บทที่ 44 - การไต่สวนและข้อกล่าวหา

บทที่ 44 - การไต่สวนและข้อกล่าวหา

"จากการตรวจสอบ ประวัติของคุณหนูเมิ่งจิ่วเยวี่ยแห่งตำบลเชียนอวี๋ถูกต้องแท้จริง ไร้ซึ่งความผิดปกติใด"

จิ่วเยวี่ยรับฟังคำประกาศของบ่าวรับใช้ด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

ผู้คนในที่นั้นต่างรู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของจิ่วเยวี่ยดี ย่อมไม่มีผู้ใดมีข้อกังขากับผลลัพธ์นี้

กงจื่ออวี่มองดูจิ่วเยวี่ยที่ปรากฏตัวอยู่ในหมู่เจ้าสาว ก็อดระแวงไม่ได้ว่ากงซ่างเจวี๋ยและกงหย่วนจื่อมีจุดประสงค์แอบแฝงอันใดหรือไม่ ยามนั้นเขาเคยนำเรื่องนี้ไปรายงานแก่บิดาแล้ว

ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับกลายเป็นว่าจิ่วเยวี่ยคือคนที่บิดาของเขาเป็นผู้จัดเตรียมไว้เอง เดิมทีกงหย่วนจื่อก็คัดค้านเรื่องนี้อยู่แล้ว และเพราะเรื่องนี้เอง กงจื่ออวี่จึงถูกบิดาตำหนิอย่างหนัก

แม้จะไม่รู้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการให้จิ่วเยวี่ยแฝงตัวมาในหมู่เจ้าสาวคือสิ่งใด แต่บัดนี้เมื่อบิดาล่วงลับไปแล้ว เขาก็หมดหนทางที่จะสืบหาความจริง

"จากการตรวจสอบ ประวัติของคุณหนูซ่างกวนเฉี่ยนแห่งเมืองต้าฟู่ถูกต้องแท้จริง ไร้ซึ่งความผิดปกติใด"

ซ่างกวนเฉี่ยนแย้มยิ้มบางๆ พลางย่อกายทำความเคารพ

บ่าวรับใช้อ่านเนื้อหาลำดับถัดไป ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับเนื้อหาเบื้องล่าง เขากลับชะงักงันไปชั่วครู่

ความผิดปกตินี้ทำให้ทุกคนในโถงตำหนักพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

มือของอวิ๋นเหวยซานที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่นโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาของนางหลุบต่ำลง

"จากการตรวจสอบ ประวัติของคุณหนูอวิ๋นเหวยซานแห่งเมืองหลีซี... ไม่ตรงตามความเป็นจริง"

สิ้นคำกล่าวนั้น สีหน้าของทุกคนในโถงตำหนักก็พลันแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ในฐานะเป้าสายตา อวิ๋นเหวยซานรู้สึกราวกับตนเองร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ร่างกายแข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ภายในร่างกายของนางถูกแช่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง ทว่าภายนอกกลับรู้สึกราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา

อวิ๋นเหวยซานทอดมองสายตาที่หยุดนิ่งอยู่บนร่างของตน ลำคอพลันแห้งผาก บัดนี้เพียงแค่คำพูดประโยคเดียวหรือการกระทำเพียงเล็กน้อยของนาง ก็อาจนำมาซึ่งความเคลือบแคลงสงสัยจากผู้คนเหล่านี้ได้ ทุกย่างก้าวของนางจำต้องตัดสินใจอย่างระมัดระวังที่สุด

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวให้สงบลง ในห้วงความคิดปรากฏภาพของหานยาซื่อที่คอยพร่ำเตือนนาง

ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น ต้องยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าตนคืออวิ๋นเหวยซาน

อวิ๋นเหวยซานปรับสภาพจิตใจให้คงที่ แม้นางจะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทว่าในความเป็นจริงกลับผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

อวิ๋นเหวยซานเงยหน้าขึ้นมา

"ขอเรียนถามท่านประมุขกุมศัสตรา ประวัติของข้ามีส่วนใดที่ไม่ตรงตามความเป็นจริงหรือเจ้าคะ"

กงซ่างเจวี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง

"มีคำถามบางประการที่ต้องสอบถามแม่นางอวิ๋นเสียหน่อย ยามที่แม่นางเดินทางออกจากบ้านเกิด เคยเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรผู้ร้ายหรือไม่"

หัวใจของอวิ๋นเหวยซานกระตุกวูบ ตระกูลกงสืบสาวราวเรื่องได้ละเอียดลออถึงเพียงนี้เชียวหรือ ทว่านางยังคงฝืนปั้นหน้านิ่งตอบกลับไป

"เคยเกิดเรื่องเช่นนั้นจริงเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้พวกเราทราบ"

อวิ๋นเหวยซานแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ เผยความรู้สึกลังเลออกมา

"เรื่องนี้เกิดขึ้นในวันส่งตัวเจ้าสาว การเกิดเรื่องเยี่ยงนี้ในวันมงคลถือเป็นลางร้ายยิ่งนัก ดังนั้นข้าจึงจำใจต้องปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ ขอท่านประมุขโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดคนของตระกูลกงที่นำภาพวาดของเจ้าไปสอบถาม บ่าวรับใช้ในตระกูลอวิ๋นกลับจำเจ้าไม่ได้เล่า"

การบีบคั้นอย่างต่อเนื่องของกงซ่างเจวี๋ยทำให้สีหน้าของอวิ๋นเหวยซานแปรเปลี่ยนไป

ซ่างกวนเฉี่ยนที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น จึงลอบตัดสินใจในใจ นางเดินเข้าไปหาอวิ๋นเหวยซานด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ พลางคว้ามืออวิ๋นเหวยซานมากุมไว้แน่น

"พี่อวิ๋น หรือว่าท่านหลอกลวงพวกเราทุกคนจริงๆ"

ภายใต้การบดบังของแขนเสื้อ มือของซ่างกวนเฉี่ยนจิกทึ้งลงบนมือของอวิ๋นเหวยซาน ดวงตาทั้งสองจดจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอวิ๋นเหวยซาน

ในสายตาของคนนอก ซ่างกวนเฉี่ยนดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อว่าอวิ๋นเหวยซานคือตัวปลอม ทว่าความจริงแล้ว ซ่างกวนเฉี่ยนกำลังใช้สายตาส่งสัญญาณให้อวิ๋นเหวยซานลงมือเสีย

ตามกฎของสำนักไร้คม นักฆ่าระดับชือย่อมต่ำต้อยกว่าระดับเม่ย นางจำต้องเสียสละเพื่อปกป้องระดับเม่ย ทว่าอวิ๋นเหวยซานหาได้ยินยอมไม่

ความตื่นตระหนกในแววตาค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว

หลังจากที่อวิ๋นเหวยซานสะบัดมือของนางออก ซ่างกวนเฉี่ยนก็ประหลาดใจเล็กน้อย ความรู้สึกที่นางมีต่ออวิ๋นเหวยซานพลันเปลี่ยนไป

"ข้าเติบโตที่เมืองหลีซีมาตั้งแต่เล็ก ภาพวาดของช่างวาดก็วาดออกมาได้ละเอียดละออ บ่าวรับใช้ในจวนและเพื่อนบ้านละแวกนั้นย่อมไม่มีทางจำข้าไม่ได้ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงบอกว่าจำข้าไม่ได้ แต่ข้าก็คืออวิ๋นเหวยซานแห่งตระกูลอวิ๋นเมืองหลีซีตัวจริงเสียงจริง!"

เมื่อกล่าวจบ อวิ๋นเหวยซานก็หันไปมองกงซ่างเจวี๋ย ฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อถูกเล็บจิกจนเกิดรอยลึก

กงซ่างเจวี๋ยเมื่อเห็นแววตาของอวิ๋นเหวยซาน เขาก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปหานางทีละก้าว

ส่วนลึกในดวงตาของอวิ๋นเหวยซานฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง เมื่อกงซ่างเจวี๋ยขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ นางจึงพยายามใช้อารมณ์อื่นมากลบเกลื่อนความตื่นตระหนกนั้นไว้

กงซ่างเจวี๋ยหยุดฝีเท้าลงเบื้องหน้าอวิ๋นเหวยซาน

ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองห่างกันเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อกงจื่ออวี่เห็นการกระทำของกงซ่างเจวี๋ย เขาก็ตั้งใจจะเข้าไปห้ามปราม ทว่าวินาทีต่อมา กงซ่างเจวี๋ยก็เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา ทำให้เขาต้องหยุดชะงักการเคลื่อนไหวไป

"แม่นางอวิ๋นไม่ต้องตื่นตระหนกไป ประวัติของเจ้าได้รับการตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด การกระทำเมื่อครู่เป็นเพียงการทดสอบเจ้าก็เท่านั้น อย่างไรเสียบิดาและพี่ชายของน้องจื่ออวี่ก็เพิ่งล่วงลับไป ในฐานะพี่ชาย ข้าย่อมต้องตรวจสอบเจ้าสาวของเขาให้ถี่ถ้วนเสียหน่อย"

สิ้นคำกล่าวนั้น อวิ๋นเหวยซานจึงค่อยรู้สึกว่าตนสามารถกลับมาหายใจได้ทั่วท้องอีกครั้ง นางสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่นหลัง ซึ่งบัดนี้เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

ซ่างกวนเฉี่ยนเองก็คาดไม่ถึงว่ากงซ่างเจวี๋ยจะใช้วิธีนี้ทดสอบอวิ๋นเหวยซาน นางอดไม่ได้ที่จะลอบยินดีในใจที่เคราะห์กรรมครั้งนี้ไม่ได้ตกลงบนหัวของนาง

กงจื่ออวี่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น แม้จะไม่พอใจที่กงซ่างเจวี๋ยสร้างเรื่องราวยืดเยื้อเช่นนี้ แต่ด้วยเหตุผลที่กงซ่างเจวี๋ยหยิบยกมาอ้าง เขาก็ไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้

เพียงแต่เหตุการณ์นี้ช่างทำให้แม่นางอวิ๋นต้องทนรับความอยุติธรรมนัก

"ตอนนี้ทุกคนวางใจได้แล้ว ประวัติของแม่นางอวิ๋นไม่มีปัญหาอันใด"

กงจื่ออวี่ส่งสายตาปลอบประโลมไปให้อวิ๋นเหวยซานที่เพิ่งผ่านพ้นความตกใจมาหมาดๆ

อวิ๋นเหวยซานก็ทอดสายตามองกงจื่ออวี่ด้วยความลึกซึ้งเช่นกัน

"ในเมื่อประวัติของแม่นางทั้งสามได้รับการยืนยันแล้ว ตอนนี้ขอเชิญแม่นางทั้งสามกลับไปพักผ่อนที่เรือนพักสตรีเป็นการชั่วคราว ประเดี๋ยวจะมีคนพาพวกท่านกลับไปยังตำหนักอวี่ ตำหนักเจวี๋ย และตำหนักจื่อ"

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์อันน่าระทึกขวัญ อวิ๋นเหวยซานก็ยอมเดินตามบ่าวรับใช้กลับไปอย่างว่าง่าย ซ่างกวนเฉี่ยนย่อกายทำความเคารพก่อนจะเดินตามไปเช่นกัน

จิ่วเยวี่ยไม่ได้อยากจะจากไปเลย ทว่าคำกล่าวของกงซ่างเจวี๋ยเมื่อครู่ครอบคลุมถึงคนที่ต้องจากไปด้วย ซึ่งหมายความว่าในเวลานี้สถานะของนางยังไม่สมควรถูกเปิดเผย

เพียงแต่สิ่งที่กงจื่ออวี่กำลังจะทำต่อไปนี้ ทำให้จิ่วเยวี่ยอดเป็นห่วงไม่ได้ว่ากงหย่วนจื่อจะเสียเปรียบ

จิ่วเยวี่ยมองขึ้นไปยังกงซ่างเจวี๋ยเบื้องบนพลางส่งสายตา 'ข้าอยากจะอยู่ต่อ'

กงซ่างเจวี๋ยอ่านสายตาของจิ่วเยวี่ยออก ทว่าเขาส่ายหน้าปฏิเสธความคิดของนาง

สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะให้จิ่วเยวี่ยอยู่ด้วยจริงๆ

เมื่อคล้อยหลังคนนอก กงจื่ออวี่ก็กระโดดออกมาตามคาด

"ข้ามีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ จินฝาน นำตัวคนผู้นั้นเข้ามา!"

การกระทำของกงจื่ออวี่สร้างความงุนงงให้แก่ผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวในที่นั้นยิ่งนัก

กงหย่วนจื่อยอืนอยู่ข้างกายกงซ่างเจวี๋ยอย่างเงียบสงบ เขามองกงจื่ออวี่ด้วยสายตาเหยียดหยาม

ยามที่กงจื่ออวี่นำตัวผู้ดูแลเจี่ยไปจากตำหนักจื่อ กงหย่วนจื่อก็รีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่กงซ่างเจวี๋ยทันที

กงซ่างเจวี๋ยไม่ต้องใช้สมองก็เดาออกว่าคนโง่งมอย่างกงจื่ออวี่ตั้งใจจะทำสิ่งใด

และย่อมเดาได้ว่าผู้ดูแลเจี่ยคงคิดจะสาดโคลนใส่กงหย่วนจื่อเป็นแน่ ทว่าพวกเขาที่สืบสวนเรื่องราวมาจนเกือบจะกระจ่างแล้ว มีหรือจะยอมให้อีกฝ่ายมาใส่ร้ายป้ายสีตามอำเภอใจ

เพียงแต่กงซ่างเจวี๋ยตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สั่งสอนกงจื่ออวี่ให้หลาบจำเสียหน่อย

จินฝานคุมตัวผู้ดูแลเจี่ยเดินเข้ามา

เมื่อมองดูผู้ดูแลเจี่ยที่คุกเข่าอยู่กลางโถงตำหนัก ผู้อาวุโสทั้งสามก็มองกงจื่ออวี่ด้วยความเคลือบแคลงสงสัย นี่คือคนของตำหนักจื่อ ดูท่าเรื่องที่จื่ออวี่จะกล่าวในวันนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว

กงจื่ออวี่ก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว "ผู้ดูแลเจี่ย เจ้าจงเล่าเรื่องที่เคยบอกแก่ข้าให้ทุกคนฟังอีกครั้งหนึ่งสิ"

แม้กงจื่ออวี่จะเอ่ยปากถามผู้ดูแลเจี่ย ทว่าสายตาของเขากลับจดจ้องไปที่กงหย่วนจื่ออย่างไม่ลดละ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและชิงชัง

ผู้ดูแลเจี่ยนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เขาเงยหน้าขึ้นมองกงหย่วนจื่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเหี้ยมโหดและเย็นชาของอีกฝ่าย เขาก็ตกใจจนรีบก้มหน้าลงทันที เหงื่อกาฬบนหน้าผากผุดซึมออกมาไม่ขาดสาย

ภายใต้การเร่งเร้าของกงจื่ออวี่ ผู้ดูแลเจี่ยก้มหน้าขบกรามแน่นก่อนจะเอ่ยปาก "เป็น... เป็นคุณชายกงหย่วนจื่อที่สั่งให้ผู้น้อยนำหญ้ากลิ่นวิญญาณไปสับเปลี่ยนกับหญ้าขนนกเทวะที่ใช้ในการปรุงโอสถไป่เฉ่าชุ่ยขอรับ..."

กงจื่ออวี่มองคนทั้งสองที่ยังมีสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะส่งสัญญาณให้ผู้ดูแลเจี่ยกล่าวต่อไป

ผู้ดูแลเจี่ย "ตอนที่คุณชายออกคำสั่ง ผู้น้อยยังคิดว่าคุณชายต้องการจะปรับปรุงสูตรโอสถไป่เฉ่าชุ่ยเสียอีก... จึงไม่ได้คิดสิ่งใดให้มากความ ดังนั้น... ดังนั้นเมื่อทราบข่าวว่าท่านประมุขและนายน้อยถูกพิษจนสิ้นใจ ผู้น้อยก็นึกถึงหญ้าขนนกเทวะขึ้นมาได้ ผู้น้อยจึง... จึงพลการนำหญ้าขนนกเทวะไปเผาทำลายทิ้งเสียขอรับ"

[จบแล้ว]