ตอนที่ 44 — งานนี้ไม่ใช่ของคนทำ

เฉินปิงส่ายหน้าอย่างแรง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีใจอย่างเหลือเชื่อ “ไม่ใช่นับวันค่ะ! ไม่ใช่! แค่... แค่ชั่วโมงเดียวเอง! ตั้งแต่เริ่มจนถึงตอนนี้ ผ่านไปแค่ชั่วโมงเดียวจริงๆ! ถ้าไม่เชื่อพี่ดูนี่สิ!”

เธอชูข้อมือขึ้น พลางชี้เวลาบนคอมพิวเตอร์แสงให้โจวเคอเจี๋ยดู

โจวเคอเจี๋ยมองดูเวลา สีหน้าของเขาก็แสดงความตกตะลึงและเหลือเชื่อออกมาเช่นกัน “ชั่วโมงเดียวเหรอ? เป็นไปได้ยังไง...”

ปกติแล้วอาการพลังจิตคลุ้มคลั่งของเขา อย่างน้อยที่สุดก็ต้องลากยาวไปเกือบครึ่งวัน และหลังจากจบลงก็จะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอและปวดหัวเป็นเวลานาน ไม่มีทางเป็นเหมือนตอนนี้แน่ๆ

แม้ร่างกายจะยังอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่สมองกลับแจ่มใสอย่างประหลาด กระทั่ง... แม้แต่ความรู้สึกปวดแปลบในพลังจิตที่คอยทิ่มแทงเหมือนเนื้อร้ายที่เกาะกินกระดูกมาตลอด ก็ยังทุเลาลงไปมาก!

ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นความรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ที่มือและริมฝีปาก รวมถึงกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ที่ยังหลงเหลืออยู่

เขาชูมือขึ้น มองดูเศษผงสีเหลืองที่ติดอยู่ที่ปลายนิ้วแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “เสี่ยวปิง เธอ... เธอให้พี่กินอะไรเข้าไป?”

เฉินปิงเพิ่งนึกถึง “ก้อนดิน” เหล่านั้นได้ เธอรีบก้มลงเก็บลูกที่เหลืออีกลูกขึ้นมาจากพื้น แล้วยื่นไปตรงหน้าโจวเคอเจี๋ย พลางพูดอย่างตื่นเต้นว่า “สิ่งนี้ค่ะ! มีแม่หนูใจดีคนหนึ่ง! เมื่อกี้เธอเดินผ่านมาแล้วโยนให้พวกเรา! พี่เจี๋ย พี่กินเจ้านี่เข้าไปแล้วถึงได้... ถึงได้หายดีแบบนี้ไงคะ!”

โจวเคอเจี๋ยรับหัวพืชที่ยังมีดินติดอยู่ลูกนั้นมา แล้วอาศัยแสงไฟสลัวสีขาวซีดของจุดรับซื้อขยะพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

เขาใช้มือปัดดินที่ผิวออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยความสับสนและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด พลางพึมพำว่า “นี่มัน... มันฝรั่ง?”

……

เมื่อมีเมล็ดพันธุ์ใหม่ ก็จำเป็นต้องบุกเบิกพื้นที่ดินผืนใหม่

ซูอิ๋งวางแผนจะบุกเบิกพื้นที่บริเวณข้างๆ ที่กว้างขึ้น โดยแบ่งออกเป็นแปลงต่างๆ เพื่อปลูกมันฝรั่ง มันเทศ รวมถึงเมล็ดพันธุ์ที่ได้มาใหม่อย่างสตรอว์เบอร์รี แตงโม และแอปเปิล

ทว่า ในขณะที่ความฝันนั้นสวยงาม แต่ความเป็นจริงกลับยุ่งเหยิงไม่เป็นท่า

แปลงที่ดินที่บุกเบิกออกมาได้เป็นแห่งแรกนั้น เป็นบริเวณที่มีขยะน้อยที่สุดและสะอาดที่สุดในแถบนี้แล้ว

แม้ขยะในส่วนอื่นๆ จะยังไม่กองสูงท่วมหัว แต่เมื่อปักจอบลงไปครั้งหนึ่ง ก็มีความหนาอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตรทีเดียว

ขั้นตอนแรกของการบุกเบิกที่ดินก็คือการเคลียร์พื้นที่หน้าดิน

นี่คืองานใช้แรงงานที่ทั้งสกปรก เหนื่อย และเหม็นอย่างไม่ต้องสงสัย

ซูอิ๋งเปลี่ยนมาสวมชุดทำงานที่ทนทานที่สุด สวมหน้ากากอนามัยและถุงมือที่ทำขึ้นเอง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโจนเข้าสู่การต่อสู้กับกองขยะนี้

เธอเริ่มจากบริเวณขอบก่อน โดยใช้มือเปล่าหรือใช้ตะขอเหล็กและชะแลงที่ทำขึ้นเอง ค่อยๆ ลากโครงเหล็กและแผ่นวัสดุชิ้นใหญ่ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ออกมา แล้วแยกกองไว้ด้านหนึ่ง

สิ่งเหล่านี้ถือเป็นขยะ “มีค่า” เมื่อสะสมได้จำนวนหนึ่งก็สามารถส่งไปยังจุดรับซื้อขยะเพื่อแลกเป็นเหรียญดวงดาวได้บ้าง

ถัดมาเป็นขั้นตอนที่ยุ่งยากกว่า นั่นคือการเคลียร์เศษซากชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ปะปนกันอยู่

ชิ้นส่วนที่เป็นสนิม ท่อที่หักขาด เศษผ้าสกปรก โคลนที่จับตัวเป็นก้อน... ทุกอย่างล้วนต้องคัดแยกด้วยมือ

กลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าปะทะหน้ายามที่รื้อค้น แม้จะสวมหน้ากากอนามัยอยู่ก็ยากจะป้องกันได้ทั้งหมด

ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายและละอองที่ไม่ทราบชนิดเกาะเต็มเสื้อผ้าและผิวหนังที่พ้นร่มผ้าของเธอ

เธอใช้พลังวิญญาณสายเล็กๆ เคลือบไว้ที่ฝ่ามือและเครื่องมือ ไม่ใช่เพื่อโอ้อวด แต่เพื่อให้เคลื่อนย้ายของหนักได้ง่ายขึ้น และเพื่อช่วยป้องกันสิ่งสกปรกได้ในระดับหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น การทำงานหนักที่ต้องทำซ้ำๆ ก็ยังทำให้เธอเหงื่อท่วมตัวและปวดเมื่อยไปทั้งหลัง

แค่เคลียร์พื้นที่ไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ เธอก็รู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าการไปสู้รบตบมือกับใครเสียอีก

“นี่มันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำไหวจริงๆ ...” เธอเหยียดหลังตรง พลางทุบที่เอวเบาๆ ขณะทอดสายตามองภูเขาขยะที่ดูราวกับไม่มีวันสิ้นสุดตรงหน้า เป็นครั้งแรกที่เธอมีความเข้าใจเกี่ยวกับ “การบุกเบิกที่ดิน” อย่างลึกซึ้งและเจ็บปวดเช่นนี้

ในขณะที่เธอกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานหนักอยู่นั้น เงาร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็วิ่งโซซัดโซเซตรงมาทางนี้

เขาคือเสี่ยวเทียน ในอ้อมแขนของเขายังคงกอดถุงผ้าขาดๆ ใบเดิมที่คุ้นตาไว้

“พี่สาวซู!” เสี่ยวเทียนร้องเรียกอย่างกล้าๆ กลัวๆ ในแววตาแฝงไปด้วยความคาดหวัง

ซูอิ๋งเดินเข้าไปหาแล้วเปิดประตูรั้วออก

เสี่ยวเทียนเท “ก้อนดิน” ในถุงออกมาอย่างคล่องแคล่ว ครั้งนี้นอกจากมันฝรั่งและมันเทศสองสามหัวที่ดูสภาพแย่กว่าเดิมแล้ว ยังมีพริกแห้งๆ ดำๆ สองสามเม็ดและฝักถั่วที่แห้งเหี่ยวอีกไม่กี่ฝักด้วย

ซูอิ๋งนับจำนวนอย่างละเอียด และมอบสารอาหารเหลวให้เขาไปสามหลอดตามที่ตกลงกันไว้

หนึ่งหลอดเป็นค่าตอบแทนสำหรับมันฝรั่งและมันเทศ

ส่วนอีกสองหลอดเป็นค่าตอบแทนสำหรับพริกและฝักถั่ว ซึ่งสิ่งเหล่านี้เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เธอยังไม่มีในตอนนี้

แต่เสี่ยวเทียนกลับไม่ยื่นมือมารับเหมือนทุกครั้ง เขากลับถอยหลังไปก้าวเล็กๆ แล้วส่ายหน้าอย่างแรง “พี่สาวซู ผมไม่เอาครับ ของพวกนี้ผมตั้งใจจะเอามาให้พี่สาวซู ขอบคุณที่พี่ช่วยคุณลุงโจวนะครับ”

ซูอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ “คุณลุงโจวเหรอ? เมื่อคืนเธออยู่ที่จุดรับซื้อขยะด้วยงั้นเหรอ?”

เสี่ยวเทียนพยักหน้าอย่างแรง ขอบตาของเขาพลันแดงระเรื่อขึ้นมา “คุณลุงโจว... เขาเกิดอาการคลุ้มคลั่งก็เพราะช่วยพวกเราไว้ครับ”

เขาซูดจมูก น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ “เมื่อวานมีคนเลวหลายคนบุกเข้ามาในที่ที่พวกเราอยู่ พวกเขาทำร้ายคน แย่งชิงข้าวของ แล้วยังจะจับตัวพวกน้าๆ พี่ๆ ผู้หญิงไปอีก... เป็นคุณลุงโจวที่พาพวกคุณลุงอีกหลายคนพุ่งเข้ามาสู้ตายจนไล่พวกมันไปได้ แต่ว่า... แต่ว่าพอสู้เสร็จ คุณลุงโจวก็... ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา”

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจราวกับศรัทธาในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ “พี่สาวซู ผมเห็นแล้ว! เป็นมันฝรั่งที่พี่โยนไปให้ที่ช่วยคุณลุงโจวไว้! ทุกคนบอกว่านั่นคือปาฏิหาริย์ครับ!”

ซูอิ๋งมองแววตาที่ใสซื่อของเด็กคนนี้แล้วรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง แต่สิ่งที่เธอสนใจมากกว่าคืออีกคำถามหนึ่ง “แล้วทำไมเธอถึงไม่พาคนอื่นมาด้วยล่ะ?”

เมื่อเสี่ยวเทียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แสดงความกังวลออกมาเล็กน้อย “นาน่าบอกว่า ถ้ายังไม่ได้รับความเห็นชอบจากพี่สาวซู ห้ามบอกตำแหน่งที่อยู่ของพี่ให้คนอื่นรู้สุ่มสี่สุ่มห้า เธอบอกว่า... บอกว่ามันจะสร้างความลำบากให้พี่ครับ”

ซูอิ๋งนึกชื่นชมนาน่าอยู่ในใจ

เด็กคนนี้แม้จะอายุน้อย แต่กลับคิดได้รอบคอบถึงเพียงนี้

“ที่ที่พวกเธออยู่... มีคนเยอะไหม?” ซูอิ๋งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อนึกถึงกลุ่มคนที่เธอเห็นเมื่อคืน อย่างน้อยก็น่าจะมีหลายสิบคนแล้ว

“ครับ!” เสี่ยวเทียนพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กๆ “พี่สาวซู หมู่บ้านแห่งความหวังของพวกเราสร้างมาหลายปีมากแล้วครับ! คุณปู่จางบอกว่า ถ้าทุกคนอยู่รวมกัน พอคนเลวมาพวกเราก็จะได้ร่วมแรงร่วมใจกันไล่พวกมันไปได้! แต่ว่า...”

เสียงของเขาเบาลงด้วยความโศกเศร้า “คนเลวเมื่อคืนเก่งเกินไป พวกเรา... พวกเรามีคุณลุงหลายคนถูกพวกมันฆ่าตาย...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในที่สุดน้ำตาของเสี่ยวเทียนก็ไหลร่วงลงมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เขาใช้แขนเสื้อที่เปรอะเปื้อนมอมแมมปาดหน้าอย่างแรง พยายามทำให้ตัวเองดูเข้มแข็งขึ้น

ซูอิ๋งฟังแล้วรู้สึกหนักใจอยู่ไม่น้อย

ดาวเคราะห์เนรเทศเป็นบทลงโทษของจักรวรรดิสำหรับนักโทษอุกฉกรรจ์

ในบรรดาคนเหล่านั้นมีทั้งผู้หญิงและคนชราที่ไร้ทางสู้เหมือนเจ้าของร่างเดิม และยังมีคนชั่วช้าที่โหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ รวมอยู่ด้วย

หากไม่ใช่เพราะได้รับความช่วยเหลือจากอดีตทหารอย่างโจวเคอเจี๋ย ต่อให้พวกเขารวบรวมกำลังคนได้มากกว่านี้ ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนชั่วพวกนั้น