บทที่ 23 - ปรารถนาแทนคุณ

บทที่ 23 - ปรารถนาแทนคุณ

เส้าหว่าน ม่อเยวียน และคนอื่นๆ บังเอิญมาพบกันที่หน้าประตูตำหนักไท่เฉินพอดี

"เส้าหว่าน พวกท่านก็มาด้วยหรือ"

เหยากวงไม่ได้พบกับเส้าหว่านมาเนิ่นนานแล้ว

เส้าหว่านเอ่ย "จะไม่มาได้อย่างไร ตงหัวเจ้านั่นริอ่านเป็นโคแก่กินหญ้าอ่อน คาบเยวี่ยเยวี่ยไปไว้ในรังของตัวเอง ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง!"

เส้าหว่านแทบจะระเบิดอารมณ์ตอนที่ได้รู้ข่าว จิ่วเยวี่ยอายุเท่าไรกันเชียว เพิ่งจะพ้นวัยปักปิ่นมาได้ไม่นานเอง!

ม่อเยวียนทราบข่าวนี้ตอนที่ยังอยู่บนภูเขาจางเหว่ย เวลานั้นใบหน้าของคนทั้งสองต่างก็เขียวคล้ำย่ำแย่

สำหรับจิ่วเยวี่ยศิษย์ตัวน้อยผู้นี้ เขาดูแลทะนุถนอมประดุจบุตรสาวในไส้ ก่อนหน้านี้ที่จิ่วเยวี่ยอยู่กับตงหัว เขาเพียงคิดว่าตงหัวแค่ช่วยดูแลเด็กรุ่นหลังเท่านั้น

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าตงหัวจะดูแลไปดูแลมาจนงาบเข้าปากตัวเองไปเสียได้ ช่างเป็นเดรัจฉานโดยแท้!

เจ๋อเหยียนมองดูท่าทีของทั้งสองแล้วก็ส่ายหน้ายิ้มๆ สะบัดแขนเสื้อเดินตามหลังพวกเขากลับเข้าไป ดูท่าวันนี้คงมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูชมแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในตำหนักไท่เฉิน พวกเขาก็เห็นคนสองคนกำลังพลอดรักกันอย่างดูดดื่มริมสระน้ำ

นี่ยังเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นท่าทางออดอ้อนของตงหัว และแววตาที่อ่อนโยนปานนั้น ดูท่าตงหัวจะตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว

ทั้งสี่มองหน้ากันแล้วเกิดความกังขา

"นี่คือตงหัวจริงๆ หรือ ข้าตาฝาดไปหรือไม่"

"ข้าก็เห็นเช่นนั้น หรือว่าจะเป็นตัวปลอม มีใครแปลงกายเป็นตงหัวหรือเปล่า"

"ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีวันที่ได้เห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของตงหัว"

ทั้งสี่พยักหน้าพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

"พวกท่านตั้งใจมาเป็นทวารบาลที่ตำหนักไท่เฉินของข้าหรืออย่างไร"

ตงหัวรับรู้ถึงการมาของคนเหล่านี้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่รออยู่ครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ

"ตงหัว ความเร็วของท่านช่างว่องไวนัก ไม่ทันไรก็หลอกล่อคนมาไว้ในมือได้แล้ว"

เจ๋อเหยียนนั่งลงด้านข้างด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

คนอื่นๆ ก็หาที่นั่งลงเช่นกัน เพียงแต่สายตาที่มองตงหัวนั้นช่างดูพิลึกพิลั่นอย่างไรพิกล

เดิมทีจิ่วเยวี่ยนั่งอยู่ในอ้อมกอดของตงหัว ทว่าเมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์และคนอื่นๆ มาถึง ก็รีบผละออกจากอ้อมแขนเขาทันที การกระทำนี้กลับทำให้ตงหัวเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ จู่ๆ ก็อยากจะขับไล่เจ้าพวกนี้ออกไปจากตำหนักไท่เฉิน

ทว่านั่นคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้นัก เพราะในกลุ่มคนเหล่านี้ มีผู้หนึ่งเป็นอาจารย์ของฮูหยินตน อีกผู้หนึ่งเป็นสหายรักของจิ่วเยวี่ย และยังมีสถานะเป็นน้องสาวบุญธรรมของตนอีกด้วย

จึงทำได้เพียงกดข่มความรำคาญใจลงไป แล้วเรียกให้คนเข้ามาด้านใน

ได้ยินคำล้อเลียนของเจ๋อเหยียน ตงหัวก็มีสีหน้าภาคภูมิใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นสีหน้าของตงหัว เจ๋อเหยียนก็รู้สึกพูดไม่ออก ราวกับว่าคำพูดหยอกล้อเหล่านั้น ตงหัวคงจะคิดว่าเป็นคำสรรเสริญเยินยอไปเสียหมด

"จิ่วเยวี่ย เจ้าตั้งใจจะแต่งงานกับตาเฒ่าหินศิลาอย่างตงหัวจริงๆ หรือ"

ได้ยินคำพูดของเส้าหว่านตงหัวก็ไม่พอใจ ตาเฒ่าหินศิลาอันใดกัน ถึงแม้อายุของเขาจะมากไปสักหน่อย แต่เขาก็ไม่ยอมรับหรอกนะ

จิ่วเยวี่ยปรายตามองตงหัวแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ข้ามั่นใจแล้วเจ้าค่ะ เป็นเขาแน่นอน"

เมื่อเห็นจิ่วเยวี่ยยืนยันเช่นนั้น เส้าหว่านก็ไม่กล่าวอันใดอีก

แม้ม่อเยวียนจะไม่พอใจที่ตงหัวล่อลวงศิษย์ตัวน้อยของตนไป ทว่าอย่างไรก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานกันมาหลายแสนปี จะให้คัดค้านก็คงเป็นไปไม่ได้ ดูท่าถึงเวลาคงต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ส่งไปให้เสียแล้ว

"ถึงเวลานั้นก็ให้สิบแปดออกเรือนจากคุนหลุนซวีเถิด"

สำหรับเรื่องนี้ตงหัวและจิ่วเยวี่ยก็มิได้คัดค้าน

หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องอันใดให้จิ่วเยวี่ยต้องจัดการอีก นางมองดูตงหัวที่กำลังปรึกษาหารือเรื่องงานแต่งกับท่านอาจารย์และคนอื่นๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

จิ่วเยวี่ยรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจมดิ่งลงไปในโถน้ำผึ้ง

แม้นแต่ยามนี้มุมปากของนางก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

เดิมทีเส้าหว่านยังคิดจะเกลี้ยกล่อมจิ่วเยวี่ยอีกสักหน่อย ทว่าเมื่อเห็นสภาพของนางในยามนี้แล้วมีอะไรจะไม่เข้าใจอีก

ทางฝั่งพวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องขั้นตอนงานแต่ง ทว่าทั่วทั้งสี่ทะเลแปดดินแดนกลับถูกข่าวลือนี้สั่นสะเทือนจนแทบพลิกคว่ำ

พวกเขาต่างสงสัยว่าเรื่องที่ตี้จวินจะอภิเษกสมรสเป็นความจริงหรือไม่

บางคนก็ว่าเป็นเรื่องเท็จ บางคนก็ว่าเป็นเรื่องจริง ทว่าผู้ที่เคยเห็นจิ่วเยวี่ยและตงหัวอยู่ด้วยกันต่างรู้สึกว่าข่าวนี้น่าจะเป็นความจริง ในตอนนั้นต่างก็เริ่มกระจ่างแจ้งแก่ใจ

ไป๋เฟิ่งจิ่วแห่งชิงชิวที่กำลังเล่นสนุกอยู่กับสหาย เมื่อได้ยินข่าวนี้ร่างทั้งร่างก็แข็งค้าง แววตาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ตี้จวินจะแต่งงานหรือ แต่งกับผู้ใด"

"ได้ยินว่าเป็นซ่างเสินจิ่วเยวี่ย ซ่างเสินผู้นี้เคยผนึกระฆังบูรพาตงหวง และภายหลังยังสังหารฉิงชาง นับเป็นซ่างเสินหญิงที่แข็งแกร่งและมีบุญบารมีลึกซึ้งยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ไป๋เฟิ่งจิ่วก็นึกถึงสตรีที่เคยช่วยชีวิตตนไว้ในกาลก่อน ตอนนั้นตี้จวินก็อยู่กับนางด้วย ท่าทีของทั้งสองสนิทสนมกันมาก

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ไป๋เฟิ่งจิ่วกลับรู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างรุนแรง

พลันนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ซ่างเสินจิ่วเยวี่ยและมหาเทพตงหัวเคยช่วยชีวิตตนไว้ เช่นนั้นตนก็ควรต้องตอบแทนบุญคุณมิใช่หรือ!

ยิ่งคิดแววตาของไป๋เฟิ่งจิ่วก็ยิ่งทอประกาย ทว่าการที่ตนจะเข้าไปในตำหนักไท่เฉินเพื่อทดแทนคุณนั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก แล้วจะหาผู้ใดมาช่วยดีเล่า?

ดวงตาของไป๋เฟิ่งจิ่วกลอกกลิ้งไปมา จากนั้นชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

"อันใดนะ ทดแทนคุณ?"

เจ๋อเหยียนมองไป๋เฟิ่งจิ่วที่มาตอแยตน แล้วรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับตอนที่ไป๋เฉี่ยนวัยเยาว์ก่อเรื่องวุ่นวายไม่มีผิด

หลายหมื่นปีมานี้ แม้เจ๋อเหยียนและชิงชิวจะยังคงติดต่อกันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมแนบแน่นดังกาลก่อนอีกแล้ว สำหรับคำขอร้องของไป๋เฟิ่งจิ่ว เจ๋อเหยียนก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

จิ่วเยวี่ยและตงหัวใกล้จะอภิเษกสมรสกันอยู่รอมร่อ ขืนเขาส่งแม่หนูน้อยที่อ้างว่ามาทดแทนคุณไปให้ในช่วงเวลาอันเป็นมงคลของทั้งสอง ไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

อย่าคิดว่าเขามองเจตนาซ่อนเร้นของไป๋เฟิ่งจิ่วไม่ออก แม้ปากจะบอกว่ามาทดแทนคุณ ทว่าแววตาที่เปล่งประกายยามเอ่ยถึงตงหัวนั้น คนโง่ยังดูออกเลย

ไม่ว่าไป๋เฟิ่งจิ่วจะทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูอ้อนวอนสักเท่าใด เจ๋อเหยียนก็ไม่ตกลง จนในที่สุดไป๋เฟิ่งจิ่วก็จำต้องล้มเลิกความคิดที่จะพึ่งพาเจ๋อเหยียน

มองตามหลังไป๋เฟิ่งจิ่วที่เดินจากไป เจ๋อเหยียนก็ส่ายหน้า

"จิ้งจอกน้อยเอ๋ย ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งนั้น ระหว่างจิ่วเยวี่ยกับตงหัว เจ้าถูกลิขิตมาให้แทรกกลางไม่ได้หรอก อีกทั้งผลลัพธ์ที่จะตามมาก็มิใช่สิ่งที่เจ้าจะแบกรับไหว"

ทว่าเมื่อนึกถึงความดื้อรั้นในเรื่องความรักของจิ้งจอกแห่งชิงชิวเหล่านี้ เกรงว่าเรื่องนี้คงยังไม่จบลงง่ายๆ เป็นแน่

แต่ด้วยระดับพลังขั้นเทพธิดาของไป๋เฟิ่งจิ่ว คิดว่านางคงทำเรื่องใหญ่โตอันใดไม่ได้นัก เจ๋อเหยียนคิดเช่นนี้แล้วก็คลายความกังวลลงไปบ้าง

ทว่าเจ๋อเหยียนหารู้ไม่ว่า หากตบะไม่แกร่งกล้าแล้วจะยอมอยู่เฉยๆ นั่นคงไม่ใช่ตี้จีแห่งชิงชิวแล้ว

เมื่ออ้อนวอนเจ๋อเหยียนไม่สำเร็จ ซ้ำยังไม่กล้าปริปากบอกคนในครอบครัว ไป๋เฟิ่งจิ่วจึงต้องพึ่งพาตนเอง นางเหาะตรงไปยังเผ่าสวรรค์ทันที

ทว่าตำหนักไท่เฉินตั้งอยู่ในทำเลที่มีความสำคัญเป็นพิเศษ คนทั่วไปไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้ ไป๋เฟิ่งจิ่วจึงทำได้เพียงชะเง้อชะแง้มองอยู่ด้านนอกเท่านั้น

ทันทีที่ไป๋เฟิ่งจิ่วปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ ตำหนักไท่เฉิน ก็ถูกจับสัมผัสได้แล้ว

เมื่อจิ่วเยวี่ยได้รับรายงาน คิ้วของนางก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ดูท่าพล็อตเรื่องนี้คงหลีกหนีไม่พ้น ทว่าคราวนี้มีตนอยู่ด้วย อีกฝ่ายไม่มีทางเข้ามาได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าคราวนี้เฉิงอวี้และซือมิ่งจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางหรือไม่ หากพวกเขาช่วยเหลือจริง ตนก็มีเหตุผลที่จะลงมือแล้ว

มุมปากของจิ่วเยวี่ยเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

ตงหัวที่เพิ่งตรวจทานรายการของขวัญงานแต่งเสร็จ พอดีหันมาเห็นแม่หนูน้อยของตนกำลังยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย ดูท่าคงมีใครถูกหมายหัวอีกแล้วเป็นแน่

สำหรับเรื่องที่จิ่วเยวี่ยทำนั้น ตงหัวล้วนตามใจนางไปเสียทุกอย่าง เขานั่งลงเคียงข้าง รวบเอวบางของจิ่วเยวี่ยเข้ามากอดไว้ และวางคางเกยไหล่นางอย่างแนบชิด

"เยวี่ยเอ๋อร์ มีเรื่องอันใดน่าสนุกอีกหรือ"

[จบแล้ว]