ตอนที่ 34 — คนขายมันฝรั่ง

นี่มันพลิกความรับรู้เดิมๆ ของพวกเขาที่มีต่อมันฝรั่งที่ถ้าไม่ฝืดคอจนกลืนยาก ก็จืดชืดไร้รสชาติไปเลย!

“นี่... นี่มันฝรั่งจริงๆ เหรอ?” คุณลุงคนหนึ่งที่ได้ชิมเบิกตากว้างพลางพึมพำกับตัวเอง “เมื่ออาทิตย์ก่อนฉันเพิ่งซื้อมาที่เคาน์เตอร์จำหน่ายอาหาร พอมาเทียบกับเจ้านี่แล้ว อันนั้นมันเศษขยะชัดๆ!”

ชายหนุ่มที่ใช้คอมพิวเตอร์แสงตรวจมันฝรั่งในตอนแรกนั้นมีฐานะค่อนข้างดีกว่าคนอื่น เขาสามารถกัดฟันซื้ออาหารธรรมชาติที่ราคาถูกที่สุดมาให้ครอบครัวได้ทานเพื่อเปลี่ยนรสชาติสัปดาห์ละไม่กี่ครั้ง

ในตอนนี้เขารู้สึกซาบซึ้งที่สุดและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ผม... ผมไม่เคยได้กินมันฝรั่งที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย! จริงๆ นะ! รสชาตินี้มันสุดยอดมาก!”

ผู้คนที่เดิมทีลังเลเพราะเรื่องราคา หลังจากได้ลิ้มรสความอร่อยระดับสุดยอดนี้ด้วยตัวเองแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงบประมาณหรือความคุ้มค่า ต่างก็ถูกโยนทิ้งไปไกลสุดกู่ในชั่วพริบตา!

ความอยากอาหารและการได้รับรสสัมผัสที่ยอดเยี่ยมที่สุดได้กลายเป็นฝ่ายมีชัย!

“เถ้าแก่ เอาให้ฉันเพิ่มอีก 3 หัว!”

“เถ้าแก่! เอาให้ผมเพิ่มอีก 5 หัว! ไม่เอา! 10 หัวเลย! อย่างมากที่สุดก็แค่กลับไปทำงานล่วงเวลาเพิ่มอีกหน่อย”

“เพิ่มมันฝรั่งให้ฉันอีก 5 หัวด้วย! รสชาติแบบนี้ ราคา 180 ก็คุ้ม!”

บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง และยิ่งร้อนแรงกว่าเมื่อครู่เสียอีก!

ผู้คนต่างแย่งกันสแกนจ่ายเงินเพราะกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้จะซื้อไม่ทัน

เสียงแจ้งเตือนเงินเข้าจากคอมพิวเตอร์แสงแบบกำไลข้อมือของซูอิ๋งดัง “ติ๊งๆ ต่องๆ” ต่อเนื่องไม่ขาดสาย สำหรับเธอแล้ว เสียงที่ใสกระจ่างนั้นช่างไพเราะยิ่งกว่าเสียงดนตรีจากสรวงสวรรค์เสียอีก!

เธอรับเงินและส่งของอย่างคล่องแคล่วว่องไว ในขณะที่ในใจนั้นเบิกบานจนแทบหุบยิ้มไม่ได้

การที่มีคนมารุมล้อมแย่งกันซื้อมากมายขนาดนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากคนผ่านไปมาได้มากขึ้น

บางคนที่แต่งตัวดูดี ดูเหมือนจะเป็นเจ้าหน้าที่ของสถานีหลักหรือนักเดินทางที่ผ่านมาก็เดินเข้ามามุงด้วย

“ที่นี่ทำอะไรกันน่ะ? ทำไมคึกคักจัง?”

“ขายอะไรกันเหรอ? ทำไมถึงขายดีขนาดนี้?”

“เหมือนจะขายมันฝรั่งนะ?”

“มันฝรั่ง? มาตั้งแผงขายมันฝรั่งกลางลานเนี่ยนะ? บ้าไปแล้วหรือเปล่า?”

เมื่อมีคนบอกพวกเขาว่ามันฝรั่งนี่ขายราคาหัวละ 360 เหรียญดวงดาว คนที่ผ่านไปมาซึ่งไม่รู้เรื่องราวต่างก็แสดงสีหน้าดูแคลนและไม่อยากจะเชื่อทันที

ชายสวมสูทผูกไทถือกระเป๋าเอกสารคนหนึ่งหัวเราะเยาะและพูดเสียงดังว่า “มันฝรั่งหัวละ 360 เหรียญดวงดาว? หัวหนึ่งก็น่าจะแค่ประมาณ 200 กรัมเองมั้ง พวกคุณบ้าไปแล้วเหรอ? มันฝรั่งคุณภาพเยี่ยมที่เคาน์เตอร์จำหน่ายอาหารทางการแค่ 100 เหรียญดวงดาวต่อร้อยกรัมเองนะ นี่แพงกว่าที่เคาน์เตอร์อีก! แถมยังมาตั้งแผงขายในที่แบบนี้ แหล่งที่มาก็ไม่ชัดเจน! พวกคนโง่ เงินมันเหลือใช้มากนักหรือไง?”

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ก็ทำให้คนผ่านไปมาบางคนที่เพิ่งเดินเข้ามุงและยังไม่ได้ชิมหยุดชะงักลง และมีสีหน้าสงสัยปรากฏขึ้นมา

ทว่า ลูกค้าที่ได้ชิมแล้ว หรือคนที่ซื้อไปแล้วกลับรู้สึกไม่พอใจ

ชายหนุ่มรีบขยับแว่นสายตาและโต้กลับทันที “คุณรู้อะไร? มันฝรั่งคุณภาพเยี่ยมที่เคาน์เตอร์จะมีรสชาติแบบนี้เหรอ? คุณเคยชิมหรือยัง? ถ้ายังไม่เคยชิมก็อย่ามาพูดมั่วๆ! คุณภาพของมันฝรั่งนี้มันคุ้มค่ากับราคานี้แน่นอน!”

“ใช่เลย!” คุณป้าคนก่อนหน้านี้ก็ปกป้องมันฝรั่งที่เพิ่งซื้อมาราวกับปกป้องของล้ำค่า “เถ้าแก่เขากล้ารับประกันว่าถ้ามีปัญหาจะชดใช้ให้สิบเท่า แถมยังตรวจให้ดูตรงนั้นเลย! มันฝรั่งที่เคาน์เตอร์ของคุณกล้าทำแบบนี้ไหมล่ะ? ของดีก็ตามราคานั่นแหละ!”

“จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็อย่ามาขวางทาง! พวกเรายังกลัวว่าจะแบ่งกันไม่พอเลย!” หญิงสาวอีกคนที่แย่งซื้อได้แล้วค้อนขวับใส่ชายในชุดสูทคนนั้นอย่างไม่สบอารมณ์

ชายในชุดสูทถูกทุกคนรุมด่าจนหน้าดำหน้าแดง เขาพึมพำอย่างหัวเสียว่า “ไร้เหตุผลสิ้นดี” ก่อนจะเดินคอตกจากไป

และคำสบประมาทของเขา กลับกลายเป็นการโฆษณาอีกรูปแบบหนึ่งที่ทำให้คนที่ผ่านไปมาซึ่งเดิมทียังกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ ยิ่งรู้สึกสงสัยใคร่รู้ว่ามันฝรั่งนี้มีมนต์ขลังอะไรกันแน่ ถึงทำให้คนจำนวนมากออกตัวปกป้องขนาดนี้

ดังนั้น จึงมีผู้คนเข้าร่วมกลุ่มชิมและแย่งกันซื้อเพิ่มขึ้นอีก

หน้าแผงลอยของซูอิ๋งกลายเป็นจุดที่คึกคักที่สุดในจัตุรัสแห่งนี้ไปโดยปริยาย

มันฝรั่งและมันเทศที่เธอนำมาลดจำนวนลงอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ในขณะที่ยอดเหรียญดวงดาวในแคปซูลมิติกลับพุ่งสูงขึ้นแทน

เธอวุ่นอยู่กับการขายพลางคอยสังเกตเวลาไปด้วย ในใจคำนวณว่าหลังจากขายของล็อตนี้หมดแล้ว ยังต้องรีบกลับมาที่นี่ก่อนบ่ายสามโมงเพื่อโดยสารยานอวกาศของจุดรับซื้อขยะกลับไปยังดาวขยะ

ในขณะที่เธอวุ่นจนมือเป็นระบำ หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นเงาร่างลับๆ ล่อๆ สองสามคนตรงขอบจัตุรัส กำลังเฝ้าสังเกตแผงลอยของเธออย่างเงียบๆ

สายตาคู่นั้นเต็มไปด้วยการจับผิดและความโลภ ทำให้ซูอิ๋งรู้สึกตะขิดตะขวงใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่าในตอนนี้เธอไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น การหาเงินสำคัญที่สุด!

……

ที่หลังเสาหิน เงาร่างทั้งสองนั้นลดเสียงลงต่ำ

อ่ายเก้อจื่อถูมือไปมา ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นทอประกายเจ้าเล่ห์พลางยืนยันว่า "โช่วโหว แกได้ยินชัดไหม? ผู้หญิงคนนั้นพูดจริงๆ เหรอว่าถ้ากินแล้วมีปัญหา จะชดใช้ให้สิบเท่า?"

คนที่ถูกเรียกว่าโช่วโหวซึ่งเป็นชายร่างสูงผอมพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงยืนยันหนักแน่น "จริงแท้แน่นอนครับลูกพี่! ผมได้ยินเต็มสองหูเลย! หล่อนรับประกันกับคนตั้งหลายคนแบบนั้น! แถมยังบอกว่าเอาไปตรวจดูได้ตามสบายเลยด้วย!"

อ่ายเก้อจื่อเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมาบนใบหน้า "ดี! สมัยนี้เถ้าแก่ที่ 'รักษาคำพูด' ขนาดนี้หาได้ยากแล้ว ไปเถอะ พวกเราก็ไปอุดหนุนธุรกิจของหล่อนหน่อย ไปซื้อมันฝรั่ง 'ที่มีปัญหา' กลับมาสักสองสามหัว"

ทั้งสองสบตากันอย่างรู้กัน ก่อนจะเดินอ้อมออกมาจากหลังเสาแล้วปะปนเข้าไปในฝูงชนที่กำลังเข้าแถว

เมื่อถึงคิวของพวกเขา อ่ายเก้อจื่อก็ทำทีเป็นเลือกมันฝรั่งสองหัวแล้วจ่ายเงิน

ซูอิ๋งรับเหรียญดวงดาวมาแล้วเงยหน้าปรายตามองพวกเขาอย่างเรียบเฉย

คนสองคนนี้มีท่าทางเหมือนพวกนักเลงข้างถนน แววตาลอกแลกไม่นิ่ง ท่าทางที่แอบซุ่มดูอยู่ไกลๆ เมื่อครู่เธอก็เห็นแล้วเช่นกัน

แทบจะในทันที เธอก็เข้าใจว่าในหัวของคนทั้งสองกำลังวางแผนชั่วอะไรอยู่

ก็คงไม่พ้นอยากจะใช้คำสัญญา "ชดใช้สิบเท่า" ของเธอมาขู่กรรโชกเงินนั่นแหละ

เธอแค่นยิ้มในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยพลางส่งมันฝรั่งให้ไปอย่างคล่องแคล่ว

ซูอิ๋งทำธุรกิจอย่างตรงไปตรงมา ติดป้ายราคาชัดเจนไม่คดโกงใคร แต่ถ้าใครคิดจะมามองว่าเธอเป็นหมูให้เชือดล่ะก็ คงต้องดูหน่อยว่าฟันจะแข็งแรงพอหรือเปล่า!

เธออยากจะเห็นนักว่าคนสองคนนี้จะมาไม้ไหน

เมื่อเห็นคนที่มีเจตนาร้ายทั้งสองซื้อมันฝรั่งแล้วจากไป ซูอิ๋งก็เลิกสนใจพวกเขา และทุ่มเทให้กับการตั้งแผงขายของที่กำลังรุ่งโรจน์ต่อไป

เพื่อดึงดูดลูกค้าให้มากขึ้น เธอจึงนำเอาเตาแบบพกพาอย่างง่ายและหม้อใบเล็กออกมาจากแคปซูลมิติ แล้วจุดไฟตรงนั้นทันที

เติมน้ำสะอาดลงไป จากนั้นใส่มันฝรั่งที่ล้างสะอาดแล้วลงไปสองสามหัว แล้วเริ่มต้มข้างๆ แผงลอยนั่นเอง!

เมื่อเตาเริ่มร้อน น้ำในหม้อก็ค่อยๆ เดือด ไอน้ำร้อนที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมหวานของแป้งที่เข้มข้นและกลิ่นหอมสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์ก็อบอวลไปทั่ว

กลิ่นหอมนี้ดึงดูดใจมากกว่ามันฝรั่งดิบมากนัก ราวกับตะขอที่มองไม่เห็นซึ่งลอยละล่องอยู่ในอากาศของจัตุรัส ดึงดูดให้ผู้คนที่ผ่านไปมาพากันหยุดชะงักและลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

"โฮ้! กลิ่นอะไรน่ะทำไมหอมขนาดนี้?"

"มันฝรั่งไง! มันฝรั่งต้มสดๆ!"

"กลิ่นนี้มัน... ยั่วน้ำลายเกินไปแล้ว! ได้กลิ่นแล้วรู้สึกดีกว่าพวกสารอาหารเหลวตั้งเยอะ!"

เป็นอย่างที่คิด "โฆษณาเคลื่อนที่" ด้วยการปรุงอาหารสดๆ ตรงนี้ได้ผลชะงัดนัก!

ผู้คนที่ผ่านไปมาจำนวนมากถูกกลิ่นหอมดึงดูดให้ล้อมวงเข้ามาสอบถามราคา และหลังจากได้ชิมมันฝรั่งชิ้นเล็กๆ ฟรีแล้ว เกือบทุกคนก็เข้าร่วมวงแย่งกันซื้อโดยไม่มีข้อยกเว้น