บทที่ 11 - ผนึกระฆังบูรพา

บทที่ 11 - ผนึกระฆังบูรพา

"สิบแปด เจ้าเก็บสิ่งนี้ไว้ให้ดี บางทีในวันข้างหน้าเจ้าอาจจะได้ใช้มัน"

จิ่วเยวี่ยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของม่อเยวียนอย่างไม่ลดละ

"ท่านอาจารย์ บางทีหลังจากพ้นวันนี้ไป ของสิ่งนี้อาจจะไม่มีวันได้ใช้งานอีกเลยก็ได้นะเจ้าคะ"

สายตาที่ม่อเยวียนมองจิ่วเยวี่ยแปรเปลี่ยนเป็นความเคลือบแคลงสงสัย หรือว่านางจะล่วงรู้สิ่งใดเข้า ทว่าเขากลับค้นหาคำตอบจากแววตาของจิ่วเยวี่ยไม่พบ

ถึงกระนั้น ม่อเยวียนก็ยังคงกำชับให้จิ่วเยวี่ยเก็บม้วนตำรานั้นไว้

จิ่วเยวี่ยเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ขัดขืน นางเก็บม้วนตำรานั้นไว้โดยไม่ยินดียินร้าย ท้ายที่สุดแล้วนางก็รู้อยู่เต็มอกว่าของสิ่งนี้ไม่มีวันได้ใช้งานอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นจิ่วเยวี่ยเก็บม้วนตำราเรียบร้อย ม่อเยวียนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา เข้าไปพัวพันต่อสู้กับฉิงชาง หมายจะขัดขวางไม่ให้เขาเปิดใช้งานระฆังบูรพาตงหวงได้สำเร็จ

ทว่าฉิงชางก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของม่อเยวียน เขาจึงเลือกที่จะหลบหลีกแทนการตอบโต้

เมื่อเห็นว่าอานุภาพของระฆังบูรพาตงหวงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ม่อเยวียนก็รู้ทันทีว่าสายเกินแก้ แววตาของเขาฉายแววสลดหดหู่ ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงจนได้

ในห้วงเวลานั้น ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งแม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายแสนปีก็ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำก็ผุดขึ้นมา เส้าหว่าน ข้ากำลังจะไปตามหาเจ้าแล้ว

บัดนี้จิตใจของม่อเยวียนสงบนิ่งอย่างที่สุด

เมื่อเห็นม่อเยวียนพุ่งตัวเข้าหาระฆังบูรพาตงหวงอย่างกะทันหัน บรรดาซ่างเสินที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ล่วงรู้เจตนาของเขาทันที คนอื่นๆ แม้จะไม่ล่วงรู้แจ้งชัดนัก แต่ก็ตระหนักดีว่าซ่างเสินม่อเยวียนกำลังกระทำการอันตรายยิ่งยวด ต่างพากันกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

"ม่อเยวียน!"

"ท่านอาจารย์ อย่าทำเช่นนั้นนะขอรับ!"

"ท่านอาจารย์!"

ทว่าเสียงร้องเรียกเหล่านั้นหาได้ส่งไปถึงโสตประสาทของม่อเยวียนไม่

ในเสี้ยววินาทีที่ม่อเยวียนกำลังจะพุ่งเข้าสู่ระฆังบูรพาตงหวง หางหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า โอบรัดร่างของม่อเยวียนแล้วเหวี่ยงเขาออกไปอย่างแรง

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างฉับพลันทันด่วน บรรดาทหารเผ่าสวรรค์ที่กำลังโศกเศร้า รวมถึงเตี๋ยเฟิงและคนอื่นๆ ล้วนถูกทำให้ตื่นตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

นี่มันเรื่องอันใดกัน!

พวกเขาไม่รู้ว่าหางเหล่านั้นเป็นของผู้ใด แต่ม่อเยวียนย่อมรู้ดี! เขาเฝ้ามองร่างเดิมของศิษย์ผู้นี้มาตลอดสองหมื่นปี มีหรือจะจดจำนางไม่ได้

ม่อเยวียนเบิกตากว้างแทบถลน จ้องมองร่างเล็กๆ ที่พุ่งเข้าไปในระฆังบูรพาตงหวงแทนตน

"สิบแปด!"

สิ้นเสียงตะโกนของม่อเยวียน ผู้คนเบื้องล่างต่างก็ตกตะลึงพรึงเพริด

"เป็นสิบแปดไปได้อย่างไร!"

"สิบแปด!"

ฉิงชางจ้องมองเงาร่างที่พุ่งเข้าไปในระฆัง เขานึกขึ้นได้ทันทีว่านี่คือศิษย์คนเล็กของม่อเยวียนที่เคยอาละวาดเข่นฆ่าผู้คนในตำหนักต้าจื่อหมิง

ก่อนหน้านี้เขายังนึกสงสัยว่าเหตุใดจึงมีผู้ที่สามารถใช้เวทมนตร์ของเผ่าสวรรค์ในดินแดนเผ่าอี้ได้ แต่บัดนี้เมื่อได้เห็นร่างเดิมของนางที่เป็นวิฬาร์วิญญาณเก้าหาง เขาก็กระจ่างแจ้งทุกสิ่ง

ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน

"ต่อให้นางจะเป็นวิฬาร์วิญญาณเก้าหางแล้วอย่างไร เมื่อก้าวเข้าไปในระฆังบูรพาตงหวงของข้า ก็อย่าหวังว่าจะเหลือแม้แต่เถ้ากระดูก!"

ม่อเยวียนหวนนึกถึงถ้อยคำของจิ่วเยวี่ยก่อนหน้านี้ ที่แท้เจ้าก็ตัดสินใจแน่วแน่ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วงั้นหรือ!

ม่อเยวียนรู้สึกเจ็บปวดและเคียดแค้นตนเองที่ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ จิ่วเยวี่ยคือศิษย์ที่มีอายุน้อยที่สุด ทว่ากลับมีระเบียบวินัยและพากเพียรบำเพ็ญตบะจนน่าใจหาย

แม้ภายนอกใครต่อใครจะเล่าลือว่าเขาลำเอียงรักซืออินมากกว่า แต่ความรักและความห่วงใยที่เขามีต่อจิ่วเยวี่ยก็มิได้น้อยไปกว่ากันเลย เพียงแต่หลายปีมานี้จิ่วเยวี่ยรู้ความเกินไป จนอาจารย์อย่างเขาแทบไม่มีโอกาสได้ทำหน้าที่

ทว่าวันนี้ นางกลับยอมพลีชีพเพื่อเขาถึงเพียงนี้ ใบหน้าของม่อเยวียนซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนบนมือที่กำกระบี่เซวียนหยวนแน่น

ไม่ว่าผู้คนภายนอกอย่างม่อเยวียนและคนอื่นๆ จะอยู่ในสภาพเช่นไร บัดนี้จิ่วเยวี่ยที่เข้าไปอยู่ภายในระฆังบูรพาตงหวงกำลังรู้สึกเหมือนขนทั่วร่างกำลังจะไหม้เกรียม

ทว่านางยังมีภารกิจสำคัญต้องจัดการ การจะสยบเพลิงกรรมปทุมแดงและสามารถนำติดตัวไปยังโลกใบอื่นได้ นางจำต้องใช้ห้วงศักดิ์สิทธิ์ของตนเพื่อผูกพันธะกับมัน

เพียงแค่จิ่วเยวี่ยนวตห้วงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปสัมผัส นางก็รู้สึกราวกับวิญญาณทั้งดวงถูกแผดเผา ความเจ็บปวดรวดร้าวนั้นทำเอานางแทบสลบเหมือด

ทว่าจิ่วเยวี่ยตระหนักดีถึงสถานการณ์ในยามนี้ นางจึงกัดฟันทน แล้วใช้ดวงจิตที่เคยรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้เชื่อมโยงกับเพลิงกรรมปทุมแดงอีกครั้ง

กระบวนการนี้ช่างยาวนานเหลือเกินสำหรับจิ่วเยวี่ย ราวกับเวลาล่วงเลยไปหลายสิบปี หลายร้อยปี หรือแม้กระทั่งหลายพันปี

ในใจของจิ่วเยวี่ยเฝ้าภาวนาให้ทัณฑ์ทรมานอันแสนสาหัสนี้จบสิ้นลงโดยเร็ว

ทางฝั่งของจิ่วเยวี่ยกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเพลิงกรรมปทุมแดงอย่างเอาเป็นเอาตาย ส่วนภายนอก ม่อเยวียนที่กำลังโศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก ก็ได้ไล่ต้อนฉิงชางจนบาดเจ็บสาหัสจวนเจียนจะสิ้นลมแล้ว

เมื่อเห็นว่าระฆังบูรพาตงหวงถูกควบคุมไว้ได้ด้วยการพลีชีพของจิ่วเยวี่ย ม่อเยวียนก็ลงมือทำลายกายเนื้อของฉิงชางจนแหลกสลาย แล้วเหวี่ยงดวงวิญญาณของฉิงชางเข้าไปในระฆังบูรพาตงหวง

หลังจากดวงวิญญาณของฉิงชางถูกขังอยู่ในระฆังบูรพาตงหวง กลิ่นอายอันบ้าคลั่งของระฆังก็ค่อยๆ สงบลง และลอยนิ่งอยู่กลางห้วงเวหา

มหาสงครามครั้งนี้เผ่าสวรรค์สูญเสียกำลังพลไปไม่มากนัก ทว่าสำหรับชาวคุนหลุนซวีแล้ว ผลลัพธ์หลังสงครามนี้ไม่มีผู้ใดอาจทำใจยอมรับได้เลย

ศิษย์น้องเล็กที่บอบบางน่าทะนุถนอม แม้อายุจะน้อยที่สุดแต่กลับมีพลังฝีมือสูงส่งที่สุด ศิษย์น้องเล็กที่คอยชี้แนะช่วยเหลือพวกเขาในการบำเพ็ญเพียร บัดนี้นางไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้ว

ทว่าไม่ว่าจะทำใจได้หรือไม่ บทสรุปก็ปรากฏชัดเจนแล้ว ความโศกเศร้าเสียใจมิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

เมื่อกลับมาถึงคุนหลุนซวี ทั่วทั้งสำนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันและโศกเศร้า

ส่วนเผ่าอี้ก็ยอมจำนนและส่งสารยอมแพ้ เนื่องจากหลีหยวนบาดเจ็บสาหัสจนไม่ได้สติ ท้ายที่สุดหลีจิ้งจึงได้ขึ้นครองบัลลังก์ราชาเผ่าอี้

สี่ทะเลแปดดินแดนหวนคืนสู่ความสงบสุขอีกครา

ณ ตำหนักไท่เฉิน ตงหัวประทับอยู่ริมสระน้ำ ข้างกายมีคันเบ็ดวางอยู่หนึ่งคัน ในพระหัตถ์ถือคัมภีร์ธรรมหนึ่งเล่ม

ซือมิ่งรีบรุดมาเข้าเฝ้าทันทีที่ได้รับข่าว

"มหาเทพ มหาสงครามริมฝั่งแม่น้ำรั่วสุ่ยยุติลงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ตงหัวยังคงประทับนิ่งในอิริยาบถเดิม ค่อยๆ พลิกหน้าคัมภีร์ในพระหัตถ์อย่างเนิบนาบ

"ผลเป็นเช่นไร"

"เผ่าสวรรค์กำชัยชนะครั้งใหญ่ ฉิงชางสิ้นชีพ ดวงวิญญาณถูกซ่างเสินม่อเยวียนใช้สังเวยระฆังบูรพาตงหวง หลีจิ้งแห่งเผ่าอี้ขึ้นครองราชย์แทนพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าชัยชนะครั้งนี้ที่สูญเสียกำลังพลไปไม่มากนัก ต้องยกความดีความชอบให้แก่ซ่างเซียนจิ่วเยวี่ย ศิษย์ของซ่างเสินม่อเยวียนพ่ะย่ะค่ะ"

ซือมิ่งรายงานเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด ตั้งแต่ตอนที่จิ่วเยวี่ยเหวี่ยงม่อเยวียนออกไป และเอาตัวเข้าสังเวยระฆังบูรพาตงหวงด้วยตนเอง

เมื่อได้สดับฟัง ตงหัวก็วางคัมภีร์ในพระหัตถ์ลง ทรงคำนวณชะตาฟ้าดินด้วยพระนัดดา ครู่ใหญ่จึงทรงลดพระหัตถ์ลง

แม้พระพักตร์จะเรียบเฉย ทว่าในดวงพระเนตรกลับแฝงความหมายลึกล้ำ

ก่อนหน้านี้พระองค์ทรงคำนวณได้ว่าในมหาสงครามครั้งนี้ ทั้งม่อเยวียนและเหยากวงต่างก็มีด่านเคราะห์ต้องเผชิญ ทว่าบัดนี้คนทั้งสองกลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ดูเหมือนตัวแปรสำคัญจะอยู่ที่ศิษย์ตัวน้อยของม่อเยวียนผู้ยอมพลีชีพสังเวยระฆังบูรพาตงหวงผู้นั้นสินะ

น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก หากทรงทราบล่วงหน้า พระองค์คงต้องเสด็จไปทอดพระเนตรให้เห็นกับตา ทว่าบัดนี้คนก็เข้าไปอยู่ในระฆังบูรพาตงหวงเสียแล้ว ช่างน่าเสียดายนัก

หลังจากผ่านพ้นมหาสงครามครั้งนี้ ศิษย์ทุกคนในคุนหลุนซวีต่างก็ทุ่มเทฝึกปรือวิชาหนักเป็นทวีคูณ สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือการที่ซืออินถูกเจ๋อเหยียนพากลับไป

เดิมทีซืออินก็มิได้เต็มใจนัก ทว่าขัดคำสั่งของหูตี้มิได้ นางจึงจำใจต้องโบกมือลาอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่ทั้งน้ำตา

เมื่อไร้ซึ่งซืออิน คุนหลุนซวีก็ยิ่งเงียบเหงาลงไปอีก ม่อเยวียนเห็นดังนั้นจึงตัดสินใจสั่งปิดภูเขา เพื่อให้บรรดาศิษย์ได้มุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

เมื่อซืออินกลับมาถึงชิงชิว นางจึงได้ล่วงรู้ว่าหูตี้ได้จัดแจงงานมงคลสมรสให้นางแล้ว โดยมีคู่หมายคือซางจี๋ องค์ชายรองแห่งเผ่าสวรรค์ ทันทีที่ทราบเรื่อง ซืออิน อ๊ะ ไม่สิ บัดนี้นางกลับชิงชิวและคืนร่างเดิมแล้ว ต้องเรียกว่าไป๋เฉี่ยน

ไป๋เฉี่ยนถึงกับสติแตก

"ท่านพ่อ เหตุใดจึงจัดแจงงานมงคลบ้าบอนี้ให้ข้า! ข้าไม่แต่ง!"

"ไม่ได้ เรื่องนี้พ่อกับเทียนจวินได้ตกลงปลงใจกันตั้งแต่ก่อนเริ่มมหาสงครามแล้ว บัดนี้เพียงแค่แจ้งให้เจ้าทราบ แม้พวกเจ้าจะยังไม่เคยพบปะกัน แต่ความรู้สึกก็สามารถบ่มเพาะกันได้ อีกไม่กี่วันองค์ชายรองจะมาเยือนชิงชิว ถึงเวลานั้นเจ้าต้องต้อนรับขับสู้เขาให้ดี"

ไป๋เฉี่ยนยังคงยืนกรานปฏิเสธ ทว่าหูตี้กลับเดินหนีไปเสียแล้ว ทิ้งให้ไป๋เฉี่ยนเต้นเร่าๆ ด้วยความขัดใจอยู่เบื้องหลัง

ด้วยความคับแค้นใจ ไป๋เฉี่ยนจึงบุกไปถึงป่าท้อสิบหลี่

"เจ๋อเหยียน เจ๋อเหยียน ท่านต้องช่วยข้านะ!"

เจ๋อเหยียนกำลังนอนเอนกายพักผ่อนอยู่บนต้นท้อ ได้ยินเสียงของไป๋เฉี่ยนแว่วมาแต่ไกล จนกระทั่งต้นเสียงขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เขาจึงจำต้องลืมตาขึ้นมองไป๋เฉี่ยนที่เดินหน้ามุ่ยเข้ามาอย่างเสียไม่ได้

"เสี่ยวอู่ เจ้าเป็นอันใดไปอีกล่ะ เพิ่งจะกลับมาถึงชิงชิวแท้ๆ"

ไป๋เฉี่ยนทิ้งตัวลงนั่งข้างเจ๋อเหยียน คว้าแขนเสื้อกว้างของเขาไว้แน่น

"เจ๋อเหยียน ท่านพ่อจะบังคับให้ข้าแต่งงานกับองค์ชายรองเผ่าสวรรค์ ข้าไม่ยอม ท่านต้องช่วยข้านะ!"

เมื่อได้ยินคำขอของไป๋เฉี่ยน เจ๋อเหยียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างจนปัญญา

"เสี่ยวอู่ เรื่องนี้ข้าคงช่วยเจ้าไม่ได้จริงๆ นี่คือการเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างเผ่าสวรรค์และชิงชิว เป็นเรื่องใหญ่ระดับบ้านเมือง ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าอยากจะยกเลิกก็ยกเลิกได้ตามใจชอบ"

ทว่าไป๋เฉี่ยนก็ยังไม่ยอมแพ้ กระนั้นไม่ว่าเจ๋อเหยียนจะพร่ำบ่นอย่างไร เขาก็ไม่ยอมตกปากรับคำ แม้เขาจะมีฐานะสูงส่งในเผ่าสวรรค์ ทว่าเรื่องนี้เขาสอดมือเข้าไปยุ่งไม่ได้จริงๆ

[จบแล้ว]