ตอนที่ 10 — หยามเกียรติ

หลังจากปลูกชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งทั้งหมดลงไป ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

ซูอิ๋งระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เพิงพักพังทลายไปแล้ว

แผ่นเหล็กที่ใช้ทำเพิงพักก็ถูกเธอใช้จนหมด ดังนั้นคืนนี้เธอจึงต้องนอนกลางแจ้งท่ามกลางทุ่งร้างเพียงอย่างเดียว

อย่างไรก็ตาม สำหรับการนอนกลางแจ้ง เธอไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจหรือหวาดกลัวแต่อย่างใด

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร การกินลมดื่มน้ำค้าง มีฟ้าเป็นมุ้งมีดินเป็นเสื่อถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอยู่แล้ว

การนั่งสมาธิปรับลมปราณในตอนกลางคืนเพื่อดูดซับแก่นแท้จากสุริยันจันทรา ยิ่งเป็นวิธีการบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐาน

การวางค่ายกลใช้ศิลาพลังงานไปแปดก้อน ยังเหลืออยู่ก้อนสุดท้าย

เธอไม่ลังเลที่จะดูดซับพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายในจนหมดสิ้น จากนั้นถึงพอมีพลังเหลือเฟือที่จะใช้วิชาชำระล้างแบบง่ายๆ กับตัวเอง เพื่อชะล้างความเหนื่อยล้าและฝุ่นละอองตามตัว ก่อนจะหามุมหนึ่งเปลี่ยนเป็นชุดที่เพิ่งซื้อมาใหม่

หลังจากนั้น เธอหาหินเรียบๆ ก้อนหนึ่งมาวางไว้กลางไร่นา นั่งขัดสมาธิลง หลับตา และบริกรรมเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรในใจ เริ่มเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียร

ศิลาพลังงานระดับต่ำหนึ่งก้อนราคาถึง 1,000 เหรียญดวงดาว ทั้งเก้าก้อนนี้คิดเป็นเงินเก้าพันเหรียญดวงดาวที่ถูกใช้หมดไปแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะซื้อศิลาพลังงานได้อีกครั้ง

ดังนั้น พลังวิญญาณทุกสายที่ดูดซับเข้าสู่ร่างกายจึงล้ำค่าอย่างยิ่ง ต้องกลั่นกรองให้ดี ห้ามสิ้นเปลืองโดยเด็ดขาด

นอกจากนี้ แม้ดาวขยะจะมีสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายและมีปราณวิญญาณในอากาศเบาบางจนแทบจะมองข้ามไปได้

แต่ถึงจะน้อยเพียงใด ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเลยเสียทีเดียว

ถึงจะเป็นแค่เศษเสี้ยวเล็กน้อย แต่มันก็ยังเป็นชิ้นเป็นอัน กลั่นกรองวันละนิดสะสมไปเรื่อยๆ ย่อมดีกว่านั่งกินนอนกินจนหมดตัว

ราตรีเริ่มดึกสงัด รอบข้างค่อยๆ เงียบสงบลง มีเพียงเสียงกอบแกบแผ่วเบาที่ดังมาจากส่วนลึกของภูเขาขยะในที่ห่างไกลเป็นระยะ

นั่นคือเสียงของสัตว์ฟันแทะบางชนิดที่อาศัยกองขยะเป็นแหล่งประทังชีวิตกำลังแทะกินเศษวัสดุ รวมถึงเสียงที่เกิดจากผู้คนที่ถูกความหิวโหยผลักดันให้พยายามดักจับสัตว์เหล่านั้นมาประทังท้อง

ที่นี่ การเอาชีวิตรอดคือหัวใจสำคัญเพียงหนึ่งเดียว

ผู้คนยุ่งอยู่กับการคุ้ยเขี่ยหาโอกาสรอดเพียงน้อยนิดจากกองขยะทั้งวันทั้งคืน

……

ภายในกองบัญชาการแนวหน้าเขตสงครามที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ นายทหารหลายนายในชุดปฏิบัติการสีเทาเงินกำลังยืนล้อมรอบหน้าจอแท็กติกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทว่าในตอนนี้ สิ่งที่แสดงบนหน้าจอไม่ใช่แผนที่สถานการณ์การรบ แต่เป็นประกาศด่วนที่เพิ่งดีดตัวขึ้นมาจากศูนย์จัดการข้อมูลพันธุกรรมจักรวรรดิ

【ขอแสดงความยินดีกับพลตรีฮั่วเฉิงอวี่และคุณซูอิ๋งที่บรรลุการจับคู่พันธุกรรมสมบูรณ์แบบ! โปรดเดินทางไปยังหอลงทะเบียนสมรสแห่งดาวเมืองหลวงเพื่อดำเนินการจดทะเบียนสมรสขั้นสุดท้ายให้เสร็จสิ้นภายในสามวัน หากเกินกำหนดอาจส่งผลกระทบต่อสิทธิประโยชน์ของคู่สมรสของท่าน — ศูนย์จัดการข้อมูลพันธุกรรมจักรวรรดิอัลฟา】

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ ภายในกองบัญชาการก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

“กะ...การจับคู่สมบูรณ์แบบ?! จักรวรรดิไม่ได้มีค่าการจับคู่ระดับนี้มาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้วไม่ใช่หรือไง?!” ชายหนุ่มผมแดงคนหนึ่งเบิกตากว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ยีนระดับ SSS อย่างผู้บัญชาการ... จะหาผู้ที่จับคู่สมบูรณ์แบบได้จริงๆ หรือ? ซูอิ๋งคนนี้มีที่มายังไงกันแน่?” ชายอีกคนที่ประดับยศพันโทลูบคาง สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสงสัย “อย่างน้อยก็ต้องเป็นหญิงสูงศักดิ์ระดับ SS จากตระกูลเร้นลับสักแห่งแน่ๆ”

“ต้องใช่แน่! ไม่ใช่อย่างนั้นจะจับคู่กับผู้บัญชาการได้ยังไง?” คนข้างๆ เอ่ยสนับสนุนอย่างตื่นเต้น น้ำเสียงมีความยินดีให้กับฮั่วเฉิงอวี่จากใจจริง “พูดจริงๆ นะ ยีนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ของผู้บัญชาการ ถ้าไม่ได้สืบทอดต่อไป นั่นแหละคือความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ! นี่ถือเป็นเรื่องมงคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเลย!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์และคาดเดาตัวตนที่น่าตกใจของคุณ “ซูอิ๋ง” ผู้นั้น ประตูสุญญากาศของกองบัญชาการก็เลื่อนเปิดออกพร้อมเสียงดังซี่

ฮั่วเฉิงอวี่เดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นดินปืนที่ยังไม่จางหายและบรรยากาศอันเย็นเยียบที่แผ่ออกมา

เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการตรวจตราแนวรบ ดวงตาสีเทาดุจโลหะกวาดมองกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่เงียบกริบและยืนตัวตรงในทันที ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของชายหนุ่มผมแดงที่มีสีหน้าดูพิลึกกึ่งแปลกใจ

“กำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่?” เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ทำให้ไม่มีใครกล้าละเลย

ชายหนุ่มผมแดงสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พยายามรายงานด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด “ท่านครับ คลังพันธุกรรมจักรวรรดิเพิ่งประกาศผลการจับคู่พันธุกรรมของท่าน ท่าน... บรรลุการจับคู่สมบูรณ์แบบกับสุภาพสตรีที่ชื่อซูอิ๋งครับ”

เขาแสดงเนื้อหาบนหน้าจอแท็กติกให้ฮั่วเฉิงอวี่ดู

สายตาของฮั่วเฉิงอวี่หยุดอยู่ที่ข้อความบรรทัดนั้นไม่ถึงวินาที คิ้วก็ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น น้ำเสียงของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ มีเพียงความรำคาญอย่างชัดเจน “แล้วไง?”

“ศูนย์จัดการข้อมูลพันธุกรรมต้องการให้ท่านกลับไปยังดาวเมืองหลวงภายในสามวัน เพื่อไปที่หอลงทะเบียนสมรสเพื่อดำเนินการ...”

“ไม่ไป” ฮั่วเฉิงอวี่ขัดจังหวะ ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว ราวกับเป็นเพียงการปฏิเสธมื้อค่ำที่ไม่ถูกปาก “สงครามที่แนวหน้ากำลังตึงเครียด ผมไม่มีเวลาไปเล่นขายของกับพวกเขาหรอก”

ทุกคนคาดไว้อยู่แล้วว่าปฏิกิริยาจะเป็นเช่นนี้ จึงฝืนใจเตือนว่า “ท่านครับ นี่คือการจับคู่พันธุกรรมสมบูรณ์แบบ ตามกฎหมายพันธุกรรมแห่งจักรวรรดิ มาตรา 17 บทบัญญัติเพิ่มเติม หากค่าการจับคู่เกิน 90% จะต้องสร้างความสัมพันธ์ทางการสมรสโดยบังคับ เพื่อรับประกันการสืบทอดพันธุกรรมที่ดีที่สุด หากท่านปฏิเสธ... สภาอาวุโสและกองบัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพมีอำนาจในการสั่งย้ายท่านออกจากแนวหน้าโดยอ้างเหตุผลว่า ‘ขัดต่อผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิ’ ครับ”

เห็นได้ชัดว่าสำหรับจักรวรรดิแล้ว การสืบทอดพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยมนั้นสำคัญยิ่งกว่าผลแพ้ชนะของสงครามชายแดนเสียอีก

ความกดอากาศรอบตัวฮั่วเฉิงอวี่ลดต่ำลงอีกหลายส่วน

ชายหนุ่มผมแดงพยายามผ่อนคลายบรรยากาศ ขณะเดียวกันก็อดใจต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ จึงถามว่า “ท่านครับ ท่านพอจะทราบไหมว่าคุณหนูซูอิ๋งท่านนี้... เป็นบุตรสาวตระกูลสูงศักดิ์ไหน? บางที...”

เขาอยากจะบอกว่าบางทีอีกฝ่ายอาจจะมีภูมิหลังตระกูลที่รุ่งโรจน์และกิริยามารยาทเรียบร้อย จนไม่ถึงกับทำใจยอมรับได้ยากขนาดนั้น

ในฐานะคู่กรณีของการจับคู่ ฮั่วเฉิงอวี่ย่อมมีสิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวโดยละเอียดของอีกฝ่าย

เขาจัดการคอมพิวเตอร์แสงแบบเข้ารหัสของตนเองอย่างไร้ความรู้สึก และดึงข้อมูลเอกสารที่สั้นกะทัดรัดอย่างยิ่ง แถมยังมีการขีดเส้นใต้สีแดงไว้ออกมา

เพียงแค่ปรายตามอง เขายังไม่ทันเห็นรูปภาพให้ชัดเจนด้วยซ้ำ ก็เงยหน้ามองทุกคนและแจ้งข้อมูลโดยไม่มีอารมณ์ความรู้สึกแปรปรวนใดๆ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง “ซูอิ๋ง อดีตคุณหนูใหญ่ตระกูลซูแห่งจักรวรรดิ ปัจจุบันถูกตัดชื่อออกแล้ว พลังจิตระดับ D เนื่องจากต้องสงสัยว่าเป็นอันตรายต่อทหารจักรวรรดิ จึงถูกตัดสินให้เนรเทศไปยังดาวขยะหมายเลข A001 เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี”

สีหน้าของทุกคนแข็งค้างไปในทันที

วินาทีต่อมา พวกเขาแทบจะไม่เชื่อสายตาจนต้องพุ่งตัวไปยังหน้าจอควบคุมอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายดวงดาวอย่างไว เพื่อค้นหาข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับ “คุณหนูใหญ่ตระกูลซู”

เมื่อข่าวอื้อฉาวเกี่ยวกับ “คุณหนูใหญ่ไร้ค่าแห่งตระกูลซู” ผู้นี้ บทสรุปคำตัดสินที่เธอถูกเนรเทศ และการวิพากษ์วิจารณ์อันน่าเกลียดบนเครือข่ายดวงดาวหลั่งไหลเข้าสู่สายตา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นเขียวคล้ำ และสุดท้ายก็กลายเป็นความโกรธที่ยากจะระงับ

“นี่... นี่เป็นไปได้อย่างไรกัน?!” ชายหนุ่มผมแดงเงยหน้าขึ้นมองฮั่วเฉิงอวี่ น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความตื่นตระหนก “ท่านครับ! คลังพันธุกรรมจักรวรรดิต้องทำงานผิดพลาดแน่นอน! ผู้ถูกเนรเทศที่ถูกตระกูลทอดทิ้ง พลังจิตแค่ระดับ D แถมยังมีประวัติอาชญากรรม! เธอจะเป็นคู่ที่แมตช์อย่างสมบูรณ์แบบกับท่านได้อย่างไรกัน?! นี่มัน... นี่มันเป็นการดูหมิ่นท่านชัดๆ!”