ตอนที่ 4 — ชื่อนั้น... หรือจะเป็นพี่สาว?

ในเวลานี้ฉินอันน่าเองก็ไม่มีเวลามาปลอบประโลมอารมณ์ของลูกสาว เพราะในใจของเธอตอนนี้ก็กำลังปั่นป่วนราวกับมีคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำเช่นกัน

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมชื่อของลูกเลี้ยงที่เธอไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาคนนั้น ถึงได้ไปปรากฏอยู่คู่กับเทพสงครามที่เจิดจรัสที่สุดของจักรวรรดิได้?

แต่เธอรีบตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ในโลกนี้มีคนชื่อซ้ำนามสกุลซ้ำตั้งมากมาย ลูกมั่นใจได้ยังไงว่าเป็นยัยนั่น? ลูกก็พูดเองว่านั่นมันแค่ขยะที่มีพลังจิตระดับ D จะเป็นผู้ที่มีการจับคู่สมบูรณ์แบบกับผู้แข็งแกร่งระดับ SSS ได้ยังไง?"

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่เป็นการปลอบลูกสาว แต่ยังเป็นการโน้มน้าวตัวเองด้วย

ความเกลียดชังที่เธอมีต่อสองแม่ลูกซูอิ๋งนั้น ลึกซึ้งและยาวนานกว่าซูฮ่วนอวิ๋นมากนัก

หากไม่ใช่เพราะสองแม่ลูกคู่นั้น เธอคงไม่ต้องถูกผู้คนเยาะเย้ยว่าเป็นเมียน้อยที่ถีบตัวขึ้นมา และลูกสาวของเธอก็คงไม่ต้องถูกประณามด้วยชื่อเสียงของลูกนอกกฎหมาย

ซูฮ่วนอวิ๋นราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เธอพยักหน้าซ้ำๆ "ใช่ ใช่... ไม่มีทางเป็นยัยนั่นไปได้หรอก ไม่มีทางเด็ดขาด!"

ทว่า สิ่งที่ยังคงทำให้พวกเธอไม่สบายใจก็คือ ชื่อและนามสกุลที่เหมือนกันอาจจะพบเห็นได้ทั่วไป แต่การที่ชื่อเหมือนกันแล้วยังบังเอิญเกิดวันเดียวกันอีกนั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อันน่ามองไปยังลูกสาวที่ยังคงมีท่าทางเหม่อลอยขวัญเสีย แล้วเอ่ยถามอย่างเย็นชาว่า "ตอนนี้ ลูกยังคิดว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของแม่เป็นการตีตนไปก่อนไข้อยู่อีกไหม?"

ซูฮ่วนอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหลังจากซูอิ๋งถูกเนรเทศได้ไม่นาน แม่ของเธอก็แอบส่งคนไปกำจัดหล่อนอย่างลับๆ

ตอนนั้นเธอยังรู้สึกว่าเป็นการทำเรื่องเกินกว่าเหตุ แต่แม่กลับพูดเพียงประโยคเดียวว่า "คนที่ถูกเนรเทศไปแล้ว หากมีการจับคู่สมบูรณ์แบบกับผู้มีพลังจิตระดับ SSS และแต่งงานกันสำเร็จ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับการอภัยโทษให้กลับมา"

ตอนนั้นเธอเพียงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ทว่าตอนนี้...

"แม่คะ" ซูฮ่วนอวิ๋นรีบคว้าแขนของอันน่าเอาไว้ "แล้วคนที่แม่ส่งไป... ลงมือสำเร็จไหมคะ?"

ถ้าลงมือสำเร็จ ชื่อที่ปรากฏอยู่ข้างบนนั่นก็ไม่มีทางเป็นยัยนั่นไปได้เด็ดขาด!

อันน่ากำลังจะตอบ แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยซูเป่ยเฉินและกู้หวยเซิ่นที่เดินตามกันเข้ามา

สองแม่ลูกหยุดบทสนทนาลงทันที และรีบปั้นรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยนแบบเดียวกันขึ้นมาบนใบหน้า

"อ้าว หวยเซิ่นมาพอดีเลย" อันน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานพลางเดินเข้าไปต้อนรับ เธอรับเสื้อนอกที่พาดอยู่บนแขนของซูเป่ยเฉินมาถือไว้อย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงที่แสดงความสนิทสนมนั้นไร้ซึ่งพิรุธใดๆ "หยุนหยุนเพิ่งจะบ่นถึงคุณกับน้าอยู่เมื่อกี้เองว่าคุณไม่ได้มาหาเธอหลายวันแล้ว"

กู้หวยเซิ่นเผยรอยยิ้มจางๆ ที่ไร้ที่ติขึ้นมาทันที พร้อมกับน้ำเสียงที่แสดงความเคารพ "คุณน้าล้อผมเล่นแล้วครับ ผมเพิ่งจะเคลียร์งานเสร็จก็รีบมารับเสี่ยวหยุนไปโรงเรียนทันทีเลยครับ"

เมื่อสายตาของเขาประสานกับซูฮ่วนอวิ๋นที่เดินเข้ามาหา รอยยิ้มที่เป็นไปตามมารยาทนั้นดูเหมือนจะแข็งทื่อไปชั่วขณะจนแทบสังเกตไม่เห็น

ในส่วนลึกของดวงตามีความซับซ้อนและการหลบเลี่ยงสายตาพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาซ่อนมันไว้ได้อย่างดีเยี่ยม รวดเร็วจนเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตาของแสงและเงา

ซูฮ่วนอวิ๋นพยายามข่มความร้ายกาจและความวิตกกังวลที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ เธอเดินเข้าไปควงแขนกู้หวยเซิ่นอย่างสนิทสนม น้ำเสียงหวานหยดจนน่าขนลุก "พี่หวยเซิ่นคะ ถ้าพี่งานยุ่ง พี่ไม่ต้องมารับหยุนก็ได้ค่ะ หยุนไปโรงเรียนเองได้"

"เด็กโง่ อย่าคิดมากเลย ต่อให้ยุ่งแค่ไหน พี่ก็ยังมีเวลาอยู่กับหยุนเสมอแหละ" กู้หวยเซิ่นลูบหัวซูฮ่วนอวิ๋นเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

อีกด้านหนึ่ง ฉินอันน่าขยับเข้าไปนั่งข้างซูเป่ยเฉิน เธอปรับน้ำเสียงให้เบาและอ่อนโยน เต็มไปด้วยความห่วงใย "ไหนว่าตอนบ่ายมีประชุมที่บริษัทไงคะ ทำไมถึงกลับมาเร็วขนาดนี้?"

ซูเป่ยเฉินมีอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีนักอย่างเห็นได้ชัด เขาตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้เพียงว่า "อืม มีเรื่องนิดหน่อยเลยกลับมาก่อน"

หลังจากบทสนทนาที่พยายามทำให้ดูรื่นเริงผ่านไปไม่กี่ประโยค ภายในห้องรับแขกก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

ในที่สุด ก็เป็นซูฮ่วนอวิ๋นที่หมดความอดทนก่อนใคร

เธอหันไปมองพ่อของเธอด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและสงสัย "คุณพ่อคะ... ชื่อนั้นน่ะ จะใช่... พี่สาวจริงๆ เหรอคะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของหลายคนที่อยู่ในนั้นต่างจับจ้องไปที่ซูเป่ยเฉิน

ซูเป่ยเฉินส่ายหน้า "คลังพันธุกรรมจักรวรรดิประกาศเพียงแค่ชื่อและค่าการจับคู่เท่านั้น ข้อมูลอื่นไม่มีเลย ถ้าอยากรู้ก็ทำได้เพียงรอไปอีกสามวัน"

ผู้จับคู่พันธุกรรมสมบูรณ์แบบจะต้องเดินทางไปยังสำนักงานทะเบียนสมรสจักรวรรดิเพื่อดำเนินการภายในสามวัน ไม่ว่าจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม

ซูเป่ยเฉินขมวดคิ้วแน่นและตกอยู่ในความเงียบ

ข้อดีและข้อเสียเริ่มถูกชั่งน้ำหนักในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นยัยเด็กซูอิ๋งนั่นจริงๆ... นั่นคือตระกูลฮั่ว ผู้มีอำนาจและอิทธิพลระดับสูงสุดของจักรวรรดิเชียวนะ

หากสามารถใช้โอกาสนี้สร้างเส้นสายได้ ตระกูลซูจะได้รับโอกาสอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ถ้าอย่างนั้นการรับยัยเด็กนั่นกลับมา ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไร

ผลประโยชน์ของตระกูลย่อมอยู่เหนือความชอบหรือความเกลียดชังส่วนตัวเสมอ

ซูฮ่วนอวิ๋นสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทีของพ่อได้อย่างเฉียบแหลม เธอจึงหันไปมองกู้หวยเซิ่นโดยสัญชาตญาณ "พี่หวยเซิ่นคะ งั้นถึงตอนนั้นพวกเราก็ไปดูด้วยกันเถอะ เผื่อว่าจะเป็นพี่สาวจริงๆ ถ้าพวกเราไปจะได้ช่วยหนุนหลังเธอได้ด้วยใช่ไหมคะ?"

คำพูดนี้ฟังดูเต็มไปด้วยความรักระหว่างพี่น้อง มีเพียงปลายนิ้วที่บีบแขนของกู้หวยเซิ่นไว้แน่นเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงการหยั่งเชิงที่ตึงเครียด

ส่วนสีหน้าของกู้หวยเซิ่นก็เริ่มดูแย่ลงเล็กน้อย

เขารู้สึกเหมือนมีเปลวเพลิงแห่งโทสะสุมอยู่ในอก

ซูอิ๋ง ผู้หญิงที่ครั้งหนึ่งในสายตามีเพียงเขาและเชื่อฟังเขาทุกอย่าง แม้จะถูกเขาทอดทิ้งจนกลายเป็นตัวตลก แต่ในใจของเขาก็ยังรู้สึกราวกับว่าเธอเป็นของเก่าที่เขาโยนทิ้งไปแล้วทว่ายังเป็นของเขาโดยปริยาย

ตอนนี้เธอกลับอาจจะไปคว้าคนอย่างฮั่วเฉิงอวี่มาได้งั้นเหรอ?

ความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างรุนแรงและความรู้สึกไม่พอใจที่ถูกล่วงเกินผุดขึ้นมาในใจ

จนกระทั่งเมื่อเขาเอ่ยปาก น้ำเสียงก็เจือไปด้วยความดูถูกและความขุ่นเคืองที่ยากจะปกปิดโดยสัญชาตญาณ "คง... ไม่ใช่ซูอิ๋งหรอกมั้ง ระดับพลังจิตของเธอต่ำขนาดนั้น จะไปจับคู่กับพลตรีฮั่วได้ยังไง?"

เขาพยายามจะปฏิเสธด้วยเหตุผล แต่ความไม่ยินยอมนั้นกลับถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"อุ๊ย ได้เวลาต้องออกไปแล้วค่ะ ไม่งั้นจะสายเอา พี่หวยเซิ่นนั่งรอสักครู่นะคะ ฉันขอขึ้นไปเปลี่ยนชุดเดี๋ยวจะรีบลงมาค่ะ" ซูฮ่วนอวิ๋นจับความตึงเครียดที่ผิดปกติในน้ำเสียงของเขาได้ แววตาของเธอหม่นลงเล็กน้อย แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็กลับมาเป็นสาวน้อยที่อ่อนโยนและแสนดีเหมือนเดิม

อันน่ามองปฏิกิริยาที่แท้จริงของชายสองคนตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

การคำนวณที่ชาญฉลาดในสายตาของสามี และความเป็นชายที่น่าหัวเราะรวมถึงความไม่ยินยอมของว่าที่ลูกเขย

เธอหัวเราะเยาะในใจ แต่ใบหน้ายังคงสวมหน้ากากแห่งความอ่อนโยนที่ไร้ที่ติไว้ "ถ้าเป็นอิ๋งอิ๋งเด็กคนนั้นจริงๆ... ก็ดีสิคะ ยังไงเธอก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลซูเรา ถูกเนรเทศออกไปอยู่คนเดียวข้างนอก พวกเราเองก็เป็นห่วงใช่ไหมล่ะ?"

ทุกคนต่างพูดไม่ตรงกับใจ

ทุกคนต่างสวมหน้ากากที่ดูไร้ที่ติเอาไว้

ทว่าเสียงดีดลูกคิดในใจกลับดังระรัว ความอิจฉา ความโลภ การวางแผน และความเสแสร้งต่างถักทอและแผ่ซ่านอยู่ในอากาศของห้องโถงอันหรูหราอย่างเงียบเชียบ

……

ในขณะนี้ ซูอิ๋งที่อยู่ท่ามกลางพายุกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เธอต้องลำบากตรากตรำข้ามภูเขาขยะมาหลายลูก ในที่สุดก็มองเห็นตำแหน่งที่ตั้งของจุดรับซื้อขยะแล้ว

ต่างจากสภาพแวดล้อมที่สกปรกและรกร้างของดาวขยะโดยสิ้นเชิง จุดรับซื้อขยะแห่งนี้สะอาดสะอ้านจนดูแปลกตา

ผนังภายนอกหล่อขึ้นจากโลหะสีเงินขาวไม่ทราบชนิด เส้นสายเรียบลื่นและเย็นชา สะท้อนแสงเงาที่สม่ำเสมอและดูห่างเหินภายใต้แสงท้องฟ้าที่สลัว

เมื่อมองจากไกลๆ รูปทรงโดยรวมดูไม่เหมือนอาคาร แต่กลับเหมือนยานอวกาศที่มาจอดเทียบท่าชั่วคราวบนผืนดินร้างแห่งนี้ ซึ่งดูเข้ากันไม่ได้เลยกับความทรุดโทรมและเน่าเปื่อยโดยรอบ

ซูอิ๋งเร่งฝีเท้าขึ้น จากนั้นก็ไปต่อแถวที่ท้ายขบวนอย่างเป็นระเบียบ