บทที่ 2: งูขาวผู้ยิ่งใหญ่

อันที่จริงไวท์ฟ็อกซ์ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายในช่วงเวลาสั้นๆ

มากเสียจนเธอไม่มีเวลาไตร่ตรองรายละเอียด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอมั่นใจได้ในตอนนี้คือ งูขาวตัวนี้สามารถกลายร่างเป็นมนุษย์และสื่อสารกับเธอได้

ชีวิตของเธอเริ่มเข้าที่เข้าทางเสียที

ไวท์ฟ็อกซ์เอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "คุณช่วยฉันไว้เหรอ?"

ชายหนุ่มพยักหน้าโดยไม่เอ่ยคำ

บรรยากาศกระอักกระอ่วนขึ้นมาครู่หนึ่ง

ไม่รู้เพราะอะไร ไวท์ฟ็อกซ์กลับรู้สึกใกล้ชิดกับชายที่แปลงร่างมาจากงูขาวคนนี้อย่างประหลาด

เธอรู้สึกอยากจะเข้าไปออดอ้อนเขาเสียอย่างนั้น

ไวท์ฟ็อกซ์สะบัดหัวอย่างแรงเพื่อเตือนสติตนเอง

นั่นคือผู้ช่วยชีวิตของเธอนะ

ไม่ใช่สิ งูผู้ช่วยชีวิตต่างหาก

เธอคิดอกุศลกับเขาได้อย่างไร!

เมื่อเห็นท่าทางของตัวเมียน้อย โม่เหยียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตัวเมียน้อยกำลังทำอะไร?

เธอไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หางงูของโม่เหยียนก็เลื้อยเข้าไปหาตัวเมียน้อย

ปลายนิ้วที่เย็นเยียบของเขาปัดผ่านแก้มของเธอเบาๆ

ชายหนุ่มรีบชักมือกลับทันทีราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ

ภายใต้เรือนผมยาวสีเงินนั้น ใบหูของงูขาวเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

นุ่มจัง

ใบหน้าของตัวเมียทุกคนนุ่มขนาดนี้เลยหรือ?

ไวท์ฟ็อกซ์ที่ถูกสัมผัสใบหน้าถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

ดวงตาสีฟ้าใสราวกับอัญมณีจ้องมองชายรูปงามตรงหน้าด้วยความสับสน

หนุ่มหล่อสัมผัสหน้าเธอ!

ถ้าเป็นเวลาปกติ ไวท์ฟ็อกซ์คงตบเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับไม่รู้สึกรังเกียจเลยสักนิด แถมยังแอบหวังให้เขาสัมผัสเธออีกครั้งด้วยซ้ำ...?

ชายหนุ่มตรงหน้าดูเย็นชา แต่เนื้อเสียงของเขากลับทุ้มกังวานทรงเสน่ห์อย่างยิ่ง "เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

เมื่อได้สติ ไวท์ฟ็อกซ์ก็ส่ายหน้าและตอบไปตามสัญชาตญาณ "เปล่าค่ะ"

เธอแค่รู้สึกว่าตัวเองทำตัวแปลกเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นว่าผิวพรรณของตัวเมียน้อยดูสดใสและไม่มีท่าทีเจ็บป่วย โม่เหยียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แกนวิญญาณยังคงใช้งานได้ผล

"เอ่อ..." ไวท์ฟ็อกซ์ถามด้วยใบหน้าแดงก่ำพลางรู้สึกเขินอาย "พอจะทราบไหมคะว่าที่นี่คือที่ไหน?"

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ ต่อให้ไวท์ฟ็อกซ์จะซื่อบื้อแค่ไหนเธอก็ย่อมรู้ดี

ที่นี่ดูจะไม่ใช่สังคมมนุษย์ที่เธอคุ้นเคยอีกต่อไป

ชายหนุ่มที่แปลงร่างมาจากงูขาวมีท่าทีชะงักไปเล็กน้อย

"ฉันจำอะไรไม่ได้เลยนอกจากชื่อของตัวเอง..."

ตัวเมียร่างเล็กก้มหน้าลงดูผิดหวังอย่างมาก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ไวท์ฟ็อกซ์ก็ได้ยินเสียงอันนุ่มลึกราวกับเสียงเชลโลของงูขาวดังมาจากเบื้องบน

"ทวีปครูล ที่นี่คือป่าแห่งบาป"

จากนั้นเธอก็ได้ยินเขาเสริมว่า "ดินแดนเนรเทศของเหล่าสัตว์พเนจร ข้าคืออสูรงูพเนจร โม่เหยียน"

เมื่อพูดจบ งูขาวก็ลอบสังเกตสีหน้าของตัวเมียน้อยผ่านหางตา

เขาเพียงรู้สึกเบาใจเมื่อเห็นว่าเธอไม่มีท่าทีรังเกียจหรือหวาดกลัว

อันที่จริง ไวท์ฟ็อกซ์กำลังใช้ความคิด

เมื่อนำคำพูดของโม่เหยียนมารวมกับสิ่งที่เธอเพิ่งเห็น ดูเหมือนว่าเธอจะทะลุมิติมายังโลกอสูรตามที่เคยอ่านในนิยายสมัยใหม่เสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้ยินโม่เหยียนบอกว่าที่นี่เป็นเขตของสัตว์พเนจร

จากประสบการณ์การอ่านนิยายของเธอ คำว่า "สัตว์พเนจร" มักจะไม่ใช่ความหมายที่ดีนัก

อย่างไรก็ตาม ไวท์ฟ็อกซ์เงยหน้าขึ้นมองชายร่างสูง เธอเห็นเพียงปลายคางที่เรียวสวยของเขาเท่านั้น

แต่โม่เหยียนช่วยชีวิตเธอไว้ และเขาก็ไม่ได้บังคับให้เธอทำ "เรื่องอย่างว่า" เหมือนในนิยายเสียหน่อย

ไวท์ฟ็อกซ์เป็นคนมีเหตุผลเสมอ เธอเชื่อในความรู้สึกและสิ่งที่ตาเห็นมากกว่าคำบอกเล่าของคนอื่น

เสียงของตัวเมียน้อยช่างอ่อนหวาน และดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอก็สะท้อนภาพของชายหนุ่มออกมาอย่างชัดเจน "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันนะคะ ฉันชื่อไวท์ฟ็อกซ์ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

โครก—

ทันทีที่พูดจบ เสียงที่ผิดเวลาที่สุดก็ดังขึ้นมาเสียดื้อๆ

แก้มของไวท์ฟ็อกซ์เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เธอรีบกุมท้องตัวเองพลางนึกตำหนิที่มันช่างไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย

จบกัน คราวนี้เธออายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีแล้ว

ขณะที่เธอกำลังจะหาคำพูดมากู้ภาพลักษณ์คืนมา เธอก็ได้ยินโม่เหยียนเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะไปหาอะไรมาให้เจ้ากิน"

พูดจบ เธอก็เห็นชายที่มีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นงูสะบัดหางเพียงไม่กี่วินาทีร่างของเขาก็หายวับไป

ความเร็วนั้นทำให้ไวท์ฟ็อกซ์ทึ่งจนตาค้าง

เมื่อโม่เหยียนจากไป ไวท์ฟ็อกซ์ก็ไม่รู้จะไปไหน

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือเขตของสัตว์พเนจร ทางที่ดีควรระวังตัวไว้ก่อน

เงาในน้ำสะท้อนภาพลักษณ์ของเด็กสาวออกมา

ผมยาวสีเงินเปียกชุ่มสยายลงบนบ่า แต่มันก็ไม่อาจบดบังความงามอันบริสุทธิ์ของเธอได้เลย

ไวท์ฟ็อกซ์จ้องมองเงาสะท้อนในทะเลสาบอย่างเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

นี่มัน... เรื่องบังเอิญงั้นเหรอ?

เครื่องหน้าของเธอเหมือนเดิมทุกประการ จะเปลี่ยนไปก็แค่ดวงตาที่เคยเป็นสีดำ คิ้ว เส้นผม และใบหูที่ประดับอยู่สองข้างแก้มเท่านั้น

โม่เหยียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับกวางที่มีขนาดใหญ่กว่ากวางดาวในโลกเดิมถึงสองเท่า

เมื่อเห็นตัวเมียน้อยนั่งนิ่งอยู่ริมทะเลสาบ หัวใจของโม่เหยียนก็รัดแน่น เขาจึงเร่งความเร็วในการเลื้อยขึ้นไปอีก

เสียงทุ้มต่ำสง่างามของชายหนุ่มดังมาจากด้านหลัง ทำให้คนฟังรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"เป็นอะไรไป?"

ไวท์ฟ็อกซ์หันไปมอง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสับสน "ฉัน... คือใครกันแน่?"

ทำไมหน้าตาถึงได้เหมือนกับชาติที่แล้วไม่มีผิด?

โม่เหยียนคิดว่าตัวเมียน้อยคงจะความจำเสื่อมและขาดความรู้สึกมั่นคง เขาจึงวางกวางลงข้างๆ

"ค่อยๆ คิดไป ไม่ต้องรีบร้อน"

หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง

แน่นอนว่าโม่เหยียนไม่ได้พูดประโยคนี้ออกมา

ความเกลียดชังที่พวกตัวเมียมีต่อสัตว์พเนจรนั้นฝังรากลึกเข้าไปในกระดูก ยากจะรับประกันได้ว่าหากเธอได้สติกลับมาแล้วจะไม่เกลียดเขา

ไวท์ฟ็อกซ์ชะงักไป ก่อนจะตระหนักได้ว่าบทสนทนาระหว่างเธอกับงูขาวนั้นคุยกันไปคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง

แต่ประเด็นสำคัญคือพวกเขายังคงสื่อสารกันรู้เรื่อง

มันช่าง... น่าตลกสิ้นดี

โชคดีที่ไวท์ฟ็อกซ์เป็นคนคิดบวก อะไรที่คิดไม่ออกเธอก็จะไม่เก็บมาใส่ใจ

ดวงตาของเด็กสาวโค้งมนเป็นรูปจันทร์เสี้ยว "ขอบคุณที่ปลอบใจนะคะ ตอนนี้ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ"

โม่เหยียนส่งเสียง "อืม" ในลำคอ ก่อนจะถามว่า "กินเนื้อกวางไหม?"

เมื่อได้รับความเมตตาจากเขามาฟรีๆ ไวท์ฟ็อกซ์ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ เธอจึงพยักหน้าแล้วตอบว่า "ค่ะ"

สิ้นคำพูด เธอก็เห็นปลายนิ้วของชายหนุ่มพลันยาวขึ้นมาทันตา เพียงพริบตาเดียวเขาก็จัดการแล่กวางทั้งตัวจนเสร็จสรรพ

ไวท์ฟ็อกซ์จ้องมองภาพนั้นด้วยความตะลึง

เล็บพวกนั้นทำมาจากเหล็กกล้าหรือเปล่า?

แถมยังยืดหดได้อีกต่างหาก?

โม่เหยียนสังเกตเห็นสายตาที่ประหลาดใจของตัวเมียน้อย ริมฝีปากซีดเผือดของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างที่แทบมองไม่เห็น

หลังจากแล่เนื้อกวางเสร็จ โม่เหยียนก็หั่นมันเป็นชิ้นเล็กๆ แล้ววางลงตรงหน้าไวท์ฟ็อกซ์

เมื่อเห็นตัวเมียน้อยจ้องมองเนื้อกวางนิ่งๆ โม่เหยียนก็เกิดความฉงน

?

ไวท์ฟ็อกซ์สัมผัสได้ถึงสายตาของโม่เหยียน เธอจึงยิ้มอย่างแห้งแล้ง "คือ... ฉันน่าจะกินเนื้อดิบไม่ได้น่ะค่ะ"

ถึงแม้ตอนนี้สายพันธุ์ของเธอจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่ลึกๆ ในใจไวท์ฟ็อกซ์ยังคงเป็นมนุษย์ เธอจึงทำใจยอมรับการกินเนื้อดิบไม่ได้จริงๆ

ไวท์ฟ็อกซ์รู้สึกว่าตัวเองเรื่องมากเสียเหลือเกิน ทั้งที่งูขาวช่วยชีวิตและหาอาหารมาให้แล้ว เธอยังจะมาเรียกร้องนั่นนี่จากเขาอีก

ทว่าโม่เหยียนกลับรู้สึกว่าเขาบกพร่องในหน้าที่

เขาลืมไปเสียสนิทว่าพวกตัวเมียไม่กินเนื้อดิบ

เขากล่าวคำว่า "ขอโทษ" สั้นๆ ก่อนจะหันหลังมุ่งหน้ากลับเข้าไปในป่า

ทิ้งให้ไวท์ฟ็อกซ์ยืนงงอยู่กับที่

ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

ทำไมงูขาวถึงจากไปล่ะ?

แล้วเขาจะขอโทษเธอทำไมกัน??

ด้วยความที่ยังไม่เข้าใจโลกใบนี้ ไวท์ฟ็อกซ์จึงไม่กล้าวิ่งไปไหนมาไหน เธอจึงนั่งยองๆ อยู่ริมทะเลสาบเพื่อรอให้โม่เหยียนกลับมา

ไม่รู้เพราะเหตุใด ไวท์ฟ็อกซ์มีความรู้สึกบางอย่างบอกเธอว่า

งูขาวตัวนั้นต้องกลับมาหาเธอแน่นอน

และก็เป็นไปตามนั้น ไม่นานนักโม่เหยียนก็กลับมาพร้อมกับหางที่ขดกิ่งไม้แห้งเอาไว้ และในอ้อมแขนของเขาก็มีผลไม้ที่ไม่รู้จักชื่ออยู่เต็มไปหมด

โม่เหยียนวางกิ่งไม้ลงข้างๆ แล้วยื่นผลไม้ในอ้อมแขนให้ไวท์ฟ็อกซ์

"กินไหม?"

ไวท์ฟ็อกซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง "ให้ฉันเหรอคะ?"