี้พี่หนานหนานมีเงินตั้งสามล้านเหรียญทอง ซึ่งเหลือเฟือเลยล่ะที่จะซื้อบ้านสักหลังแถวนี้"

เขาชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล: "หลังนั้นดูเข้าท่าดีนะ ทำเลดี ลานบ้านก็กว้างพอให้พวกท่านอยู่กันได้สบายๆ เลย"

เจียงหนานหนานช่วยพยุงแม่ของเธอลงจากรถม้า และยืนอยู่บนถนน มองดูวิวถนนที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้า ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ตั้งแต่นี้ต่อไป ที่นี่คือบ้านของเธอ

"ไปกันเถอะ พี่หนานหนาน"

เขาโบกมือเรียกเธอ

"ไปดูบ้านของท่านกัน"

การจัดการเรื่องที่อยู่เสร็จเร็วกว่าที่คิดไว้มาก

ซวนชิงไปหานายหน้าอสังหาริมทรัพย์ และภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เอกสารสำหรับบ้านหลังนั้นก็จัดการเสร็จเรียบร้อยอย่างสมบูรณ์แบบ มันเป็นบ้านแบบมีลานสามส่วน มีสวนเล็กๆ และมีบ่อน้ำ กำแพงบ้านสร้างด้วยอิฐสีฟ้า ซึ่งดีกว่าประตูไม้ผุๆ ที่บ้านเก่าของเจียงหนานหนานนับครั้งไม่ถ้วน

ซวนชิงเอาข้าวของออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขาและจัดเรียงมันทีละอย่าง

เขายังทิ้งของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างไว้ให้ด้วย: ทั้งเครื่องนอน หม้อชามรามไห และน้ำมันปรุงอาหาร เกลือ ซอส และน้ำส้มสายชู ซึ่งทั้งหมดนี้เขาซื้อมาตามทาง

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็ยืนอยู่ที่ประตูบ้านและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ

"พี่หนานหนาน งั้นไว้เจอกันที่โรงเรียนนะครับ"

เจียงหนานหนานพยักหน้า มีรอยยิ้มประดับอยู่บนริมฝีปาก แต่แววตาของเธอกลับมีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง เธอเริ่มชินกับการใช้เวลาร่วมกับซวนชิงในช่วงนี้แล้ว: "ได้สิ ไว้เจอกันที่โรงเรียนนะ"

"คุณน้า ข้าไปก่อนนะครับ"

ซวนชิงตะโกนเข้าไปในบ้านอีกครั้ง

แม่เจียงโผล่หน้าออกมาจากในบ้าน ในมือถือผ้าขี้ริ้วอยู่: "จะไปแล้วเหรอ ทำไมไม่อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนล่ะ"

"ไม่เป็นไรครับ ข้ามีธุระต้องไปทำที่โรงเรียน"

ซวนชิงโบกมือปฏิเสธพร้อมกับรอยยิ้ม

"คุณน้าพักผ่อนให้สบายนะครับ ถ้าขาดเหลืออะไร ก็ไปหาข้าที่โรงเรียนได้เลยนะครับ"

แม่เจียงมองเขาด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย: "เด็กคนนี้นี่ พูดเหมือนกับว่าพวกเราจะไปกวนใจเจ้าทุกวันอย่างงั้นแหละ"

ซวนชิงหัวเราะคิกคักและหันหลังเดินจากไป

...

จากไปเสียนาน ได้เวลากลับไปรายงานตัวแล้วล่ะ

ตอนที่เขาจากมา เขาไม่ได้อธิบายเรื่องนี้ให้พี่เสี่ยวเถาและพี่เล่อเซวียนฟังเลย หายเงียบไปตั้งนานแบบนี้ พวกเธอคงต้องเป็นห่วงแน่ๆ

ซวนชิงเร่งฝีเท้าขึ้น ผ่านถนนที่พลุกพล่านของเมืองสื่อไหลเค่อ และมุ่งตรงไปยังลานศิษย์ใน

เขาไปที่บ้านของหมาเสี่ยวเถาก่อน ผลักประตูเข้าไปก็พบแต่ความว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย

เขาไปเดินดูที่สนามฝึกซ้อมและถามนักเรียนที่เดินผ่านไปมาสองสามคน จึงได้รู้ว่าหมาเสี่ยวเถาออกไปกับหน่วยผู้พิทักษ์เมื่อครึ่งเดือนก่อนเพื่อปฏิบัติภารกิจกวาดล้างวิญญาจารย์ชั่วร้าย และคงจะไม่กลับมาอีกอย่างน้อยครึ่งเดือน

"ศิษย์น้องชิง เจ้ากำลังตามหาศิษย์พี่หม่าอยู่เหรอ"

นักเรียนคนนั้นเกาหัว

"ก่อนที่นางจะไป นางยังบ่นถึงเจ้าอยู่เลยนะ ว่าเจ้าหนีไปไหน แล้วนางจะจัดการเจ้าทันทีที่เจ้ากลับมา..."

มุมปากของซวนชิงกระตุก และเขาตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าจะหลบหน้าไปอีกสักครึ่งเดือน

เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปหาจางเล่อเซวียนแทน

บ้านของจางเล่อเซวียนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของศาลาเทพสมุทร และดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าบ้านของหมาเสี่ยวเถามาก

มีกอไผ่สีเขียวปลูกอยู่สองสามกอในลานบ้าน ส่งเสียงสวบสาบเมื่อลมพัด

ซวนชิงเคาะประตู แต่ก็ไม่มีใครตอบ เขาไปถามนักเรียนคนอื่นและได้รู้ว่าจางเล่อเซวียนก็ออกไปข้างนอกเหมือนกัน โดยพานักเรียนกลุ่มหนึ่งไปที่ป่าซิงโต่วเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ เธอไปได้กว่าสัปดาห์แล้ว และคาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะกลับมา

"พี่เล่อเซวียนก็ไม่อยู่เหมือนกันแฮะ..."

ซวนชิงยืนอยู่หน้าบ้านของเธอ มองดูกอไผ่สีเขียว รู้สึกห่อเหี่ยวใจนิดหน่อย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไปหาหลิงลั่วเฉิน; อืม ไม่มีใครอยู่เลยสักคน

ซวนชิงยืนอยู่ที่ทางเข้าศาลาเทพสมุทร เงยหน้ามองต้นไม้ยักษ์สีทองต้นนั้น และถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

"ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้ พอข้ากลับมา ทุกคนก็ออกไปข้างนอกกันหมดเลย"

เขาผลักประตูเข้าไปในห้องของเขาและทิ้งตัวลงบนเตียง

เตียงยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาจากไป ผ้าห่มพับไว้อย่างเป็นระเบียบ และบนโต๊ะก็มีขนมอบที่พี่เล่อเซวียนทิ้งไว้ให้ ห่อด้วยกระดาษไข

ขนมอบนั้นแข็งไปนิดหน่อยแล้ว แต่ซวนชิงก็หยิบขึ้นมากินคำหนึ่ง

รสชาติยังเหมือนเดิมเลย

เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองเพดาน ความคิดเริ่มแล่นพล่าน

ในช่วงที่เดินทางมานี้ เขาได้อนุมานหลักการของการเคลื่อนย้ายข้ามมิติมาโดยตลอด

ตอนเดินทางมันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เขากลับมาแล้ว เขาสามารถคิดทบทวนเรื่องนี้ได้อย่างจริงจังเสียที

การเคลื่อนย้ายข้ามมิติ อาศัยหลักการของพรมแดนไร้ขอบเขต; ผ่านการควบคุมพื้นที่อย่างแม่นยำ มันจะบังคับบีบอัดพิกัดพื้นที่ระหว่างตัวเขาเองและจุดหมายปลายทางให้เกือบเป็นศูนย์ ทำให้สามารถเคลื่อนย้ายได้ในพริบตา

ฟังดูเหมือนง่าย แต่มันทำยากมาก

การเทเลพอร์ตระยะสั้นจำเป็นต้องอาศัยแรงดึงดูดสัมบูรณ์ของไสยเวทพหุคูณ คราม ก่อนอื่นต้องปลดปล่อยครามเพื่อล็อกเป้าหมาย จากนั้นจึงบีบอัดตัวเขาเองเข้ากับเป้าหมายในอวกาศ

เขาพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับขั้นตอนนี้อยู่บ้างแล้ว แต่เขาก็ได้ลองทำดูสองสามครั้งระหว่างทาง และผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจนัก

ครั้งที่ไกลที่สุดเขาเทเลพอร์ตไปได้แค่ไม่ถึงร้อยเมตร แถมยังดูไม่ค่อยมั่นคงเอาซะเลย ขาดความรู้สึกสบายๆ แบบที่โกะโจ ซาโตรุทำไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนการเทเลพอร์ตระยะไกลนั้น...

เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเลยด้วยซ้ำ

"ยังขาดความเชี่ยวชาญสินะ"

ซวนชิงพลิกตัวและลุกขึ้นนั่งบนเตียง

ริคุกันช่วยให้เขามองเห็นการไหลเวียนของพื้นที่และช่วยให้เขาควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างแม่นยำ แต่การมองเห็นก็ไม่เท่ากับการทำได้ และการรู้ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเชี่ยวชาญ

มันก็เหมือนกับการเรียนว่ายน้ำนั่นแหละ ไม่ว่าเจ้าจะท่องจำทฤษฎีได้ดีแค่ไหน เจ้าจะไม่มีวันว่ายเป็นเลยถ้าเจ้าไม่ลงไปในน้ำ

บังเอิญพอดีเลยที่ช่วงนี้ไม่มีใครมากวนใจเขา เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่

ซวนชิงผลักประตูออกและเดินไปทางด้านหลังของศาลาเทพสมุทร ซึ่งมีพื้นที่เปิดโล่งที่ปกติแล้วไม่ค่อยมีใครไป เหมาะแก่การฝึกฝนเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่ตามมาคือกระบวนการฝึกฝนอันยาวนาน

ด้วยพลังไสยเวทอันไร้ขีดจำกัดของริคุกันที่ผสมผสานกับพรมแดนไร้ขอบเขต ซวนชิงยังคงกะพริบและเทเลพอร์ตไปมาในพื้นที่เปิดโล่งอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วถึงขีดสุด

ในตอนแรก จะยังพอมองเห็นเขากะพริบไปมาซ้ายขวาอย่างต่อเนื่องได้ แต่ต่อมา ซวนชิงถึงกับเริ่มเล่นสนุกกับมัน โดยการปลดปล่อยการเทเลพอร์ตและครามออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในพริบตาเดียว ภาพติดตาหลายภาพก็ปรากฏขึ้นบนสนาม

ความเร็วนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด

จะว่าไปแล้ว การเทเลพอร์ตระยะสั้นดูเหมือนจะไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย; สิ่งที่ยากคือระยะไกลต่างหาก

ใช้เวลาเพียงสามหรือสี่ชั่วโมง เขาก็เชี่ยวชาญการเทเลพอร์ตระยะสั้นแล้ว แทบจะถึงจุดที่เขาสามารถเทเลพอร์ตได้เพียงแค่นึกคิดเลยทีเดียว