บทที่ 27: เผ่าบริวาร

โม่เหยียนอุ้มไป๋ลี่กลับเข้ากระโจมโดยไม่เอ่ยคำใด

ทั้งคู่ล้มตัวลงนอนเคียงข้างกัน หันหน้าเข้าหากัน และไม่มีใครเปิดบทสนทนาก่อน บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่หาได้ยาก

ไป๋ลี่โอบกอดลำคอของโม่เหยียนไว้ เธอไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไรดี

ดูเหมือนเธอจะเผลอเล่นตลกแรงเกินไปหน่อย

เธอเกือบจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ท่านงูขาวเสียแล้ว

จิ้งจอกน้อยหดหัววูบ ไม่กล้าสบตาโม่เหยียนที่กำลังทำหน้าบอกบุญไม่รับ

"ไม่สบายตัวตรงไหนไหม?"

เมื่อเห็นจิ้งจอกน้อยเอาแต่ก้มหน้า โม่เหยียนจึงถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่าค่ะ... ฮัดเชิ้ว!"

ไป๋ลี่ถูจมูกแก้เก้อพลางหัวเราะแห้ง "ดูเหมือนฉันจะเริ่มเป็นหวัดแล้วละค่ะ ฮิๆ"

นัยน์ตาของโม่เหยียนเต็มไปด้วยความปวดร้าว มือหนาของเขาลูบไล้ผ่านหูที่เปียกชื้นและเส้นผมยาวที่ชุ่มน้ำของไป๋ลี่ เพียงชั่วพริบตา หยดน้ำเหล่านั้นราวกับมีชีวิต พวกมันแยกตัวออกจากร่างของไป๋ลี่ทีละหยด และลอยวนเวียนอยู่รอบปลายนิ้วเรียวยาวของท่านงูขาว

ไป๋ลี่ตาโตเท่าไข่ห่าน: สุดยอดไปเลย!

ความรู้สึกหนักอึ้งและแฉะชื้นบนหัวหายวับไป ไป๋ลี่ยกมือขึ้นจับดู เส้นผมและหูของเธอแห้งสนิทแล้ว

เมื่อเห็นท่าทางตื่นตาตื่นใจของไป๋ลี่ โม่เหยียนก็ยกยิ้มจางๆ ปล่อยปอยผมสีเงินปะหน้า ท่าทางดูสง่างามและผ่อนคลาย

"มีอะไรเหรอ?"

"คุณไปหัด... ควบคุมน้ำแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?" ไป๋ลี่ถามหลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง

โม่เหยียนเลิกคิ้ว: "ข้าทำได้มาตั้งนานแล้ว"

เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นเต็มหัวไป๋ลี่ เธอทำหน้าเหมือนสุนัขฮัสกี้ที่โดนเจ้าของเขกกะโหลก ดวงตาสีฟ้าอัญมณีเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"แล้วทำไมฉันไม่เห็นรู้เลยล่ะคะ? ปกติเวลาฉันสระผมเสร็จ ไม่เห็นคุณเคยช่วยทำให้แห้งแบบนี้เลย"

โม่เหยียนยังคงรักษาท่าทีสงบเยือกเย็น เขาขยับปลายนิ้วกลางอากาศ กระแสน้ำก็ไหลตามการนำทางของเขาก่อนจะหายวับไปในกระโจม

"ข้านึกว่าเจ้าชอบให้มันแห้งเองตามธรรมชาติเสียอีก"

ไป๋ลี่: ...

"ฉันโกรธแล้วนะ!"

พูดจบเธอก็พองลมจนแก้มป่องแล้วสะบัดหน้าหนี หันหลังให้ท่านงูขาวทันที

"ฮึ่ม!"

โม่เหยียนยิ้มอย่างจนใจ เขาขยับกายเข้าไปแนบชิดจิ้งจอกน้อย ลมหายใจเย็นๆ เป่ารดซอกคอขาวเนียนจนเธอรู้สึกขนลุกซู่

ใบหน้าของไป๋ลี่เริ่มขึ้นสีระเรื่อ เธอขมวดคิ้วแน่นและยืนกรานที่จะไม่พูดด้วย

คนนิสัยไม่ดี!

ควบคุมน้ำได้แต่ไม่ยอมบอก ปล่อยให้เธอต้องเสียเวลานั่งเช็ดผมตั้งนานทุกครั้งที่อาบน้ำเสร็จ

"ฮึ่ม!"

ท่านงูขาวกลอกตาไปมา ริมฝีปากบางประทับลงที่ข้างหูจิ้งจอกเบาๆ "งูขาวผิดไปแล้ว งูขาวขอโทษนะ ดีไหม?"

ไป๋ลี่ยังคงนิ่งเงียบ

ทันใดนั้น ความเย็นหยดหนึ่งก็สัมผัสเข้าที่น่องของเธอ ราวกับถูกสัมผัสด้วยหยกเนื้อดี และความรู้สึกเย็นนั้นดูเหมือนจะถูกนำทาง เพียงพริบตามันก็เลื้อยขึ้นมาถึงโคนขา

"คุณ... คุณจะทำอะไรคะ!?"

หน้าของไป๋ลี่แดงก่ำราวกับก้นลิง เธอรีบเอื้อมมือไปผลักหางงูที่พยายามจะเลื้อยขึ้นมาบนร่างกายท่อนบนของเธอออก

แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะไป๋ลี่แรงน้อย หรือโม่เหยียนจงใจแกล้งกันแน่

มือเล็กๆ ของไป๋ลี่พยายามดิ้นรนอยู่นานแต่ก็ไม่อาจขยับหางงูได้เลย กลับกลายเป็นว่าเธอปล่อยให้หางงูมุดเข้าไปใต้กระโปรงแล้วพันรอบเอวเธอไว้แทน

รูม่านตาแนวตั้งของโม่เหยียนหดแคบลง แววตาฉายความพึงพอใจวูบหนึ่ง

เขาไม่ได้บอกจิ้งจอกน้อยว่า ปลายหางของเขานั้นเป็นส่วนที่ไวต่อสัมผัสที่สุด

เมื่อได้สัมผัสความอบอุ่นและเนียนนุ่มผ่านปลายหาง ท่านงูขาวก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกเติมเต็ม และเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรารถนามากกว่านี้

"หยุด... นะคะ"

ไป๋ลี่หน้าแดงด้วยความอาย น้ำเสียงของเธอเริ่มแฝงไปด้วยความออดอ้อนโดยไม่รู้ตัว นุ่มนวลจนคนฟังแทบละลาย

ไม่นะ!

บทมันไม่ควรเป็นแบบนี้

ท่านงูขาวควรจะเป็นฝ่ายง้อเธอสิ...

ในขณะที่เธอกำลังคิด จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บจี๊ดๆ ที่ต้นคอ ตามมาด้วยสัมผัสเย็นชื้นที่วนเวียนไปมาอยู่ด้านหลังคอ

"อื้อ... คนนิสัยไม่ดี!"

โม่เหยียนหยุดการเคลื่อนไหวของหาง เขาใช้ปลายนิ้วเชยคางจิ้งจอกน้อยให้หันกลับมาหาตน แฝงไว้ด้วยอำนาจแต่ก็ยังมีความนุ่มนวล

โม่เหยียนยันกายขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงซ่านและท่าทางเขินอายของเธอ เขาก็ยกยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้ใบหน้าของเขาปกติจะดูเฉยชา แต่ยามนี้เขากลับดูมีเสน่ห์ลุ่มหลงและเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดที่เหลือร้าย

"เด็กดี หายโกรธนะ หืม?"

ท่านงูขาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านพลางกดจูบลงที่มุมปากของจิ้งจอกน้อย

ไป๋ลี่ไม่กล้าสบตาโม่เหยียนตรงๆ เธอเบือนหน้าหนี "เอาหางออกไปก่อนค่ะ"

โม่เหยียนยิ้ม หางของเขาถูไถกับเอวบางของเธอเบาๆ ก่อนจะถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

รวดเร็วเสียจนไป๋ลี่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

เธออ้าปากค้าง รู้สึกเหมือนมีคำพูดมากมายที่อยากจะบ่นแต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ทำได้เพียงพองแก้มป่องและไม่ยอมมองหน้าชายตรงหน้า

โม่เหยียนซบหน้ากับแก้มของเธอแล้วกระซิบแผ่วเบา "เป็นความผิดของงูขาวเอง ต่อไปงูขาวจะบอกเจ้าทุกเรื่องเลย ดีไหม?"

ไป๋ลี่โดนถูไถจนหัวหมุน "ก็ได้ค่ะ..."

"หึๆ"

โม่เหยียนยิ้มอย่างผู้ชนะ เขากอดจิ้งจอกน้อยไว้แล้วหัวเราะในลำคอแผ่วเบา ไป๋ลี่สัมผัสได้ชัดเจนว่าเขากำลังหัวเราะ และเป็นการหัวเราะที่มีความสุขมากเสียด้วย

จิ้งจอกน้อยงงงวย "ขำอะไรคะ?"

โม่เหยียนลูบหัวเธอ "เปล่าหรอก"

ไป๋ลี่พยักหน้าส่งๆ แต่ก็ยังรู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

หลังจากผ่านเหตุการณ์วุ่นวายมาทั้งคืน ไป๋ลี่ก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เธอเผลอหลับไปหลังจากกอดหางของท่านงูขาวไว้ไม่นาน

โม่เหยียนเท้าแขนมองดูใบหน้ายามหลับของจิ้งจอกน้อย นัยน์ตามรกตเต็มไปด้วยความผูกพันลึกซึ้ง

จิ้งจอกน้อยของเขา ช่างใสซื่อและหลอกง่ายเหลือเกิน

---เส้นแบ่งความสุข---

หลังจากเหตุการณ์คืนนั้น การมีตัวตนของลั่วเหลียนเหลียนในทีมก็ลดน้อยลงไปอีก จนแทบจะกลายเป็นคนโปร่งใส

นอกจากเรื่องที่จี้ยินไปด่าทอลั่วเหลียนเหลียนมาบ้าง ไป๋ลี่ก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับลั่วเหลียนเหลียนอีกเลย

ทุกครั้งที่บังเอิญเดินสวนกัน ลั่วเหลียนเหลียนจะทำเพียงจ้องมองไป๋ลี่ด้วยดวงตาที่มืดหม่น แต่ก็ไม่เคยลงมือทำอะไรอีก

ซึ่งเรื่องนี้ไป๋ลี่ก็ไม่ได้ใส่ใจ อยากมองก็มองไป

อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้เจ็บตัวตรงไหน

แต่สิ่งที่ทำให้ไป๋ลี่ประหลาดใจคือ ถูโจว ยังคงติดตามลั่วเหลียนเหลียนอยู่

เขายังคงดูแลความเป็นอยู่ของเธออย่างอดทนและสม่ำเสมอ

แต่อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องส่วนตัวของคนอื่น ไป๋ลี่จึงไม่ได้ซักไซ้อะไรมาก

ในที่สุด หลังจากเดินทางรอนแรมมานานถึงเจ็ดวัน ขบวนเดินทางก็หยุดลง

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันช่างเจิดจ้า ไป๋ลี่นั่งอยู่ในอ้อมกอดของโม่เหยียน เธอใช้มือบังแดดที่แยงตาพลางมองดูแถวของบ้านดินที่เรียงรายกันอยู่

แม้จะเป็นบ้านดินเหมือนกัน แต่รูปลักษณ์และขนาดนั้นใหญ่โตกว่าที่เผ่าแกะขาวมากอย่างเห็นได้ชัด

"ที่นี่ที่ไหนเหรอคะ?"

ดูไม่เหมือนเมืองใหญ่เลยสักนิด

จี้ไป๋ซึ่งอยู่ในร่างอสูรและแบกจี้ยินมาด้วย เดินเข้ามาบอกว่า "นี่คือหนึ่งในเผ่าบริวารของเมืองราชสีห์ทองคำ เผ่าแมวป่าเซอร์วัล ครับ"

"แมวป่าเซอร์วัล?"

"ใช่ครับ"

ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน พวกเขาก็เห็นอสูรชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ผมสั้นสีน้ำตาล สวมหนังสัตว์ปกปิดท่อนล่าง เดินตรงเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม

"คุณชายจี้ไป๋..." หัวหน้าเผ่าเริ่มทักทาย

แต่เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นท่านงูขาวที่ยืนอยู่ข้างจี้ไป๋ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างชัดเจน

ก่อนที่จี้ไป๋จะได้ทันพูดอะไร อสูรวัยกลางคนคนนั้นก็หันหลังวิ่งแน่บพลางตะโกนเสียงหลง

"อสูรพเนจร! มีอสูรพเนจรบุกมา! ปกป้องพวกตัวเมียเร็ว! เตรียมระวังภัย!!!"

"อะไรนะ! อสูรพเนจรงั้นเหรอ!?"

"ช่วยด้วย! อสูรพเนจรมาแล้ว!"

เพียงพริบตา เผ่าเซอร์วัลก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋ลี่ดึงปลายหูสีชมพูของตัวเองอย่างขัดเขิน "ดูเหมือนพวกเราจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้คุณอีกแล้วนะคะ"

ส่วนโม่เหยียนกลับทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ เขาใช้ปลายนิ้วเขี่ยหูปุกปุยอีกข้างของจิ้งจอกน้อยเล่นอย่างสบายใจ

"โฮก!!!"

สุดท้ายก็เป็นเสียงคำรามของจี้ไป๋ที่ดังสนั่นป่า จนทำให้อสูรเผ่าเซอร์วัลเริ่มได้สติ

"หยุดวิ่งได้แล้ว! เขาไม่ใช่อสูรพเนจร!"