ตอนที่ 50 — คราวนี้ ซื้อให้เยอะกว่าเดิม

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดึงความสนใจกลับมายังปัจจุบัน

เธอกดเปิดหน้าจอของตลาดเสรี จากนั้นก็รีบลงลิงก์สั่งจองมันฝรั่งรอบใหม่อย่างรวดเร็ว

เพื่อให้แน่ใจว่าข่าวสารจะส่งไปถึงอย่างทั่วถึง เธอจึงตั้งใจส่งข้อความทิ้งไว้ให้ลูกค้าเก่าทุกคนที่เคยซื้อมันฝรั่งไปก่อนหน้านี้ว่า

【วันที่ 18 เดือนนี้ ที่จัตุรัสดาวน้ำ จะมีการจำหน่ายมันฝรั่งล็อตใหม่ เปิดให้จองล่วงหน้าด่วน จำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน】

เมื่อส่งข้อความออกไป ซูอิ๋งก็ราวกับมองเห็นภาพเหรียญดวงดาวที่ไหลเข้าบัญชีเหมือนสายน้ำ

เธอชดน้ำแกงมันเทศรสหวานคำสุดท้ายจนหมด รสชาติที่หวานล้ำแผ่ซ่านจากปลายลิ้นไปถึงขั้วหัวใจ

แรงผลักดันในการสู้ชีวิตนั้นเต็มเปี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

โดยที่เธอไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าที่หลังบ้านของตลาดเสรี มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านแสดงขึ้นมามากกว่า 999 รายการ

……

เกือบจะในเสี้ยววินาทีที่ข้อความสั่งจองล่วงหน้าของซูอิ๋งถูกส่งออกไป ที่อีกฟากหนึ่งของเครือข่ายดวงดาว ดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้ารอมานานต่างก็เป็นประกายขึ้นมา

คฤหาสน์ตระกูลฉู่ ห้องอาหาร

พ่อบ้านฝูกำลังยืนประสานมือรอรับใช้อยู่ข้างโต๊ะอาหาร แต่หางตากลับคอยชำเลืองมองคอมพิวเตอร์แสงรุ่นเก่าบนข้อมือตนเองอยู่เป็นระยะ

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากรายการที่เขารอคอยมานานดังขึ้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที เกือบจะหลุดปากอุทานออกมาด้วยสัญชาตญาณว่า "ในที่สุด!"

เสียงอุทานที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้นี้ดังแทรกขึ้นมาในห้องอาหารที่เงียบกริบจนมีเพียงเสียงช้อนส้อมกระทบกันเบาๆ ทำให้มันฟังดูโดดเด่นขึ้นมาทันที

คุณผู้หญิงเฉียวน่าหลาน มารดาของฉู่อวิ๋นเฟยที่กำลังรับประทานอาหารอย่างสง่างาม ขมวดคิ้วที่เขียนไว้อย่างประณีตด้วยความไม่พอใจ

เธอวางมีดและส้อมลงเบาๆ จนเกิดเสียงกระทบกันที่ฟังดูชัดเจน

สายตาคมปลาบตวัดมองไปทางพ่อบ้านฝู น้ำเสียงแฝงไปด้วยการตำหนิอย่างไม่ปิดบัง "พ่อบ้านฝู คุณก็เป็นคนเก่าคนแก่ของบ้านนี้แล้ว ทำไมถึงได้ไร้มารยาทขึ้นทุกวัน? ตะโกนเสียงดังในขณะที่เจ้านายกำลังรับประทานอาหารอยู่ มันใช้ได้ที่ไหน! อย่าคิดว่าอายุมากแล้วจะเอามาอ้างเพื่อทำตัวตามใจชอบได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่..."

"ท่านแม่" ฉู่มู่เฟิงเอ่ยขึ้นนิ่งๆ ขัดคำพูดที่ฟังดูแย่กว่าเดิมของเฉียวน่าหลาน แต่ทว่ามือที่วางอยู่บนหน้าขาของเขานั้น ข้อนิ้วกลับขาวซีดเนื่องจากออกแรงกำแน่น

ฉู่เจิ้นสงที่นั่งสง่านิ่งอยู่ในตำแหน่งประธานก็เงยหน้าขึ้น สายตาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจจ้องมองไปยังพ่อบ้านฝูอย่างต้องการคำอธิบาย

พ่อบ้านฝูรีบก้มหน้าลงทันที เก็บงำอารมณ์ที่แสดงออกมาทั้งหมดก่อนจะอธิบายอย่างนอบน้อมว่า "คุณท่านโปรดอภัยด้วยครับ คือ... คือผมเพิ่งติดต่อกับเพื่อนทหารเก่าที่ขาดการติดต่อกันไปหลายปีได้ เลยตื่นเต้นจนเสียกิริยาไปชั่วขณะครับ"

ฉู่เจิ้นสงจ้องเขม็งพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มว่า "อย่าให้มีครั้งหน้าอีก"

"ครับ" พ่อบ้านฝูค้อมตัวรับคำ

ในตอนนั้นเอง ฉู่มู่เฟิงก็เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วลุกขึ้นยืนอย่างไร้ความรู้สึก "ผมอิ่มแล้ว เชิญพวกคุณตามสบาย"

พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องอาหารไปทันทีโดยไม่รอให้ฉู่เจิ้นสงได้ทันตอบโต้ ทิ้งให้ฉู่เจิ้นสงมีสีหน้าปั้นยากขึ้นมาในพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้น พ่อบ้านฝูจึงรีบตามออกไป

ที่มุมทางเดิน พ่อบ้านฝูตามฉู่มู่เฟิงทัน เขากล่าวด้วยใบหน้าสำนึกผิด "คุณชายครับ ผมขอโทษที่ทำให้คุณต้องพลอยลำบากไปด้วย..."

ฉู่มู่เฟิงส่ายหน้า มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่น "ไม่ใช่เรื่องของคุณหรอก การที่ผมไม่อยู่ พวกเขาอาจจะทานกันได้อย่างมีความสุขมากกว่า"

รอบกายเขาแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศที่หม่นหมอง เห็นได้ชัดว่าบรรยากาศในห้องอาหารเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

พ่อบ้านฝูเห็นท่าทางที่ดูหดหู่ของเขาก็รู้สึกสงสารยิ่งนัก จึงรีบขยับเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงลง กระซิบด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดได้ว่า "คุณชายครับ มีข่าวดี! เถ้าแก่ที่ขายมันฝรั่งคนนั้นเพิ่งจะส่งข้อความในตลาดเสรีครับ! วันที่ 18 เดือนนี้ ที่จัตุรัสดาวน้ำ จะเริ่มจำหน่ายมันฝรั่งล็อตใหม่ครับ!"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง ปลุกให้ดวงตาของฉู่มู่เฟิงเกิดระลอกคลื่นแห่งความหวังขึ้นมาทันที

แววตาที่หม่นแสงของเขากลับมาเป็นประกายทันควัน เขาคว้าหมับเข้าที่แขนของพ่อบ้านฝูพลางถามย้ำ "จริงหรือ? แน่ใจนะ?"

"แน่นอนที่สุดครับ! ลิงก์จองล่วงหน้าก็ลงไว้แล้วด้วย!" พ่อบ้านฝูพยักหน้าอย่างแรง

นายและบ่าวทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นและความกระหายที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน

"ครั้งนี้ พวกเราต้องซื้อให้ได้มากๆ!" ฉู่มู่เฟิงตัดสินใจทันที "สั่งจองไปเลย 500 หัว!"

พ่อบ้านฝูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงแสดงความเห็นพ้อง

มันฝรั่งนี้ให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน ทั้งยังเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง การตุนไว้ให้มากหน่อยย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน

เขารีบหยิบคอมพิวเตอร์แสงออกมา กดเปิดลิงก์สั่งจองล่วงหน้าที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อยแต่กลับพิมพ์จำนวนลงไปอย่างแน่วแน่—500 จากนั้นก็รีบดำเนินการชำระเงินมัดจำทันที

……

อีกด้านหนึ่ง ณ หอพักศูนย์ซ่อมบำรุงหุ่นรบแห่งหนึ่ง

ฉู่ต๋า ช่างซ่อมบำรุงหนุ่มที่สวมแว่นตาหนาเตอะ กำลังถอนหายใจอยู่หน้าหน้าจอคอมพิวเตอร์แสง

เขาเพิ่งจะส่งข้อความเร่งสินค้าไปยังเจ้าของร้านขายมันฝรั่งในตลาดเสรีอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเป็นการอ้อนวอน

นับตั้งแต่ที่ซื้อมันฝรั่งไม่กี่หัวนั้นจากเธอมาครั้งก่อน หลังจากกินเข้าไปแล้วเขาก็รู้สึกว่าพลังจิตที่หยุดนิ่งมานานกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยการยกระดับเพียงเล็กน้อยนี้ เขาก็สามารถเอาชนะอุปสรรคทางเทคนิคได้อย่างปาฏิหาริย์ และซ่อมบำรุงหุ่นรบระดับหกที่เคยเป็นงานยากสำหรับเขาได้สำเร็จ!

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้รับคำชมเชยจากหัวหน้าต่อหน้าสาธารณชน แต่ยังทำให้เงินเดือนของเขาถูกปรับขึ้นอีกหนึ่งระดับด้วย

แต่ปัญหาคือ ตอนนั้นเขาซื้อมันฝรั่งมาน้อยเกินไป ความรู้สึกว่าได้ผลลัพธ์เพิ่งจะเริ่มขึ้นก็หมดไปเสียแล้ว

จนกระทั่งช่วงเวลานี้เขาจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว พอมีเวลาว่างเป็นต้องรีเฟรชหน้าตลาดเสรี เพราะกลัวว่าเถ้าแก่ลึกลับคนนั้นจะหายสาบสูญไป

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือน "ติ๊ง" ก็ดังขึ้น ร้านค้าที่เขากดติดตามเป็นพิเศษมีความเคลื่อนไหวใหม่แล้ว!

ฉู่ต๋าแทบจะกระโจนเข้าไปที่หน้าคอมพิวเตอร์แสง

เมื่อเขาเห็นข้อความแจ้งการจองล่วงหน้านั้นชัดเจน เขาก็ตื่นเต้นจนแทบจะสะบัดแว่นตากระเด็นออกไป

“มาแล้ว! ในที่สุดก็มาแล้ว! วันที่ 18! จัตุรัสดาวน้ำ!” เขากำหมัดแน่น พลางคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น

“ฉู่ต๋า มีเรื่องอะไรน่าดีใจขนาดนั้น?” จั๋วเจียน เพื่อนร่วมงานที่สนิทที่สุดของเขาเดินถือแก้วน้ำเข้ามาถามด้วยความสงสัย

เขาเห็นฉู่ต๋าเอาแต่จ้องหน้าเพจหนึ่งในตลาดเสรีมาตั้งนานแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “ไม่ใช่ว่าฉันจะว่านายน่ะ แต่มันฝรั่งนั่นขายแพงขนาดนั้น ถ้านายอยากกินมันฝรั่ง ไปซื้อที่ตู้ขายอาหารไม่ดีกว่าเหรอ? ถูกกว่าตั้งเยอะ”

ฉู่ต๋ารู้สึกซาบซึ้งใจต่อจั๋วเจียนเป็นอย่างมาก

เพราะงานนี้ก็ได้จั๋วเจียนเป็นคนแนะนำให้เขานั่นเอง

เขามองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลงพูดอย่างมีลับลมคมในว่า “พี่จั๋ว มันฝรั่งนี้ไม่เหมือนกัน! ที่คราวก่อนผมซ่อมบำรุงหุ่นรบระดับหก 'เลี่ยเฟิง' เครื่องนั้นได้สำเร็จ ก็เพราะกินมันฝรั่งนี่แหละ!”

“อะไรนะ?” จั๋วเจียนตะลึงงันไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“จริงนะ!” ฉู่ต๋ารีบอธิบายอย่างร้อนรน “ผมเองก็ไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะอะไร หลังจากกินเข้าไปแล้วก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งมาก จุดที่เคยคิดไม่ตกก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งขึ้นมาทันที! พลังจิตเหมือนจะ... เหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมานิดหน่อยด้วย!”

“หึ! เป็นเรื่องตลกที่น่าขำสิ้นดี!” เสียงที่แหลมคมและประชดประชันแทรกเข้ามา

เขาคือเฉียนโจว เพื่อนร่วมงานที่ปกติก็อิจฉาความสามารถของฉู่ต๋าอยู่แล้ว

เขาแอบฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอย่างตั้งใจ

ตอนนี้เขากำลังกอดอก พลางพูดเสียงดังด้วยสีหน้าเย้ยหยันว่า “ทุกคนฟังไว้ให้ดี! ฉู่ต๋าบอกว่าเขากินมันฝรั่งอะไรนั่นเข้าไปแล้วพลังจิตเพิ่มขึ้น ถึงได้ซ่อมหุ่นรบระดับหกได้! หลอกผีเหรอ? ฉันว่าแกแค่ดวงดีขี้หมา บังเอิญทำถูกเข้าพอดีเท่านั้นแหละ! ยังจะกล้าเอาดีเข้าตัวอีก!”

สายตาของเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในห้องซ่อมบำรุงต่างหันมามองที่นี่ด้วยความรู้สึกที่คาดเดาไม่ได้

ใบหน้าของฉู่ต๋าแดงก่ำ แต่เขาขี้เกียจจะไปถกเถียงกับเฉียนโจว เพียงแต่หันไปพูดกับจั๋วเจียนอย่างจริงจังว่า “พี่จั๋ว เชื่อผมสักครั้ง ลองซื้อมาดูสิ ผลลัพธ์มัน... ไม่เหมือนกันจริงๆ”