บทที่ 2: ออกจากโรงพยาบาลและกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น ซิงเจาเจาเก็บข้าวของเตรียมตัวออกจากโรงพยาบาลเพื่อกลับบ้าน

ป้าห่าวมาส่งข้าวให้เธอ พอเห็นเข้าก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า "เจาเจา นี่เธอจะออกจากโรงพยาบาลแล้วเหรอ"

ช่วงหลายวันที่ซิงเจาเจานอนพักฟื้นคลอดลูกอยู่ที่โรงพยาบาล คนตระกูลเกากลับทำตัวราวกับตายจากกันไปหมด ไม่โผล่หัวมาให้เห็นหน้าเลยสักคน มีเพียงป้าห่าวที่ยอมเดินทางไกลมาส่งข้าวส่งน้ำให้เธอทุกวัน

ครอบครัวห่าวอาศัยอยู่ติดกับบ้านของตระกูลเกา ลุงห่าวและป้าห่าวล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ลูกชายทั้งสองคนของพวกเขาเติบโตมาโดยการวิ่งตามก้นเกาหมิงเฉิงมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงแนบแน่นเป็นพิเศษ

ต่อมา เกาหมิงเฉิงยังได้ช่วยเหลือ ห่าวเจี้ยนกั๋ว ลูกชายคนโตของพวกเขา ให้ได้งานประจำทำที่สถานีรับซื้อของเก่าในตัวเมือง หญิงชราตระกูลเกาต้องการจะฮุบงานนี้ไว้ให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของตัวเอง แต่เกาหมิงเฉิงปฏิเสธ รอยร้าวระหว่างพวกเขาจึงบังเกิดขึ้น และในเวลาต่อมา เมื่อ ห่าวเจี้ยนจวิน ลูกชายคนเล็กของบ้านห่าวโตเป็นหนุ่ม เกาหมิงเฉิงก็พาเขาเข้าไปอยู่ในกองทหารด้วย

สองสามีภรรยาซาบซึ้งในบุญคุณของเกาหมิงเฉิงอย่างหาที่สุดไม่ได้ และด้วยความรักใคร่เอ็นดูที่มีต่อเขา พวกเขาจึงคอยดูแลซิงเจาเจาเป็นอย่างดีเสมอมา

ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้ตอนที่เกาหมิงเฉิงส่งซิงเจาเจากลับมาคลอดลูก เขารู้อยู่เต็มอกว่าครอบครัวของตนนั้นพึ่งพาไม่ได้และเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ ยามที่พวกเขาต้องการผลประโยชน์ก็จะยกยอคุณเสียลอยฟ้า บูชาราวกับเป็นพระโพธิสัตว์ แต่พอยามที่คุณหมดประโยชน์ พวกเขาก็พร้อมจะเหยียบย่ำคุณให้จมดินและถ่มน้ำลายใส่ ดังนั้นเขาจึงกำชับป้าห่าวเป็นพิเศษให้ช่วยดูแลเธอ

เมื่อเห็นป้าห่าวมาถึง ซิงเจาเจาจึงยิ้มและตอบกลับไปว่า "อ้าว คุณป้ามาแล้ว ร่างกายของฉันฟื้นตัวดีขึ้นมากแล้วค่ะ ไม่จำเป็นต้องอยู่เสียเงินที่โรงพยาบาลต่อหรอกค่ะ"

ป้าห่าวถลึงตาใส่เธอ "ถ้าอย่างนั้นเธอก็ควรจะบอกฉันก่อนสิ นี่มันเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศก็หนาวเย็น แถมเธอยังเพิ่งคลอดลูกและยังอยู่ในช่วงอยู่ไฟ ถ้าต้องเดินตากลมกลับไปแบบนี้ ร่างกายจะทนไหวได้ยังไง ตอนนี้ยังสาวยังแส้ก็เลยไม่ใส่ใจ แต่พอแก่ตัวไป เธอจะต้องมานั่งทนทุกข์ทรมานเอานะ"

ขณะที่พูด ป้าห่าวก็ยื่นปิ่นโตที่ห่อด้วยผ้าซึ่งเธอประคองกอดไว้ในอ้อมแขนมาให้ซิงเจาเจา "เธอกินข้าวเช้าก่อนเถอะ ฉันจะไปหาลุงต้าฮั่น วันนี้ลุงต้าฮั่นเข้าเมืองมาทำธุระ ฉันเพิ่งจะนั่งรถแทรกเตอร์ของเขามานี่แหละ เดี๋ยวตอนกลับ ฉันจะให้เขาแวะรับพวกเราไปด้วย"

พูดจบ ป้าห่าวก็ไม่รอให้ซิงเจาเจาเอ่ยปากตอบ หมุนตัวเดินแกมวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ซิงเจาเจาเปิดห่อผ้าออก หยิบปิ่นโตที่ยังคงอุ่นๆ ออกมา ความรู้สึกจุกตื้นแล่นขึ้นมาที่จมูก

การเดินเท้าจากหมู่บ้านมายังตัวเมืองต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง หากได้นั่งรถแทรกเตอร์กลับไปคราวนี้คงจะเร็วกว่าเดิมไม่น้อย ป้าห่าวมาส่งข้าววันละสามมื้อ ตรงเวลาเสมอ และอาหารก็ยังอุ่นร้อนอยู่ตลอด

เมื่อเปิดปิ่นโตออก ด้านในคือโจ๊กข้าวฟ่างสีเหลืองทอง ธัญพืชชั้นดีที่ปกติแล้วป้าห่าวแทบจะไม่กล้ากิน แต่กลับเก็บไว้ให้เธอทั้งหมด

ซิงเจาเจาค่อยๆ ละเลียดกินมื้อเช้าไปทีละคำ ในหัวอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวในชาติปางก่อน

ในชาติที่แล้ว เธอพักอยู่ที่โรงพยาบาลไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ เธอได้ยินมาว่าผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลเกากำลังทะเลาะกันอย่างรุนแรงเรื่องการแยกครอบครัว และปฏิเสธที่จะดูแลลูกชายทั้งสองของเธอซึ่งเป็นหลานแท้ๆ ของพวกเขาเอง ซ้ำยังไล่ตะเพิดพวกเด็กๆ ออกจากบ้าน เมื่อทนดูต่อไปไม่ไหว เธอจึงต้องลากสังขารที่บอบช้ำกลับบ้าน จากนั้นก็ต้องยอมจำนนครั้งแล้วครั้งเล่า

ป้าห่าวเองก็พยายามช่วยเหลือเธอครั้งแล้วครั้งเล่า แต่คนเราไม่อาจช่วยเหลือคนที่ไม่อยากลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองได้หรอก

หากตัวเธอเองยังยืนหยัดไม่มั่นคง ความช่วยเหลือจากคนอื่นก็เปล่าประโยชน์

ในเวลาต่อมา ดูเหมือนจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับครอบครัวห่าวเช่นกัน

เกิดอะไรขึ้นกันนะ

ซิงเจาเจาพยายามเค้นความทรงจำ แต่นึกอย่างไรก็นึกไม่ออก ในตอนนั้น เธอสูญเสียลูกไปถึงสองคนติดต่อกัน จิตใจของเธอชาหนึบไปหมด ไม่มีสติสัมปชัญญะเหลือพอที่จะไปสนใจเรื่องราวของคนอื่นอีกต่อไป

ทว่า ชาตินี้ทุกอย่างจะตัองแตกต่างออกไป

ไม่นาน ป้าห่าวก็กลับมาด้วยใบหน้าตื่นเต้นยินดี "เอาล่ะ เจาเจา ฉันคุยกับลุงต้าฮั่นเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวพวกเราไปรอเขาที่หน้าโรงพยาบาลนะ เขาจะมารับพวกเราเอง"

พูดจบ ดวงตาของป้าห่าวก็เป็นประกาย เธอชูเสื้อคลุมทหารในมือขึ้นให้ซิงเจาเจาดู "ดูสิเจาเจา ฉันเอาอะไรมาให้เธอ"

"เสื้อคลุมทหารเหรอคะ ไปเอามาจากไหนกัน" ซิงเจาเจาถามด้วยความประหลาดใจ

"ลุงต้าฮั่นได้ยินว่าเธอจะพาเจ้าตัวเล็กกลับบ้าน ก็กลัวว่านั่งรถแทรกเตอร์แล้วพวกเธอจะหนาว เลยอุตส่าห์ไปขอยืมมาให้เป็นพิเศษน่ะสิ เดี๋ยวตอนขึ้นรถก็เอามาห่มคลุมตัวไว้ จะได้ไม่เป็นหวัดเอาง่ายๆ" ป้าห่าวอธิบาย

ซิงเจาเจาหันไปมองแสงแดดจ้าด้านนอก "...คงไม่จำเป็นมั้งคะ"

ป้าห่าวยืนกราน "จำเป็นสิ อย่ามองแค่ว่าข้างนอกแดดแรง ลมฤดูใบไม้ร่วงน่ะมันเย็นยะเยือกนัก ถึงเธอจะไม่ห่วงตัวเอง ก็ต้องห่วงเด็กบ้างสิ"

ทันทีที่ได้ยินป้าห่าวอ้างถึงลูก ซิงเจาเจาก็ยอมจำนนในทันที "...ก็ได้ค่ะ"

และก็เป็นจริงดังคาด การยืนกรานของป้าห่าวช่างมีเหตุผล ด้านหลังของรถแทรกเตอร์ไม่มีหลังคาบังแดดบังลม พอนั่งลงไป เธอก็ได้ยินเสียงลมพัดหวิวอื้ออึงอยู่ข้างหู ขนาดตัวเธอเองยังรู้สึกหนาวสั่น แล้วประสาอะไรกับหงหลิงที่เพิ่งแรกเกิด

ขณะที่พวกเขากำลังใกล้จะถึงทางเข้าหมู่บ้าน จู่ๆ ซิงเจาเจาก็มองเห็นกลุ่มเด็กๆ กำลังทะเลาะวิวาทกันอยู่แต่ไกล เด็กกลุ่มใหญ่กำลังรุมล้อม... เด็กสองคน

สายตาของซิงเจาเจานั้นเฉียบคมนัก แม้จะอยู่ห่างออกไปสักหน่อย แต่เธอก็จดจำได้ในพริบตาว่า เด็กสองคนที่ถูกรุมล้อมอยู่ตรงกลางนั้นก็คือลูกชายของเธอเอง หงเฟยคนโต และหงอวี่คนรอง

ปีนี้หงเฟยอายุแปดขวบ ส่วนหงอวี่เพิ่งจะห้าขวบ แม้เจ้าตัวเล็กทั้งสองจะอายุยังน้อย แต่พวกเขาก็เคยได้รับการฝึกฝนจากผู้เป็นพ่อในกองทหารมาก่อน ท่วงท่าและลีลาแต่ละกระบวนท่าล้วนแม่นยำและทำได้ดี แม้จะถูกเด็กรุมล้อมมากมาย พวกเขาก็ยังคงใจเย็นและมีสติ หันหลังชนกัน รุกและรับอย่างสมดุล

ทว่า น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ สองหมัดหรือจะสู้สี่มือ เจ้าตัวเล็กทั้งสองต่างก็มีรอยฟกช้ำบนใบหน้าไม่มากก็น้อย

แต่พวกที่เหลือนั้นมีสภาพดูไม่ได้ยิ่งกว่า หงเฟยที่โตกว่าปล่อยหมัดใส่พวกมันทีละคน ทำให้บางคนตาเขียวปั๊ด บางคนเลือดกำเดาไหล และอีกหลายคนถูกจับทุ่มลงกับพื้น ปากกระแทกจนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ ป้าห่าวก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน "ทำไมไอ้พวกเด็กแสบนี่ถึงได้ตีกันอีกแล้วนะ ไม่เคยหยุดหย่อนกันเลยจริงๆ เดี๋ยวนะ นั่นมันหงเฟยกับหงอวี่ที่ถูกรุมอยู่ตรงกลางไม่ใช่เหรอ ไอ้พวกเด็กบ้าพวกนี้มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว คนตั้งเยอะตั้งแยะมารุมเด็กสองคนได้ยังไง ต้าชาจื่อ จอดรถข้างหน้านี่เลยนะ ฉันจะลงไปสั่งสอนไอ้พวกเด็กแสบพวกนี้ซะหน่อย"

ต้าชาจื่อรีบหยุดรถแทรกเตอร์ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ตรงจุดที่พวกเด็กผู้ชายกำลังตีกันอยู่พอดี

"เฮ้ย พวกแกทำอะไรกันน่ะไอ้พวกเด็กแสบ" ป้าห่าวแผดเสียงลั่น พร้อมกับถลกแขนเสื้อเตรียมตัวลงจากรถ

ซิงเจาเจาดึงตัวป้าห่าวเอาไว้ "ไม่เป็นไรหรอกค่ะคุณป้า"

"ไม่เป็นไรได้ยังไง หงเฟยกับหงอวี่กำลังโดนรุมตีอยู่นะ เธอเป็นแม่ประสาอะไรทำไมถึงไม่ร้อนใจบ้างเลย" ป้าห่าวว่า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรนแทน

ซิงเจาเจายิ้มอย่างไม่แยแสและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ พวกเขาใกล้จะสู้กันเสร็จแล้วล่ะ"

ก่อนที่ป้าห่าวจะได้ทันตั้งตัว เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะของต้าชาจื่อดังมาจากที่นั่งคนขับ "ไอ้หนูพวกนี้มันแน่จริงๆ สมกับเป็นลูกของหมิงเฉิง ดุดันเหมือนพ่อมันไม่มีผิด"

ป้าห่าวมองไปอีกครั้งและเห็นว่าเด็กผู้ชายทุกคนที่รุมล้อมหงเฟยและหงอวี่ต่างลงไปนอนกองอยู่บนพื้น พร้อมกับบาดแผลตามร่างกาย แม้หงเฟยและหงอวี่จะมีบาดแผลด้วยเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับพวกนั้นแล้ว ยกนี้พวกเขาชนะขาดลอยอย่างแน่นอน