บทที่ 39 - ขนนกแห่งเมฆา 10

บทที่ 39 - ขนนกแห่งเมฆา 10

หลายวันมานี้เนื่องจากประมุขกุมศัสตราและนายน้อยแห่งตระกูลกงสิ้นชีพ ทั่วทุกหนแห่งจึงถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา เรือนพักสตรีก็เงียบสงบลง แม้แต่ซ่างกวนเฉี่ยนและอวิ๋นเหวยซานก็ไม่กล้าเดินเพ่นพ่านตามอำเภอใจในยามนี้

วันนี้คือวันฝังศพของประมุขกุมศัสตราและนายน้อย ข้าจำต้องเคลื่อนย้ายร่างของประมุขกุมศัสตราภายในวันนี้ ส่วนกงฮวั่นอวี่จะวางแผนการเช่นไรก็มิใช่เรื่องกงการอันใดของข้า

ทว่าเรื่องของกงฮวั่นอวี่ข้าได้บอกกล่าวแก่กงซ่างเจวี๋ยไปแล้ว คิดว่าอีกฝ่ายก็คงเตรียมการรับมือไว้บ้างแล้วเช่นกัน

ทว่าไม่ว่าจะเป็นข้าหรือกงซ่างเจวี๋ย ล้วนยังไม่คิดจะเปิดโปงกงฮวั่นอวี่ในเร็ววัน ยามนี้ตระกูลกงมีปัญหามากมายโผล่ขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

ในเมื่อยามนี้ค้นพบเบาะแสแล้วก็สมควรปล่อยเลยตามเลย ยามนี้ภายในตระกูลกงเต็มไปด้วยช่องโหว่ หากไม่ถอนรากถอนโคนต้นตอเหล่านี้ให้สิ้นซาก ภายในตระกูลกงก็ไม่มีวันพบกับความสงบสุขอย่างแท้จริง

ภายใต้การปกปิดของม่านราตรี จิ่วเยวี่ยมาเยือนตำหนักเจวี๋ยอีกครา

กงซ่างเจวี๋ยและกงหย่วนจื่อคล้ายล่วงรู้ว่านางจะมาเยือน จึงนั่งรออยู่ภายในห้องรินชาอยู่ก่อนแล้ว

ลมหายใจของจิ่วเยวี่ยหนักหน่วงเล็กน้อย กงหย่วนจื่อมองปราดเดียวก็รู้ว่าเยวี่ยเยวี่ยของเขาเหน็ดเหนื่อยเพียงใด รีบเติมสมุนไพรสือหูและชะเอมเทศลงไปในกาน้ำชา จากนั้นก็รินน้ำชาที่ต้มเดือดมาวางไว้เบื้องหน้าจิ่วเยวี่ยอย่างเอาอกเอาใจ

"เยวี่ยเยวี่ยเหนื่อยแย่แล้ว รีบดื่มชาดับกระหายเถิด"

ท่าทีประจบประแจงไร้ราคาของกงหย่วนจื่อทำเอากงซ่างเจวี๋ยที่มองอยู่ถึงกับปวดฟันเกลียว เขารู้สึกว่าตนเองไม่สมควรมาอยู่ที่นี่ในยามนี้เลย

"จิ่วเยวี่ยมาในยามนี้ คาดว่าเรื่องราวน่าจะสำเร็จลุล่วงแล้วกระมัง"

แม้นกงซ่างเจวี๋ยจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเชิงคำถาม ทว่าแววตากลับแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

จิ่วเยวี่ยจิบน้ำชาที่อาจื่อต้มให้พลางพยักหน้า

"ข้าได้นำร่างของประมุขกุมศัสตราไปจัดวางไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างที่สุดแล้ว อีกทั้งยังวางค่ายกลคุ้มกันไว้อย่างแน่นหนา นอกจากข้าแล้วรับรองว่าไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้าไปได้อย่างแน่นอน"

กงซ่างเจวี๋ยได้ยินดังนั้นก็เบาใจลง

"แล้วยามนี้อาการของประมุขกุมศัสตราเป็นเช่นไรบ้าง"

"พิษที่ได้รับก่อนหน้านี้ยังคงส่งผลกระทบต่อร่างกายของประมุขกุมศัสตราอยู่บ้าง แม้ยาของข้าจะช่วยฟื้นฟูร่างกายของเขาได้ ทว่าก็ต้องอาศัยเวลา ก่อนมาข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันประมุขกุมศัสตราก็น่าจะฟื้นคืนสติ ถึงเวลานั้นข้าจะมาแจ้งให้พวกท่านทราบอีกครา"

"เช่นนั้นก็ดี แล้วทางฝั่งกงฮวั่นอวี่เล่า"

จิ่วเยวี่ย "ทางฝั่งเขาข้ามิได้สอดมือเข้าไปก้าวก่ายอันใด อย่างไรเสียในเมื่อเขาตั้งใจแสร้งตายเพื่อซ่อนตัว เขาย่อมต้องมีพรรคพวกคอยช่วยเหลือ หากพวกท่านอยากรู้ว่าผู้ใดเป็นคนหนุนหลังเขา สองวันนี้ก็ส่งคนไปซุ่มดูในมุมมืดเถิด รับรองว่าจะต้องได้พบกับเรื่องประหลาดใจอย่างแน่นอน"

กงหย่วนจื่อ "กงฮวั่นอวี่เป็นถึงนายน้อยอยู่แล้ว ยังจะก่อเรื่องวุ่นวายปานนี้ เขาต้องการสิ่งใดกันแน่"

"อีกทั้งกงจื่ออวี่เจ้าคนโง่เขลานั่น ถึงกับกล้าสงสัยว่าเป็นข้าที่ลงมือทำร้ายนายน้อยและประมุขกุมศัสตรา!"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่กงจื่ออวี่คนโง่นั่นพาจินฝานมาหาเรื่องถึงตำหนักจื่อเมื่อช่วงกลางวัน กงหย่วนจื่อก็อยากจะสับคนทั้งสองให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่ายามนี้พี่ชายของตนได้ดำรงตำแหน่งประมุขกุมศัสตราแล้ว อีกทั้งอดีตประมุขก็ยังไม่ได้ตายจากไปจริงๆ กงหย่วนจื่อจึงกดข่มความหงุดหงิดงุ่นง่านในใจลงไปชั่วคราว

ทว่าเขาไม่ถูกชะตากับกงจื่ออวี่เอาเสียเลย เอ่ยปากคุยกันได้ไม่กี่ประโยคโทสะของเขาก็แทบจะควบคุมไม่อยู่ ทว่าแม้นเขาจะพยายามอดกลั้น แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหักหน้ากงจื่ออวี่ ไล่ตะเพิดอีกฝ่ายกลับไปอย่างไม่ไยดี

ถือเสียว่าคำขู่ที่กงจื่ออวี่ทิ้งท้ายไว้ก่อนจากไปเป็นเพียงลมปากที่พัดผ่านหู

กงซ่างเจวี๋ยย่อมรู้ถึงพฤติกรรมของกงจื่ออวี่ เมื่อนึกถึงรายงานที่จินฟู่ส่งมาก็อดปวดหัวมิได้

ยามนี้ประมุขกุมศัสตราและนายน้อยต่างก็จากไป ตำหนักอวี่ไร้ซึ่งผู้ปกครอง ย่อมเหลือเพียงกงจื่ออวี่ที่เป็นทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตำหนักอวี่ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้นำตำหนัก

เพียงแต่กงจื่ออวี่เอาแต่เที่ยวเตร่หาความสำราญมาตลอดทั้งปี ขึ้นชื่อเรื่องความไม่เอาถ่าน ยามนี้จะให้เขามากุมอำนาจตำหนักอวี่ ในเวลาอันสั้นเขาย่อมไม่อาจรับมือไหว

กงซ่างเจวี๋ย "น้องหย่วนจื่อวางใจเถิด อีกไม่นานเขาก็จะไม่มีเวลามาตามรังควานเจ้าแล้ว"

เมื่อได้ยินคนทั้งสองพูดถึงกงจื่ออวี่ จิ่วเยวี่ยก็พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"แล้วเรื่องของผู้ดูแลเจี่ยเล่า พวกท่านจะจัดการเช่นไร"

หลังจากที่จิ่วเยวี่ยบอกกล่าวเรื่องยาไป่เฉ่าชุ่ยมีปัญหา พวกเขาก็สืบสวนจนรู้ความจริงในเวลาอันรวดเร็ว ว่าเป็นฝีมือของผู้ดูแลเจี่ยนั่นเอง

ทว่าในยามนั้นประมุขกุมศัสตราและกงฮวั่นอวี่ยังไม่ถูกฝังศพ เพื่อหลีกเลี่ยงการแหวกหญ้าให้งูตื่นจึงยังมิได้ลงมือ

ยามนี้กงจื่ออวี่เริ่มดำเนินการสืบสวนตำหนักจื่อแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงค้นพบความผิดปกติ หากพิจารณาจากระดับสติปัญญาของกงจื่ออวี่ เขามีสิทธิ์ที่จะสาดโคลนใส่หัวของอาจื่ออย่างแน่นอน ซึ่งนางไม่อยากให้ผลลัพธ์ออกมาเป็นเช่นนั้น

อาจื่อของนางต้องไม่ถูกสาดน้ำกรดใส่ให้ต้องแปดเปื้อนและรับความคับแค้นใจเช่นนี้

กงซ่างเจวี๋ยย่อมไม่มีทางปล่อยให้น้องหย่วนจื่อของตนต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้น

"วางใจเถิด ข้าเตรียมการรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว"

จิ่วเยวี่ยได้ยินดังนั้นก็คลายความกังวลลง

กงหย่วนจื่อฟังคำกล่าวปกป้องของพี่ชายและเยวี่ยเยวี่ย ในใจก็อบอุ่นซาบซ่าน รอยยิ้มหวานล้ำผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างไม่รู้ตัว

ดูราวกับเด็กน้อยที่ได้รับลูกกวาดไม่มีผิด

เป็นเพราะการสืบหาสาเหตุการตายของบิดาและพี่ชาย กงจื่ออวี่ถึงได้ทราบว่ามีเจ้าสาวสองคนในเรือนพักสตรีเกิดเรื่องขึ้นเช่นกัน

คนหนึ่งคือเจ้าสาวที่พี่ชายของเขาคัดเลือกไว้ ส่วนอีกคนคือแม่นางอวิ๋นที่เขาจดจำได้ฝังใจ

ทว่ายามนี้แม่นางอวิ๋นปลอดภัยดีแล้ว แต่สถานการณ์ของแม่นางเจียงกลับไม่สู้ดีนัก

ตามคำกล่าวของท่านหมอ พิษที่คนทั้งสองได้รับนั้นหาใช่ชนิดเดียวกันไม่

กงจื่ออวี่มองดูแม่นางเจียงที่นอนละเมอพูดจาเลื่อนลอยอยู่บนเตียงผู้ป่วย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจผละจากไป ในเมื่อทางนี้ไม่มีเบาะแสอันใด สู้ไปตรวจสอบที่เรือนพักสตรีจะดีกว่า

จิ่วเยวี่ยทอดสายตามองกงจื่ออวี่ที่มาเยือนเรือนพักสตรีอีกคราด้วยเส้นดำพาดเต็มหน้าผาก คนผู้นี้จะทำตามอำเภอใจเกินไปหรือไม่!

นี่มันยุคโบราณนะ บุรุษจะเดินเข้าออกเรือนพักสตรีตามอำเภอใจเช่นนี้ได้อย่างไร ในวินาทีนี้จิ่วเยวี่ยถึงกับสงสัยว่าตนเองทะลุมิติมาผิดยุคผิดสมัยหรือไม่ มิฉะนั้นเหตุใดถึงมีคนไม่รู้จักกาลเทศะเช่นกงจื่ออวี่ดำรงอยู่ได้

"โอย คุณชายน้อยของข้า เหตุใดท่านถึงมาอีกแล้วเล่าเจ้าคะ"

"หมัวมัว ในคืนที่ประมุขกุมศัสตราและนายน้อยเกิดเรื่อง มีเจ้าสาวสองคนในเรือนพักสตรีถูกพิษพร้อมกัน ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกัน จึงมาสืบสวน ขอยืนดูอยู่ห่างๆ ก็พอ"

หมัวมัวเห็นกงจื่ออวี่อ้างเหตุผลเช่นนี้ แม้จะรู้สึกว่าการกระทำของเขาไม่เหมาะสม ทว่าเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงประมุขกุมศัสตราและนายน้อย นางก็ไม่อาจทัดทานการกระทำของเขาได้อีก

ทันทีที่กงจื่ออวี่ปรากฏตัวขึ้นในเรือนพักสตรี กงซ่างเจวี๋ยก็ได้รับรายงานในทันที

แววตาของกงซ่างเจวี๋ยฉายแววเหยียดหยามกงจื่ออวี่ คนเช่นนี้หรือจะสามารถค้ำจุนตำหนักอวี่ได้ ดูท่าแผนการของเขาจำต้องเร่งมือให้เร็วกว่าเดิมเสียแล้ว

"ให้คนคอยจับตาดูให้ดีว่ากงจื่ออวี่เข้าไปทำอันใดในเรือนพักสตรี หากมีเรื่องอันใดให้รีบมารายงานทันที"

มิใช่ว่ากงซ่างเจวี๋ยอยากสอดมือเข้าไปก้าวก่าย ทว่าเขาไม่ไว้ใจกงจื่ออวี่ ด้วยความสามารถของอีกฝ่าย มีความเป็นไปได้สูงที่จะตัดสินใจกระทำเรื่องพิสดารเหนือความคาดหมาย

และเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความคิดของเขา

การปรากฏตัวของกงจื่ออวี่เพื่อสืบสวนเรื่องยาพิษสร้างความแตกตื่นไปทั่ว เพียงครู่เดียวว่าที่เจ้าสาวทั้งหมดในเรือนพักสตรีก็ถูกเกณฑ์มารวมตัวกันที่ลานกว้าง

"ก่อนจะถูกพิษ แม่นางอวิ๋นกับแม่นางเจียงอยู่ที่ใดและทำสิ่งใดบ้าง"

หลังจากใช้ยาที่ซ่างกวนเฉี่ยนมอบให้ ผื่นแดงบนใบหน้าและตามร่างกายของอวิ๋นเหวยซานก็จางหายไปจนเกือบหมด ทว่าเพื่อรักษาสถานะผู้เสียหาย นางจึงแสร้งทำทีเป็นอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรง

"ก่อนจะถูกพิษ ข้ากับแม่นางเจียงต่างก็นั่งดื่มชาอยู่ในห้องของแม่นางซ่างกวน ทว่าในเวลานั้นพวกเราทั้งสามคนต่างก็ดื่มชาด้วยกัน ทว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เพียงแต่พอกลับถึงห้องเตรียมตัวเข้านอน ข้าก็เริ่มรู้สึกไม่สบายตัว ทว่ายามนั้นดึกดื่นค่อนคืนแล้ว จะไปโรงหมอก็ไม่สะดวกนัก นึกขึ้นได้ว่าแม่นางซ่างกวนเกิดในตระกูลแพทย์ น่าจะมีวิธีแก้ไข จึงได้กลับไปหาแม่นางซ่างกวนที่ห้อง"

คำให้การเหล่านี้ กงจื่ออวี่ได้รับฟังมาจากองครักษ์ที่เข้ามาตรวจสอบในคืนนั้นแล้ว เนื้อความสอดคล้องกับที่อวิ๋นเหวยซานกล่าวอ้าง เพียงแต่มีรายละเอียดเพิ่มเติมขึ้นมาเล็กน้อย

ในตอนที่กงจื่ออวี่มาเยือนเรือนพักสตรี จิ่วเยวี่ยกำลังนอนหลับอุตุอยู่บนเตียง เมื่อคืนวานนางตรากตรำทำงานจนเกือบสว่าง กว่าจะได้กลับมาถึงห้องก็รุ่งสาง

แม้ว่ายามนี้นางจะเป็นภูตจำแลง ทว่านางก็เคยชินกับวิถีชีวิตของมนุษย์ ย่อมต้องพักผ่อนนอนหลับเป็นธรรมดา ทว่าเพิ่งจะหลับสนิทไปได้ไม่นานก็ถูกปลุกด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมจากเบื้องล่าง จิ่วเยวี่ยลืมตาขึ้นด้วยความหงุดหงิดใจ เมื่อสวมใส่เสื้อผ้าเสร็จสิ้น ก็ได้ยินเสียงการสืบสวนคดีอันแสนประหลาดล้ำของกงจื่ออวี่

คนของกงจื่ออวี่ค้นพบยาพิษที่ทำให้เกิดผื่นแดงบนร่างของอวิ๋นเหวยซานและแม่นางเจียงในสัมภาระของคุณหนูสี่ตระกูลซ่ง ยามนี้กำลังสั่งให้คนนำตัวนางเนรเทศออกไปจากตระกูลกง

[จบแล้ว]