บทที่ 12 - สยบเพลิงกรรม

บทที่ 12 - สยบเพลิงกรรม

เมื่อขอความช่วยเหลือจากเจ๋อเหยียนไม่สำเร็จ ไป๋เฉี่ยนก็เริ่มเบนเข็มไปหาหนทางอื่น นอกจากเจ๋อเหยียนแล้ว บุคคลแรกที่แวบเข้ามาในหัวของนางก็คือท่านอาจารย์

ทว่าหากท่านอาจารย์ล่วงรู้ว่านางเป็นสตรี จะมิขับไล่นางออกจากคุนหลุนซวีหรอกหรือ

เมื่อหวนนึกถึงผลพวงที่จะตามมาหากความลับแตก ไป๋เฉี่ยนก็ไม่ปรารถนาจะเผชิญหน้ากับจุดจบเช่นนั้น นางจึงจำใจต้องพับความคิดนี้เก็บไป

ทว่าเบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างย่อมมีวิธีรับมือ ทุกคราที่ซางจี๋มาเยือน ไป๋เฉี่ยนก็จะแสร้งทำเป็นเก็บตัวไม่ยอมออกมาพบปะ หมายจะทำให้อีกฝ่ายท้อถอยและถอดใจไปเอง

ทว่าสิ่งที่ไป๋เฉี่ยนคาดไม่ถึงก็คือ ซางจี๋ตระหนักดีถึงความสำคัญของการเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างสองเผ่า แม้พฤติกรรมของไป๋เฉี่ยนจะทำให้เขาขุ่นเคืองใจ ทว่าเขาก็ยังคงรักษาท่วงท่าและมารยาทภายนอกไว้อย่างไร้ที่ติ

ความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสอง ย่อมตกอยู่ในสายตาของชาวชิงชิว ทุกคนต่างก็ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของไป๋เฉี่ยน ทว่าเมื่อเด็กดื้อรั้นผู้นี้หัวรั้นขึ้นมา พวกเขาก็จนปัญญาจะจัดการ

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า

จิ่วเยวี่ยสัมผัสได้ถึงรอยประทับของเพลิงกรรมปทุมแดงที่ตราตึงอยู่บนห้วงศักดิ์สิทธิ์ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จแล้ว!"

จิ่วเยวี่ยไม่คาดคิดเลยว่าเพลิงกรรมปทุมแดงจะสยบยากสยบเย็นถึงเพียงนี้ ทว่าท้ายที่สุดนางก็ทำสำเร็จ โชคดีที่นางดั้นด้นไปสั่งสมบุญกุศลมาก่อนหน้าที่มหาสงครามจะเริ่ม มิเช่นนั้นนางก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าจะรอดพ้นมาได้

เมื่อสยบเพลิงกรรมปทุมแดงได้สำเร็จ จิ่วเยวี่ยก็เตรียมตัวจะเร้นกายออกจากระฆังบูรพาตงหวง ทว่าในขณะที่นางกำลังจะรั้งเก็บเพลิงกรรมปทุมแดง นางก็พบความผิดปกติบางอย่าง

ฉิงชางงั้นหรือ เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่ได้

บัดนี้เมื่อจิ่วเยวี่ยได้ครอบครองเพลิงกรรมปทุมแดงแล้ว นางย่อมสามารถตรวจจับการคงอยู่ของฉิงชางที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมมืดได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพิจารณาจากสภาพของเขาในยามนี้ เขาเหลือเพียงดวงวิญญาณอันอ่อนล้า ซึ่งแตกต่างจากการที่นางเอาตัวเข้ามาทั้งเป็นอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาของจิ่วเยวี่ยกลอกกลิ้งไปมา การที่ฉิงชางมาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมต้องเป็นฝีมือของท่านอาจารย์เป็นแน่

แม้นางจะไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางทั้งหมด ทว่านางก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์ได้

ดูจากท่าทีของฉิงชางแล้ว เขาก็คงหมายตาสยบเพลิงกรรมปทุมแดงเช่นกัน ทว่าน่าเสียดายที่เพลิงกรรมปทุมแดงตกเป็นของนางไปเสียแล้ว

ในเมื่อจิ่วเยวี่ยไม่ได้จงใจเร้นกาย ฉิงชางจึงรับรู้ถึงการมีอยู่ของนางในไม่ช้า

"เป็นเจ้านั่นเอง!"

ฉิงชางเบิกตากว้างจ้องมองจิ่วเยวี่ยอย่างไม่นึกไม่ฝัน ศิษย์คนเล็กของม่อเยวียนผู้นี้ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไร! จิ่วเยวี่ยก้าวออกมายืนอยู่เบื้องหน้าฉิงชางด้วยท่าทีเรียบเฉย

"เป็นข้าแล้วน่าตกใจนักหรือ"

"เจ้าเข้ามาในระฆังบูรพาตงหวงตั้งนานนม เหตุใดจึงยังไม่ถูกแผดเผาจนเป็นเถ้าถ่าน!"

ฉิงชางยังคงมืดแปดด้าน เขาคิดไม่ตกว่าเหตุใดจิ่วเยวี่ยจึงยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าแม่หนูนี่เป็นเพียงซ่างเซียนเท่านั้น

ต้องรู้ว่าเพลิงกรรมปทุมแดงในระฆังบูรพาตงหวงนั้น แม้แต่ระดับซ่างเสินก็ยังมิกล้าแตะต้อง

"เหตุใดข้าจึงปลอดภัยน่ะหรือ ย่อมเป็นเพราะเพลิงกรรมปทุมแดงยอมรับข้าเป็นนายแล้วอย่างไรเล่า"

ฉิงชางตวัดสายตาขวับมาจ้องมองจิ่วเยวี่ย ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงและไม่เชื่อหูตนเอง ทว่านอกจากเหตุผลนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอื่นใดที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดซ่างเซียนตัวจ้อยจึงสามารถอยู่รอดปลอดภัยในระฆังบูรพาตงหวงได้

เมื่อตระหนักได้ว่าแผนการที่ตนวาดหวังไว้ถูกผู้อื่นตัดหน้าไปเสียแล้ว หน้าอกของฉิงชางก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาทอประกายสีแดงฉานจ้องมองจิ่วเยวี่ยอย่างเคียดแค้น

"รนหาที่ตาย! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแย่งชิงเพลิงกรรมปทุมแดงของเปิ่นจุน"

ฉิงชางพุ่งตัวเข้าโจมตีจิ่วเยวี่ยทันที

แม้ในยามนี้ฉิงชางจะไร้ซึ่งกายเนื้อ ทว่าเขาก็เป็นถึงซ่างเสินที่บำเพ็ญตบะมาหลายแสนปี เป็นซ่างเสินยุคบรรพกาลรุ่นราวคราวเดียวกับม่อเยวียน พลังฝีมือของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

จิ่วเยวี่ยไม่กล้าประมาท นางรีดเร้นพลังทั้งหมดร้อยส่วนออกมาต้านทาน

การปะทะกันของคนทั้งสองทำให้ระฆังบูรพาตงหวงเกิดอาการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ณ คุนหลุนซวี ม่อเยวียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของระฆังบูรพาตงหวง แววตาของเขาฉายความประหลาดใจ ฉงน และกังวลใจวูบผ่าน เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของม่อเยวียนก็อันตรธานหายไปจากคุนหลุนซวี

ในเวลาเดียวกัน มหาเทพตงหัวบนสวรรค์ชั้นเก้าก็ได้รับรายงานจากถู่ตี้กงริมฝั่งแม่น้ำรั่วสุ่ย และเสด็จมาปรากฏองค์ที่ริมแม่น้ำเช่นกัน

ม่อเยวียนทอดสายตามองตงหัวที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"ตงหัว ท่านก็มาด้วยหรือ"

ตงหัวพยักพระพักตร์ สายพระเนตรจับจ้องไปยังระฆังบูรพาตงหวงที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศและถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงกรรม

นับตั้งแต่มหาสงครามครั้งก่อนสิ้นสุดลง ระฆังบูรพาตงหวงก็เพิ่งถูกผนึกไว้ได้เพียงห้าพันปี แม้ศิษย์คนเล็กของม่อเยวียนผู้มีตบะเพียงขั้นซ่างเซียนอาจจะไม่อาจสะกดระฆังบูรพาตงหวงไว้ได้ ทว่าในภายหลังม่อเยวียนก็ได้โยนดวงวิญญาณของฉิงชางเข้าไปเสริมแล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว ย่อมไม่ควรเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

ในเวลานี้ ทั้งม่อเยวียนและตงหัวต่างก็มืดแปดด้าน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดระฆังบูรพาตงหวงจึงเกิดความปั่นป่วนขึ้น

จิ่วเยวี่ยย่อมไม่ล่วงรู้เลยว่าภายนอกมีสุดยอดฝีมือสองท่านกำลังยืนเฝ้าอยู่ ยามนี้นางมุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การปะทะกับฉิงชาง

ทว่ายิ่งต่อสู้ จิ่วเยวี่ยก็ยิ่งนึกขอบคุณโชคชะตาที่บัดนี้ฉิงชางเหลือเพียงดวงวิญญาณ มิเช่นนั้นด้วยกระบวนท่าของอีกฝ่าย คงส่งนางไปเฝ้ายมบาลตั้งนานแล้ว และยิ่งโชคดีที่นางสามารถสยบเพลิงกรรมปทุมแดงได้ตัดหน้าฉิงชาง เพราะเพลิงกรรมปทุมแดงนี้มีอำนาจกดข่มฉิงชางได้อย่างชะงัดนัก

แม้การต่อสู้จะยากลำบาก ทว่าตราบใดที่ห้วงศักดิ์สิทธิ์ของนางยังไม่แหลกสลาย เพลิงกรรมปทุมแดงก็ไม่มีวันมอดดับ

นางสามารถยื้อยุดถ่วงเวลาจนฉิงชางหมดแรงไปเองก็ยังได้

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเวลาผ่านไป พลังของฉิงชางก็อ่อนโทรมลงเรื่อยๆ จิ่วเยวี่ยสบช่องโหว่ จึงปลดปล่อยเพลิงกรรมปทุมแดงเข้าครอบคลุมร่างของฉิงชางทันที

พริบตานั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดปางตายของฉิงชางก็ดังทะลุออกมานอกระฆังบูรพาตงหวง

ตงหัวทอดพระเนตรมองระฆังบูรพาตงหวงด้วยความประหลาดพระทัย นั่นคือเสียงของฉิงชาง ภายในนั้นเกิดอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดฉิงชางจึงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาถึงเพียงนั้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ในหัวของม่อเยวียนก็ผุดข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมา แม้มันจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ทว่าม่อเยวียนก็ลึกๆ หวังให้ข้อสันนิษฐานของตนเป็นความจริง

เมื่อร่างของฉิงชางมลายหายไปจนสิ้น จิ่วเยวี่ยก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรง การปะทะกันในครั้งนี้นางเองก็ไม่ได้รับผลดีอันใดเลย

บาดแผลบนร่างกายของนางสาหัสไม่เบา หลังจากจัดการบาดแผลเบื้องต้นให้ตนเอง นางก็ค้นพบเรื่องที่น่าปีติยินดียิ่งนัก ความเชื่อมโยงระหว่างฉิงชางและระฆังบูรพาตงหวงได้ขาดสะบั้นลงแล้ว

สืบเนื่องจากการต่อสู้กับฉิงชางเมื่อครู่ พลังเซียนของนางได้ผสานเข้ากับพลังเทวะของฉิงชาง เมื่อฉิงชางสิ้นชีพ ระฆังบูรพาตงหวงจึงบังเอิญยอมรับนางเป็นนายคนใหม่ไปโดยปริยาย

ระฆังบูรพาตงหวงเชียวนะ! นี่คือของวิเศษระดับเทพที่ผู้คนทั่วหล้าต่างหวาดหวั่นพรั่นพรึง บัดนี้กลับตกมาอยู่ในมือของนาง จะไม่ให้จิ่วเยวี่ยลิงโลดได้อย่างไร

เมื่อผูกพันธะกับระฆังบูรพาตงหวงแล้ว จิ่วเยวี่ยก็สัมผัสได้ถึงความปลอดภัยอันเปี่ยมล้นภายในระฆัง ทว่าบาดแผลบนร่างกายของนางไม่อาจเยียวยาให้หายขาดได้ในเวลาอันสั้น คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักระยะ

ทันใดนั้น จิ่วเยวี่ยก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ นางหยิบโคมบงกชวิเศษออกมา ดวงจิตของเส้าหว่านก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

"เส้าหว่าน ท่านอยากจะใช้โอกาสนี้ตอนที่อยู่ในระฆังบูรพาตงหวง เพื่อทำพิธีนิพพานจุติใหม่เลยหรือไม่"

เส้าหว่านรู้สึกหวั่นไหวกับข้อเสนอนี้ การไร้ซึ่งกายเนื้อนั้นทำให้กระทำสิ่งใดก็ไม่สะดวก เมื่อจิ่วเยวี่ยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา เส้าหว่านจึงไตร่ตรองเพียงครู่เดียวและตกลงในทันที

นางไม่คิดว่าจะมีผู้ใดในระฆังบูรพาตงหวงที่สามารถขัดขวางนางได้ แม้ในยามนี้จิ่วเยวี่ยจะกลายเป็นนายของระฆังบูรพาตงหวงแล้ว และหากนางคิดจะเล่นตุกติก ด้วยสภาพของนางในตอนนี้ย่อมไม่มีทางต้านทานได้ ทว่าความเชื่อใจที่นางมีต่อจิ่วเยวี่ยในเวลานี้ มีมากกว่าผู้คนมากมายในใจของนางเสียอีก

เมื่อยืนยันว่าเส้าหว่านจะเริ่มทำพิธีนิพพาน จิ่วเยวี่ยก็ปลดปล่อยนางออกจากโคมบงกชวิเศษ พร้อมกับเรียกเพลิงกรรมปทุมแดงที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

"เช่นนั้นเส้าหว่าน ท่านจงสงบจิตใจเพื่อนิพพานเถิด ข้าจะคอยเฝ้าระวังอยู่ภายนอกให้เอง"

"ตกลง!"

ใบหน้าของเส้าหว่านประดับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจะทำนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เมื่อเห็นเส้าหว่านเริ่มเข้าสู่กระบวนการนิพพาน จิ่วเยวี่ยก็รีบเร้นกายออกจากระฆังบูรพาตงหวงทันที

ทว่าสิ่งที่จิ่วเยวี่ยคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากระฆังบูรพาตงหวง นางก็ปะทะเข้ากับเงาร่างสองร่างที่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ หนึ่งในนั้นคือท่านอาจารย์ของนางเอง

ส่วนอีกผู้หนึ่ง แม้นางจะไม่คุ้นหน้า ทว่าอาภรณ์สีม่วงและเรือนผมสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนั้น นอกเหนือจากมหาเทพตงหัวแห่งสวรรค์ชั้นเก้าแล้ว จะมีผู้ใดอีกเล่า

"สิบแปด!"

ม่อเยวียนไม่นึกไม่ฝันเลยว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะเป็นจริง ทว่าสิบแปดสามารถหลบหนีออกจากระฆังบูรพาตงหวงมาได้อย่างไรกัน

เมื่อได้ยินสรรพนามที่ม่อเยวียนใช้เรียก ตงหัวก็ล่วงรู้ตัวตนของดรุณีน้อยผู้นี้ทันที พระอขนงเลิกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนสัญชาตญาณของพระองค์จะไม่ผิดเพี้ยน แม่หนูผู้นี้คือตัวแปรสำคัญอย่างแท้จริง

"ท่านอาจารย์ สิบแปดกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

ม่อเยวียนเร่งตรวจสอบร่างกายของจิ่วเยวี่ย พบว่านางมีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นอยู่ไม่น้อย บางจุดก็สาหัสเอาการ จำต้องได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน

ดูท่าหลังจากนี้คงต้องจับนางมาขุนรักษากันยกใหญ่เสียแล้ว

เรื่องที่ว่าเหตุใดจิ่วเยวี่ยจึงสามารถรอดพ้นออกมาจากระฆังบูรพาตงหวงได้อย่างปลอดภัยนั้น ม่อเยวียนตั้งใจจะค่อยๆ ซักไซ้ในภายหลัง

ทว่าบัดนี้จิ่วเยวี่ยกลับดูมีท่าทีลุกลี้ลุกลน สายตาของนางคอยชำเลืองมองระฆังบูรพาตงหวงที่อยู่เบื้องหลังเป็นระยะ ยามนี้เส้าหว่านกำลังเตรียมตัวนิพพานอยู่ภายในนั้น

ทว่าก่อนหน้านี้เส้าหว่านได้กำชับไว้เด็ดขาดว่ายังไม่อยากพบหน้าท่านอาจารย์ แล้วยามนี้นางควรจะทำเช่นไรดี

ตงหัวทอดพระเนตรเห็นสายตาหลุกหลิกของจิ่วเยวี่ย สายพระเนตรที่มองไปยังระฆังบูรพาตงหวงก็แปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำมีความหมาย

"ภายในระฆังบูรพาตงหวงนี้ มีสิ่งใดผิดปกติงั้นหรือ"

สีหน้าของจิ่วเยวี่ยแข็งค้าง นางส่งยิ้มแห้งๆ ให้ตงหัว ทว่ากลับรู้สึกราวกับถูกสายตาอันแหลมคมของเขาแสกนมองทะลุปรุโปร่งไปถึงตับไตไส้พุง

ม่อเยวียนเองก็จับกระแสความนัยของตงหัวได้ เมื่อเห็นศิษย์คนเล็กก้มหน้าก้มตางุด เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที แม่หนูผู้นี้ต้องมีเรื่องใดปิดบังพวกเขาอยู่อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]