บทที่ 45 - ความจริงปรากฏและบททดสอบสามด่าน

บทที่ 45 - ความจริงปรากฏและบททดสอบสามด่าน

ภาพที่กงหย่วนจื่อระเบิดโทสะอย่างที่กงจื่ออวี่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น

กงหย่วนจื่อเพียงแค่มองผู้ดูแลเจี่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยรอยยิ้มหยัน ก่อนจะปรายตามองกงจื่ออวี่ที่จ้องมองตนด้วยดวงตาแดงก่ำ เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"กงจื่ออวี่ เจ้าโง่งมไปแล้วหรือ คนเขาพ่นน้ำลายเช่นไรเจ้าก็หลับหูหลับตาเชื่อเช่นนั้นหรือ"

กงจื่ออวี่ตวาดลั่น "สาเหตุที่บิดาข้าต้องถูกพิษก็เพราะเจ้าเล่นตุกติกกับโอสถไป่เฉ่าชุ่ย จากนั้นพี่ชายของเจ้าก็ได้ขึ้นเป็นประมุขกุมศัสตรา หากไม่ใช่ฝีมือเจ้าแล้วจะเป็นฝีมือผู้ใด!"

กงซ่างเจวี๋ยจ้องมองกงจื่ออวี่อย่างจริงจัง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นยิ่งกว่าปกติ "กงจื่ออวี่ เจ้าตรวจสอบเรื่องนี้จนกระจ่างแจ้งแล้วจริงๆ หรือ"

"ย่อมแน่นอน กงซ่างเจวี๋ย หรือว่าเจ้าคิดจะปกป้องกงหย่วนจื่อ!"

กงซ่างเจวี๋ยเอ่ย "ในเมื่อเจ้าบอกว่าตรวจสอบจนกระจ่างแจ้งแล้ว เช่นนั้นก็จงนำหลักฐานออกมา"

กงซ่างเจวี๋ยหยิบยื่นโอกาสให้กงจื่ออวี่อีกครา

ทว่ากงจื่ออวี่กลับไม่เข้าใจความหมายแฝงที่แท้จริงของกงซ่างเจวี๋ยเลยแม้แต่น้อย

"ผู้ดูแลเจี่ยลอบสับเปลี่ยนหญ้าขนนกเทวะคือความจริง การที่เขาสารภาพซัดทอดมาที่กงหย่วนจื่อก็คือความจริง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหลักฐาน หรือว่าแค่นี้ยังไม่พออีก!"

บัดนี้กงซ่างเจวี๋ยรู้สึกผิดหวังในตัวกงจื่ออวี่อย่างแท้จริง แม้ว่าภายในใจจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่พฤติกรรมของกงจื่ออวี่กลับทะลุขีดจำกัดความอดทนของเขาไปไกล

"ดังนั้นเจ้าจึงอาศัยเพียงคำให้การลอยๆ ของผู้ดูแลเจี่ย แล้วปรักปรำพี่น้องตระกูลกงที่เติบโตมาด้วยกันว่าเป็นฆาตกรอย่างนั้นหรือ!"

"กงซ่างเจวี๋ย! เป็นเพราะกงหย่วนจื่อถูกเจ้าเลี้ยงดูมา เจ้าถึงได้ลำเอียงเข้าข้างเขาเช่นนี้ เจ้าจงรู้ไว้เถิดว่าคนที่เขาทำร้ายคือบิดาของข้า ประมุขกุมศัสตราแห่งตระกูลกงเชียวนะ!"

กงซ่างเจวี๋ยรู้ดีว่าต่อให้พูดสิ่งใดไปในตอนนี้ กงจื่ออวี่ก็คงไม่มีวันรับฟัง

"ในเมื่อเจ้าปักใจเชื่อคำพูดของผู้ดูแลเจี่ย เช่นนั้นเจ้าก็คงสืบประวัติของผู้ดูแลเจี่ยมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วกระมัง งั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน บุตรชายของผู้ดูแลเจี่ยที่ป่วยหนักจู่ๆ ก็หายเป็นปลิดทิ้ง ทั้งยังมีพละกำลังมหาศาล เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งที่จะบันดาลเรื่องปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้ มีเพียงบัวหิมะและยาวิเศษเฉพาะของตระกูลกงเท่านั้น ด้วยฐานะและความสามารถของผู้ดูแลเจี่ย เขาไม่มีทางได้ของเหล่านี้มาครอบครองแน่นอน แล้วผู้ใดเล่าที่เป็นคนมอบให้เขา ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังของผู้ดูแลเจี่ยหรือไม่ เรื่องราวเหล่านี้เจ้าสืบสวนจนกระจ่างแล้วหรือยัง!"

กงจื่ออวี่ถึงกับชะงักงัน เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่าบนตัวของผู้ดูแลเจี่ยยังมีความลับเช่นนี้ซุกซ่อนอยู่

"เช่นนั้นก็อาจเป็นกงหย่วนจื่อที่เป็นคนมอบให้เขาก็ได้ กงหย่วนจื่อนั่นแหละคือผู้อยู่เบื้องหลัง อย่างไรเสียตำหนักจื่อก็มีตัวยามากมายก่ายกอง" กงจื่ออวี่ตั้งสติได้ก็รีบเอ่ยแย้ง

บนใบหน้าของกงหย่วนจื่อปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและชั่วร้าย "น่าขันนัก ตำหนักจื่อของข้าใช่ว่าจะมียาวิเศษเช่นนั้นเสียเมื่อไหร่ ต่อให้มีจริง ข้าก็ไม่มีวันมอบให้สวะอย่างผู้ดูแลเจี่ยเป็นแน่ หากจะให้ ข้าย่อมต้องมอบให้พี่ชายข้า!"

"อีกทั้งยาวิเศษในตำหนักจื่อของข้าที่จะบันดาลเรื่องเช่นนี้ได้ มีเพียงปทุมซ้อนเมฆาที่ข้าเพาะปลูกขึ้นมาเท่านั้น ทว่าต้นก่อนหน้านี้ได้ออกเมล็ดและสูญเสียสรรพคุณทางยาไปแล้ว ส่วนต้นที่สองก็ยังอยู่ในระหว่างการเพาะปลูก ยังไม่ทันได้ผลิดอกเลยด้วยซ้ำ"

กงจื่ออวี่รู้ดีว่าสิ่งที่กงหย่วนจื่อกล่าวนั้นมีเหตุผล ทว่าลึกๆ ในใจเขากลับไม่อยากยอมรับ เขายังคงปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของกงหย่วนจื่ออยู่ดี

กงซ่างเจวี๋ยเอ่ย "เอาล่ะ หากเป็นเช่นนั้นก็จงนำตัวผู้ดูแลเจี่ยไปขังคุกใต้ดินแล้วไต่สวนให้หนัก อีกทั้งให้ควบคุมตัวครอบครัวของผู้ดูแลเจี่ยเอาไว้ด้วย"

เดิมทีเมื่อผู้ดูแลเจี่ยได้ยินคำว่าคุกใต้ดิน เขาตั้งใจจะปล่อยควันพิษที่พกติดตัวมา ทว่าเมื่อได้ยินว่าครอบครัวของตนถูกพาดพิง สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป สองมือกำหมัดแน่น ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้กระทำการอุกอาจอันใด และยอมถูกคุมตัวไปอย่างว่าง่าย

ในคราแรก ผู้อาวุโสทั้งสามก็เกือบจะคล้อยตามความคิดของกงจื่ออวี่ไปแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินคำโต้แย้งของกงซ่างเจวี๋ย พวกเขาก็พลันได้สติ กลับกลายเป็นว่าจื่ออวี่มีเพียงเบี้ยอย่างผู้ดูแลเจี่ยอยู่ในมือเท่านั้น หนำซ้ำยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังสืบสวนไม่กระจ่าง

อีกทั้งพวกเขาเชื่อมั่นว่ากงหย่วนจื่อและกงซ่างเจวี๋ยไม่มีทางทำเรื่องทรยศต่อตระกูลกงอย่างเด็ดขาด นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่ในตระกูลกงเมื่อสิบปีก่อน บุรุษทั้งสองก็เป็นผู้แบกรับภาระหน้าที่ของตำหนักเจวี๋ยและตำหนักจื่อมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกงหย่วนจื่อ ยามที่เขารับสืบทอดตำแหน่งประมุขตำหนักจื่อ เขามีอายุเพียงแปดเก้าหนาวเท่านั้น หากจะกล่าวถึงความเคียดแค้นที่มีต่อสำนักไร้คม ในตระกูลกงแห่งนี้ย่อมไม่มีผู้ใดเทียบเทียมบุรุษทั้งสองได้

กงซ่างเจวี๋ยถึงกับยอมแบกรับภาระอันหนักอึ้ง เป็นตัวแทนของตระกูลกงออกท่องยุทธภพเพียงลำพัง การที่ตระกูลกงสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นความดีความชอบของกงซ่างเจวี๋ยทั้งสิ้น

"เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้ทราบ"

กงซ่างเจวี๋ยทอดสายตามองผู้อาวุโสทั้งสามที่อยู่ด้านข้าง "บัดนี้น้องจื่ออวี่ได้ขึ้นเป็นประมุขตำหนักอวี่แล้ว ย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบของตำแหน่งประมุข ตามกฎของบรรพชน ผู้สืบทอดตำแหน่งในตระกูลกงจำต้องผ่านบททดสอบสามด่าน น้องจื่ออวี่บรรลุนิติภาวะมานานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ดำรงตำแหน่งอันใดในตระกูลกงจึงยังไม่ได้เข้ารับการทดสอบ ทว่าบัดนี้ในเมื่อได้ขึ้นเป็นประมุขตำหนักอวี่แล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องเข้ารับการทดสอบนี้เสียที"

ผู้อาวุโสทั้งสามหันมองหน้ากัน พวกเขาไม่อาจคัดค้านเรื่องนี้ได้ กฎของบรรพชนระบุไว้เช่นนี้จริงๆ

เพียงแต่... ความสามารถของกงจื่ออวี่นั้น พวกเขาย่อมรู้ซึ้งแก่ใจดี บททดสอบสามด่านนี้ กงจื่ออวี่อาจจะผ่านไปไม่ได้ก็เป็นได้

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ อีกไม่กี่วันให้จื่ออวี่ไปเข้ารับบททดสอบสามด่านที่ภูเขาด้านหลัง"

เมื่อกงจื่ออวี่ได้ยินคำกล่าวนั้น ภายในใจก็เกิดความประหวั่นพรั่นพรึง ทว่าเขาไม่อาจปฏิเสธบททดสอบสามด่านนี้ได้ บิดาและกงซ่างเจวี๋ยล้วนผ่านบททดสอบสามด่านนี้มาแล้วทั้งสิ้น ถึงจะสามารถเป็นตัวแทนตำหนักเจวี๋ยท่องยุทธภพและสืบทอดตำแหน่งนายน้อยได้อย่างแท้จริง

"ข้าทราบแล้ว" กงจื่ออวี่เอ่ยตอบด้วยท่าทีเหม่อลอย

เรื่องราวในวันนี้คงยุติลงเพียงเท่านี้ จิ่วเยวี่ยจึงดึงจิตสัมผัสของตนกลับมา

หลังจากเดินออกมาจากโถงตำหนัก จิ่วเยวี่ยก็ยังรู้สึกเป็นห่วงกงหย่วนจื่อ นางจึงหยุดเดินเมื่อออกมาได้ไม่ไกลนัก แล้วส่งจิตสัมผัสแผ่ขยายเข้าไปในโถงตำหนักอีกครา

ทว่าการใช้จิตสัมผัสในระยะห่างเช่นนี้ค่อนข้างกินแรงเอาเรื่อง หลังจากดึงจิตสัมผัสกลับมา ร่างกายของจิ่วเยวี่ยก็โอนเอนจนต้องเอื้อมมือไปนวดขมับที่ปวดตุบๆ ของตน

ภาพนั้นบังเอิญไปตกอยู่ในสายตาของกงหย่วนจื่อที่เพิ่งเดินออกมาจากโถงตำหนักพอดี นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง รีบสาวเท้าเข้าไปประคองนางไว้ทันที

"เยวี่ยเยวี่ย ท่านเป็นอันใดไป รู้สึกไม่สบายตรงที่ใดหรือไม่"

สายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของกงหย่วนจื่อกวาดมองสำรวจร่างกายของจิ่วเยวี่ยขึ้นลง

จิ่วเยวี่ยคาดไม่ถึงว่ากงหย่วนจื่อจะตอบสนองรวดเร็วปานนี้ นางตบแขนของเขาเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "วางใจเถิดอาจื่อ ข้าไม่เป็นอันใดหรอก เพียงแค่รู้สึกปวดหัวเล็กน้อยเท่านั้น"

"ปวดหัว! ปวดหัวได้อย่างไรกัน เยวี่ยเยวี่ย ข้าจะพาท่านกลับตำหนักจื่อไปตรวจดูให้ละเอียดเดี๋ยวนี้" กงหย่วนจื่อรู้ซึ้งถึงฐานะที่แท้จริงของจิ่วเยวี่ยดี อาการเจ็บป่วยนี้ไม่อาจมองข้ามได้เป็นอันขาด

ว่าแล้วเขาก็ไม่สนสี่สนแปด ช้อนร่างของจิ่วเยวี่ยขึ้นอุ้มแล้วรีบสาวเท้าจากไปทันที

การกระทำนี้ทำเอากงซ่างเจวี๋ย กงจื่ออวี่ และกงจื่อซางที่เดินตามหลังมาถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

กงจื่อซางสะบัดแขนเสื้อขึ้นป้องปากและจมูก เผยให้เห็นเพียงแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่ใช่เจ้าตาปลาตายที่ข้ารู้จักแน่หรือ แต่ความรู้สึกห้าวหาญเยี่ยงนี้ ข้าชอบนัก"

กล่าวจบนางก็บิดเอวอรชรทิ้งตัวลงซบจินฝาน "จินฝาน ข้าเองก็รู้สึกไม่ค่อยสบาย หากเจ้าอุ้มข้าเหมือนอย่างที่กงหย่วนจื่อทำ ข้าคงจะหายเป็นปลิดทิ้งเป็นแน่"

ยามที่กงจื่อซางเอนกายเข้ามา จินฝานก็รีบเบี่ยงตัวหลบในทันที ทำให้กงจื่อซางถลาวืดไป

"คุณหนูใหญ่ หากท่านไม่สบายก็ควรไปให้หมอตรวจดูที่โรงหมอนะขอรับ" กล่าวจบ จินฝานก็ไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังกงจื่ออวี่ ซ่อนเร้นกายของตนไว้อย่างมิดชิด

เดิมทีกงซ่างเจวี๋ยมีเรื่องจะสั่งความให้กงหย่วนจื่อไปจัดการ ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์ของกงหย่วนจื่อและจิ่วเยวี่ยในตอนนี้ เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ น้องชายผู้นี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ

กงซ่างเจวี๋ยเมินเฉยกงจื่อซางที่ยังคงตามพัวพันจินฝานอยู่ แล้วรีบก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

กงจื่ออวี่ทอดสายตามองแผ่นหลังของกงซ่างเจวี๋ยและกงหย่วนจื่อที่เดินจากไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ เป็นเพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโถงตำหนักเมื่อครู่ ทำให้บัดนี้ความคิดของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด ทว่ามันก็เป็นดั่งที่ผู้อาวุโสกล่าว คนที่ไม่มีทางทำเรื่องเป็นภัยต่อตระกูลกงมากที่สุดก็คือบุรุษทั้งสองคนนี้

ทว่าการตายของบิดาเขาเกี่ยวข้องกับโอสถไป่เฉ่าชุ่ยจริงๆ ไหนจะเรื่องของผู้ดูแลเจี่ยอีก เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะซุกซ่อนเรื่องราวไว้มากมายถึงเพียงนี้

ทว่าเขาจะต้องสืบหาความจริงให้กระจ่างให้จงได้!

กงจื่ออวี่รีบก้าวเดินจากไป

เมื่อจินฝานเห็นดังนั้นก็รีบก้าวตามไปติดๆ ทว่าเบื้องหลังของจินฝานกลับมีเงาตามตัวเกาะติดมาด้วย

กงจื่อซางกอดรัดแขนของจินฝานไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ทำให้จินฝานต้องพยายามแกะมือปลาหมึกของกงจื่อซางออกไปตลอดทาง

"คุณหนูใหญ่ ได้โปรดปล่อยมือด้วยขอรับ"

"ฮิฮิฮิฮิฮิ ไม่ปล่อย ไม่ปล่อยเด็ดขาด จินฝาน~" กงจื่อซางกล่าวพลางเบียดร่างเข้าหาจินฝานแน่นขึ้นไปอีก

ใบหน้าของจินฝานกระอักกระอ่วนจนเส้นเลือดปูดโปน นัยน์ตาลอกแลกไปมา ทว่ารอบกายพวกเขาไม่มีผู้อื่นอยู่เลยนอกจากกงจื่ออวี่ที่เดินนำอยู่เบื้องหน้า

ทว่ากงจื่ออวี่กลับยิ่งเดินยิ่งเร็ว ไม่ได้สังเกตเห็นจินฝานที่กำลังส่งสายตาขอความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

...

กงหย่วนจื่ออุ้มจิ่วเยวี่ยไว้ในอ้อมแขน พลางใช้วิชาตัวเบาเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังตำหนักจื่อ

จิ่วเยวี่ยคาดไม่ถึงว่ากงหย่วนจื่อจะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ นางเอนซบอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของกงหย่วนจื่อ มุมปากเผยรอยยิ้มหวานล้ำ

เมื่อวางจิ่วเยวี่ยลงบนตั่งนุ่ม กงหย่วนจื่อก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง ก่อนจะคว้าข้อมือของนางมาจับชีพจรทันที

จิ่วเยวี่ยวางมือทับลงบนหลังมือของกงหย่วนจื่อที่กำลังจับชีพจรให้นาง "อาจื่อ ไม่ต้องจับแล้ว ข้าไม่ได้เป็นอันใดจริงๆ เพียงแต่เมื่อครู่ข้าเป็นห่วงว่าเจ้าจะเกิดเรื่องในโถงตำหนัก ข้าจึงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดู อาจจะเป็นเพราะระยะทางและระยะเวลา จึงทำให้รู้สึกปวดหัวขึ้นมา"

เมื่อเห็นกงหย่วนจื่อเป็นห่วงเป็นใยถึงเพียงนี้ จิ่วเยวี่ยจึงยอมสารภาพความจริงออกมาอย่างซื่อตรง มิเช่นนั้นกงหย่วนจื่อคงต้องเก็บไปคิดมากจนหัวแทบระเบิดเป็นแน่ เป็นเพราะนางคือปทุมซ้อนเมฆา ไม่ใช่มนุษย์ปุถุชน กงหย่วนจื่อจึงมักจะกังวลเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างคนทั้งสอง หากนางเกิดเป็นอันใดขึ้นมา เขาเกรงว่าตนเองจะช่วยเหลืออันใดนางไม่ได้

ดังนั้นทุกครั้งที่นางรู้สึกไม่สบาย กงหย่วนจื่อจึงมักจะกระวนกระวายใจจนนั่งไม่ติด

ทว่าแม้จิ่วเยวี่ยจะบอกความจริงไปแล้ว สีหน้าของกงหย่วนจื่อก็ไม่ได้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังดูตึงเครียดขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

[จบแล้ว]