ตอนที่ 58 — จ้างวานกลุ่มเฮยซู่

กลุ่มคนจากหมู่บ้านแห่งความหวังต่างยืนอึ้งตะลึงงัน ทั้งตกใจและหวาดกลัวไปตามๆ กัน

ที่นี่ไม่มีกฎหมายใดๆ เรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์พวกเขาต่างก็เคยเห็นมาไม่น้อย

แต่ฉากที่ลงมือได้เฉียบขาด รวดเร็ว และเด็ดขาดเช่นนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เมื่อมองไปยังซูอิ๋งอีกครั้ง ในดวงตาของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความยำเกรงที่ยากจะบรรยาย

มีเพียงเสี่ยวเทียนและนาน่าเท่านั้นที่ดวงตาไร้ซึ่งความกลัว ในทางกลับกันมันกลับเป็นประกายแห่งความเลื่อมใสศรัทธาอย่างที่สุด

แต่ซูอิ๋งกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอหันไปมองจงมู่ที่เพิ่งจะเอ่ยปากเตือนเมื่อครู่ บนใบหน้าถึงกับประดับด้วยรอยยิ้มที่เรียกได้ว่า "เป็นมิตร" : "เอ่อ สวัสดีค่ะ ฉันชื่อซูอิ๋ง ไม่ทราบว่าคุณคือ?"

จงมู่ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยกับการแนะนำตัวที่กะทันหันนี้ และตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ : "จง... จงมู่"

"งั้นฉันเรียกคุณว่าพี่จงแล้วกันนะคะ" ซูอิ๋งปรับตัวตามสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "เมื่อกี้คุณบอกว่ากลุ่มเฮยซู่ยังมีพวกพ้องหนุนหลังอีกเหรอคะ? พวกเขาน่าจะเหลือกันอีกกี่คน?"

น้ำเสียงเจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและ... คาดหวัง?

จงมู่ชะงักไปเมื่อถูกเธอถาม จึงตอบไปตามสัญชาตญาณ : "ไม่... ไม่ต่ำกว่าห้าสิบคนมั้ง?"

พูดจบก็หันไปมองโจวเคอเจี๋ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

โจวเคอเจี๋ยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม : "ประมาณนั้น"

"อ้อ..." ดวงตาของซูอิ๋งดูเหมือนจะเปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอมองจงมู่ด้วยรอยยิ้มตาหยี "ถ้าอย่างนั้น พี่จง รบกวนช่วยไปส่งข่าวให้กลุ่มเฮยซู่หน่อยได้ไหมคะ?"

จงมู่ : "ส่งข่าว?"

"อืม ส่งข่าวไปบอกพวกเขาว่า คนของพวกเขามา 'เป็นแขก' อยู่ที่นี่ ให้พวกเขาพก 'ความจริงใจ' มาให้เพียงพอเพื่อไถ่ตัวคนกลับไป" น้ำเสียงของซูอิ๋งผ่อนคลายราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "ถ้าพวกเขาไม่รู้จักทาง... คุณก็ช่วยนำทางให้พวกเขาด้วยเลย"

"นำ... นำทางเหรอ?" จงมู่นึกว่าตัวเองหูฝาดไป

ซูอิ๋งพยักหน้ายืนยัน น้ำเสียงเป็นเรื่องปกติธรรมดา : "อืม ทางนี้ฉันยังขาดคนทำงาน เลยอยากจะ 'เชิญ' หัวหน้าของพวกเขาพาลูกน้องที่เหลือมาช่วยงานฉันหน่อยน่ะค่ะ"

หลังจากได้เห็นฝีมือของซูอิ๋งเมื่อครู่ ทุกคนย่อมเข้าใจดีว่าคำว่า "เชิญ" นี้ ไม่ได้มีความหมายเรียบง่ายตามตัวอักษรแน่นอน

เดิมทีจงมู่อยากจะเตือนซูอิ๋งว่า พวกเดนตายกลุ่มเฮยซู่เหล่านั้นไม่ใช่พวกที่จะยอมทำงานอย่างว่าง่ายแน่นอน

แต่เมื่อมองดูเหล่านักเลงที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมในกลุ่มเฮยซู่ ซึ่งตอนนี้กลับเชื่อฟังยิ่งกว่าลูกแกะ คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับไป กลายเป็นคำว่า : "ได้... ได้ค่ะ งั้น... พรุ่งนี้ฉันจะช่วยไปล่อพวกเขามาให้แล้วกันนะ"

โจวเคอเจี๋ย : "พรุ่งนี้ผมไปกับคุณด้วย"

ซูอิ๋งยิ้มกว้างขึ้น : "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณพวกคุณมากนะคะ วางใจได้ ฉันจะมีค่าตอบแทนให้แน่นอน"

จางเต๋อเฉวียนเห็นว่าซูอิ๋งปลอดภัยดี แถมยังควบคุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ จึงเตรียมจะพาทุกคนกลับ

ก่อนจะไป เขาถามอย่างระมัดระวัง : "เถ้าแก่ซู แล้ว... พรุ่งนี้พวกเรายังต้องมาทำงานอีกไหมครับ?"

"ต้องมาสิคะ" ซูอิ๋งยืนยัน เธอชี้มือไปยังภูเขาขยะที่ทอดยาวอยู่รอบๆ "ฉันเตรียมจะจัดการเคลียร์ภูเขาขยะแถบนี้ทั้งหมด ต้องใช้คนจำนวนมาก ในหมู่บ้านของพวกคุณ ใครก็ตามที่ยังขยับไหวและเต็มใจทำงาน พรุ่งนี้พามาได้หมดเลยค่ะ"

คิดดูแล้ว เธอก็เพิ่มเงื่อนไขอีกข้อหนึ่ง "ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวของฉันคือ อย่าก่อเรื่อง ไม่อย่างนั้น... ฉันจะโกรธนะ"

ความตื่นเต้นของทุกคนสงบลงทันทีเพราะประโยคที่ว่า "ฉันจะโกรธนะ" ของเธอ

คนเก่งกาจอย่างเถ้าแก่ซู ถ้าโกรธขึ้นมาต้องน่ากลัวมากแน่ๆ

แต่จางเต๋อเฉวียนกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

เดิมทีเขาเตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้วว่าจะไม่มีงานให้ทำต่อ แต่พอได้ยินแบบนี้ก็แทบจะดีใจจนเนื้อเต้น!

เมื่อมองดูภูเขาขยะที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา นั่นหมายถึงงานตั้งเท่าไหร่ จะได้สารอาหารเหลวและมันฝรั่งตั้งเท่าไหร่กันนะ!

เขาตื่นเต้นจนรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า : "เถ้าแก่ซูวางใจได้เลยครับ! ถ้าไม่ใช่คนที่ซื่อสัตย์ขยันขันแข็งและยอมลงแรง ผมจะไม่ตกลงให้พวกเขามาสร้างความวุ่นวายให้คุณเด็ดขาด!"

จงหนิงที่ยืนอยู่ข้างหลังจงมู่ผู้เป็นแม่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหม่าว่า "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านคะ... พรุ่งนี้ หนู... หนูมาทำงานพร้อมกับพวกนาน่าด้วยได้ไหมคะ?"

จางเต๋อเฉวียนหันไปมองจงมู่แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้คุณต้องไปถามแม่ของคุณดูว่าเขาจะตกลงไหม"

จงมู่มองสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของลูกสาวแล้วเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู "แม่จะปฏิเสธลูกได้ยังไงกันล่ะ? ลูกสามารถไปทำงานให้เถ้าแก่ซู หาเลี้ยงตัวเองได้ แม่ดีใจจะแย่อยู่แล้ว!"

จางเต๋อเฉวียนร้องเรียกชาวบ้านให้เตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้านแห่งความหวัง

แต่จงมู่กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดกับซูอิ๋งว่า "เถ้าแก่ซู คืนนี้ฉันขออยู่ต่อเถอะค่ะ คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกปลิ้นปล้อน คุณเฝ้าอยู่คนเดียวอาจจะมีช่วงที่เผลอไผลไปบ้าง มีคนเพิ่มอีกคนก็เหมือนมีตาเพิ่มอีกคู่"

เมื่อเห็นว่าแม่จะอยู่ต่อ จงหนิงก็รีบก้าวออกมาและพูดด้วยน้ำเสียงใสว่า "เถ้าแก่ซู หนูขออยู่ต่อด้วยคนค่ะ! หนูตาไว สามารถช่วยคุณเฝ้าพวกมันได้ ใครอู้งานหนูมองปราดเดียวก็รู้เลยค่ะ!"

ซูอิ๋งรู้ดีอยู่ในใจว่าเมื่อมีค่ายกลกระบี่แสงห้าธาตุอยู่ คนพวกนี้ก็ไม่มีทางก่อเรื่องอะไรได้

แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของสองแม่ลูกตระกูลจง

อย่างไรเสีย ในอนาคตเมื่อพื้นที่แถบนี้พัฒนาขึ้น เธอก็จำเป็นต้องมีผู้ดูแลที่ไว้ใจได้ การสร้างความรู้สึกผูกพันไว้ล่วงหน้าก็ถือเป็นเรื่องดี

เธอพยักหน้าเล็กน้อย "ตกลงค่ะ งั้นคืนนี้คงต้องรบกวนพี่จงกับลูกแล้ว"

เสี่ยวเทียนและนาน่าเห็นดังนั้น แววตาก็ฉายแววปรารถนา อยากจะอยู่ต่อด้วยใจจริง

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตนเองไม่ได้เก่งกาจเหมือนพี่จงที่จะช่วยพี่สาวซูได้ อีกทั้งน้องสาวอย่างหยวนหยวนยังรอพวกเขาอยู่ที่หมู่บ้าน สุดท้ายจึงได้แต่โบกมือลาซูอิ๋ง

เมื่อออกจากพื้นที่ที่สว่างไสวด้วยแสงไฟราวกับถูกตัดขาดจากความมืดมิดโดยรอบ จนกระทั่งมองไม่เห็นเงาร่างของซูอิ๋งอีกต่อไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ถูกกดขี่ไว้เนิ่นนานในกลุ่มชาวหมู่บ้านแห่งความหวังก็ดังขึ้นเบาๆ ราวกับเครื่องพันธนาการได้หลุดออก

"พระช่วย... เมื่อกี้ไม่กี่ทีนั่น... มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"เถ้าแก่ซูเป็นใครมาจากไหนกันแน่? แล้วแสงสีเงินนั่นคืออาวุธชนิดไหน? มองแทบไม่ทันเลย!"

"มิน่าล่ะเธอถึงกล้าอยู่ที่นี่คนเดียว ที่แท้ก็มีไม้ตายแบบนี้นี่เอง!"

"เฮ้อ ก็นั่นเขาเป็นถึงภรรยาพลตรีฮั่ว ในมือจะมีของดีไว้ป้องกันตัวบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกไม่ใช่หรือ?"

"พูดก็พูดเถอะ แต่พวกนายเห็นหรือเปล่า? เถ้าแก่ซูตั้งแต่ต้นจนจบ นิ่งสนิทไม่กะพริบตาเลยสักนิด! ความใจเด็ดระดับนี้... ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!"

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความขวัญผวา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ความตกตะลึง และความยำเกรงต่อความสามารถอันลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงของซูอิ๋ง

ที่ด้านหน้าสุดของขบวน จางเต๋อเฉวียนและโจวเคอเจี๋ยเดินเคียงคู่กันไป

ใบหน้าของทั้งคู่เรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

จางเต๋อเฉวียนกดเสียงต่ำ ถามด้วยระดับความดังที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า "อาจี๋ คุณคิดยังไง... กับเถ้าแก่ซูคนนี้?"

โจวเคอเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง สายตามองไปยังความมืดมิดที่ไร้จุดจบเบื้องหน้า ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากว่า "นอกจากอาวุธป้องกันตัวที่ตระกูลฮั่วอาจจะมอบให้เธอแล้ว ตัวเธอเอง... ก็ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ความสงบนิ่งและใจคอที่เด็ดเดี่ยวท่ามกลางวิกฤตแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้ ความมั่นใจของเธอ เกรงว่าคงไม่ได้มาจากตระกูลฮั่วเพียงอย่างเดียว"

จางเต๋อเฉวียนสูดลมหายใจเย็นยามค่ำคืนที่ปนเปื้อนฝุ่นควันเข้าไปเฮือกใหญ่ ก่อนจะพยักหน้า "ผมเองก็คิดแบบนั้น"

เขาเงียบไปนานยิ่งกว่าเดิม ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนเกือบจะเป็นการกระซิบว่า "อาจี๋ ผมกำลังคิดว่า... พรุ่งนี้ ผมจะลองปรึกษากับเถ้าแก่ซูดูหน่อย ว่าจะขอหาที่ว่างสักแห่งใกล้ๆ พื้นที่ของเธอ เพื่อใช้เป็นที่พักชั่วคราวของหมู่บ้านเรา"