บทที่ 31 - ขนนกแห่งเมฆา 2

บทที่ 31 - ขนนกแห่งเมฆา 2

เห็นได้ชัดว่าตอนนั้นพี่ชายของตนผ่านบททดสอบสามด่านมาได้ก่อน ทว่าประมุขกุมศัสตรากลับเลือกกงฮวั่นอวี่ให้เป็นนายน้อย ช่างลำเอียงเสียจริง

ผลปรากฏว่าวันนี้พวกมันถึงกับมาหมายตาปทุมซ้อนเมฆาของเขาอีก พวกมันคิดว่าตำหนักจื่อและตำหนักเจวี๋ยของข้ารังแกได้ง่ายดายงั้นหรือ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กลิ่นอายความบ้าคลั่งอำมหิตในตัวกงหย่วนจื่อก็ยิ่งแผ่ซ่านเข้มข้นขึ้น

จิ่วเยวี่ยที่เร้นกายอยู่ในห้องมองดูกงหย่วนจื่อในยามนี้ หัวใจดวงน้อยก็เต้นระทึก ความบ้าคลั่งที่แฝงไปด้วยความน่าเอ็นดูเช่นนี้ช่างกระตุ้นความรู้สึกเสียจริง ทำเอาคนลุ่มหลงได้ง่ายๆ เลย!

นางคล้ายจะเข้าใจเหตุผลที่บรรดาหญิงสาวพากันหลงใหลกงหย่วนจื่อขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อกงหย่วนจื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็จ้องมองปทุมซ้อนเมฆาในอ้อมแขนอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเพียงชั่วข้ามคืนมันถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเมื่อวานตอนที่เขาตรวจดูมันยังปกติดีอยู่เลย

แม้นผลลัพธ์ในยามนี้จะทำให้เขาพึงพอใจ ทว่าหากไม่ไขปริศนาของปทุมซ้อนเมฆานี้ให้กระจ่าง การเพาะปลูกในภายภาคหน้าก็อาจเกิดปัญหาขึ้นได้ นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจปลูกเพื่อมอบให้พี่ชายเชียวนะ

ทว่าการเพาะปลูกในครั้งหน้า กงหย่วนจื่อตั้งใจจะเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอด

กงหย่วนจื่อนึกขึ้นได้ว่าเรื่องที่ตนเพาะปลูกปทุมซ้อนเมฆานั้น นอกจากพี่ชายแล้วก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีก แล้วประมุขกุมศัสตรากับกงฮวั่นอวี่ทราบได้อย่างไร

ยามนี้กงหย่วนจื่อเริ่มเกิดความแคลงใจต่อตำหนักจื่อของตนเอง หากมีคนทรยศข้า ถึงเวลานั้นข้าก็จะได้มีตัวทดลองยาพิษของตนเสียที

กงหย่วนจื่อคิดเช่นนี้พลางแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา

ทว่าเรื่องนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป ยามนี้อีกฝ่ายยังไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ย่อมต้องซุ่มซ่อนตัวเงียบๆ ทว่าขอเพียงลงมือก็ต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ ข้าจะต้องลากตัวหนูโสโครกที่ซุกซ่อนอยู่ในเงามืดออกมาให้จงได้!

สายตาของกงหย่วนจื่อหยุดลงที่ปทุมซ้อนเมฆา ตามบันทึกในตำราโบราณ ระยะออกเมล็ดของปทุมซ้อนเมฆาไม่ควรจะมาถึงรวดเร็วเพียงนี้ หรือว่าขั้นตอนใดของการเพาะปลูกเกิดความผิดพลาดกันแน่

กงหย่วนจื่อก้มหน้าก้มตาศึกษาบันทึกในตำราโบราณอีกครั้ง

จิ่วเยวี่ยเห็นอีกฝ่ายไม่ได้เกิดความสงสัยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยามนี้ตนก็ต้องเร่งปรับตัวให้เข้ากับร่างกายนี้และทำความคุ้นเคยกับพลังที่หลงเหลืออยู่โดยเร็วที่สุด

อย่างไรเสียเมื่อเปลี่ยนมาอยู่โลกใบใหม่ การสะกดข่มของวิถีสวรรค์ก็ทรงพลังขึ้น ของวิเศษหลายชิ้นไม่สามารถนำออกมาใช้ได้ เวทมนตร์คาถาก็เหลือเพียงหยิบมือ ส่วนใหญ่ถูกแปรสภาพเป็นกำลังภายในของโลกใบนี้ไปเสียแล้ว

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายวัน เมื่อแน่ใจว่าพลังของตนสามารถใช้ปกป้องตนเองในโลกใบนี้ได้ จิ่วเยวี่ยก็คลายความกังวลลงอย่างแท้จริง อีกทั้งตวนจื่อก็ยืนยันแล้วว่าในโลกใบนี้ตนไม่มีภารกิจต้องทำ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ตนก็ถือเสียว่ามาพักร้อนก็แล้วกัน ทำในสิ่งที่ใจปรารถนา

พอคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของจิ่วเยวี่ยก็โค้งลงราวจันทร์เสี้ยวด้วยรอยยิ้ม

อีกอย่างโลกใบนี้มีบุรุษรูปงามมากมายเหลือเกิน!

ทว่าถึงใบหน้าของบุรุษเหล่านี้จะหล่อเหลาปานใด แต่คนที่ถูกตาต้องใจนางก็มีเพียงสองคนเท่านั้น

ช่วงเวลาที่ผ่านมา จิ่วเยวี่ยซ่อนเร้นกายอาศัยอยู่ในตำหนักจื่อมาโดยตลอด บางครั้งก็ออกไปเดินเตร็ดเตร่ทั่วตระกูลกง

ทว่าตราบใดที่ยังอาศัยอยู่ในตำหนักจื่อก็ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง

วันนี้มีสายสืบมารายงานว่า ช่วงนี้ข้าวของในตำหนักจื่อมักจะสูญหายอยู่บ่อยครั้ง ทว่ามิใช่ของมีค่าอันใด บางครั้งก็เป็นอาหาร สุรา หรือไม่ก็เป็นสมุนไพรหายากบางชนิด

จำนวนที่หายไปก็ไม่มากนัก เดิมทีคิดว่าเป็นบ่าวไพร่แอบหยิบฉวยไป ทว่าเมื่อสืบสวนดูแล้วกลับไม่พบตัวคนผิด เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก สุดท้ายจึงต้องรายงานมายังกงหย่วนจื่อ

เมื่อกงหย่วนจื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวทันที

"ตำหนักจื่อของข้า ยามนี้ปล่อยให้คนมากำเริบเสิบสานได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

สายสืบถูกสายตาของกงหย่วนจื่อข่มขวัญจนหวาดผวา เมื่อนึกถึงวิธีการลงทัณฑ์ของกงหย่วนจื่อ เหงื่อเย็นบนหน้าผากก็แทบจะหยดลงมา

กงหย่วนจื่อออกคำสั่งให้ตรวจสอบภายในตำหนักจื่ออย่างเข้มงวด เมื่อตรวจค้นอย่างละเอียด ปัญหาก็ผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด ทว่ายิ่งตรวจพบ สีหน้าของกงหย่วนจื่อก็ยิ่งดำคล้ำลงเรื่อยๆ

เดิมทีจิ่วเยวี่ยไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติในตำหนักจื่อ อย่างไรเสียนางก็เพิ่งมาถึงโลกใบนี้ ย่อมต้องออกไปสำรวจโลกกว้าง แม้ตระกูลกงจะหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมสงบ ซ้ำยังถูกห้อมล้อมด้วยหมอกพิษ ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีผลต่อตัวนางเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งต้องยอมรับว่าทิวทัศน์ของที่นี่งดงามยิ่งนัก

ทว่าช่วงหลังมานี้ หลังจากออกไปสำรวจโลกภายนอกจนพอใจ เมื่อจิ่วเยวี่ยกลับมายังตำหนักจื่อก็พบความเคลื่อนไหว นางแอบซุ่มดูอยู่เบื้องหลังจนกระจ่างแจ้งว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ที่แท้ก็เป็นเพราะตนเองนี่แหละ นางเคยชินกับการเป็นมนุษย์ที่ต้องกินอาหาร ดังนั้นเมื่อเห็นของกินก็หยิบฉวยมา ทว่ายามนี้เมื่อเห็นพวกเขายกระดับการป้องกันภัยทั้งภายในและภายนอก จิ่วเยวี่ยก็รู้สึกกระดากใจขึ้นมา ทว่านางก็ไม่อาจปรากฏตัวออกมาซึ่งๆ หน้าได้

เพียงแต่วันนี้จิ่วเยวี่ยดันลืมร่ายมนตร์พรางตาให้ตนเอง อย่างไรเสียในโลกใบนี้นางสามารถใช้พลังวิเศษได้จำกัดจำเขี่ย สิ่งใดประหยัดได้ก็ต้องประหยัด ทว่าความตระหนี่เพียงครั้งเดียวกลับทำให้กงหย่วนจื่อจับพิรุธได้เสียแล้ว

เหอะ จับตัวได้แล้วเจ้าหนูโสโครก กงหย่วนจื่อมองเห็นชายเสื้อที่แวบหายไปตรงมุมกำแพง มุมปากก็แสยะยิ้มร้ายกาจ ก่อนจะเดินตามไปในทิศทางที่อีกฝ่ายหายตัวไป

มองดูเงาร่างเบื้องหน้า ขณะที่กงหย่วนจื่อกำลังจะลงมือ เขาก็เห็นเงาร่างของหญิงสาวเลือนหายไป ก่อนจะกลายร่างเป็นปทุมซ้อนเมฆาที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เมื่อเห็นภาพนี้กงหย่วนจื่อถึงกับเบิกตากว้างอย่างโง่งม

ปทุมซ้อนเมฆา เท่ากับ มนุษย์ เท่ากับ ปทุมซ้อนเมฆา!!!

เดิมทีเขาคิดว่าคนผู้นี้คือนักฆ่าสำนักไร้คมที่ลักลอบเข้ามาในตระกูลกง ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นปทุมซ้อนเมฆาที่ตนฟูมฟักเลี้ยงดูมากับมือเสียได้!

บนโลกใบนี้มีภูตจำแลงอยู่จริงๆ หรือนี่!

สีหน้าและร่างกายของกงหย่วนจื่อแข็งทื่อไปหมด มองปราดเดียวก็รู้ว่าสติหลุดลอยไปแล้ว

เดิมทีจิ่วเยวี่ยไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของกงหย่วนจื่อ อย่างไรเสียในเวลาเช่นนี้กงหย่วนจื่อมักจะขลุกอยู่กับการปรุงยา ผนวกกับโลกใบนี้คงไม่มีภูตจำแลงตนอื่นอีกนอกจากนาง ความระแวดระวังจึงลดฮวบลง

ส่งผลให้นางไม่ได้ตรวจสอบสถานการณ์ภายในห้องก่อนจะคืนร่างเดิม ซ้ำยังถูกกงหย่วนจื่อจับได้คาตาอีก

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจที่ชัดเจนดังขึ้นภายในห้อง ดอกบัวทั้งดอกก็แทบจะหลุดร่วง ภายในใจกรีดร้องโหยหวนราวกับตัวตุ่น

ในห้องนี้มีคนอยู่ได้อย่างไร!

ทว่าเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายคือกงหย่วนจื่อ จิ่วเยวี่ยก็เงียบงันไปในทันที เป็นกงหย่วนจื่อนี่เอง เช่นนั้นก่อนหน้านี้เขาก็คงเห็นหมดแล้วใช่หรือไม่

ทว่าเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน เดิมทีนางก็ตั้งใจจะเปิดเผยตัวตนต่อหน้าเขาอยู่แล้ว ดูท่ายามนี้น่าจะเป็นจังหวะที่เหมาะสมพอดี ซ้ำอีกฝ่ายยังเป็นคนค้นพบด้วยตนเองอีก

หนึ่งคนหนึ่งดอกไม้จ้องตากันอย่างเงียบงัน

กงหย่วนจื่อ "เอาเป็นว่าเจ้าคืนร่างเดิมก่อนดีหรือไม่"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดอกไม้ที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ซ้ำยังเป็นดอกไม้ที่ตนฟูมฟักมากับมือ ท่าทีของกงหย่วนจื่อก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงมาก

เมื่อจิ่วเยวี่ยเห็นว่าความลับแตกแล้ว จะซ่อนเร้นต่อไปก็ไร้ประโยชน์ นางจึงสะบัดตัวคืนร่างเป็นมนุษย์อีกครา

กงหย่วนจื่อเพิ่งเคยเห็นใบหน้าของจิ่วเยวี่ยชัดๆ เป็นครั้งแรก ถึงกับเหม่อมองจนตาค้าง เมื่อดึงสติกลับมาและนึกถึงการกระทำก่อนหน้านี้ของตน ปลายหูก็เริ่มซับสีเลือดฝาด

"เจ้า เจ้าคือปทุมซ้อนเมฆาที่ข้าเลี้ยงดูมาจริงๆ หรือ"

จิ่วเยวี่ยเห็นท่าทางขวยเขินของกงหย่วนจื่อในยามนี้ก็รู้สึกแปลกใหม่ ปลายนิ้วคันยิบๆ อยากจะลูบหัวเขาสักครา

"ก่อนหน้านี้ท่านก็เห็นหมดแล้วมิใช่หรือ ข้าก็คือปทุมซ้อนเมฆาที่ท่านเลี้ยงดูมา ท่านเรียกข้าว่าจิ่วเยวี่ยก็ได้"

กงหย่วนจื่อยังคงเหม่อลอย เขายื่นมือออกไปจิ้มร่างของจิ่วเยวี่ย เมื่อสัมผัสได้ถึงกายเนื้อที่มีอยู่จริง จึงค่อยแน่ใจว่านี่คือความจริง หาใช่ภาพลวงตาไม่

จิ่วเยวี่ยถูกปฏิกิริยาอันน่าเอ็นดูของกงหย่วนจื่อตกเข้าให้แล้ว มุมปากจุดรอยยิ้มละมุน

"ยามนี้ท่านคงเชื่อแล้วกระมังว่าสิ่งที่ข้าพูดคือความจริง"

กงหย่วนจื่อพยักหน้าอย่างเชื่องช้า ทว่าไม่นานเขาก็ได้สติกลับคืนมา

"ในเมื่อเจ้าคือปทุมซ้อนเมฆาที่ข้าฟูมฟักมา เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเป็นของข้าด้วย!"

กล่าวจบกงหย่วนจื่อก็มองจิ่วเยวี่ยด้วยสายตาตื่นเต้นยินดี บนใบหน้าฉายแววปรารถนาครอบครองอย่างรุนแรง

จิ่วเยวี่ยไม่ได้เอ่ยแย้งคำกล่าวของกงหย่วนจื่อ เพราะนั่นคือความจริง อีกทั้งตอนนี้นางก็รู้สึกสนใจในตัวกงหย่วนจื่ออยู่ไม่น้อย

เรื่องราวหลักในโลกใบนี้วนเวียนอยู่กับตระกูลกงและสำนักไร้คม หากนางต้องการชมดูงิ้วโรงใหญ่ ก็ต้องอาศัยอยู่ในตระกูลกง และกงหย่วนจื่อก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของนาง

อย่างไรเสียเขาก็รู้ซึ้งถึงตัวตนของนางเป็นอย่างดี ระดับความไว้วางใจและความรู้สึกดีๆ ก็สูงลิบลิ่วเกินคาด ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว จิ่วเยวี่ยก็ไม่ขัดข้องที่จะตามใจเด็กน้อยผู้นี้

เพียงแต่จิ่วเยวี่ยหารู้ไม่ว่า บางครั้งความใจอ่อนก็อาจนำพาคนที่ไม่ควรข้องแวะเข้ามาในชีวิต กว่านางจะรู้ตัวว่าถูกกงหย่วนจื่อตามติดจนสลัดไม่หลุด นางก็นึกเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้เสียแล้ว

หลังจากเปิดอกพูดคุยกับกงหย่วนจื่อจนเข้าใจกัน จิ่วเยวี่ยก็พำนักอยู่ในตำหนักจื่ออย่างสบายใจ

เนื่องจากภายในตำหนักจื่อไม่มีบ่าวไพร่คอยรับใช้ ส่วนบ่าวไพร่รอบนอกก็ไม่กล้าย่างกรายเข้ามา การมีอยู่ของจิ่วเยวี่ยจึงไม่ถูกผู้ใดพบเห็น

วันเวลาแห่งความสงบสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงเวลานี้กงหย่วนจื่อเปลี่ยนแปลงไปมากทีเดียว จิ่วเยวี่ยมองดูคนหัวรั้นจองหองที่กลายสภาพเป็นลูกสุนัขตัวน้อย คอยตามติดพัวพันนางอยู่ตลอดเวลา

แม้นปากของจิ่วเยวี่ยจะพร่ำบ่นรำคาญ ทว่าร่างกายกลับซื่อตรงยิ่งนัก ทุกคราที่กงหย่วนจื่อเอนตัวเข้ามาซบ ร่างกายของนางก็จะปรับองศาให้เข้านั่งพิงได้อย่างถนัดถนี่เสมอ

เมื่อกงหย่วนจื่อจับสังเกตได้ถึงจุดนี้ รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขวางขึ้น

[จบแล้ว]