บทที่ 42 - การสืบสวนและรอยร้าว

บทที่ 42 - การสืบสวนและรอยร้าว

ภายในโถงประมุขกุมศัสตรา ผู้อาวุโสเยวี่ยมองดูเจ้าสาวทั้งสามที่มากันครบแล้ว

"ในเมื่อประมุขกุมศัสตรา จื่ออวี่ และหย่วนจื่อได้เลือกเจ้าสาวเรียบร้อยแล้ว เช่นนั้นวันนี้แม่นางทั้งสามก็จงเข้าไปพำนักในตำหนักเจวี๋ย ตำหนักอวี่ และตำหนักจื่อในฐานะผู้ติดตามเถิด"

"ช้าก่อน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่างกวนเฉี่ยนและอวิ๋นเหวยซานยังคงอยู่ได้ไม่นานก็ถูกกงซ่างเจวี๋ยขัดจังหวะขึ้น

"การคัดเลือกเจ้าสาวในครั้งนี้ถูกสำนักไร้คมฉวยโอกาส ประมุขกุมศัสตราและนายน้อยล้วนเกิดเรื่องทั้งคู่ ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีมือสังหารคนที่สองแฝงตัวมา" ยามที่กล่าวประโยคนี้ สายตาของกงซ่างเจวี๋ยกวาดมองไปที่คนทั้งสองสลับกันไปมา

กงจื่ออวี่รีบกระโดดออกมาแทรกทันที "ข้าคิดถึงจุดนี้ไว้แต่แรกแล้ว ข้าจึงเลือกแม่นางอวิ๋นอย่างไรเล่า"

คำกล่าวของกงจื่ออวี่เรียกความกังขาจากผู้คนรอบข้าง

"จื่ออวี่ ที่เจ้ากล่าวนั้นหมายความว่าอย่างไร"

กงจื่ออวี่สบเข้ากับสายตาเคลือบแคลงของกงซ่างเจวี๋ย ก่อนจะกล่าวด้วยความมั่นใจ "ก่อนหน้านี้ข้าได้แสร้งทดสอบเจ้าสาวเหล่านี้ ยามนั้นแม่นางอวิ๋นคิดจะหลบหนีออกจากตระกูลกง ภายหลังข้ายังพบเห็นนางลอยโคมระลึกถึงครอบครัว ทั้งยังอ้อนวอนขอให้ข้าปล่อยนางไป มือสังหารของสำนักไร้คมจะพยายามคิดหาวิธีหลบหนีออกจากตระกูลกงเช่นนี้หรือ ดังนั้นแม่นางอวิ๋นไม่มีทางเป็นคนของสำนักไร้คมได้เด็ดขาด"

จิ่วเยวี่ยต้องฝืนข่มความรู้สึกที่อยากจะกลอกตาบนไว้ให้ได้

เวลานี้กงซ่างเจวี๋ยและกงหย่วนจื่อมองกงจื่ออวี่ราวกับกำลังมองคนโง่งมผู้หนึ่ง

ทว่าช่างเถอะ เดิมทีคนผู้นี้ก็ไม่ได้ฉลาดเฉลียวอันใดอยู่แล้ว นางทนเอาหน่อยก็แล้วกัน

"ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลใด เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ข้าได้จัดเตรียมช่างวาดภาพไว้แล้ว ประเดี๋ยวจะให้เขาวาดภาพของแม่นางทั้งสาม จากนั้นจะส่งคนไปยังบ้านเกิดของพวกนางและสืบถามจากเพื่อนบ้านละแวกนั้นเพื่อยืนยันความจริงทีละข้อ ด้วยความรวดเร็วของตระกูลกง เพียงสามวันก็รู้ผลแล้ว ดังนั้นในช่วงเวลานี้ คงต้องขอให้แม่นางทั้งสามพำนักอยู่ที่เรือนพักสตรีไปก่อน"

ยามที่เอ่ยคำเหล่านี้ สายตาของกงซ่างเจวี๋ยไม่ได้ละไปจากร่างของซ่างกวนเฉี่ยนและอวิ๋นเหวยซานเลย

ย่อมต้องสังเกตเห็นความไม่เป็นธรรมชาติในแววตาของอวิ๋นเหวยซาน ภายในใจของเขาจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เดิมทีกงจื่ออวี่อยากจะโต้แย้งสิ่งใดบางอย่าง แต่เมื่อเห็นว่าข้อเรียกร้องนี้ไม่ได้เกินเลยอันใด จึงจำต้องเก็บกดความไม่พอใจเอาไว้

ผู้อาวุโสทั้งสามเมื่อได้ยินคำกล่าวของกงซ่างเจวี๋ยต่างก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ควรจะต้องรอบคอบเช่นนี้จริงๆ ซ่างเจวี๋ยพิจารณาได้ถี่ถ้วนนัก ทั้งสามคนจึงโค้งคำนับพร้อมกัน ทว่าซ่างกวนเฉี่ยนกลับหยุดฝีเท้าก่อนจะจากไป

"เช่นนั้นพวกเราสามารถออกไปซื้อของใช้ที่จำเป็นในตลาดได้หรือไม่เจ้าคะ ในเมื่อยังต้องพำนักในเรือนพักสตรีต่อไปอีกระยะ ของใช้บางอย่างก็ไม่ค่อยคุ้นชินนัก"

กงซ่างเจวี๋ยเอ่ย "หากแม่นางทั้งสามขาดเหลือสิ่งใดก็จงแจ้งแก่บ่าวรับใช้เบื้องล่างโดยตรง ย่อมมีคนจัดการให้เรียบร้อย ก่อนที่คนที่ไปสืบข่าวจะกลับมา พวกท่านทั้งสามไม่ควรเดินเพ่นพ่านตามอำเภอใจจะดีกว่า"

คำกล่าวนี้ของกงซ่างเจวี๋ยชี้ชัดเจนว่าเขาไม่เชื่อในสถานะของพวกนาง

แม้ซ่างกวนเฉี่ยนจะรู้สึกเสียดายที่ไม่อาจออกจากตระกูลกงได้ แต่นางก็ไม่ได้แปลกใจกับการตัดสินใจของกงซ่างเจวี๋ยแต่อย่างใด

ทว่าซ่างกวนเฉี่ยนและอวิ๋นเหวยซานกลับไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ยามที่กงซ่างเจวี๋ยเอ่ยคำเหล่านี้ สายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยของเขามักจะจับจ้องมาที่พวกนางทั้งสองเสมอ โดยละเลยจิ่วเยวี่ยที่อยู่ด้านข้างไปอย่างสิ้นเชิง

ยามที่วาดภาพ จิ่วเยวี่ยแตกต่างจากคนทั้งสองที่นั่งตัวตรงอย่างสำรวม นางเอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนอย่างสบายอารมณ์

ท่วงท่าที่แสนสบายนี้ดึงดูดสายตาของคนทั้งสอง พวกนางอยากจะเอ่ยเตือนสิ่งใด ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่แยแสผู้คนของจิ่วเยวี่ย ทั้งสองจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะเอื้อนเอ่ยลงคอไป

ประกอบกับช่างวาดภาพผู้นี้ได้รับการชี้แนะจากกงหย่วนจื่อมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าแม่นางผู้นี้เพียงแค่ทำตามขั้นตอนเท่านั้น

เมื่อกลับถึงเรือนพักสตรี จิ่วเยวี่ยก็ทิ้งซ่างกวนเฉี่ยนที่คิดจะเข้ามาทักทายไว้เบื้องหลัง แล้ววิ่งหายวับเข้าไปในห้องของตนอย่างรวดเร็ว

ทำเอาซ่างกวนเฉี่ยนรู้สึกจุกแน่นอยู่ในอก

"ดูเหมือนพี่เมิ่งจะเหนื่อยแล้ว ไม่ทราบว่าพี่อวิ๋นจะสะดวกดื่มชาด้วยกันสักจอกหรือไม่"

อวิ๋นเหวยซานกวาดสายตามองไปรอบเรือนพักสตรี นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมที่เพิ่มขึ้นมามากมาย นางจึงไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญของซ่างกวนเฉี่ยน

อีกด้านหนึ่ง ภายในโถงประมุขกุมศัสตรา บรรยากาศพลันแปรเปลี่ยนไปทันทีที่เหล่าเจ้าสาวจากไป

หลังจากจัดการเรื่องเจ้าสาวเสร็จสิ้น เดิมทีทุกคนกำลังจะแยกย้ายกันไป ทว่าในเวลานั้นกงจื่ออวี่กลับร้องเรียกไว้

"เรื่องที่ข้าจะกล่าวคือเรื่องการตายของบิดาและพี่ชายข้า บิดาและพี่ชายข้าสิ้นใจเพราะถูกพิษ ทั้งที่พวกเขาดื่มโอสถไป่เฉ่าชุ่ยของกงหย่วนจื่ออยู่เป็นประจำ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้กลับยังถูกพิษได้อีก กงหย่วนจื่อ เจ้าไม่คิดว่าควรจะอธิบายเรื่องนี้หน่อยหรือ"

กงหย่วนจื่อเบิกตากว้าง "กงจื่ออวี่ เจ้าไม่มีสมองหรือไร โอสถไป่เฉ่าชุ่ยเป็นข้าที่ปรุงขึ้นมาก็จริง แต่มันผ่านมือผู้คนมากี่คนแล้ว ไหนจะตอนที่ส่งไปถึงตำหนักอวี่ของพวกเจ้า ถูกคนลอบสับเปลี่ยนหรือไม่ และปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย เจ้าได้ตรวจสอบดีแล้วหรือยัง"

ดวงตาของกงจื่ออวี่แดงก่ำ ทว่าเขากลับถูกคำพูดของกงหย่วนจื่อตอกกลับจนพูดไม่ออก

"เช่นนั้นสิ่งนี้จะสามารถปัดเป่าความสงสัยในตัวเจ้าได้หรือ! ต้องเป็นเจ้าที่ลงมือทำเพื่อกรุยทางให้กงซ่างเจวี๋ยขึ้นเป็นประมุขกุมศัสตราเป็นแน่"

กงหย่วนจื่อไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป

"ตำแหน่งประมุขกุมศัสตรานี้ เดิมทีก็เป็นของพี่ชายข้าอยู่แล้ว ตอนนั้นพี่ชายข้าเป็นผู้ผ่านบททดสอบสามด่านก่อนแท้ๆ แต่กลับมอบตำแหน่งนายน้อยให้แก่กงฮวั่นอวี่ ตอนนี้ก็แค่ทุกอย่างกลับคืนสู่ความถูกต้องเท่านั้น!"

คำกล่าวของกงหย่วนจื่อทำให้ผู้อาวุโสทั้งสามในที่นั้นรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก คำพูดนี้ไม่ผิดเพี้ยนเลย การตัดสินใจในครั้งนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขากับประมุขกุมศัสตราได้ตกลงกันไว้จริง พวกเขายอมรับว่าทำผิดต่อกงซ่างเจวี๋ย แต่ที่พวกเขาทำเช่นนั้นย่อมมีเหตุผล

เพียงแต่บัดนี้เรื่องราวถูกนำมาตีแผ่ต่อหน้าธารกำนัล ใบหน้าของพวกเขาจึงรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

"อะแฮ่ม เอาล่ะ เรื่องนี้เอาไว้สืบสวนให้กระจ่างชัดแล้วค่อยว่ากันอีกที จื่ออวี่ ในตระกูลกง พี่น้องต้องปรองดองร่วมมือกัน ไม่อาจมุ่งร้ายต่อกันได้"

กงจื่ออวี่จ้องมองกงหย่วนจื่อด้วยความเคียดแค้น ในใจของเขาเชื่อมั่นว่ากงหย่วนจื่อคือผู้ที่สังหารบิดาและพี่ชายของเขา และทำไปเพื่อแย่งชิงตำแหน่งประมุขกุมศัสตรา

"ข้าจะต้องสืบหาความจริงให้จงได้ กงหย่วนจื่อ เจ้าคอยดูเถิด!"

กล่าวจบ กงจื่ออวี่ก็สะบัดแขนเสื้อจากไปพร้อมกับจินฝาน

กงซ่างเจวี๋ยมองตามแผ่นหลังของกงจื่ออวี่ แววตาของเขาล้ำลึกยิ่งขึ้น

เขามองลงไปยังกงหย่วนจื่อที่ยังคงเดือดดาลอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะตบไหล่เบาๆ "เอาเถิด ในเมื่อเขาอยากจะสืบก็ปล่อยให้เขาสืบไป รอดูว่าเขาจะสืบพบสิ่งใดบ้าง"

กงหย่วนจื่อเม้มปาก "คนโง่งมอย่างกงจื่ออวี่จะสืบพบสิ่งใดได้ เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือข้า ต่อให้มีหลักฐานอื่นมากองอยู่ตรงหน้า เขาคงไม่เชื่อหรอกกระมัง"

กงซ่างเจวี๋ยจำต้องยอมรับว่าความเป็นไปได้นี้มีสูงมาก ความเหนื่อยล้าพลันถาโถมเข้าใส่จิตใจ

เขารู้สึกว่าจู่ๆ เรื่องที่ตนต้องจัดการก็เพิ่มขึ้นมากมายก่ายกอง

เรือนพักสตรี -

หลังจากที่อวิ๋นเหวยซานตามซ่างกวนเฉี่ยนเข้าไปในห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่างกวนเฉี่ยนก็พลันเลือนหายไปราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

นางหยิบตั่งเซียม หวงฉี ตังกุย และส่วนผสมอื่นๆ สำหรับชาสมุนไพรบำรุงเลือดลมใส่ลงในเตาต้มชาทีละอย่าง ชาสมุนไพรชนิดนี้มีจัดเตรียมไว้ในเรือนพักสตรีอยู่เป็นประจำ เมื่อเห็นว่าชาที่ซ่างกวนเฉี่ยนหยิบออกมาไม่เหมือนกับคราวก่อน แววตาของอวิ๋นเหวยซานก็ฉายแววคมปลาบ นางนั่งลงอย่างสงบสงวนท่าที

"คิดไม่ถึงเลยว่าประมุขกุมศัสตราคนใหม่จะเป็นคุณชายรองกง ภารกิจของข้ากับท่านพี่ดันมาทับซ้อนกันเสียแล้ว เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า"

แม้ซ่างกวนเฉี่ยนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทว่าความมุ่งมั่นที่จะแย่งชิงและจิตสังหารที่แฝงเร้นอยู่ในแววตาของนางทำให้อวิ๋นเหวยซานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึง

"นั่นก็สุดวิสัย ในเมื่อตอนนี้ข้าถูกเลือกให้เป็นเจ้าสาวของกงจื่ออวี่ไปแล้ว"

เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเหวยซานไม่ได้มีท่าทีจะทำสิ่งใด จิตสังหารในแววตาของซ่างกวนเฉี่ยนก็เลือนหายไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านพี่คงจะช่วยเหลือข้าใช่หรือไม่ อย่างไรเสียข้าก็คือระดับเม่ยนะ"

แววตาของอวิ๋นเหวยซานคมกริบ แต่นางยังคงนิ่งเงียบ นางไม่อาจปฏิเสธได้ ในสำนักไร้คม ผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่าเพียงครึ่งขั้นก็สามารถกดขี่ผู้ที่ต่ำกว่าจนตายได้

"สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือ อีกสามวันให้หลัง เมื่อคนที่ไปสืบประวัติพวกเรากลับมา พวกเราจะทำเช่นไร"

บนใบหน้าของซ่างกวนเฉี่ยนเต็มไปด้วยความไม่ยี่หระ "มีอันใดให้น่ากังวลกัน หรือว่าเจ้าไม่ใช่อวิ๋นเหวยซาน"

ในวินาทีนั้น เมื่อเห็นสีหน้าของอวิ๋นเหวยซานแข็งค้างไป ความอยากรู้อยากเห็นของซ่างกวนเฉี่ยนก็พลันบังเกิดขึ้น

"เจ้าคงไม่ได้ไม่ใช่อวิ๋นเหวยซานตัวจริงหรอกนะ"

"ข้าย่อมไม่ใช่..."

พอหลุดปากออกไป อวิ๋นเหวยซานก็รู้สึกเสียใจในทันที

แม้ว่าคำพูดของอวิ๋นเหวยซานจะยังไม่จบประโยค แต่ซ่างกวนเฉี่ยนก็ได้รับคำตอบแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มของซ่างกวนเฉี่ยน อวิ๋นเหวยซานจึงตัดสินใจยอมรับสภาพอย่างจนตรอก

[จบแล้ว]