บทที่ 21 - ขอแต่งงาน

บทที่ 21 - ขอแต่งงาน

จิ่วเยวี่ยไม่เข้าใจว่าเหตุใดตงหัวพาตนนั่งกลับมายังตำหนักไท่เฉินแล้วจึงรีบร้อนจากไปอีก หรือว่าเกิดเรื่องอันใดต้องรีบจัดการ?

จิ่วเยวี่ยนึกกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมองใบหน้าของตงหัวกลับไม่พบความผิดปกติอันใด จึงกดข่มความสงสัยในใจลงไป

กระทั่งถึงที่หมายจิ่วเยวี่ยจึงทราบว่าตงหัวพานางมาที่ใด เมื่อทอดสายตามองภาพเบื้องล่าง ท่ามกลางหุบเขาเซียนสลับซับซ้อนโอบล้อมสระวารีจิตวิญญาณสีครามกว้างใหญ่

ตามยอดเขาเซียนโดยรอบมีวิหคและสัตว์วิเศษกระโดดโลดเต้นวิ่งเล่นไปมา ทั้งยังมีต้นดอกฝูหลิงสูงตระหง่าน นับเป็นทัศนียภาพที่จิ่วเยวี่ยไม่เคยพบเห็นมาก่อน

จิ่วเยวี่ยหันมองตงหัวด้วยความตื่นเต้น

"ตงหัว ที่นี่คือแดนปี้ไห่ชางหลิง แดนกำเนิดของท่านใช่หรือไม่"

"เยวี่ยเอ๋อร์ช่างปราดเปรื่อง เจ้าชอบหรือไม่"

"ชอบสิ ตงหัว ที่นี่งดงามยิ่งนัก"

จิ่วเยวี่ยปล่อยมือที่เกาะกุมตงหัวไว้ออกแล้ววิ่งตรงไปยังต้นดอกฝูหลิง

สายลมแผ่วพลิ้วพัดผ่าน กลีบดอกสีชมพูอมม่วงร่วงหล่นลงมาใต้ต้นดอกฝูหลิงงดงามราวดั่งความฝัน จิ่วเยวี่ยหลงใหลไปกับภาพตรงหน้า

เมื่อเห็นจิ่วเยวี่ยเบิกบานใจปานนี้ บนใบหน้าของตงหัวก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาลอบยินดีกับการตัดสินใจของตนเองยิ่งนัก

ตงหัวรวบตัวจิ่วเยวี่ยเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ทั้งสองเอนกายอิงแอบกันใต้ต้นดอกฝูหลิง เฝ้ามองมวลกลีบดอกไม้ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

"เยวี่ยเอ๋อร์ แต่งงานกับข้าเถิดหนา"

จิ่วเยวี่ยสัมผัสได้ถึงความคาดหวังและปรารถนาในน้ำเสียงของตงหัว แม้นางจะตกใจอยู่บ้างเมื่อได้ยินประโยคนี้ ทว่าเมื่อนึกถึงการเคียงข้างของตงหัวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผนวกกับใจนางเองก็รักใคร่ตงหัวอย่างแท้จริง จึงพยักหน้าตอบรับด้วยความเอียงอาย

จากนั้นใบหน้าของจิ่วเยวี่ยก็แดงซ่าน นางซุกหน้ามุดเข้าสู่อ้อมอกของตงหัวโดยตรง

หลังจากตงหัวได้รับคำตอบของจิ่วเยวี่ย ภายในใจก็ถูกเติมเต็มไปด้วยความรักอันลึกซึ้ง เมื่อเห็นท่าทีน่าเอ็นดูของนางก็อดมิได้ที่จะหัวเราะออกมา

จิ่วเยวี่ยรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากแผงอกของตงหัว จึงทนไม่ไหวต้องยื่นหมัดน้อยๆ ทุบตีไปหนึ่งที

สำหรับตงหัวแล้วแรงทุบนี้ไม่ต่างอันใดกับเกาหมามุ่ย ทว่ายามนี้จิ่วเยวี่ยเริ่มมีโทสะแล้ว ตงหัวย่อมไม่ยอมปล่อยให้แม่นางน้อยโกรธเคือง จึงรีบเก็บรอยยิ้มกลับไป

เหลือเพียงดวงตาคู่คมที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความอ่อนโยนปานจะหยดเป็นน้ำ จ้องมองยอดดวงใจในอ้อมกอดของตน

ขณะที่ตงหัวและจิ่วเยวี่ยขอแต่งงานกันสำเร็จ ทั้งสองพลอดรักกันหวานชื่นอยู่ในแดนปี้ไห่ชางหลิง ไป๋เฉี่ยนกลับหายตัวไปจากชิงชิวอย่างกะทันหัน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่านางหายไปที่ใด

แท้จริงแล้วหลังจากถูกม่อเยวียนขับออกจากสำนัก ไป๋เฉี่ยนพร่ำอ้อนวอนอยู่หลายคราแต่ก็ไร้ผล ด้วยความท้อแท้สิ้นหวังไป๋เฉี่ยนจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการบำเพ็ญเพียรอย่างไม่ตั้งใจ

เวลาหลายหมื่นปีนี้ทำให้นางห่างจากระดับพลังของซ่างเสินเพียงก้าวเดียว วันนี้ไป๋เฉี่ยนสัมผัสได้ว่าวาระของนางมาถึงแล้ว

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน ร่างของไป๋เฉี่ยนก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิม

ผู้ที่หายตัวไปพร้อมกันยังมีม่อฮวาที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่บนคุนหลุนซวี

การหายตัวไปของทั้งสองมิได้ดึงดูดความสนใจของผู้ใด ไป๋เฉี่ยนเป็นเพราะชิงชิวเลี้ยงดูแบบปล่อยปละละเลย ประกอบกับหลายหมื่นปีมานี้นางเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ดังนั้นหลังจากหายตัวไปจึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ม่อฮวานั้นมีผู้คนคอยใส่ใจ ทว่าบังเอิญช่วงเวลานี้เส้าหว่านกลับภูเขาจางเหว่ย ส่วนม่อเยวียนก็ไล่ตามไปติดๆ ทั่วทั้งคุนหลุนซวีจึงเหลือเพียงเขาคนเดียว

หากต้องการให้มีคนรู้เรื่องที่เขาหายตัวไปก็มีเพียงต้องรอให้ม่อเยวียนกลับมาคุนหลุนซวีเท่านั้น น่าเสียดายที่ยามนี้ม่อเยวียนยังคงติดหล่มอยู่กับการตามง้อภรรยา

ส่วนบรรดาศิษย์ของม่อเยวียนแม้นจะใกล้เดินทางกลับมาถึงคุนหลุนซวีแล้ว ทว่าพวกเขากลับไม่เคยพบหน้าม่อฮวา และไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเขาด้วยซ้ำ

ดังนั้นกว่าผู้หลักผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายจะทราบเรื่อง ทั้งคู่ก็ผ่านด่านเคราะห์ในโลกมนุษย์จนกลับมาแล้ว

ด่านเคราะห์ของทั้งสองในครานี้ยังคงเป็นด่านเคราะห์รัก

ม่อฮวาในชาตินี้มีฐานะเป็นองค์ชาย ส่วนไป๋เฉี่ยนเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา ม่อฮวาออกไปทำภารกิจแล้วได้รู้จักกับไป๋เฉี่ยน ทั้งสองคล้ายมีวาสนาต่อกันดั่งสวรรค์กำหนด

หลังจากพบปะกันหลายคราก็ก่อเกิดเป็นความผูกพัน

ทว่าการแต่งงานของราชวงศ์จะเรียบง่ายได้อย่างไร อีกทั้งไป๋เฉี่ยนยังมีฐานะเป็นเพียงชาวบ้าน ราชวงศ์ย่อมไม่มีทางยอมรับให้นางเป็นพระชายาของม่อฮวา แน่นอนว่าต้องเกิดการวางแผนบีบบังคับสารพัด

สุดท้ายด้วยความจำนนไป๋เฉี่ยนจึงได้เป็นเพียงชายารองของม่อฮวา ทว่าแม้นนางจะได้แต่งงานกับม่อฮวาสมดั่งใจปรารถนา แต่บรรดาบุตรสาวตระกูลสูงศักดิ์ที่หลงรักม่อฮวาย่อมต้องดูแคลนไป๋เฉี่ยนเป็นธรรมดา

การแก่งแย่งชิงดีในเรือนหลังนั้นโหดร้ายปานจะกลืนกินกระดูกคนมาแต่ไหนแต่ไร นิสัยซื่อบริสุทธิ์อย่างไป๋เฉี่ยนจะต้านทานได้อย่างไร

ไม่เพียงบุตรในครรภ์จะถูกลอบทำร้ายจนแท้งไป แม้แต่ร่างกายก็ยังพังทลาย

แม้ม่อฮวาจะมีใจอยากปกป้อง ทว่าเขามิอาจอยู่เคียงข้างไป๋เฉี่ยนได้ตลอดเวลา ผนวกกับฮ่องเต้ก็ไม่โปรดปรานการมีอยู่ของนาง จึงจงใจใช้ราชการงานเมืองผูกมัดม่อฮวาเอาไว้ ทำให้เขาไม่อาจดูแลไป๋เฉี่ยนได้ทั่วถึง

ท้ายที่สุดฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความรักของทั้งสองพังทลายก็คือแผนการของฮองเฮา

บุตรชายของนางเดิมทีเป็นองค์ชายที่มีโอกาสได้เป็นองค์รัชทายาท ทว่าตอนนี้กลับถูกนังจิ้งจอกชาวบ้านล่อลวงจนลุ่มหลง ซ้ำยังแต่งตั้งให้เป็นถึงชายารอง หากเป็นไปได้นางไม่คิดจะมอบให้แม้แต่ตำแหน่งอนุภรรยาเสียด้วยซ้ำ ทว่าม่อฮวาถึงกับคุกเข่าโขกศีรษะขอร้อง นางจึงจำยอมตกลงอย่างเสียมิได้

ยามนี้ฮ่องเต้อายุมากขึ้นทุกวัน ขุมกำลังรอบกายม่อฮวายังไม่เพียงพอ วิธีที่ดีที่สุดคือต้องแต่งตั้งพระชายาเอกที่มีฐานะสูงส่งและมีปากมีเสียงในราชสำนัก

ฮองเฮาเลือกเป้าหมายได้ในเวลาอันรวดเร็ว แต่ม่อฮวาก็ดื้อรั้นไม่ยอมตกลง ฮองเฮาย่อมมีโทสะ ในเมื่อใช้ไม้แข็งซึ่งหน้าไม่ได้ผลก็ต้องลอบใช้แผนการในเงามืด

หลังจากงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง ม่อฮวากับบุตรสาวของกั๋วกงก็ไปนอนอยู่บนเตียงเดียวกัน เมื่อม่อฮวาสร่างเมาลืมตาตื่นขึ้น สิ่งที่รอรับเขาอยู่ก็คือการเปิดโปงจากฮองเฮาและคนอื่นๆ

ม่อฮวาใบหน้าดำทะมึน มองภาพเบื้องหน้าแล้วมีอันใดจะไม่เข้าใจอีก แม้นเขาจะไม่คุ้นเคยกับเล่ห์เหลี่ยมวังหลังเหล่านี้ ทว่าเมื่อหลายวันก่อนเสด็จแม่เพิ่งจะพูดถึงสตรีผู้นี้กับเขา วันนี้นางก็มานอนอยู่ข้างกายเสียแล้ว

"ลูกเอ๋ย ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เช่นนั้นงานแต่งของเจ้ากับแม่นางเจียงก็เตรียมการเสียเถิด"

แม่นางเจียงดึงผ้าห่มขึ้นมาปกปิดเรือนร่าง นั่งอยู่บนตั่งมองม่อฮวาด้วยท่าทีเอียงอาย

"เสด็จแม่ ท่านถึงกับต้องวางแผนรังแกกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ ท่านยังเห็นข้าเป็นลูกอยู่หรือไม่"

ได้ยินคำคาดคั้นของม่อฮวา ฮองเฮากลับไม่ได้ใส่ใจนัก

"ลูกเอ๋ย ที่แม่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งสิ้น"

ทว่าม่อฮวาสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที ขณะเดินไปถึงหน้าประตูก็หยุดฝีเท้าลง

"ในเมื่อคุณหนูเจียงผู้นี้ถึงกับใช้วิธีสกปรกเพียงเพื่อจะปีนขึ้นเตียงของข้า เช่นนั้นก็ใช้เกี้ยวหลังเดียวหามเข้าจวนข้าก็พอ เรื่องอื่นไม่จำเป็นต้องจัดเตรียม ส่วนวันข้างหน้าก็หวังว่าคุณหนูเจียงจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว อย่าได้ทำเรื่องให้ผู้คนต้องรังเกียจอีก"

สิ้นคำกล่าวนี้ไม่เพียงสีหน้าฮองเฮาจะแปรเปลี่ยน แม้แต่คุณหนูเจียงบนเตียงก็มีสีหน้าย่ำแย่ลง ร่างกายโงนเงนจวนเจียนจะล้ม หยาดน้ำตาในเบ้าตาร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

ม่อฮวาหน้าดำคร่ำเครียดกลับมาถึงจวน เมื่อเห็นร่างกายที่อ่อนแอของไป๋เฉี่ยนก็ไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าม่อฮวาไม่ยินยอมปริปาก คนอื่นย่อมต้องเป็นผู้บอกเล่า

ไป๋เฉี่ยนได้ยินเสียงแว่วมาจากนอกหน้าต่างอย่างเลือนราง

"ท่านอ๋อง... แต่งพระชายาเอก... บุตรสาวภรรยาเอกกั๋วกง"

ไป๋เฉี่ยนได้ยินคำพูดขาดๆ หายๆ เหล่านี้แล้วนำมาปะติดปะต่อกันจนเห็นภาพรวม ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งไร้สีเลือดมากกว่าเดิม

คล้ายกับว่าวินาทีถัดไปอาจจะสิ้นลมจากไปได้ทุกเมื่อ

แค่กๆ... แค่ก...

ไป๋เฉี่ยนมองรอยเลือดสีแดงบนผ้าเช็ดหน้า แววตาก็หม่นหมองลง

"เช่นนี้ก็ดี... ก็ดีเหมือนกัน..."

แววตาเริ่มเลื่อนลอย กระทั่งดิ่งจมลงสู่วังวนแห่งความมืดมิด

เมื่อสาวใช้เดินเข้ามาเห็นสภาพของไป๋เฉี่ยน ก็ตกใจจนกรีดร้องออกมาสุดเสียง

ภายในเรือนเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นในทันที

เมื่อม่อฮวาได้รับข่าวและรีบรุดกลับมาก็เห็นไป๋เฉี่ยนนอนรวยรินใกล้สิ้นใจแล้ว

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าต้องแข็งใจไว้นะ อย่าทิ้งข้าไปได้หรือไม่"

ม่อฮวากุมมือทั้งสองข้างของไป๋เฉี่ยนไว้แน่น

ทว่ายามนี้ไป๋เฉี่ยนกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างน่าประหลาด คนที่ป่วยหนักติดเตียงมาตลอดจู่ๆ ก็มีเรี่ยวแรงย่อมเป็นสัญญาณที่ไม่ดีนัก ดวงตาของม่อฮวารื้นไปด้วยน้ำตา จ้องมองไป๋เฉี่ยนด้วยริมฝีปากที่สั่นระริกจนเอ่ยคำใดไม่ออก

[จบแล้ว]