บทที่ 47 เผ่าสังกัดแดนศักดิ์สิทธิ์กับการสื่อสารระหว่างชนพื้นเมืองในมิติต่างถิ่น

บทที่ 47 เผ่าสังกัดแดนศักดิ์สิทธิ์กับการสื่อสารระหว่างชนพื้นเมืองในมิติต่างถิ่น

พูดไปก็น่าอัศจรรย์ เผ่าปลาพวกนี้แทบไม่มีภาษาเป็นของตัวเอง และก็ฟังภาษากลางไม่รู้เรื่อง พวกมันทำได้แค่ส่งเสียงแปลกๆ คล้ายร้องอ้อแอ้แบบเผ่าน้ำชั้นต่ำ แต่ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือนากากลับเข้าใจความหมายที่พวกมันสื่อได้อย่างชัดเจน ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

หลินเซียวมองตามทิศทางที่เผ่าสังกัดชี้ไป เห็นสายสาหร่ายทะเลยาวเส้นหนึ่ง ลอยตัวขึ้นจากก้นทะเลห้อยระย้าลงมา ในก้นทะเลมีกองปะการังหลากสีสันโอนเอนไปตามกระแสน้ำ เผ่าปลาตัวเล็กหลากสีตัวแล้วตัวเล่าพุ่งลอดผ่านสายสาหร่ายหรือไม่ก็ผ่านกอผักกาดทะเลเป็นระยะๆ บางครั้งก็เห็นฝูงปลาตัวเล็กกลุ้มรุมกันเกาะกินอยู่รอบสาหร่ายเส้นยาว ดูๆ ไปก็เหมือนมีพวงแท่งน้ำตาลเคลือบผลไม้หลากสีแขวนเรียงกันอยู่บนสายสาหร่าย

เขาไม่เห็นมนุษย์กุ้งมังกรแม้แต่ตัวเดียว แต่กลับได้กลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหายไปจากน้ำทะเลรอบๆ และไม่ไกลจากตรงนั้นก็เห็นฝูงปลาตัวเล็กกำลังรุมแย่งเศษเนื้อที่เหลืออยู่บนก้นทะเล

“ฆ่า!”

เขายกหอกสั้นในมือฟาดชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง นากากับเผ่าปลาทั้งหมดก็กรูกันพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาไม่กังวลว่าจะพุ่งชนแผ่นเหล็กแข็งเข้าให้ ถ้ามนุษย์กุ้งทะเลพวกนั้นแข็งแกร่งจริง ป่านนี้คงบุกโจมตีเผ่ามนุษย์ปลาไปแล้ว จะมาดักซุ่มแอบตีอยู่แถวนี้ได้ไงกัน

นากากับเผ่าปลาจำนวนมากกรูกันเข้าไปฆ่าฟัน มนุษย์กุ้งมังกรที่ซ่อนตัวอยู่ในกอหญ้าทะเลมืดทึบและพื้นทะเลขรุขระคิดว่าตัวเองถูกพบเข้าแล้ว จึงพากันพุ่งออกมาจากที่ซ่อน

“ตัวใหญ่ใช้ได้เลยนะ!”

มนุษย์กุ้งมังกรพวกนี้ทั้งตัวหุ้มเกราะแข็งเป็นชั้นๆ มีสีฟ้า น้ำเงินอมเขียว หรือม่วง ความยาวราวสามเมตรครึ่ง เทียบได้กับความยาวของเสือโตเต็มวัยตัวหนึ่ง หน้าตาดูคล้ายกุ้งน้ำจืดยักษ์หลายขา ด้านบนก้านเนื้อมีดวงตาคู่หนึ่งที่หมุนกลอกไปมาได้อย่างคล่องแคล่ว ส่วนหัวมีหนวดสัมผัสหกเส้นโบกสะบัดไปมาอย่างยืดหยุ่น ก้ามยักษ์สีเข้มสองข้างอ้าเข้าหุบออก ดูจากท่าทางแล้วแรงหนีบคงรุนแรงมาก

ตัวหนึ่ง มีขนาดเท่ากับเผ่าปลาสามตัวซ้อนกัน ยังสั้นกว่านากาอยู่เล็กน้อย แต่รูปร่างกลับดูแข็งแรงกำยำกว่า

แต่ทว่า—

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ให้เกียรติคู่ต่อสู้ แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนี้ของมนุษย์กุ้งมังกร หลินเซียวกลับรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้กำลังมองศัตรูอยู่ หากแต่กำลังมองดูชุดอาหารทะเลเดินได้ชุดหนึ่งมากกว่า

ชั่วขณะนั้นเอง เขาก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจ ว่าจะจับมนุษย์กุ้งมังกรสักส่วนหนึ่งกลับไปเลี้ยงในแดนศักดิ์สิทธิ์ดีหรือไม่ ว่างๆ ก็จับมาทำเมนูกุ้งมังกรสักตัว

มนุษย์กุ้งมังกรเหล่านี้ดุร้ายอย่างมาก พอพุ่งออกมาจากที่ซ่อน ขาคู่เล็กสี่ข้างด้านท้องกับหางรูปพายก็ขยับถี่ๆ ทำให้มันพุ่งตัวไปมาในน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่า—

เงาดำสายแล้วสายเล่าพุ่งเข้ามาราวกับหอกพุ่ง กระแทกใส่ร่างมันอย่างแรงจนปลิวกระเด็น เกราะแข็งแตกกระจุย เนื้อเละปลิวกระจัดกระจาย ร่างหมุนคว้างลอยลงสู่ก้นทะเลอย่างมึนงง แต่ไม่นานก็ฟื้นตัวกลับมาได้ ทว่ายังไม่ทันได้ทำอะไร เงาดำอีกกลุ่มก็พุ่งเข้ามาซ้ำ แล้วก็ไม่มี “ต่อจากนั้น” อีก

มนุษย์กุ้งมังกรกลุ่มนี้มีพลังต่อสู้รายตัวค่อนข้างสูง แต่จำนวนมีไม่มาก ราวๆ ร้อยต้นๆ คาดว่าคงไม่เคยเจอเผ่าปลาที่บุกจู่โจมแบบนี้มาก่อน การพุ่งโจมตีอย่างรุนแรงกะทันหันรอบแรกก็ทำเอาพวกมันมึนงงไปหมด

มนุษย์กุ้งมังกรกว่าร้อยตัวถูกสังหารแยกเป็นชิ้นๆ อยู่ตรงนั้นเอง หลินเซียวตามเข้าไปติดๆ พุ่งเข้าใส่ ใช้หอกฟาดกระแทกส่วนหัวของมนุษย์กุ้งมังกรตัวหนึ่งจนขาดสะบั้น ก้านตาที่โผล่ออกมากับหนวดกุ้งหลายเส้นถูกฟาดกระเด็นหลุดออกมาทั้งหมด ตายคาที่

เขาแสดงความกล้าหาญและดุดันออกมาอย่างเต็มที่ อาศัยพลังที่เหนือกว่าพวกเดียวกันมาก ฆ่ามนุษย์กุ้งมังกรไปได้ถึงเจ็ดตัวรวด ที่เหลือก็ถูกนากากับเผ่าปลาที่หนาแน่นราวฝูงมดแยกวงล้อมฆ่าจนเกลี้ยง

หลังศึกจบ มีนากาหนึ่งตนกับเผ่าปลาสี่ตัวสะสมประสบการณ์ได้เพียงพอ เขาใช้แต้มศรัทธาไปหนึ่งพันสี่ร้อยแต้มเพื่อเลื่อนระดับให้พวกมัน

เผ่าปลาเป็นเผ่าพันธุ์ระดับต่ำ จากระดับพื้นฐานศูนย์ไปหนึ่งต้องใช้แต้มศรัทธาหนึ่งร้อยแต้ม หากไม่มีประสบการณ์แล้วฝืนเลื่อนระดับ จะต้องใช้ถึงหนึ่งพันแต้ม หรือก็คือสิบเท่าของแต้มศรัทธา

นากาเป็นเผ่าพันธุ์ระดับกลาง จากระดับหนึ่งไปสองต้องใช้แต้มศรัทธาหนึ่งพันแต้ม หากไม่มีประสบการณ์แล้วฝืนเลื่อนระดับ ต้องใช้ถึงหนึ่งหมื่นแต้มเต็มๆ

หากสะสมประสบการณ์ได้มากพอ ก็สามารถเลื่อนระดับต่อเนื่องกันได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ถ้าฝืนเลื่อนระดับโดยไม่มีประสบการณ์ จะต้องรอให้ผ่านไปหนึ่งปีในเวลาแดนศักดิ์สิทธิ์ และยิ่งระดับสูงขึ้น เวลาคูลดาวน์ก็ยิ่งนานขึ้นตาม

เผ่าปลาจัดการสมรภูมิอย่างรวดเร็ว ซากศพชิ้นใหญ่ๆ ถูกเก็บรวบรวมไว้ ส่วนเศษเนื้อที่แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก็ถูกพวกมันแอบกินกันเอง

สำหรับเผ่าปลาแล้ว เนื้อมนุษย์กุ้งมังกรถือว่าอร่อยมาก เป็นอาหารทะเลสดๆ ที่สามารถกินดิบได้โดยตรง

เผ่าปลาหลายตัวช่วยกันหามกุ้งมังกรยักษ์ตัวยาวกว่าสามเมตรตัวหนึ่งมาหาเขา หลินเซียวใช้หอกฟาดหักก้ามข้างหนึ่งของมัน จากนั้นก็ทุบหมัดหนักๆ ลงไปบนก้ามกุ้งจนเกราะแข็งแตกออก เขาแงะเปลือกแข็งออก เผยให้เห็นเนื้อกุ้งใสเป็นประกายอยู่ด้านใน ใช้นิ้วควักเนื้อออกมาชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก เคี้ยวแล้วรู้สึกหนึบสู้ฟัน เนื้อหวานหอมอร่อยเป็นอย่างยิ่ง

เขาเก็บศพมนุษย์กุ้งมังกรมาเพียงสิบกว่าตัวส่งเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ที่เหลือทั้งหมดก็แบ่งให้ลูกน้องเอาไปกินกัน

ขณะที่พวกเขากำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ใต้ทะเลห่างออกไปทางทิศใต้กว่าพันเมตร กำลังมีเงาดำขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่ง เผ่าปลาตัวหนึ่งที่เพิ่งกินเนื้อกุ้งไปได้ชิ้นเล็กๆ แล้วกำลังตัดสาหร่ายกินต่อ เงยหน้าขึ้นมาพบว่ามีเผ่าปลาฝูงใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ จากท่ามกลางกอหญ้าทะเลบนก้นทะเล มันจึงร้องเสียงประหลาดออกมา หลินเซียวจึงได้สติ ตะโกนสั่งเสียงดัง ให้ลูกน้องเตรียมพร้อมรบ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เผ่าปลาพวกนั้นเมื่อเห็นพวกเขาแล้ว กลับไม่ได้เปิดฉากบุกโจมตีในทันที หากแต่จ้องมองมนุษย์ปลาหมอกสีเทาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

สายตาหลินเซียวกวาดไปรอบๆ อย่างว่องไว ประเมินจำนวนเผ่าปลาฝูงใหญ่นั้นคร่าวๆ รวมแล้วคงมีราวสองถึงสามพัน มากกว่าพวกเขาเกือบเท่าตัว แต่ถ้าสู้กันจริงๆ เกรงว่าพวกมันอาจไม่ใช่คู่มือ เพราะฝ่ายเขามีนากาอยู่ทั้งฝูง

แต่ในเมื่อเผ่าปลาพวกนั้นยังไม่ลงมือ เขาเองก็ยังไม่ขยับ รอดูท่าทีไปก่อน

ตอนนั้นเอง เผ่าปลาสองสามตัวที่รูปร่างใหญ่กว่าพวกเดียวกันเล็กน้อย ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นหัวหน้า ก็ว่ายตัวออกมาจากฝูง หันไปส่งเสียงร้องอ้อแอ้ใส่เผ่าปลาของเขา:

“￥”

เผ่าปลาตัวหนึ่งที่หัวไวรีบว่ายออกไปข้างหน้าเช่นกัน แล้วส่งเสียงจ้อกแจ้กตอบกลับไปชุดหนึ่งว่า:

“￥apapapap￥apap”

“￥apapapap￥”

“￥…apap”

ถ้าเป็นคนนอกได้ยินเข้า คงคิดว่าพวกมันกำลังทะเลาะกันอยู่แน่ๆ แต่ในหูของหลินเซียวแล้ว สิ่งที่พวกมันพูดคือแบบนี้—

“พวกเจ้าไม่ใช่เผ่าปลาที่อยู่แถวนี้ พวกเจ้ามาจากที่ไหนกัน?”

“พวกเรามาจากที่ไกลมาก อยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไร”

“พวกเจ้าเคยเจอมนุษย์กุ้งมังกรชั่วร้ายบ้างไหม?”

“พวกเราเพิ่งปราบมนุษย์กุ้งมังกรกลุ่มหนึ่งที่แอบลอบโจมตีเราไป”

“มนุษย์กุ้งมังกรชั่วร้ายพวกนั้นหนีไปได้หรือไม่?”

“ไม่ พวกเราฆ่าพวกมันหมดแล้ว แล้วยังกินพวกมันด้วย”

“พวกเจ้าคือนักรบผู้กล้าหาญ!”

หลินเซียวกระตุกมุมปากเล็กน้อย แต่ก็ยังตั้งใจฟังบทสนทนาที่ไร้สาระของพวกมันต่อไป

จากนั้น—

ผ่านไปพักใหญ่ จากที่เริ่มต้นเป็นการซักถาม พูดคุยเพื่อทำความเข้าใจ กลายเป็นการนั่งเม้าท์สัพเพเหระแทน ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายดูราวกับสนิทสนมกันมานานแล้ว

หลินเซียวฟังการพูดคุยเรื่อยเปื่อยของทั้งสองฝ่ายอย่างเงียบๆ โดยไม่ขัดจังหวะ

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า เผ่าสังกัดในแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขา กับเผ่าพันธุ์เดียวกันในมิติต่างถิ่น จะเกิดประกายอะไรขึ้นมาบ้างหรือไม่

จากที่เห็นตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่ว่าเจอหน้ากันก็ต้องสู้เสมอไป สิ่งมีชีวิตจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขา ในสายตาของสิ่งมีชีวิตในแดนต่างถิ่นไม่ได้มีอะไรพิเศษ และไม่ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป เหมือนกับพวกมันมองเห็นแค่ฝูงเผ่าปลาพเนจรกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่ควรกล่าวถึงเป็นพิเศษก็คือ นากาเกล็ดดำที่ฟิวชันสายเลือดมานั้นมีสายเลือดหลักเป็นเผ่าปลา และไม่ได้เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับนากาที่คล้ายกัน หากมองอย่างเคร่งครัดแล้วควรจัดว่าเป็นเผ่าปลาสายพันธุ์กลายพันธุ์ หรือพูดอีกอย่างก็คือเผ่าปลาที่วิวัฒน์ขึ้นมา เผ่าพันธุ์ของพวกมันจึงยังถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเผ่าปลา

ดังนั้นเมื่อเผ่าปลาพวกนี้เห็นนากาเกล็ดดำที่รูปร่างหน้าตาต่างจากตนเองอย่างมาก ก็ไม่ได้เกิดความเป็นศัตรูเหมือนตอนเห็นนากาตัวจริง กลับกันยังรู้สึกใกล้ชิดอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ