บทที่ 12: โลกแห่งจิตวิญญาณ

"ร่างกายของเจ้าบาดเจ็บสาหัส ข้าสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของเจ้ากำลังจะดับสูญ"

สตรีผู้นั้นดูมีความอดทนอย่างยิ่ง "เจ้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปไหม?"

ไวท์ฟ็อกซ์ตอบโดยไม่ลังเล "ฉันอยากอยู่ค่ะ"

ในชีวิตที่สองนี้ เธอยังไม่มีโอกาสได้ชื่นชมโลกใบนี้ให้เต็มตาเลย ที่สำคัญที่สุดคือเธอได้สัญญากับท่านงูขาวไว้แล้วว่าจะเป็นคู่ของเขา

เธอจะผิดคำพูดไม่ได้ และถ้าเธอตายไป ท่านงูขาวคงจะโศกเศร้ามากแน่ๆ

"คุณช่วยฉันได้ไหมคะ?"

สตรีผู้นั้นสูงกว่าไวท์ฟ็อกซ์ เธอเงยหน้าขึ้นมองและเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนของอีกฝ่ายสะท้อนอยู่ในดวงตาสีฟ้าอัญมณีของตัวเอง

เพียงสตรีผู้นั้นดีดนิ้ว แสงสีเขียวระยิบระยับก็หมุนวนอยู่รอบกาย เมื่อไวท์ฟ็อกซ์จ้องมองแสงนั้น คำสองคำก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

พลังชีวิต!

ลูกบอลแสงสีเขียวเข้มลอยเด่นอยู่บนปลายนิ้วของสตรีผู้นั้น

น้ำเสียงของนางยังคงนุ่มนวลเหมือนเช่นเคย

"ทุกอย่างต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม หากเจ้าปรารถนาจะได้ชีวิต เจ้าต้องแบกรับความรับผิดชอบ เจ้าตัดสินใจแน่แล้วใช่ไหม?"

ไวท์ฟ็อกซ์ตอบอย่างหนักแน่น "ค่ะ"

"ความรับผิดชอบของเจ้าอาจนำพาเจ้าไปสู่หยาดอันตราย หรืออาจกดทับเจ้าไว้ราวกับหินผาจนเจ้าแทบหายใจไม่ออก หากเจ้ามั่นใจแล้ว จงวางปลายนิ้วของเจ้าลงบนสิ่งนี้"

สิ้นคำพูด ลูกบอลแสงก็ลอยออกจากปลายนิ้วของสตรีผู้นั้นมาหยุดอยู่ตรงหน้าไวท์ฟ็อกซ์

ไวท์ฟ็อกซ์วางปลายนิ้วลงบนลูกบอลแสงโดยไม่ลังเล

วงเวทสีเขียวขนาดมหึมาสว่างวาบขึ้นใต้เท้าของทั้งคู่ ลมพายุพัดกรรโชกขณะที่วงเวทหมุนวน อักขระที่ไม่อาจเข้าใจได้เปล่งแสงเรืองรองอยู่ภายใน

ไวท์ฟ็อกซ์หยีตาต้านลม พยายามอย่างยิ่งที่จะทรงตัวให้มั่น ร่างของสตรีผู้นั้นดูเหมือนจะค่อยๆ ห่างไกลออกไป

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ไวท์ฟ็อกซ์เห็นอารมณ์ในดวงตาของสตรีผู้นั้น

มันคือความเมตตาและความรักอันไร้ขอบเขต

นางเป็นใครกันแน่?

ก่อนที่เธอจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ ความวิงเวียนก็เข้าจู่โจม เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอเห็น... หลังคามุงจาก?

ก่อนที่จะทันสงสัยอะไร ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างก็ทำให้เธอต้องเหยเก

"หลี่เอ๋อร์!?"

เสียงของโม่เหยียนดึงความสนใจของไวท์ฟ็อกซ์กลับมาได้ทันควัน

งูขาวยังคงหล่อเหลาราวกับเทพเจ้า แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนความอ่อนล้าบนใบหน้าได้

ตัวเมียน้อยข่มความเจ็บปวดทางกาย พยายามพยุงตัวขึ้นและฝืนยิ้มกว้าง

ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียว แต่กลิ่นอายแห่งความตายได้เลือนหายไปแล้ว

โม่เหยียนดึงตัวเมียน้อยเข้ามากอด เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่มีตัวตนอยู่ในอ้อมแขน เขาก็รู้สึกเสียทีว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ใบหน้าเล็กๆ ของไวท์ฟ็อกซ์ยับย่นเหมือนซาลาเปาเพราะความเจ็บ แต่เธอก็ยังซบแก้มกับอกของงูขาวอย่างออดอ้อน

"ท่านงูขาว ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ"

โม่เหยียนส่งเสียง "อืม" ทุ้มต่ำในลำคอ

เนิ่นนานผ่านไป โม่เหยียนจึงค่อยๆ ปล่อยไวท์ฟ็อกซ์ให้เป็นอิสระ

ไวท์ฟ็อกซ์ลูบผ้าที่พันอยู่รอบศีรษะพลางถามว่า "ที่นี่ที่ไหนเหรอคะ?"

ไม่ใช่บ้านไม้ที่เธอคุ้นเคย

"ที่นี่..." โม่เหยียนกำลังจะตอบ แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยหมอยาเผ่าแกะขาวที่เดินเข้ามาพอดี

"เจ้าฟื้นแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย!?"

หมอยาแกะขาวมองไวท์ฟ็อกซ์บนเตียง แม้เธอจะดูอ่อนแอแต่ก็ดูมีชีวิตชีวามาก เขามีสีหน้าเหมือนเห็นผี

เมื่อรวมกับใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาแล้ว มันดูตลกมากทีเดียว

"คิก" ไวท์ฟ็อกซ์อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคารพผู้ใหญ่ แต่คุณตาคนนี้ท่าทางตลกจริงๆ

จากนั้น หมอยาแกะขาวที่ไปเอาความกล้ามาจากไหนไม่รู้ ก็ผลักโม่เหยียนออกไปข้างๆ แล้วนั่งลงตรงหน้าไวท์ฟ็อกซ์ คว้าข้อมือเธอไปตรวจชีพจรทันที

เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นเต็มหัวไวท์ฟ็อกซ์ขณะที่เธอมองไปยังโม่เหยียน

เมื่อเห็นโม่เหยียนพยักหน้า เธอจึงไม่ได้ขัดขืนและยอมให้คุณตาตรวจชีพจรอย่างว่าง่าย

ในใจเธอแอบสงสัยว่า ทวีปครูลนี่มีวิชาแพทย์แผนจีนด้วยเหรอ?

ครู่หนึ่ง หมอยาแกะขาวก็ลูบเคราพลางอุทานอย่างประหลาดใจ "ปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์แท้ๆ"

จากประสบการณ์หลายปีของเขา ด้วยสภาพของเธอเมื่อวาน ตัวเมียน้อยคนนี้ไม่น่าจะรอดพ้นวันนี้ไปได้แน่ๆ แต่พอดูตอนนี้สิ...

ไม่เพียงแต่เธอยังมีชีวิตอยู่ แต่ระบบต่างๆ ในร่างกายยังเริ่มกลับมาเป็นปกติอีกด้วย

"เทพเจ้าอสูรคุ้มครองเจ้าแล้วนะ จิ้งจอกน้อย"

เมื่อเห็นว่าตัวเมียรอดชีวิต หมอยาแกะขาวก็ดีใจตามประสา เขาประคองเคราพลางยิ้มจนตาหยี

ไวท์ฟ็อกซ์เอียงคอถาม "คุณตาคะ คุณตาเป็นใครเหรอ?"

"โอ้" หมอยาแกะขาวขานรับ ดูจะชอบใจมากที่ถูกเรียกว่าคุณตา

"ตาข้ามแนะนำตัวนะเจ้าตัวเล็ก ตาเป็นหมอยาแห่งเผ่าแกะขาว เรียกตาว่าตาเฉยๆ ก็ได้"

"หมอยาเหรอคะ?" ไวท์ฟ็อกซ์หันไปมองโม่เหยียน

โม่เหยียนอธิบาย "เมื่อวานเจ้าบาดเจ็บ และในป่าแห่งบาปไม่มีหมอ ข้าเลยพาเจ้ามาที่นี่"

โชคดีที่ทุกอย่างยังทันเวลา

พอเขาพูดจบ หมอยาแกะขาวก็คว้ามมือข้างที่ไม่เจ็บของไวท์ฟ็อกซ์มา กุมไว้แล้วเริ่มชวนคุยเหมือนคุณตากับหลานสาว "เจ้าไม่รู้หรอก เมื่อวานตอนที่เขาพาเจ้ามา ทั้งคู่ตัวชุ่มไปด้วยเลือด ทำเอาตาและคนในเผ่าตกใจกันแทบแย่"

หมอยาแกะขาวตบหน้าอกตัวเองพลางทำท่าหวาดเสียว

ไวท์ฟ็อกซ์เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนตัวโม่เหยียนมีคราบเลือดแห้งกรังเต็มไปหมด

"คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าคะ?"

โม่เหยียนส่ายหน้า หางงูสะบัดไปมาขณะที่เขาเบียดหมอยาแกะขาวออกไป "นี่เป็นเลือดของพวกอสูรพเนจรตัวอื่นทั้งนั้น"

เมื่อวานนี้ เพื่อตามหาร่องรอยของหลี่เอ๋อร์ เขาแทบจะสังหารอสูรพเนจรไปหมดทั้งป่าแห่งบาป

ได้ยินดังนั้น ไวท์ฟ็อกซ์ก็รู้สึกโล่งอก "คุณไม่เป็นไรก็ดีแล้วค่ะ"

เธอช่างกลัวเหลือเกินว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับท่านงูขาว

ข้างๆ กันนั้น หมอยาแกะขาวมองดูท่าทางของทั้งคู่แล้วก็อดประหลาดใจไม่ได้

เขานึกว่าจิ้งจอกน้อยคนนี้ถูกอสูรงูฉุดคร่ามาเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นแล้ว...

หลังจากไวท์ฟ็อกซ์ฟื้นขึ้นมา เดิมทีโม่เหยียนต้องการให้เธอพักอยู่ที่เผ่าแกะขาวก่อน ส่วนเขาจะไปจัดการกับอสูรพเนจรสองตัวที่ลักพาตัวเธอไป แต่ไวท์ฟ็อกซ์ประท้วงทันที

"เด็กดี อยู่ที่นี่ก่อนนะ ข้าจัดการพวกมันเสร็จแล้วจะรีบกลับมารับ" โม่เหยียนปลอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไวท์ฟ็อกซ์ส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความรั้น "ไม่เอาค่ะ"

แม้ที่นี่จะปลอดภัย แต่ความคิดที่ว่าต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าเพียงลำพังหลังจากโม่เหยียนจากไป ทำให้ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในใจเธอ

สุดท้ายแล้ว เธอก็ยังรู้สึกไม่มั่นคงอย่างมาก

ไวท์ฟ็อกซ์โผเข้ากอดโม่เหยียน ซบหน้ากับอกเขาแล้วพูดเสียงเศร้า

"พาลูกพึ่งไปด้วยนะคะ ได้ไหม?"

โม่เหยียนพูดอย่างจนใจ "ก็ได้"

ไวท์ฟ็อกซ์ดีใจมาก เธอยืดตัวขึ้นแล้วหอมแก้มโม่เหยียนฟอดใหญ่ "ท่านงูขาวใจดีที่สุดเลย!"

คนในเผ่าแกะขาวต่างมองส่งทั้งสองที่เดินจากไป เมื่อเงาร่างหายลับไป เผ่าแกะขาวก็เกิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นทันที

"พวกเจ้าเห็นตัวเมียคนนั้นไหม?"

"เห็นสิ! สวยมากเลย!"

"ตัวเมียเผ่าจิ้งจอกสวยแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?"

...

ไวท์ฟ็อกซ์ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของโม่เหยียนด้วยมือข้างเดียว

โม่เหยียนประคองเธอไว้ขณะที่มืออีกข้างคอยปัดกิ่งไม้และพุ่มไม้ตามทาง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรมาระคายผิวตัวเมียน้อย

กลิ่นคาวเลือดข้นคลั่กคละคลุ้งไปทั่วทั้งป่า ไวท์ฟ็อกซ์ย่นจมูก รู้สึกพะอืดพะอมเล็กน้อย

โม่เหยียนสังเกตเห็นท่าทางของเธอ "เป็นอะไรไป?"

"ทั้งหมดนี่... เป็นฝีมือคุณเหรอคะ?"

ซากศพและชิ้นส่วนร่างกายกระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับขุมนรกบนดิน

ร่างกายของโม่เหยียนแข็งทื่อไปชั่วขณะ "ใช่"

ตอนนี้หลี่เอ๋อร์รู้แล้ว เธอจะกลัวเขาไหม?

ราวกับล่วงรู้ความคิดของเขา ไวท์ฟ็อกซ์โอบรอบคอโม่เหยียนแล้วซุกหัวกับเขา

ความรู้สึกคันยุบยิบที่ลำคอทำให้โม่เหยียนอดไม่ได้ที่จะเบี่ยงตัวหนี "หลี่เอ๋อร์ อย่าเล่นสิ"

เสียงหวานนุ่มนวลของตัวเมียดังขึ้นที่ข้างหู "ท่านงูขาว ขอบคุณนะคะ"

ไวท์ฟ็อกซ์ไม่ได้รู้สึกสงสารอสูรพเนจรเหล่านี้เลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากเหตุการณ์นี้ เธอตระหนักได้ลึกซึ้งว่าไม่อาสูรพเนจรทุกตัวจะเหมือนท่านงูขาว

อสูรพเนจรส่วนใหญ่ก็เหมือนไอ้พวกที่ลักพาตัวเธอไป—เห็นชีวิตเป็นผักปลา ไร้มนุษยธรรม คลุ้มคลั่ง และป่าเถื่อน

พวกมันไม่คู่ควรกับความสงสารเลยสักนิด