ตอนที่ 9 — เริ่มปลูกมันฝรั่ง

เธอแค่ต้องอดทนรอสักหนึ่งปี ถึงเวลานั้นอีกฝ่ายก็คงหาทางยกเลิกการแต่งงานครั้งนี้เอง

พอคิดได้แบบนี้ เธอก็รู้สึกว่าปัญหาตรงหน้าดูเหมือนจะไม่เร่งด่วนขนาดนั้นแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการแก้ปัญหาเรื่องปากท้องและการเอาชีวิตรอดของตัวเองก่อน

เธอปิดคอมพิวเตอร์แสงแล้วเริ่มสำรวจพื้นที่โดยรอบ

ตลอดทางที่ผ่านมา เธอเห็นเพิงพักที่สร้างจากวัสดุเหลือทิ้งหลากหลายชนิดอยู่ไม่น้อย

แต่ส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่แถวรอบๆ จุดรับซื้อขยะ

ยิ่งห่างจากจุดรับซื้อขยะออกไป ผู้คนรอบข้างก็ยิ่งเบาบางลง

ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมดวงดีหรือดวงซวยกันแน่ ตอนที่ถูกเนรเทศมาที่นี่ ถึงได้มาตกลงตรงบริเวณที่ห่างไกลผู้คนขนาดนี้

เธอใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวและวิตกกังวลอย่างขีดสุดเป็นเวลาสามวัน

หลังจากผ่านไปสามวัน ในที่สุดความหิวโหยก็ชนะความกลัว เธอตะเกียกตะกายออกสำรวจเพื่อพยายามหาจุดรับซื้อขยะที่สามารถแลกเปลี่ยนอาหารได้

ใครจะรู้ว่าพอเริ่มเห็นวี่แววของผู้คน และยังไม่ทันได้หายดีใจที่ “ได้เจอพวกเดียวกัน” เธอก็ต้องมาจบชีวิตลงเสียก่อน

ทว่า ซูอิ๋งกลับค่อนข้างพอใจกับสถานที่แห่งนี้

แม้ว่าการไปกลับจุดรับซื้อขยะจะลำบากไปสักหน่อย

แต่รอบๆ นี้เป็นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่

แม้ว่าทุกที่ที่มองไปจะเต็มไปด้วยหินระเกะระกะและหาดทรายร้าง แห้งแล้งจนมองไม่เห็นแม้แต่หญ้าสักต้น ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

แต่อย่างน้อยก็ไม่มีขยะกองเป็นพะเนิน

มิฉะนั้น หากเธอต้องการจะปลูกผัก ก็คงต้องทำตามอย่างตำนานปู่โง่ย้ายภูเขา ต้องย้ายภูเขาขยะออกไปให้ราบเสียก่อน

ซูอิ๋งเลือกจุดที่มีโขดหินเป็นฉากหลัง แล้วพับแขนเสื้อขึ้นเริ่มลงมือทำทันที

สิ่งแรกที่ต้องทำคือการทำความสะอาดขยะบนพื้นดินที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ

เศษโลหะ ขยะพลาสติก แร่ที่มีพิษ และอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นเศษเล็กเศษน้อยที่กลิ้งตกลงมาจากภูเขาขยะที่อยู่ใกล้เคียง

เธอเก็บเศษขยะเหล่านี้ทีละชิ้นอย่างละเอียด แล้วนำไปกองรวมกันไว้ด้านหนึ่ง

จากนั้นก็ถึงขั้นตอนที่ต้องใช้แรงกายมากที่สุด นั่นคือการขุดพรวนดิน

หากอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียร เธอเพียงแค่หยิบอุปกรณ์วิญญาณสำหรับบุกเบิกที่ดินออกมา แล้วใส่พลังวิญญาณเข้าไป พื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ก็จะกลายเป็นดินที่อุดมสมบูรณ์นับพันลี้ได้ในพริบตา

แต่ในตอนนี้ แม้แต่จอบธรรมดาๆ สักเล่มเธอก็ยังไม่มี

ไม่มีเครื่องมือ ก็สร้างเครื่องมือขึ้นมาเอง

คงไม่ถึงกับต้องใช้มือขุดจริงๆ หรอกนะ

สายตาของเธอเหลือบไปเห็นกองซากเพิงที่พังลงมา แล้วดึงแผ่นเหล็กหนาที่ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างดีออกมาแผ่นหนึ่ง

เธอโคจรพลังวิญญาณที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในร่างกายไปรวมไว้ที่ฝ่ามือ แล้วใช้มือเปล่าบิด พับ และทุบมัน...

เธออาศัยแรงมหาศาลสร้างปาฏิหาริย์ จนสามารถปั้นจอบแบบง่ายที่มีรูปร่างประหลาดแต่แข็งแรงพอออกมาได้สำเร็จ

พลังวิญญาณในร่างกายเหลืออยู่ไม่มากนัก ตอนขุดดินเธอจึงไม่กล้าใช้มันอย่างฟุ่มเฟือยแม้แต่นิดเดียว

เธอใช้เพียงแรงกายล้วนๆ ขุดจอบลงไปทีละครั้งๆ เพื่อกะเทาะหน้าดินที่แข็งกระด้างให้ออกเป็นชิ้นๆ

เธอขุดพรวนดินไปได้กว่าสองร้อยตารางเมตร หรือประมาณสามเฟิน จึงยอมหยุดมือ

เธอเหนื่อยจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น รับรู้ถึงความรู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

เวลาบีบคั้น เธอจึงไม่กล้าพักนานเกินไป

ขุดดินเสร็จแล้ว แต่ดินผืนนี้ไม่เพียงแต่จะแห้งแล้งไร้ซึ่งสารอาหารเท่านั้น แต่อาจจะมีสิ่งไม่ดีเจือปนอยู่อีกด้วย

ดินแบบนี้ไม่สามารถปลูกอะไรได้เลย

ดังนั้น สิ่งที่เธอต้องทำต่อไปก็คือ การใช้ค่ายกลมาปรับปรุงคุณภาพดิน!

เธอหยิบศิลาพลังงานขนาดเท่าไข่นกกระทาออกมาจากแคปซูลมิติ ทั้งหมดเก้าก้อน

เธอฝังศิลาลงไปรอบๆ ไร่นาสี่ก้อน และฝังไว้ตรงกลางพอดีอีกหนึ่งก้อนอย่างระมัดระวัง เพื่อวางค่ายกลรวมปราณแบบง่ายๆ

พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในศิลาพลังงานจะถูกดึงออกมาอย่างช้าๆ ซึมซาบลงสู่ดิน เพื่อค่อยๆ หล่อเลี้ยงผืนดินที่ตายซากแห่งนี้

แค่นี้ยังไม่พอ

เพราะไอ้ที่เฮงซวยแห่งนี้ยังไม่มีแหล่งน้ำเลยแม้แต่นิดเดียว

เธอจำต้องนำศิลาพลังงานออกมาอีกสามก้อน เพื่อวางค่ายกลเมฆฝนขนาดเล็กระดับต่ำสุดซ้อนลงบนพื้นฐานของค่ายกลรวมปราณ

ค่ายกลเริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ ความชื้นอันเบาบางในอากาศค่อยๆ ถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน พื้นผิวของดินเริ่มชุ่มชื้นขึ้นทีละนิดด้วยความเร็วที่ยากจะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า

แม้ค่ายกลเมฆฝนขนาดเล็กระดับต่ำสุดนี้จะควบแน่นไอน้ำได้ช้า แต่ก็เพียงพอต่อความต้องการใช้น้ำของที่ดินหนึ่งหมู่

เมื่อผ่านไปหนึ่งวัน ถึงกับมีน้ำเหลือเฟือเสียด้วยซ้ำ

เพื่อไม่ให้เสียของ ซูอิ๋งจึงหยิบจอบขึ้นมาขุดร่องน้ำสลับไปมาในดิน และถือโอกาสขุดทางระบายน้ำง่ายๆ ขึ้นมาสายหนึ่ง

สุดท้ายเธอก็วางภาชนะกักเก็บน้ำไว้ในจุดที่ต่ำที่สุดของผืนนา

ภาชนะกักเก็บน้ำนั้นย่อมเป็นสิ่งที่เธอใช้มือเปล่าปั้นขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เป็นภาชนะทรงสี่เหลี่ยมก้นลึก

วัสดุยังคงเป็นแผ่นเหล็กที่ได้มาจากเพิงพักที่พังทลายลงมานั่นเอง

ถึงแม้จะหยาบและดูซอมซ่อ แต่มันก็แข็งแรงทนทานเพียงพอ

เมื่อมีมันแล้ว ไอน้ำส่วนเกินที่ค่ายกลเมฆฝนขนาดเล็กควบแน่นจนกลายเป็นน้ำ ก็จะสามารถไหลไปตามทางระบายน้ำที่ขุดไว้เพื่อรวมกันในภาชนะกักเก็บ ไม่เพียงแต่จะสะดวกต่อการชลประทานในภายหลัง แต่มันยังเพียงพอต่อความต้องการใช้น้ำในชีวิตประจำวันของเธออีกด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า ทรัพยากรบนดาวขยะนั้นเหือดแห้งไปนานแล้ว ผืนดินจับตัวเป็นก้อนแข็งกระด้าง จนสูญเสียความสามารถในการกักเก็บความชุ่มชื้นไปอย่างสิ้นเชิง

แหล่งน้ำเพียงอย่างเดียวของที่นี่ คือน้ำฝนที่ตกลงมาจากฟ้าเป็นครั้งคราว

ผู้คนบนดาวขยะต่างก็อาศัยการกักเก็บน้ำฝนเพื่อประทังความต้องการน้ำในชีวิตประจำวัน

ทว่าน้ำฝนเหล่านี้มักจะปนเปื้อนไปด้วยฝุ่นกัมมันตภาพรังสีและสารอันตรายจำนวนมาก การดื่มกินโดยตรงจึงมีแต่โทษไม่มีประโยชน์

แต่สำหรับชาวดาวขยะที่ไม่มีน้ำจะใช้ น้ำฝนเช่นนี้ก็ยังถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ทว่าสำหรับซูอิ๋งที่เคยชินกับการดื่มน้ำพุวิญญาณอันบริสุทธิ์ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เธอยอมรับไม่ได้อย่างแน่นอน

ไอน้ำที่ควบแน่นภายในขอบเขตของค่ายกลรวมปราณ จะถูกชโลมด้วยปราณวิญญาณอันอ่อนจางตามธรรมชาติ

เมื่อปราณวิญญาณในดินค่อยๆ เพิ่มพูนและเข้มข้นขึ้น สิ่งที่สะสมอยู่ในภาชนะนี้ก็จะกลายเป็นน้ำพุวิญญาณที่สามารถหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งได้อย่างแท้จริง!

ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาเรื่องการชลประทาน แต่ยังมีแหล่งน้ำไว้ใช้ในชีวิตประจำวันด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เมื่อจัดการปัญหาใหญ่เรื่องแหล่งน้ำไปได้แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเตรียมเมล็ดพันธุ์ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้าย

ซูอิ๋งหยิบมันฝรั่งออกมาเจ็ดหัว เมื่อเช็ดฝุ่นบนพื้นผิวออก ก็พบว่ามีรอยเชื้อราขึ้นอยู่ไม่น้อย

และรอยเชื้อราเหล่านี้อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันถูกโยนทิ้งเหมือนขยะ

ในยุคอวกาศที่เทคโนโลยีการเพาะปลูกเป็นไปอย่างยากลำบาก และเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านมาตรฐานทุกเมล็ดถูกมองว่าเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ หัวพืชที่มีรอยโรคชัดเจนเช่นนี้ ในสายตาของใครก็ตาม ย่อมเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ไร้ค่า ไม่ต่างอะไรจากขยะ

แต่สำหรับซูอิ๋งแล้ว ระหว่างของไร้ค่ากับของล้ำค่า ไม่เคยมีเส้นแบ่งที่ตายตัว

ปลายนิ้วของซูอิ๋งควบรวมพลังวิญญาณอันอ่อนจาง แล้วลูบไล้ไปบนผิวของมันฝรั่งอย่างแผ่วเบา รอยเชื้อราที่น่ารังเกียจเหล่านั้นก็หลุดลอกออกไปอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นเธอก็หั่นมันฝรั่งออกเป็นชิ้นเล็กๆ อย่างระมัดระวังตามการกระจายของจุดงอก เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละชิ้นจะมีตาที่แข็งแรงอย่างน้อยหนึ่งตา

มันฝรั่งเจ็ดหัวที่เดิมทีถูกมองว่าเป็นของมีพิษ กลับถูกเธอหั่นออกมาเป็นชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์ที่สามารถนำไปปลูกได้ถึงยี่สิบกว่าชิ้น!

หลังจากนั้น เธอก็หยิบจอบเหล็กทำเองอันนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ขุดหลุมเล็กๆ ลงบนพื้นดินที่เริ่มชุ่มชื้นและอ่อนนุ่ม แล้วบรรจงย่อยก้อนดินที่ก้นหลุมให้ละเอียดขึ้น

จากนั้นก็หยิบชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งขึ้นมา หันด้านตาขึ้นด้านบน แล้ววางลงในหลุมอย่างมั่นคง ก่อนจะใช้ดินที่เปี่ยมด้วยปราณวิญญาณกลบลงไปเบาๆ

จำนวนเมล็ดพันธุ์มีจำกัด แต่การใช้ที่ดินสามส่วนสิบที่บุกเบิกขึ้นมาเพื่อปลูกเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งยี่สิบกว่าชิ้นนั้น ถือว่ามีพื้นที่เหลือเฟือ

ดังนั้น ซูอิ๋งจึงเว้นระยะห่างระหว่างชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์แต่ละชิ้นให้มากที่สุด

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้มั่นใจว่าต้นกล้าทุกต้นจะได้รับการบำรุงจากค่ายกลรวมปราณอย่างเต็มที่ แต่ยังช่วยให้พวกมันมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการแผ่ขยายราก เพื่อดูดซับปราณวิญญาณในดินได้มากที่สุดและเร่งการเจริญเติบโต