ตอนที่ 47 — แบ่งงาน

ผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขาต่างพากันพยักหน้าตาม ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะได้ทำงานนี้ และความกังวลใจเพราะกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ

เมื่อมองดูกลุ่มคนชรา ผู้พิการ ผู้หญิง และเด็กที่อยู่ตรงหน้า ซูอิ๋งรู้สึกว่าวิธีการจ่ายค่าตอบแทนเป็นรายวันแบบเดิมคงต้องปรับเปลี่ยนสักหน่อย

“ผู้ใหญ่บ้านจางคะ วิธีการจ่ายค่าตอบแทนที่ฉันเคยคุยกับเสี่ยวเทียนไว้อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ฉันลองคิดใหม่ดูแล้ว เปลี่ยนเป็นคิดตามปริมาณงานที่ทำเสร็จดีกว่าค่ะ ทำมากได้มาก ใครทำมากก็ได้มาก”

ฝูงชนเงียบกริบลงทันที ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เธอ

“การทำความสะอาดขยะในพื้นที่หนึ่งหมู่ รวมถึงการคัดแยกโลหะที่รีไซเคิลได้ออกมา ค่าตอบแทนคือ 50 เหรียญดวงดาว หรือสารอาหารเหลวมาตรฐานหนึ่งหลอดที่มีมูลค่าเท่ากันค่ะ”

“การพลิกฟื้นหน้าดินที่ทำความสะอาดแล้ว โดยต้องขุดลึกอย่างน้อยสามสิบเซนติเมตร ทุบดินให้ละเอียดและปรับหน้าดินให้เรียบ เมื่อเสร็จหนึ่งหมู่ ค่าตอบแทนคือ 100 เหรียญดวงดาวค่ะ”

“สุดท้ายคือการสร้างรั้ว ส่วนวัสดุพวกคุณต้องไปหาแผ่นโลหะหรือไม้ที่เหมาะสมจากภูเขาขยะตรงโน้นด้วยตัวเอง ทุกๆ การสร้างรั้วที่มีโครงสร้างมั่นคงยาวห้าเมตร ค่าตอบแทนคือ 200 เหรียญดวงดาวค่ะ”

หลังจากประกาศเกณฑ์ค่าตอบแทนใหม่จบ ซูอิ๋งก็มองไปรอบๆ แล้วถามอย่างชัดเจนว่า “การจัดการแบบนี้ พวกคุณยอมรับได้ไหมคะ? เลือกงานที่ตัวเองทำไหวตามความสมัครใจ เมื่อทำเสร็จและตรวจรับงานผ่าน ก็จะจ่ายเงินให้ทันทีที่หน้างานเลยค่ะ”

พอเธอพูดจบ ชาวบ้านจากหมู่บ้านแห่งความหวังต่างก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังทำความเข้าใจกฎใหม่ที่ว่า “ทำมากได้มาก” นี้ ก่อนที่ใบหน้าของแต่ละคนจะเริ่มปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจและตื่นเต้นออกมา

“ยอมรับครับ! พวกเรายอมรับ!”

“ขอบคุณคุณหนูซูมากครับ! แบบนี้ดีแล้ว! แบบนี้ยุติธรรมดี!”

“สวรรค์ พลิกหน้าดินแค่หมู่เดียวก็แลกสารอาหารเหลวได้ตั้งสองหลอดแน่ะ!”

“ทำความสะอาดขยะฉันก็ทำได้! ตาฉันยังดี คัดแยกโลหะได้เร็วด้วย!”

ทุกคนต่างพยักหน้าตอบรับ เสียงเซ็งแซ่แต่กลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับกลัวว่าถ้าตอบช้าไปเพียงวินเดียว ซูอิ๋งจะเปลี่ยนใจไม่จ้างพวกเขาแล้ว

สำหรับคนที่ต้องดิ้นรนเพื่อให้มีชีวิตรอดไปวันๆ เช่นนี้ โอกาสในการแลกแรงงานจริงๆ เพื่อผลตอบแทน ทำให้พวกเขารู้สึกมั่นคงและมีศักดิ์ศรีมากกว่าการได้รับความช่วยเหลือใดๆ

“ตกลง ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน งั้นเรามาเริ่มลงทะเบียนแบ่งงานกันเลยค่ะ” ซูอิ๋งพูดพลางหาแผ่นโลหะที่ค่อนข้างเรียบมาจากข้างเต็นท์ แล้วหยิบถ่านไม้ที่ไหม้เกรียมกิ่งหนึ่งมาใช้แทนปากกา “ใครจะเริ่มก่อนคะ?”

“ผมครับ! พี่สาวซู ผมขอก่อน!” เสี่ยวเทียนยกมือขึ้นเป็นคนแรก ใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ผมเลือกกลุ่มทำความสะอาดขยะครับ!”

“ได้ เสี่ยวเทียน กลุ่มทำความสะอาดขยะ” ซูอิ๋งใช้ถ่านไม้ขีดบันทึกแรกลงบนแผ่นโลหะ

“หนูก็ทำความสะอาดขยะค่ะ” นาน่าตามมาติดๆ เธอหันไปมองน้องๆ ที่อยู่ข้างหลังแล้วเสริมว่า “พวกเราทุกคนเลือกกลุ่มทำความสะอาดขยะค่ะ”

ซูอิ๋งพยักหน้า แล้วทยอยจดชื่อตามลำดับ

ไม่นานนัก ทั้งสิบสามคนก็ลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อย

กลุ่มทำความสะอาดขยะมีจำนวนคนมากที่สุด คือหกคน

ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มเด็กที่นำโดยเสี่ยวเทียนกับนาน่า และหญิงชราสองคนที่มือเท้ายังพอทำงานได้คล่องแคล่ว

กลุ่มพลิกฟื้นหน้าดินมีสี่คน นำโดยผู้ใหญ่บ้านจางเต๋อเฉวียน และผู้หญิงวัยกลางคนอีกสามคนในหมู่บ้านที่ร่างกายค่อนข้างแข็งแรง

กลุ่มสร้างรั้วมีสามคน เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นสามคน แม้หน้าตาจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่ในแววตากลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นไม่ยอมแพ้

“ก่อนจะเริ่มงาน มีบางอย่างที่ต้องพูดให้ชัดเจนก่อนค่ะ” ซูอิ๋งวางถ่านไม้ลง สายตากวาดมองทุกคน น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “ฉันจะไม่คอยเฝ้าดูพวกคุณทำงานตลอดเวลา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความรับผิดชอบของทุกคนเอง แต่ถ้าถูกจับได้แม้แต่ครั้งเดียวว่าทำงานชุ่ยๆ หรือตั้งใจหลอกลวง...”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคหลังออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ “ถ้าอย่างนั้น คนคนนั้นก็ไม่ต้องมาทำงานอีกในครั้งหน้า”

คำพูดนี้ทำให้ฝูงชนที่เดิมทีค่อนข้างเซ็งแซ่เงียบกริบลงในทันที

ผู้ใหญ่บ้านจางเต๋อเฉวียนรีบก้าวออกมาทันที เขารับปากกับซูอิ๋งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เถ้าแก่ซูวางใจได้เลย! คนในหมู่บ้านแห่งความหวังของเรา ไม่ใช่พวกชอบอู้งานหรือตลบตะแลงแน่นอน!”

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับชาวบ้าน พลางประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ทุกคนฟังให้ดี! คุณหนูซูหยิบยื่นงานที่ดีเช่นนี้ให้เรา ถือเป็นการให้เกียรติและเป็นโอกาสที่พวกเราโหยหามาตลอด! ใครที่บังอาจทำงานชุ่ย ทำลายชื่อเสียงของหมู่บ้านแห่งความหวัง หรือทำลายหนทางทำกินของทุกคน ก็อย่าหาว่าหมู่บ้านใจร้ายที่ต้องขับไล่ออกไป!”

ชาวบ้านถูกผู้ใหญ่บ้านเฒ่าทั้งขู่ทั้งปลอบ ต่างพากันแสดงจุดยืน

“คุณปู่จางวางใจได้ พวกเราจะตั้งใจทำงานแน่นอน!”

“เถ้าแก่ซู พวกเราไม่ทำส่งเดชแน่นอน!”

“ใครไม่ตั้งใจทำงาน พวกเราจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม!”

เมื่อเห็นว่าการตักเตือนได้ผลดี ซูอิ๋งจึงเริ่มแจกแจงหน้าที่ให้แต่ละคน

เธอเดินเข้าไปหาคนทั้งหกในกลุ่มทำความสะอาดขยะก่อนเป็นอันดับแรก

“ขอบเขตที่พวกเธอต้องทำความสะอาด คือที่ดินผืนที่ฉันล้อมรอบไว้ด้วยหินสีขาวนี้ ข้อกำหนดคือ นอกจากดินแล้ว ห้ามหลงเหลือขยะใดๆ ไว้ทั้งสิ้น”

เธอชี้ไปที่แปลงที่ดิน “ในระหว่างการทำความสะอาด หากพบเหล็กเส้นขนาดใหญ่ แผ่นโลหะ หรือวัสดุที่เหมาะสำหรับทำรั้ว ให้ขนย้ายไปไว้ที่ตำแหน่งของกลุ่มทำรั้วทางด้านนั้น ส่วนขยะจุกจิกอื่นๆ ที่จุดรับซื้อขยะรับซื้อ...” ซูอิ๋งหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองพวกเขา “พวกเธอเก็บไว้เองได้เลย”

คำพูดนี้ทำให้คนในกลุ่มทำความสะอาดอึ้งไปตามๆ กัน แม้แต่คนในกลุ่มพลิกหน้าดินและกลุ่มทำรั้วที่อยู่ข้างๆ ก็ยังหันมามองด้วยความประหลาดใจ

แม้จุดรับซื้อขยะจะกดราคาอย่างหนัก แต่เนื้อขาแมลงวันก็ยังถือเป็นเนื้อที่มีค่าอยู่บ้าง

ซูอิ๋งอธิบายว่า “พวกเธอเก็บได้ก็ถือเป็นของพวกเธอ สามารถสะสมไว้ไปแลกของได้เอง ไม่ต้องเก็บไว้ให้ฉัน สุดท้าย ขยะที่ไร้ประโยชน์และรีไซเคิลไม่ได้ทั้งหมด ให้ขนย้ายไปทิ้งที่ภูเขาขยะฝั่งตรงข้าม เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ พี่สาวซู!” เสี่ยวเทียนและนาน่าตอบสนองเร็วที่สุดและขานรับเสียงดัง

“ดี” ซูอิ๋งมองไปที่ทั้งสองคน “ถ้าอย่างนั้นหัวหน้ากลุ่มทำความสะอาด ให้เสี่ยวเทียนและนาน่ารับหน้าที่ไปก่อนชั่วคราว คนอื่นๆ ในกลุ่มมีอะไรไม่เข้าใจก็ถามพวกเขาได้”

เมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ เด็กทั้งสองก็ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงระเรื่อ พลางตบอกรับรองอย่างแข็งขัน “พี่สาวซูวางใจได้เลย! พวกเราจะพาคนอื่นๆ ทำความสะอาดขยะให้หมดเกลี้ยงแน่นอน!”

“ตกลง งั้นพวกเธอเริ่มงานได้เลย” ซูอิ๋งพยักหน้า

ลำดับต่อไปคือกลุ่มพลิกหน้าดิน

ซูอิ๋งหยิบจอบขึ้นมา เดินไปที่ดินแข็งที่ยังไม่ได้รับการบุกเบิก พลางสาธิตและอธิบายไปด้วย “แบบนี้ ต้องขุดลงไปให้ลึก อย่างน้อยต้องเข้าเนื้อดินสามสิบเซนติเมตร ถ้าเจอหน้าดินที่จับตัวเป็นก้อนใหญ่ ให้ใช้แรงงัดขึ้นมา แล้วใช้หลังจอบหรือเท้ากระแทกให้แตก”

เธอเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่กี่ครั้งก็พลิกดินได้พื้นที่เล็กๆ เผยให้เห็นดินชุ่มชื้นที่มีสีเข้มกว่าด้านล่าง “สุดท้ายต้องเกลี่ยให้เรียบ ห้ามมีก้อนดินขนาดใหญ่ พื้นที่ที่พลิกแล้วกับที่ยังไม่ได้พลิกต้องแบ่งเขตให้ชัดเจน เพื่อความสะดวกในการวัดผลภายหลัง ผู้ใหญ่บ้านจาง กลุ่มพลิกหน้าดินให้คุณเป็นหัวหน้ากลุ่ม คอยควบคุมคุณภาพนะ”

“โอ้ ได้เลย! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนแก่อย่างผมเถอะ เถ้าแก่ซูวางใจได้!” จางเต๋อเฉวียนรีบรับคำ เขามองดินที่ร่วนซุยซึ่งซูอิ๋งพลิกขึ้นมาด้วยสายตาชื่นชม

สุดท้ายก็ถึงคิวของกลุ่มทำรั้ว

ซูอิ๋งมองเด็กหนุ่มสามคนที่อยู่ตรงหน้า แม้ร่างกายจะผอมบางแต่ก็ยืนตัวตรง เธอถามอย่างอ่อนโยนว่า “พวกเธออายุเท่าไหร่กันแล้ว?”

เด็กหนุ่มที่โตที่สุดก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วตอบด้วยความประหม่าเล็กน้อย “ผมชื่ออันผิง อายุสิบแปดครับ คนนี้ชื่อสือโถว อายุสิบหก ส่วนคนนี้ชื่ออามู่ อายุสิบห้าครับ”