บทที่ 15: การออกเดินทาง

ไวท์ฟ็อกซ์ชักมือออกจากมือของโม่เหยียนแล้วซ่อนไว้ข้างหลัง

เธอทำปากยื่นพลางเอ่ยว่า "มันน่าเกลียดออกค่ะ อย่ามองเลย"

ถ้าคุณเห็น คุณก็ต้องโทษตัวเองอีกแน่ๆ

โม่เหยียนอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียวว่า "ตกลง"

...

เฟอร์นิเจอร์ในบ้านไม้นั้นค่อนข้างครบครัน ไวท์ฟ็อกซ์นั่งบนม้านั่ง กอดมุกราตรีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลเอาไว้พลางมองดูโม่เหยียนเก็บข้าวของ

"ฉันไม่อยากไปจากที่นี่เลยค่ะ"

อย่างไรเสีย บ้านไม้หลังนี้ก็เป็นบ้านหลังแรกของเธอในโลกที่แสนแปลกประหลาดใบนี้

"ในอนาคตพวกเราจะมีบ้านที่ดีกว่านี้แน่นอน"

โม่เหยียนลูบขนสีชมพูปุกปุยที่ปลายหูจิ้งจอกของเธอพลางเอ่ยปลอบ

ถึงจะบอกว่าเป็นการเก็บของ แต่ความจริงก็ไม่มีอะไรให้ต้องเอาไปมากนัก เฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่อย่างเตียงหรือเก้าอี้สามารถหาทำใหม่ได้ง่ายๆ เมื่อไปถึงจุดหมาย

โม่เหยียนหยิบวัตถุที่มีลักษณะคล้ายหนังแกะออกมาจากพื้นที่มิติแล้ววางแผ่ลงบนโต๊ะไม้ตัวเล็ก

ไวท์ฟ็อกซ์ชะโงกหน้าเข้าไปดู "นี่คือ... แผนที่เหรอคะ?"

บนกระดาษสีน้ำตาลอ่อนมีเส้นสีดำร่างเป็นรูปภูเขา แม่น้ำ และเมืองใหญ่หลายแห่งที่เป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าอสูร

"ใช่"

โม่เหยียนเอื้อมมือไปชี้จุดหนึ่งบนแผนที่พลางบอกว่า "นี่คือป่าแห่งบาป"

เขาเลื่อนปลายนิ้วลงมาด้านล่าง "และนี่คือที่ที่เรากำลังจะไป"

"เมืองราชสีห์ทองคำ?"

"ใช่" โม่เหยียนตอบ "เมืองราชสีห์ทองคำตั้งอยู่ทางตอนใต้ค่อนไปทางใจกลางของทวีปครูล เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเรา"

จากนั้นโม่เหยียนก็อธิบายให้ไวท์ฟ็อกซ์ฟังว่าทำไมต้องไปที่นั่น

ปรากฏว่าทวีปครูลไม่ได้มีเพียงฤดูร้อน แต่ยังมีฤดูหนาวด้วย

ป่าแห่งบาปตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทวีป ซึ่งฤดูร้อนนั้นสั้นและร้อนจัด แต่ฤดูหนาวกลับหนาวเหน็บยาวนานเหลือเกิน

สำหรับโม่เหยียนนั้นไม่ใช่ปัญหา เพราะอสูรงูจะเข้าสู่สภาวะจำศีลในฤดูหนาว แต่ไวท์ฟ็อกซ์ทำไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นหากโม่เหยียนจำศีล ไวท์ฟ็อกซ์ย่อมไม่มีทางเอาชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวที่ทารุณเพียงลำพังได้แน่

ส่วนเมืองราชสีห์ทองคำตั้งอยู่ทางทิศใต้ มีภูมิอากาศที่รื่นรมย์และช่วงเวลาที่หนาวเย็นนั้นสั้นนัก โม่เหยียนสามารถใช้พลังใจของตัวเองฝืนทนผ่านฤดูหนาวไปได้โดยไม่ต้องจำศีล

สำหรับพวกเขาทั้งคู่ เมืองราชสีห์ทองคำจึงเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดจริงๆ

โม่เหยียนซ่อนความกังวลในแววตาไว้พลางดึงจิ้งจอกน้อยเข้ามากอดแน่น

"ข้าขอโทษนะที่ต้องให้เจ้าเร่ร่อนไปกับข้า"

"ไม่เลยค่ะ"

ไวท์ฟ็อกซ์ประคองใบหน้าของโม่เหยียนไว้ นัยน์ตาสีฟ้าอัญมณีสะท้อนภาพใบหน้าหล่อเหลาและเส้นผมสีเงินยาวของเขาขณะที่เธอเอ่ยอย่างจริงจังว่า:

"ฉันต่างหากที่ต้องขอโทษ การปรากฏตัวของฉันทำให้จังหวะชีวิตของคุณรวนไปหมด ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณคุณมากกว่านะคะ ท่านงูขาว"

ถ้าไม่ได้ท่านงูขาวช่วยไว้ เธอคงตายไปตั้งแต่วินาทีแรกที่ทะลุมิติมาที่นี่แล้ว

เมื่อเห็นท่านงูขาวดูเศร้าสร้อย ไวท์ฟ็อกซ์ก็ขมวดคิ้ว ทำปากยื่น แล้วก็จูบลงบนหน้าเขาดัง 'จุ๊บ'

"เอาละ เด็กดีของฉัน ยิ้มหน่อยนะคะ?"

"หึๆ" โม่เหยียนหลุดขำกับน้ำเสียงที่ไวท์ฟ็อกซ์ใช้ปลอบเขาเหมือนปลอบลูกสัตว์ตัวน้อย เขาซุกหัวลงกับลำคอของจิ้งจอกน้อยพลางพึมพำว่า "เด็กดีของข้า..."

ลมหายใจเย็นๆ ของเขาเป่ารดที่คอจนเธอรู้สึกจั๊กจี้จนอยากจะหัวเราะออกมา

แต่ไวท์ฟ็อกซ์ก็พยายามกลั้นไว้ เพราะการหัวเราะตอนนี้มันจะทำลายบรรยากาศเกินไป

เธอพองลมที่แก้ม พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ระเบิดหัวเราะออกมา และทำได้เพียงลูบแผ่นหลังที่กำยำของท่านงูขาวเบาๆ

ว้าว

ท่านงูขาวดูผอมเพรียวแท้ๆ แต่ไม่นึกเลยว่าหุ่นจะดีขนาดนี้

ไหล่พวกนี้ช่างดูทรงพลังจริงๆ

หลังจากซึ้งได้เพียงวินาทีเดียว ไวท์ฟ็อกซ์ก็ถูกรูปร่างของเขาดึงดูดความสนใจจนสมองเริ่มเตลิดไปไกล

ทั้งคู่กอดกันอยู่อย่างนั้นโดยที่ต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่พักใหญ่

...

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ ทั้งสองก็เตรียมตัวออกเดินทาง

วันเวลาแห่งการเดินทางนั้นยาวนานเสมอ แต่โชคดีที่ทั้งคู่ไม่ใช่คนรักความวุ่นวาย แค่มีกันและกันก็เพียงพอแล้ว

ในช่วงสองสามวันแรก ไวท์ฟ็อกซ์ยืนกรานจะเดินด้วยขาตัวเอง แต่ผ่านไปไม่กี่วันเธอก็เริ่มนึกเสียใจ

ความเหนื่อยก็เรื่องหนึ่ง แต่เท้าของเธอจะรับไหวไหมนั่นคืออีกเรื่อง

ไวท์ฟ็อกซ์นั่งลงริมลำธาร กุมเท้าที่พองเป็นตุ่มน้ำของตัวเองไว้พลางอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

"เจ็บจังเลย"

ตุ่มพองที่เท้าไม่ใช่เล็กๆ เลย หากจะรอให้มันยุบไปเองคงต้องใช้เวลานานแน่ๆ

งั้นก็เหลือวิธีเดียว คือต้องเจาะมันออก

ไวท์ฟ็อกซ์หยีตามองเท้าขาวนวลของตัวเองอย่างจริงจัง ผ่านไปครู่ใหญ่เธอก็ถอดใจ

หูจิ้งจอกปุกปุยทั้งสองข้างลู่ลง ดูเหมือนเด็กที่ถูกรังแกไม่มีผิด

"ทำไม่ได้! ฉันทำไม่ได้หรอก ฮือออ!"

ไวท์ฟ็อกซ์ยอมรับเลยว่าเธอเป็นคนขี้ขลาด เธอไม่กล้าเจาะตุ่มพองเองจริงๆ

"ท่านงูขาวคะ~"

ในเมื่อทำเองไม่ได้ เธอก็ต้องหาตัวช่วย จิ้งจอกน้อยทำปากยื่น กระพริบตาปริบๆ มองไปทางท่านงูขาวที่ยืนกอดอกพิงต้นไม้ดูเหตุการณ์อยู่อย่างขำๆ

"ช่วยฉันหน่อยนะคะ~"

โม่เหยียนเลิกคิ้ว "ไหนเจ้าบอกว่าทำเองได้ไง?"

ความจริงโม่เหยียนตั้งใจจะอุ้มไวท์ฟ็อกซ์ไปตลอดทางอยู่แล้ว แต่จิ้งจอกน้อยมีความคิดของตัวเองและยืนกรานจะท้าทายความสามารถ ผลก็คือเดินไปได้ไม่เท่าไหร่เท้าก็พองเสียแล้ว

ไวท์ฟ็อกซ์ทำหน้ายับย่นเหมือนซาลาเปา "ทำไม่ได้แล้วค่ะ ฉันต้องการคุณ!"

การเห็นไวท์ฟ็อกซ์เจ็บ โม่เหยียนย่อมปวดใจอยู่แล้ว ที่เขาวางท่าเมื่อครู่ก็แค่แกล้งเล่น ในเมื่อจิ้งจอกน้อยเอ่ยปาก เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

เขาเดินมาที่ลำธารแล้วกุมเท้าเล็กๆ ของไวท์ฟ็อกซ์ไว้ในมือหนา เท้าข้างนี้เล็กกว่ามือเขาเสียอีก นิ้วเท้ากลมมนมีสีชมพูระเรื่อดูน่ารักไม่เบา

เพียงปลายนิ้วเขาสัมผัสโดนตุ่มพอง ไวท์ฟ็อกซ์ก็กรีดร้องออกมาทันที

"เจ็บๆๆๆ!"

ไวท์ฟ็อกซ์น้ำตาคลอเบ้า พยายามชักขาหนีเพื่อช่วยชีวิตเท้าตัวเองจากมือโม่เหยียน "มันเจ็บมากเลยนะ!"

โม่เหยียนออกแรงเพียงเล็กน้อย เท้าของเธอก็ถูกล็อกไว้ในฝ่ามือจนขยับไม่ได้

เมื่อเห็นจิ้งจอกน้อยทำท่าจะร้องไห้ โม่เหยียนก็ถอนหายใจพลางบอกว่า "หลับตาซะ อดทนแป๊บเดียว เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

เท้าของจิ้งจอกน้อยบอบบางเกินไป ไม่มีแม้แต่หนังด้านบางๆ นั่นคือสาเหตุที่แค่เดินนิดหน่อยก็พองแล้ว

แม้ไวท์ฟ็อกซ์จะขี้ขลาด แต่เธอก็ยอมหลับตาลงอย่างว่าง่าย

เธอทำสีหน้าเหมือนคนที่ยอมรับชะตากรรม

ความเจ็บแปลบแล่นผ่านฝ่าเท้าไปแวบเดียว

"เสร็จแล้ว" โม่เหยียนหยิบเศษคราบงูที่เหลือจากการตัดชุดออกมาจากมิติแล้วพันรอบเท้าของไวท์ฟ็อกซ์ไว้

"ช่วงสองสามวันนี้ อย่าเพิ่งใช้เท้าข้างนี้เดินนะ"

"รับทราบค่ะ" ไวท์ฟ็อกซ์แกว่งเท้าที่พันผ้าไว้พลางยื่นแขนทั้งสองข้างไปทางโม่เหยียน "งั้นคุณต้องอุ้มฉันนะ"

โม่เหยียนย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง

นี่ถือเป็นเรื่องราวเล็กๆ ระหว่างการเดินทาง หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง โม่เหยียนก็อุ้มไวท์ฟ็อกซ์ออกเดินทางต่อ

...

แม้จะอยู่ระหว่างการเดินทางตลอดเวลา แต่ที่น่ามหัศจรรย์คือไวท์ฟ็อกซ์กลับดูอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย

วันหนึ่ง ขณะที่โม่เหยียนกำลังพักผ่อนบนต้นไม้กับไวท์ฟ็อกซ์ เธอพิงอยู่ในอ้อมแขนของเขาพลางบีบพุงตัวเองเล่น

เธอกล่าวอย่างกังวลว่า "ทำยังไงดีคะ? ดูเหมือนฉันจะอ้วนเกินไปแล้ว..."

ก็ท่านงูขาวดูแลดีขนาดนี้ ของไม่ต้องถือ ทางไม่ต้องเดิน วันๆ เอาแต่กิน

กินแล้วไม่ได้ออกกำลังกาย ถ้าไม่อ้วนขึ้นสิถึงจะแปลก

เธอเอามือเล็กๆ ไปลูบหน้าท้องของท่านงูขาวดูบ้าง

เฮ้อ ซิกแพ็กแน่นชะมัด น่าอิจฉาจริงๆ

ท่านงูขาวกำลังพักสายตาอยู่ เมื่อรู้สึกถึงสัมผัสที่หน้าท้อง เขาก็รวบมือจิ้งจอกน้อยที่กำลังปั่นป่วนไปทั่วไว้

เขาลืมตาขึ้น แววตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูพาดผ่านนัยน์ตามรกต

มือหนาบีบนวดอุ้งมือจิ้งจอกในฝ่ามือเบาๆ "เจ้าไม่ได้อ้วนหรอก"

โม่เหยียนพูดความจริง แม้จิ้งจอกน้อยจะดูอวบอิ่มขึ้นมาตั้งแต่แรก แต่โครงร่างของเธอนั้นเล็ก การมีเนื้อมีหนังขึ้นมานิดหน่อยยิ่งทำให้เธอดูช่างน่าเอ็นดู

ไวท์ฟ็อกซ์ดูจะไม่พอใจกับคำปลอบใจส่งเดชของโม่เหยียน เธอชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้น "ไม่ค่ะ ฉันจะลดน้ำหนัก!"

โม่เหยียน: ...