บทที่ 16: สองพี่น้องพยัคฆ์

โม่เหยียน: ...ลดน้ำหนัก? ข้าอุตส่าห์พยายามตั้งนานกว่าจะขุนให้เจ้ามีเนื้อมีหนังขึ้นมาได้บ้าง

โม่เหยียนลอบถอนหายใจอย่างจนใจ ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูด ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากใต้ต้นไม้

จี้มั่วชี้ไปที่กิ่งไม้ซึ่งไวท์ฟ็อกซ์นั่งอยู่ ใบหน้าหล่อเหลาเยาว์วัยของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นพลางกระชากแขนเสื้อพี่ชาย

"พี่! มีตัวเมียอยู่บนต้นไม้ด้วย! ผมเห็นชายกระโปรงเธอแวบๆ!"

สิ้นคำพูดนั้น ไม่ใช่แค่จี้ไป๋เท่านั้น แต่อสูรเผ่าพยัคฆ์ที่อยู่รอบๆ ต่างพากันหันขวับไปมองกิ่งไม้ที่ไวท์ฟ็อกซ์และเพื่อนร่วมทางซ่อนตัวอยู่ทันที

"มีชายผ้าสีขาวจริงๆ ด้วย!"

"มีกลิ่นของตัวเมีย! หอมหวานมากเลย!" อสูรเสือตัวหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางย่นจมูกฟุดฟิด

จี้ไป๋ขมวดคิ้วเข้ม

เขาไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินงามเหมือนอสูรตัวผู้ตัวอื่นเพียงเพราะได้กลิ่นตัวเมีย

ตัวเมียจะมาปรากฏตัวในป่าที่รกร้างว่างเปล่าแบบนี้ได้อย่างไร?

ไวท์ฟ็อกซ์ได้ยินเสียงวุ่นวายข้างล่างจึงอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าลงไปดู

เบื้องล่างคือกลุ่มอสูรที่เธอดูไม่ออกว่าเป็นเผ่าพันธุ์ไหน

ในกลุ่มนั้น มีชายหนุ่มผิวสีน้ำผึ้งคนหนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่เธอตาไม่กระพริบ จนไวท์ฟ็อกซ์รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตีนไก่ไม่มีกระดูกที่วางขายในซูเปอร์มาร์เก็ต...

ชายหนุ่มสวมชุดหนังสัตว์สีขาวดำที่พาดไหล่อย่างลวกๆ สายตาที่เขามองมายังไวท์ฟ็อกซ์นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ทันทีที่ไวท์ฟ็อกซ์ก้มลงไป สบตากับเหล่าอสูรเสือข้างล่าง เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังระงม

"เป็นตัวเมียที่สวยอะไรอย่างนี้!"

"เธอน่ารักจัง ผมอยากผสมพันธุ์กับเธอ!"

"พี่ดูสิ ตัวเมียน้อยคนนี้สวยสุดๆ ไปเลย!"

จี้ไป๋มองตามสายตาของคนอื่น และเห็นเงาร่างสีขาวสว่างวาบโดดเด่นท่ามกลางร่มไม้สูงชัน

จิ้งจอกน้อยนอนพาดกิ่งไม้ก้มมองพวกเขา ดวงตาสีฟ้าอัญมณีนั้นใสกระจ่างดุจน้ำค้างที่ไร้ก้นบึ้ง ขนตาสีขาวโพลนและเส้นผมสีเงินทำให้เธอดูเหมือนเอลฟ์หิมะที่หลงทางลงมายังโลกมนุษย์ หูจิ้งจอกปุกปุยลู่อยู่ข้างแก้ม และปลายหูนั้นเป็นสีชมพูเชอร์รี่

มันทำให้อสูรพยัคฆ์ทุกตัวหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

ประกายความทึ่งพาดผ่านดวงตาของจี้ไป๋ครู่หนึ่ง แต่พอเหลือบเห็นน้องชายข้างกายที่ตาแทบจะหลุดไปรวมกับตัวเมียคนนั้น เขาก็ได้แต่กุมขมับอย่างจนใจ

ทีกับตัวเมียในเผ่าละทำเป็นเมิน แต่ดันมาตกหลุมรักแรกพบกับคนนอกเนี่ยนะ?

ไวท์ฟ็อกซ์มึนงงเล็กน้อย

นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?

ข้างล่างต้นไม้ จี้ไป๋ตบหัวน้องชายดังปึกแล้วดุว่า "พวกเจ้าสำรวมหน่อย อย่าทำตัวให้ตัวเมียเขาตกใจกลัว"

สิ้นคำพูดนั้น ไวท์ฟ็อกซ์สัมผัสได้ชัดเจนว่าสายตาของเหล่าอสูรเบื้องล่างลดความจาบจ้วงลง แม้จะยังแอบชำเลืองมองมาทางเธอเป็นระยะก็ตาม

จี้มั่วสงบลงบ้างหลังจากโดนพี่ชายตบเรียกสติ แต่เขาก็ยังห้ามใจไม่ได้ ได้แต่จ้องมองไวท์ฟ็อกซ์ด้วยดวงตาสีอำพัน

เขาแสร้งกระแอมไอแล้วเอ่ยว่า "ตัวเมียน้อย ทำไมคุณถึงขึ้นไปอยู่บนที่สูงขนาดนั้นล่ะ? มันอันตรายมากนะ เดี๋ยวผมขึ้นไปรับคุณลงมาเอง"

จี้ไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้แต่คิดในใจ...

ที่แท้น้องชายที่ปกติไม่เคยชายตาแลตัวเมีย ก็เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้เมื่อเจอคนที่ถูกใจ

อย่างไรก็ตาม ตัวเมียน้อยคนนี้มีเสน่ห์ที่ทำให้ใจสั่นได้จริงๆ

เมื่อเห็นว่าตัวเมียน้อยนิ่งเงียบ จี้มั่วกำลังจะกลายร่างเป็นอสูรเพื่อปีนขึ้นไปรับเธอ แต่ก็ต้องชะงักเพราะเสียงตะโกนเตือนของจี้ไป๋

"อสูรพเนจร! ระวังตัว!"

ปรากฏว่าโม่เหยียนที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ ได้เผยโฉมออกมาอยู่ข้างหลังไวท์ฟ็อกซ์แล้ว

งูขาวผู้ยิ่งใหญ่มองลงไปยังเหล่าอสูรเสือจากเบื้องสูง นัยน์ตามรกตแนวตั้งฉายแววอาฆาต เย็นเยียบ และกระหายเลือด

ถ้าเขาได้ยินไม่ผิด กลุ่มอสูรเสือพวกนี้อยากจะผสมพันธุ์กับหลี่เอ๋อร์ของเขา...

เหอะ!

หัดเจียมตัวดูสภาพตัวเองบ้าง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่เหยียนก็ไม่คิดจะซ่อนเร้นกลิ่นอายอีกต่อไป ความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วป่า ความเย็นที่มองไม่เห็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเหล่าอสูรเบื้องล่าง ราวกับจะแช่แข็งดวงวิญญาณของพวกเขาให้ดับสูญ

ตึก

อสูรพยัคฆ์ระดับต่ำถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

จี้ไป๋พยายามใช้พลังทั้งหมดต้านทานไว้ ในหัวมีความคิดนับหมื่นผุดขึ้นมา แต่บทสรุปสุดท้ายมีเพียงอย่างเดียวคือ... ความตาย!

พวกเขาประมาทเกินไป ตัวเมียที่สวยขนาดนี้จะมาปรากฏตัวในป่าคนเดียวได้ยังไง มีความเป็นไปได้เดียวคือ เธอถูกอสูรพเนจรลักพาตัวมาจากเผ่า!

"ฮัดเชิ้ว!" ไวท์ฟ็อกซ์ขยี้จมูก ขมวดคิ้วบ่นท่านงูขาว "ท่านงูขาว อยู่ดีๆ จะปล่อยความเย็นออกมาทำไมคะ?"

ถึงตอนนี้ร่างกายเธอจะมีเนื้อหนังขึ้นบ้าง แต่เธอก็ยังเกลียดความหนาวอยู่ดี

ได้ยินดังนั้น โม่เหยียนรีบเก็บกลิ่นอายกดดันกลับไปทันที เขาเอื้อมวงแขนยาวไปโอบจิ้งจอกน้อยไว้ มือหนาประคองใบหน้าเล็กๆ ของเธออย่างทะนุถนอม

"ไม่สบายตรงไหนไหม?"

จิ้งจอกน้อยส่ายหน้า "เปล่าค่ะ"

"พวกนั้นอยากจะผสมพันธุ์กับเจ้า" โม่เหยียนหลุบตาลง ทำสีหน้าเหมือนคนเศร้าสร้อย

เห็นแบบนั้น ไวท์ฟ็อกซ์ก็รู้สึกปวดใจ

"จุ๊บ~" เธองับเข้าที่หน้าของท่านงูขาวเบาๆ แล้วปลอบว่า "เดี๋ยวฉันจะปฏิเสธพวกเขาเองค่ะ อย่าทำหน้าเศร้าสิ"

ท่านงูขาวเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาที่เคยเย็นชา สลัดภาพ "เมียน้อยที่ถูกทิ้ง" เมื่อครู่ออกไปจนหมดสิ้น

"อืม"

เพราะไวท์ฟ็อกซ์แท้ๆ เหล่าอสูรพยัคฆ์เบื้องล่างถึงพอมีจังหวะให้หายใจได้บ้าง

เมื่อเห็นตัวเมียในดวงใจถูกอสูรพเนจรจับเป็นตัวประกัน (ในสายตาของเขา) จี้มั่วก็ร้อนรนจนแทบบ้า พอหายใจคล่องคอเขาก็เตรียมจะกระโจนขึ้นไปช่วยสาวงาม แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ต้องชะงักนิ่งค้าง

ตัวเมียน้อยที่ควรจะสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว บัดนี้กลับซุกอยู่ในอ้อมกอดของอสูรงูพเนจรพลางทำท่าออดอ้อนเหมือนเด็กถูกตามใจ

ส่วนอสูรงูที่เมื่อครู่ยังดูเย็นชาทรงพลัง กลับโอบกอดตัวเมียคนนั้นไว้ แววตาที่เคยเป็นน้ำแข็งพลันละลายกลายเป็นความอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ไม่หลงเหลือความหนาวเหน็บแม้แต่น้อย

"นี่มัน..." จี้มั่วตาค้าง โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงในพริบตา

"อย่าเพิ่งวู่วาม!"

จี้ไป๋ขมวดคิ้วแน่น อสูรงูพเนจรตนนี้ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาฆ่าฟันพวกตน ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางที่ตัวเมียคนนั้นปฏิสัมพันธ์กับอสูรพเนจรช่างดูแปลกประหลาดเหลือเกิน

สิ่งที่จี้ไป๋ไม่รู้ก็คือ โม่เหยียนเองก็มีความคิดของเขา หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงฆ่าพวกอสูรน่ารำคาญพวกนี้ทิ้งไปง่ายๆ แล้ว แต่ตอนนี้มันต่างออกไป โม่เหยียนกอดจิ้งจอกน้อยพลางมองอสูรเสือเบื้องล่างและคิดในใจ... หลี่เอ๋อร์ไม่เหมือนเขา เธอจำเป็นต้องมีเผ่าสังกัด

ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากใต้ต้นไม้ "เป็นตัวเมียน้อยที่สวยอะไรอย่างนี้!"

"จี้ยิน หลบไป!" จี้ไป๋พุ่งตัววูบเดียวไปขวางหน้าเด็กสาวคนนั้นไว้

ไวท์ฟ็อกซ์มองตามเสียง และเห็นชายหนุ่มชุดดำยืนบังเด็กสาวผมสั้นที่สวมเกาะอกหนังสัตว์ รูปร่างของเธอเซ็กซี่บาดใจและมีใบหน้าที่งดงาม สายตาของชายหนุ่มจ้องเขม็งมาทางเธอราวกับว่าตรงนี้มีตัวอันตรายอยู่

อืม... เอาเถอะ ท่านงูขาวก็ดูอันตรายสำหรับพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ

ดวงตากลมโตของเด็กสาวคู่นั้นเป็นประกายสดใส และดูเหมือนในสายตาเธอจะมีเพียงไวท์ฟ็อกซ์เท่านั้น "พี่ชายดูสิ ตัวเมียน้อยคนนี้น่ารักจังเลย!"

"จี้ยิน! หลบไป! นางเป็นตัวเมียของอสูรพเนจรนะ!"

"เอ่อ..." เมื่อเห็นทุกคนทำท่าทางเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ไวท์ฟ็อกซ์จึงทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก "ความจริงแล้ว ท่านงูขาวไม่ได้เป็นเหมือนอสูรพเนจรที่พวกคุณรู้จักหรอกนะคะ..."

ครู่ต่อมา เด็กสาวคนนั้นก็จูงมือไวท์ฟ็อกซ์ไปนั่งกระซิบกระซาบกันใต้ต้นไม้

"สวัสดี! ฉันชื่อจี้ยิน เธอชื่ออะไรเหรอ?" จี้ยินจับมือไวท์ฟ็อกซ์แล้วพูดอย่างอารมณ์ดี เธอใช้มือทั้งสองข้างกุมมือไวท์ฟ็อกซ์ไว้แล้วบีบเบาๆ นุ่มจังเลย!

ไวท์ฟ็อกซ์ไม่ค่อยชินกับความกระตือรือร้นกะทันหันของเด็กสาวคนนี้เท่าไหร่ เธอระรัวกระพริบตาแล้วยิ้มตอบ "ฉันชื่อไวท์ฟ็อกซ์ค่ะ"

"ไวท์ฟ็อกซ์... ชื่อเพราะจัง!" จี้ยินดูจะเป็นพวกมนุษยสัมพันธ์ดีเลิศ เธอเริ่มชวนคุยสารพัดเรื่องขณะที่ยังกุมมือไวท์ฟ็อกซ์ไว้ไม่ปล่อย

ปรากฏว่ากลุ่มของพวกเขามาจากเมืองพยัคฆ์ขาว หนึ่งในสี่เมืองใหญ่ ชายหนุ่มที่คอยระแวดระวังตั้งแต่ต้นคือจี้ไป๋ พี่ชายคนโตของจี้ยินและเป็นว่าที่เจ้าเมืองพยัคฆ์ขาว ส่วนชายหนุ่มอีกคนที่ทำท่าเพ้อๆ คือจี้มั่ว พี่ชายคนที่สองของเธอ

เช่นเดียวกับไวท์ฟ็อกซ์ กลุ่มของพวกเขากำลังเดินทางไปยังเมืองราชสีห์ทองคำ เพื่อเจรจาเรื่องการค้าระหว่างสองเมือง แน่นอนว่าจี้ยินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

จี้ยินเกาะติดไวท์ฟ็อกซ์แจ ไวท์ฟ็อกซ์ที่ตัวเล็กกว่าแบกรับพลังงานมหาศาลนี้ไม่ไหว จึงได้แต่พิงหลังกับต้นไม้เพื่อรับมือกับความร่าเริงที่หาได้ยากนี้อย่างจำยอม