บทที่ 22 - ผ่านด่านเคราะห์

บทที่ 22 - ผ่านด่านเคราะห์

"ม่อฮวา ท่านไม่ต้องเสียใจ ความจริงเป็นเช่นนี้ก็ดีแล้ว ข้าจะได้ไม่ต้องทนเห็นผู้หญิงคนอื่นยืนเคียงข้างท่าน ไม่ต้องทนมองพวกท่านแต่งงานรักใคร่กลมเกลียว ตอนที่ข้าอยู่กับท่าน ท่านเป็นของข้าเพียงคนเดียว"

ใจของม่อฮวากระตุกวูบ เฉี่ยนเฉี่ยนรู้เรื่องแล้ว ทว่าเรื่องนี้เขาออกคำสั่งห้ามมิให้ผู้ใดปริปากแล้วมิใช่หรือ อีกลักษณะหนึ่งเขาก็แค่ให้แม่นางผู้นั้นเข้ามาอยู่ในจวนอ๋องเท่านั้น เขามิได้คิดจะแต่งงานกับนางเสียหน่อย!

ม่อฮวาต้องการอธิบายเรื่องราวให้กระจ่าง ทว่าตอนนั้นไป๋เฉี่ยนกลับนำนิ้วชี้ทาบลงบนริมฝีปากของม่อฮวา

"ท่านไม่ต้องพูดอันใดแล้ว บทสรุปของความจริงจะเป็นเช่นไรนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป ร่างกายของข้าทนไม่ไหวแล้ว วันข้างหน้ามีคนคอยอยู่เคียงข้างท่านก็ดีเหมือนกัน เพียงแต่หัวใจของข้ามันเจ็บปวดเหลือเกิน ในเมื่อคำสาบานระหว่างเราได้พังทลายลงแล้ว เช่นนั้นสัญญาของเราก็ถือเป็นโมฆะเถิด ชาติหน้าขอให้เราต่างคนต่างมีชีวิตที่ดี"

น้ำตาของม่อฮวาร่วงหล่นลงมา ขอบตาแดงก่ำ

"เฉี่ยนเฉี่ยน ข้าไม่ยอม ข้าไม่ยอมให้สัญญาของเราเป็นโมฆะ ชาตินี้ ชาติหน้า หรือชาติต่อๆ ไปเราก็ต้องอยู่ด้วยกัน"

ทว่ายามนี้ไป๋เฉี่ยนไม่มีเรี่ยวแรงจะถกเถียงเรื่องเหล่านี้กับม่อฮวาอีกแล้ว

"ชาตินี้ข้าไม่เสียใจเลยที่ได้พบท่าน รักท่านข้าก็ไม่เสียใจ ม่อฮวา ความรักระหว่างเราข้ากล้ายกขึ้นก็กล้าวางลง ยามนี้ข้าปล่อยวางมันได้แล้ว ข้าเหนื่อยเหลือเกิน ง่วงเหลือเกิน อยากจะพัก..."

เสียงของไป๋เฉี่ยนค่อยๆ แผ่วเบาลง

ม่อฮวาเห็นเช่นนั้นก็โอบกอดไป๋เฉี่ยนไว้ในอ้อมแขนแน่น พลางเอ่ยอธิบายต่อไป ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ม่อฮวาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างในอ้อมกอดเริ่มเย็นชืด น้ำตาในดวงตาของม่อฮวาร่วงหล่นลงมาราวกับไข่มุกที่ขาดออกจากสาย

พลังชีวิตของเขาราวกับสูญสิ้นตามไป๋เฉี่ยนไปด้วย

บ่าวไพร่ที่อยู่รอบๆ เห็นท่านอ๋องกลายเป็นเช่นนี้ก็ตกใจกลัว รีบวิ่งออกไปตามคนทันที

ฮ่องเต้และฮองเฮาเมื่อทราบข่าวก็ส่งคนมาคอยเฝ้าดูม่อฮวาทุกฝีก้าว ทว่าม่อฮวากลับจัดการงานศพของไป๋เฉี่ยนอย่างเงียบสงบ

เมื่อเห็นม่อฮวามีท่าทีเช่นนี้ ฮ่องเต้และฮองเฮาต่างก็คิดว่าเขาไม่เป็นไรแล้ว ทว่าหลังจากงานศพเสร็จสิ้น ม่อฮวาก็ลงมือสังหารสาวใช้ในจวนไปหลายคน ส่วนคุณหนูเจียงผู้นั้นก็ถูกส่งตัวไปยังวัดเพื่อบวชชีบำเพ็ญเพียร

เมื่อทราบเรื่องนี้ ทั้งจวนกั๋วกง ฮ่องเต้ และฮองเฮาก็ไม่อาจขัดขวางได้ ยามนี้ม่อฮวากลายเป็นปีศาจร้ายไปแล้ว ดวงตาแดงก่ำจ้องมองคนทั้งหลายตรงหน้า

"พวกท่านอยากเห็นศพของนาง หรืออยากให้นางใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบในวัด"

ทั้งสามเมื่อเห็นความบ้าคลั่งอันเหี้ยมโหดในดวงตาของม่อฮวาก็หุบปากลงพร้อมกัน รู้ดีว่ามิอาจบีบคั้นเขาได้อีก มิฉะนั้นเรื่องที่เขาเอ่ยปากอาจเกิดขึ้นจริง

คุณหนูเจียงร้องไห้คร่ำครวญน่าเวทนาขณะถูกส่งตัวไปยังศาลบรรพชนในวัด

หลังจากจัดการงานศพของไป๋เฉี่ยนเรียบร้อยแล้ว ม่อฮวาก็สืบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่าง สาเหตุที่ไป๋เฉี่ยนรู้เรื่องก็เป็นเพราะคุณหนูเจียงผู้นี้ไม่ยินยอมถูกหามเข้าจวนด้วยเกี้ยวหลังเดียว นางต้องการตำแหน่งพระชายา จึงติดสินบนบ่าวไพร่ให้ปล่อยข่าวลือที่แต่งแต้มขึ้นไปเข้าหูไป๋เฉี่ยนโดยตรง

ไป๋เฉี่ยนที่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความสะเทือนใจเช่นนี้ ความสิ้นหวังก็พรากดวงวิญญาณของนางให้หลุดลอยไปอย่างเลี่ยงมิได้

และหลังจากจัดการเรื่องราวเหล่านี้เสร็จสิ้น จอนผมของม่อฮวาก็ปรากฏเส้นผมสีขาวแซม การที่ผมหงอกขาวภายในชั่วข้ามคืนทำให้ฮ่องเต้และฮองเฮาปวดใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่ายามนี้ต่อให้พวกเขานึกเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

ช่วงชีวิตที่เหลือหลังจากนั้น ม่อฮวาใช้ชีวิตอย่างปกติ ทว่าก็เป็นเพียงแค่การมีลมหายใจอยู่เท่านั้น เขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้แก่บ้านเมืองและราษฎร ข้างกายไม่เคยมีผู้ใดมายืนเคียงคู่อีกเลย และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮองเฮา บนใบหน้าของเขาก็ไม่หลงเหลือความผูกพันดั่งเช่นวันวานอีกต่อไป

ฮองเฮามองดูบุตรชายของตนกลายเป็นเช่นนี้ก็ปวดร้าวใจยิ่งนัก ทว่าถ้อยคำตำหนิติเตียนเมื่อเห็นเส้นผมสีขาวบนศีรษะของม่อฮวา ก็พลันจุกอยู่ที่คอจนเอ่ยอันใดไม่ออก

กระทั่งม่อฮวามีผมขาวโพลนเต็มศีรษะและกำลังจะสิ้นลมหายใจ เขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าเฉี่ยนเฉี่ยนของเขาจะกำลังรอคอยเขาอยู่หรือไม่ ชาตินี้เขาทำคุณงามความดีมามาก ทางธรรมกล่าวไว้ว่าผู้ที่มีบุญบารมีลึกซึ้งย่อมได้สมดั่งใจปรารถนา ก็ไม่รู้ว่าบุญกุศลที่เขาสะสมมาตลอดทั้งชีวิตนี้จะมากพอหรือไม่ มากพอที่จะทำให้เขาได้พบกับเฉี่ยนเฉี่ยนอีกครั้งหรือเปล่า

ทัศนวิสัยของม่อฮวาเริ่มพร่ามัว เมื่อลมหายใจเฮือกสุดท้ายสิ้นสุดลง กลุ่มแสงสว่างสายหนึ่งก็ลอยหลุดออกจากร่าง

หลังจากผ่านด่านเคราะห์ในครานี้ ไป๋เฉี่ยนก็เลื่อนขั้นเป็นซ่างเสินได้สำเร็จ ข่าวการเลื่อนขั้นเป็นซ่างเสินของนางแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าคราวนี้มีซ่างเสินหญิงที่อายุน้อยกว่าอย่างจิ่วเยวี่ยอยู่ด้วย รัศมีของไป๋เฉี่ยนจึงไม่โดดเด่นสะดุดตาเท่าใดนัก

ผู้คนในเผ่าสวรรค์เมื่อทราบว่าไป๋เฉี่ยนเลื่อนขั้นเป็นซ่างเสินก็พากันนึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด หากรู้ล่วงหน้าว่าพรสวรรค์ของไป๋เฉี่ยนยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ตอนนั้นไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็ไม่มีทางยอมให้ถอนหมั้นง่ายๆ เป็นแน่ ถึงซางจี๋จะไม่ได้ความ ก็ยังมีเหลียนซ่งอยู่อีกคนมิใช่หรือ!

ทางฝั่งชิงชิวนั้นหารู้ไม่ถึงความคิดอันน่ารังเกียจของเทียนจวิน

เมื่อพวกเขาทราบว่าไป๋เฉี่ยนผ่านด่านเคราะห์รักและเลื่อนขั้นเป็นซ่างเสินก็ตกใจกันแทบแย่ รีบตรวจดูร่างกายของนางเป็นการด่วน เมื่อพบว่าเพียงแค่มีอาการอ่อนล้าทางจิตใจจากบาดแผลแห่งความรัก ในใจก็ทั้งสงสารและโล่งอก

ตระกูลไป๋ของพวกเขาทุกคนล้วนต้องเผชิญกับด่านเคราะห์รักเพื่อเลื่อนขั้นเป็นซ่างเสิน ด่านเคราะห์รักนี้บางครั้งก็อันตรายยิ่งกว่าด่านเคราะห์อัสนีเสียอีก ตอนที่ลูกสี่ผ่านด่านเคราะห์รักกลับมาก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด

ตอนนี้เมื่อเห็นสภาพของไป๋เฉี่ยนก็นับว่าดีมากแล้ว เพียงแต่ลูกใครใครก็รัก เมื่อเห็นนางตกอยู่ในสภาพเช่นนี้พวกเขาย่อมปวดใจอย่างแสนสาหัส

"เสี่ยวอู่ หากเจ้าทนไม่ไหว พี่จะไปขอสุราลืมเลือนจากเจ๋อเหยียนมาให้สักชาม ลบเลือนอดีตเหล่านั้นทิ้งไปเสียเถิด"

ไป๋เฉี่ยนดื่มสุราท้อเมามายที่เคยนำมาจากเจ๋อเหยียนในกาลก่อน พยักหน้าตกลงด้วยแววตาเลื่อนลอย

ลืมเสียก็ดี อีกฝ่ายเป็นเพียงมนุษย์เดินดินคนหนึ่ง ผ่านไปร้อยปีก็มิใช่เขาคนเดิมอีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้สู้ลืมๆ มันไปให้จบสิ้นจะดีกว่า อย่างไรเสียตอนนี้ด่านเคราะห์รักของตนก็ผ่านพ้นไปแล้ว

เมื่อได้รับความยินยอมจากไป๋เฉี่ยน ไป๋เจินก็มุ่งหน้าไปหาเจ๋อเหยียนที่ป่าท้อสิบหลี่ทันที

นับว่าไป๋เจินยังมีโชค คราวนี้เจ๋อเหยียนเพิ่งกลับจากการสะสมบุญในโลกมนุษย์และตั้งใจจะพักผ่อนให้สบายใจ ก็เห็นไป๋เจินมาหาพอดี หลายหมื่นปีมานี้แม้นความสัมพันธ์ระหว่างเจ๋อเหยียนกับชิงชิวจะจืดจางลงไปมาก ทว่าเขาก็ยังคงปฏิบัติกับไป๋เจินเป็นอย่างดี อย่างไรเสียก็เป็นลูกจิ้งจอกที่ตนเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กจนโต

เมื่อทราบถึงจุดประสงค์การมาเยือนของไป๋เจิน เจ๋อเหยียนก็เพียงประหลาดใจเล็กน้อย มิได้เอ่ยถามสิ่งใดให้มากความ หยิบสุราลืมเลือนออกมาให้โดยตรง

เดิมทีไป๋เจินตั้งใจจะพูดคุยกับเจ๋อเหยียนให้คลายความคิดถึง ทว่ายามนี้เสี่ยวอู่กำลังรออยู่ จึงทำได้เพียงขอตัวกลับไปก่อน

มองแผ่นหลังของไป๋เจินที่จากไป เจ๋อเหยียนก็ส่ายหน้า

ครอบครัวของไป๋จื่อล้วนแต่ต้องผ่านด่านเคราะห์รักเพื่อเลื่อนเป็นซ่างเสินทั้งสิ้น ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้าย ท้ายที่สุดพลังของซ่างเสินที่ผ่านด่านเคราะห์รักมาย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าพวกที่ผ่านด่านเคราะห์อัสนี

ทว่าด่านเคราะห์รักก็ปลอดภัยกว่ามาก ช่างเถอะ แต่ละคนก็มีวิถีแห่งวาสนาที่แตกต่างกันไป

กว่าจิ่วเยวี่ยกับตงหัวจะคลอเคลียพลอดรักกันในแดนปี้ไห่ชางหลิงจนจิ่วเยวี่ยทนไม่ไหว คิดอยากจะหนีออกจากที่นั่น และสุดท้ายก็ถูกตงหัวพากลับมายังตำหนักไท่เฉินเพื่อเตรียมงานแต่ง ถึงได้ล่วงรู้ข่าวคราวของไป๋เฉี่ยน

นัยน์ตาของจิ่วเยวี่ยสับสนงุนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมาได้ ดูท่าม่อฮวากับไป๋เฉี่ยนคงถูกกำหนดให้มีวาสนาต่อกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าสุดท้ายทั้งสองจะได้ครองคู่กันหรือไม่

หลังจากนั้นนอกจากการรอคอยวันแต่งงาน จิ่วเยวี่ยก็เอาแต่ฟังข่าวลือทั่วทั้งสี่ทะเลแปดดินแดน แม้นนางจะไม่ค่อยชอบหน้าซือมิ่งนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่าตำรานิทานและเรื่องซุบซิบของเขานั้นเป็นยาวิเศษต่อชีวิตของนางในตำหนักไท่เฉินจริงๆ

ทว่าจิ่วเยวี่ยหารู้ไม่ว่าซือมิ่งต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด ทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้จิ่วเยวี่ย แรงกดดันจากตงหัวก็แผ่ซ่านเข้ามากดทับ

ซือมิ่งแทบจะทนรับไม่ไหวจนต้องล้มหมอบลงไป โชคดีที่นี่คือสิ่งที่จิ่วเยวี่ยต้องการ ต่อให้ตงหัวไม่สบอารมณ์เพียงใดก็ไม่อาจขัดขวางได้

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการอภิเษกสมรสของตงหัวในอีกสามร้อยปีข้างหน้าก็แพร่ออกไป เมื่อทราบข่าวนี้ ทั้งม่อเยวียน เจ๋อเหยียน เส้าหว่าน และเหยากวง ล้วนพากันมาเยือน

[จบแล้ว]