ตอนที่ 22 — ฉันไม่มีเงิน

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูอิ๋งยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เธอคิดว่าเป็นว่าที่ลูกค้าที่เห็นข้อมูลสินค้าแล้วต้องการสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม จึงรีบกดปุ่มรับสายทันที

“สวัสดีค่ะ?” น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความคาดหวัง

จากปลายสาย มีเสียงที่ชัดเจน เป็นทางการ และดูเหมือนจะเคร่งครัดเกินไปด้วยซ้ำดังขึ้นมา โดยไม่สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ที่แปรปรวนได้เลย “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าใช่คุณซูอิ๋งไหมครับ?”

“ใช่ค่ะ” ซูอิ๋งตอบรับ ในใจพลางพึมพำว่าคนคนนี้ทำงานบริการลูกค้าหรือเปล่า เสียงเหมือนเครื่องจักรไม่มีผิด “คุณคือใครคะ?”

คำพูดต่อมาของอีกฝ่ายทำให้ความคาดหวังบนใบหน้าของเธอแข็งค้างไปในทันที

“คุณซูอิ๋งครับ สวัสดีครับ ที่นี่คือสำนักงานทะเบียนสมรสกลางแห่งเขตดวงดาวจักรวรรดิ ขอแจ้งให้คุณทราบอย่างเป็นทางการว่า โปรดเดินทางมาถึงสำนักงานทะเบียนสมรสแห่งที่หนึ่งประจำดาวเมืองหลวง ในมะรืนนี้ หรือวันที่ 15 ของเดือนนี้ เวลา 10.00 น. ตรง เพื่อดำเนินการจดทะเบียนสมรสกับพลตรีฮั่วเฉิงอวี่ครับ”

ซูอิ๋ง: “...”

เธออึ้งไปสองวินาทีก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของสายนี้คืออะไร

อะไรกันเนี่ย?

ไม่ใช่ลูกค้า แต่เป็นคนมาตามให้ไปแต่งงานเหรอ?

“เดี๋ยวก่อน” เธอปฏิเสธทันที “ฉันอยู่ที่ดาวขยะ ไม่มียานอวกาศ กลับไปไม่ได้หรอกค่ะ”

อีกฝ่ายดูเหมือนจะเตรียมตัวมาดี น้ำเสียงยังคงราบเรียบ “สำหรับปัญหาด้านการเดินทาง คุณสามารถจองบริการยานอวกาศส่วนตัวเพื่อไปยังดาวเมืองหลวงได้ด้วยตนเอง เราจะส่งพิกัดที่แม่นยำของหอลงทะเบียนสมรสไปที่คอมพิวเตอร์แสงของคุณ”

จองเองเหรอ?

ซูอิ๋งเลิกคิ้ว ถามออกไปตรงๆ “จองยานอวกาศส่วนตัวราคาเท่าไหร่คะ?”

ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเธอจะถามตรงๆ แบบนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงที่เป็นทางการนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับความลังเลที่สังเกตได้ยาก “...ตามราคาตลาดในปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายเที่ยวเดียวอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนเหรียญดวงดาวครับ”

“หนึ่งแสนงั้นเหรอ?” ซูอิ๋งกล่าวออกมาหน้าตายทันที “ฉันไม่มีเงิน”

ปลายสายเงียบกริบไปนาน

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายรู้สถานะและการถูกเนรเทศของเธอ แต่กลับถูกคำว่า “ไม่มีเงิน” อย่างหน้าตาเฉยของเธอทำให้จุกจนไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรไปชั่วขณะ

เธอเป็นถึงว่าที่คู่สมรสของพลตรีฮั่วเชียวเหรอเนี่ย กลับบอกว่าไม่มีเงิน?

จะแต่งงานกันอยู่แล้ว พลตรีฮั่วไม่ให้เงินเธอไว้ใช้ฉุกเฉินบ้างเลยเหรอ?

ซูอิ๋งไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร ในเมื่อไม่ใช่ลูกค้า เธอก็ขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระ จึงกดวางสายไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ความสนใจของเธอกลับมาอยู่ที่ร้านค้าในตลาดอีกครั้ง เฝ้ารอผู้ซื้อรายแรกที่จะมาซื้อมันฝรั่งของเธอ

ทว่าเพียงไม่กี่นาทีต่อมา คอมพิวเตอร์แสงของเธอก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอย่างชัดเจน:

【บัญชีการคลังกลางแห่งจักรวรรดิโอนเงินจำนวน 100,000 เหรียญดวงดาว เข้าบัญชีของคุณ หมายเหตุ: เงินอุดหนุนค่าเดินทางพิเศษ】

หนึ่งแสนเหรียญดวงดาว?!

ซูอิ๋งมองดูเลขศูนย์จำนวนมากที่จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นมาในบัญชีแล้วก็อึ้งไป

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

รัฐบาลจักรวรรดิใส่ใจขนาดนี้เลยเหรอ?

ยังไม่ทันที่เธอจะเข้าใจที่มาของ “ลาภลอยจากฟ้า” ก้อนนี้ คำร้องขอติดต่อสื่อสารจาก “แหล่งที่มาไม่ทราบแน่ชัด” เมื่อครู่ก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างไม่ลดละ

ซูอิ๋งลังเลเล็กน้อยก่อนจะกดรับสายอีกครั้ง

ยังคงเป็นเสียงของเจ้าหน้าที่คนเดิม

เพียงแต่ครั้งนี้ ในน้ำเสียงที่เป็นทางการนั้นดูเหมือนจะมีร่องรอยของความระอาที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ “คุณซูอิ๋งครับ เงินน่าจะเข้าบัญชีแล้ว เนื่องจากพิจารณาสถานการณ์พิเศษของคุณ ทางรัฐบาลจึงอนุมัติเงินอุดหนุนค่าเดินทางพิเศษนี้ให้เป็นกรณีพิเศษ ขอความกรุณาคุณมาให้ตรงเวลาด้วยครับ”

เงินหนึ่งแสนเหรียญดวงดาวนอนนิ่งอยู่ในบัญชี ซูอิ๋งรู้สึกหวั่นไหวจริงๆ

แต่ความคิดนั้นก็แวบผ่านไปเพียงชั่วครู่ เธอปฏิเสธทันที “ไม่ได้ค่ะ! หนึ่งแสนไม่พอ”

เจ้าหน้าที่: “...คุณซูอิ๋งครับ ผมตรวจสอบแล้ว บริการยานอวกาศส่วนตัวจากเขตดวงดาวที่คุณอยู่ไปยังดาวเมืองหลวง หนึ่งแสนเหรียญดวงดาวนั้นเพียงพอแล้วครับ”

“ไปเที่ยวเดียวมันก็พออยู่หรอก” ซูอิ๋งเถียงกลับอย่างมั่นใจ “แต่ฉันต้องกลับมาด้วยนี่นา ไปกลับสองเที่ยว ก็ต้องสองแสนไม่ใช่เหรอ?”

ปลายสายเกิดความเงียบงันที่น่าอึดอัดขึ้นอีกครั้ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของเจ้าหน้าที่จึงดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับอธิบายด้วยความอดทนที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าว่า “คุณซูครับ ตามข้อกำหนดเพิ่มเติมใน 《กฎหมายการสมรสแห่งจักรวรรดิ》 และ 《พระราชกฤษฎีกาอภัยโทษพิเศษ》 นับตั้งแต่วันที่ความสัมพันธ์ทางการสมรสระหว่างคุณกับพลตรีฮั่วเฉิงอวี่มีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ คำพิพากษาเนรเทศก่อนหน้านี้ของคุณจะได้รับอภัยโทษโดยอัตโนมัติ คุณจะได้รับสถานะพลเมืองแห่งจักรวรรดิคืนมา และสามารถพักอาศัยในเขตดวงดาวแห่งจักรวรรดิแห่งใดก็ได้โดยถูกกฎหมาย ไม่จำเป็นต้องกลับไปยังสถานที่เนรเทศครับ”

เรื่องนี้ซูอิ๋งย่อมรู้อยู่แล้ว

ตอนที่รู้ว่าถูกจับคู่แบบบังคับ เธอได้อ่านกฎหมายการสมรสแห่งจักรวรรดิอย่างละเอียดถี่ถ้วนไปตั้งหลายรอบ

แต่เธอไม่ได้เห็นว่าการแต่งงานที่ถูกจับคู่แบบบังคับนี้เป็นเรื่องสำคัญเลยสักนิด

ในมุมมองของเธอ การอาศัยอยู่บนดาวขยะที่ไม่มีใครรบกวนเพื่อปลูกผัก หาเงิน และรอจนครบกำหนดหนึ่งปีเพื่อยื่นขอตัดความสัมพันธ์โดยตรงนั่นแหละคือทางออกที่ดีที่สุด

“อ้อ ฉันรู้ค่ะ” ซูอิ๋งตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่ฉันดันชอบอยู่บนดาวขยะนี่นา ไม่ได้เหรอคะ?”

เจ้าหน้าที่: “……”

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยเจอคนประหลาดที่ยอมสละการอภัยโทษเพื่อจะกลับไปดาวขยะแบบนี้มาก่อน

ความเงียบอันยาวนานเกิดขึ้นอีกครั้ง แว่วเสียงคล้ายมีการลดเสียงลงเพื่อขอคำชี้แจงและปรึกษาหารือกันที่ปลายสาย

ในที่สุด เสียงของเจ้าหน้าที่ก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนคนที่เลิกขัดขืนโดยสิ้นเชิง “...หลังจากการหารือฉุกเฉิน เบื้องบนได้อนุมัติเป็นกรณีพิเศษแล้ว ค่าใช้จ่ายไปกลับจำนวนสองแสนเหรียญดวงดาวได้โอนให้เต็มจำนวนแล้ว โปรดตรวจสอบด้วยครับ และกรุณามาให้ตรงเวลาด้วย”

แทบจะในวินาทีที่เขาสิ้นเสียงลง คอมพิวเตอร์แสงของซูอิ๋งก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง—เงินอีกหนึ่งแสนเหรียญดวงดาวโอนเข้าบัญชีแล้ว!

เมื่อมองดูเงินจำนวนมหาศาลถึงสองแสนเหรียญดวงดาวในบัญชี ซูอิ๋งก็ยิ้มแก้มปริทันที ท่าทีเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ น้ำเสียงกลายเป็นให้ความร่วมมือและจริงใจอย่างยิ่ง “ท่านคะ ไม่ต้องห่วงค่ะ มะรืนนี้ตอนสิบโมงเช้า ที่หอลงทะเบียนสมรสแห่งท่าอากาศยานที่หนึ่งแห่งดาวเมืองหลวง ฉันไปตรงเวลาแน่นอน! รับรองว่าจะไม่สร้างปัญหาให้ทางรัฐบาลเลยค่ะ!”

……

เงินสองแสนเหรียญดวงดาวเข้าบัญชีอย่างมั่นคง ซูอิ๋งมองดูตัวเลขเหล่านั้น ในหัวเต็มไปด้วยความคิดที่ว่าจะซื้ออะไรได้บ้าง ซื้อได้มากแค่ไหน จ้างคนมาสร้างบ้านจะพอไหม ซื้อยานอวกาศส่วนตัวสักลำจะพอหรือเปล่า... แต่ไม่มีความคิดที่จะเอาไปจองยานอวกาศส่วนตัวราคาแพงลำนั้นเลยสักนิด

ล้อเล่นน่า เงินสองแสนเหรียญดวงดาวเนี่ยซื้อศิลาพลังงานให้เธอได้ตั้งเท่าไหร่?

จะเอาไปเสียเปล่ากับค่าเดินทางได้ยังไงกัน

แต่ในเมื่อรับเงินมาแล้ว สิ่งที่รับปากคนอื่นไว้ก็กลับคำไม่ได้

ดังนั้นเธอจึงคิดแล้วคิดอีก คิดทบทวนไปมา ในที่สุดก็คิดแผน “ขอติดรถ” ที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกมาได้

จุดรับซื้อขยะของดาวขยะหมายเลข A001 จะเดินทางไปกลับเขตดวงดาวแห่งจักรวรรดิทุกๆ ไม่กี่วัน

เพื่อขนส่งขยะที่มีประโยชน์ซึ่งผ่านการรีไซเคิลและบีบอัดแล้วไปยังโรงงานจัดการขยะที่ตั้งอยู่บนดาวเคราะห์แห่งจักรวรรดิ จากนั้นจึงค่อยมุ่งหน้าไปยังสถานีขนส่งสินค้าหลักของดาวเมืองหลวงเพื่อเติมเสบียงและตรวจซ่อมอุปกรณ์

ถ้าสามารถติดรถเที่ยวนี้ไปได้ คงไม่ต้องควักเงินถึงสองแสนเหรียญดวงดาวแน่ๆ

คิดแล้วก็ลงมือทำเลย!

ซูอิ๋งรีบค้นหาและกดโทรออกไปยังหมายเลขสื่อสารฝ่ายบริการลูกค้าที่ประกาศไว้ของจุดรับซื้อขยะทันที

สายถูกรับอย่างรวดเร็ว ปลายสายมีเสียงเจ้าหน้าที่บริการลูกค้าที่ฟังดูคล้ายเครื่องจักรดังขึ้น “สวัสดีค่ะ ศูนย์รีไซเคิลทรัพยากรฮวนอวี่ มีอะไรให้เราช่วยไหมคะ?”

ซูอิ๋งยืนยันตารางเวลาที่แน่นอนของจุดรับซื้อขยะดาวเคราะห์หมายเลข A001 ที่จะเดินทางกลับไปยังเขตดวงดาวแห่งจักรวรรดิกับอีกฝ่ายก่อน

อีกฝ่ายตอบกลับมาว่า ให้บริการเที่ยวกลับทุกสามวัน