บทที่ 46 มนุษย์กุ้งมังกร

บทที่ 46 มนุษย์กุ้งมังกร

อืม ที่จริงก็ยังคงเหม่อลอยอยู่ดี

จะมีอะไรให้คิดมากนักล่ะ ถ้าปะทะซึ่งหน้าอย่างไรก็สู้ไม่ได้แน่นอน ทำได้ก็แค่ใช้วิธีลอบโจมตี ฆ่าเผ่ามนุษย์ปลาไปทีละส่วน ค่อยๆ กัดเซาะอำนาจของเผ่ามนุษย์ปลาใหญ่เผ่านี้ลงไปเรื่อยๆ

พอเผ่ามนุษย์ปลาใหญ่เผ่านี้ถูกทำให้ถดถอยอ่อนแอลงถึงระดับหนึ่ง เผ่าสังกัดของตนเองก็อัปเกรดขึ้นแล้ว ศัตรูอ่อน เราแข็ง รอจนถึงจุดที่พลิกสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ค่อยฮึดสังหารกวาดล้างเผ่ามนุษย์ปลานี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว

วันถัดมา หลินเซียวแบ่งเผ่าสังกัดทั้งหมดออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งเฝ้าบ้านกับออกหาปลา อีกส่วนหนึ่งเขานำไปทำภารกิจ

รวมแล้วมีนากาอยู่สามร้อย กับเผ่ามนุษย์ปลาหนึ่งพันสองร้อยตัว หลังจากสวดภาวนาต่อหน้าแท่นบูชากลางเผ่าชั่วคราวเสร็จสิ้น ภายใต้การนำของเขา ทั้งหมดก็ออกจากเผ่าชั่วคราว มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต

จากข้อมูลที่ได้จากการลาดตระเวนก่อนหน้า เผ่ามนุษย์ปลาใหญ่เผ่านี้จะส่งฝูงเผ่ามนุษย์ปลาออกจากเผ่าไปล่าเหยื่อในทะเลทุกวัน ไม่น้อยกว่าวันละสิบฝูง หลินเซียวพาพวกพ้องออกจากเผ่า ก็พุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่งของทะเล จากตรงนี้ว่ายไปประมาณสิบกิโลเมตรจะมีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง รอบเกาะมีแนวปะการังขนาดย่อมอยู่ผืนหนึ่ง ที่นั่นมีกลุ่มฝูงปลาชุกชุม เผ่ามนุษย์ปลาใหญ่จะส่งทีมจับปลามาหนึ่งถึงสองทีมมาจับฝูงปลาที่นั่นทุกวัน

เขาไม่ได้คิดจะพรางตัวอะไรนัก ทั้งหมดพุ่งตรงไปยังเกาะเล็กนั่นตลอดทาง

หลินเซียวว่ายน้ำอยู่ที่ระดับลึกจากผิวน้ำลงมาราวหนึ่งเมตร น้ำทะเลสีครามใสสะอาดอย่างยิ่ง แต่เมื่อมองลึกลงไปเบื้องล่างกลับเห็นเพียงความมืดลึกสุดหยั่ง มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลมักจะทำให้ผู้คนเกิดความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักอยู่เสมอ รู้สึกตลอดเวลาว่าที่ส่วนลึกของทะเลในที่ที่มองไม่เห็นนั้น อาจมีอสูรยักษ์ใต้สมุทรซ่อนตัวคอยงับเขาอยู่เงียบๆ

ดีที่ว่าฝูงใหญ่จำนวนมากเช่นนี้มอบความกล้าให้เขาเพียงพอ อีกทั้งตัวเขาเองก็เป็นหัวหน้าเผ่า ในสายตาของเผ่าพันธุ์เดียวกัน เขายังเป็นสาวกที่เทพทรงเลือกสรร เขาไม่มีสิทธิ์จะแสดงความหวาดกลัวใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย

ในฐานะหัวหน้าเผ่าพร้อมทั้งเป็นสาวกหากเขาเกิดมีอารมณ์หวาดกลัวขึ้นมา เมื่อส่งต่อไปถึงเผ่าพันธุ์เดียวกันแล้ว ความกลัวนั้นจะถูกขยายเป็นสิบเท่า พวกเขาจะยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น อาจถึงขั้นแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง หลินเซียวโผล่ขึ้นเหนือผิวน้ำ ชะโงกมองไปยังเบื้องหน้าเลือนรางเห็นเงาดำอยู่ไกลลิบๆ ใกล้จะถึงที่หมายแล้ว

ตามที่เคยเห็นจากการลาดตระเวนก่อนหน้า เขาพาพวกพ้องอ้อมไปอีกทิศหนึ่ง ว่ายอ้อมจากอีกด้านหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ปะทะกับทีมจับปลาของเผ่ามนุษย์ปลาเข้าอย่างจัง

ว่ายอ้อมไปได้ไม่นาน เผ่ามนุษย์ปลาตัวหนึ่งตรงขอบด้านซ้ายก็ร้องแหลมลั่นขึ้นมา หลินเซียวหยุดทันที ยกมือส่งสัญญาณให้กองใหญ่หยุดอยู่กับที่ จากนั้นพานาการาวสิบกว่าตัวว่ายไปดู เหลือบตามองไปก็เห็นเงาดำขนาดใหญ่หลายเงากำลังวนเวียนไปมาอยู่ในน้ำไกลออกไป

“ฉลาม?”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งเผ่ามนุษย์ปลาสิบกว่าตัวว่ายเข้าไปเป็นเหยื่อล่อ

เผ่ามนุษย์ปลาเพิ่งจะแยกตัวออกจากกอง เงาดำเหล่านั้นก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เผ่ามนุษย์ปลาร้องแหลมลั่นหนีตายกลับมา ตอนนี้หลินเซียวจึงมองเห็นชัด เงาดำเหล่านั้นคือฉลามหลายตัวไม่ทราบสายพันธุ์ ลำตัวยาวราวเจ็ดถึงเก้าเมตร ตัวใหญ่โตมาก เทียบได้กับฉลามวาฬขนาดเล็กเลยทีเดียว

คาดว่ามันคงเห็นพวกเขาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่เพราะพวกเขาตัวไม่เล็ก แถมจำนวนมาก มันเลยไม่กล้าลงมือส่งเดชในทันที

ตอนนี้พอเผ่ามนุษย์ปลาแยกตัวออกจากกอง มันก็พุ่งเข้าใส่ทันที

“ฆ่า!”

หลินเซียวสะบัดหอกสั้นในมือ ฝูงนากาและเผ่ามนุษย์ปลาก็แตกออกเป็นสองปีก ซ้ายขวา พุ่งเข้าจู่โจม

เวลานั้นฉลามทั้งหกตัวต่างงับเผ่ามนุษย์ปลาคนละตัวไว้ในปากแล้วสะบัดแรงๆ ฟันอันแหลมคมก็ฉีกเผ่ามนุษย์ปลาตัวเล็กๆ ขาดเป็นสองท่อนในทันที เลือดสดย้อมน้ำทะเลบริเวณหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงฉาน

หากตอนนี้มันรีบหนีไปทันที ก็ยังอาจมีโอกาสเอาตัวรอดได้บ้าง แต่กลับยังโลภอยากกลืนซากอีกครึ่งท่อนที่ขาดไปให้หมดเสียก่อน เพียงชั่วครู่นั้นเอง วงล้อมก็ปิดลง หลินเซียวฮึดเบาๆ หางงูอันใหญ่โตสะบัดอย่างแรง แหวกน้ำทะเลราวกับหอกพุ่ง พุ่งเข้ากระแทกฉลามตัวหนึ่งอย่างจัง

“ปัง!”

คลื่นน้ำเป็นวงแผ่กระจายออกจากจุดปะทะ แรงมหาศาลทำให้ฉลามตัวใหญ่โตถึงกับเซเบี้ยวไป หอกสั้นสองเล่มปักจมเข้าไปในร่างฉลามจนมิดด้าม

ฉลามส่งเสียงคำรามเจ็บปวดอย่างไร้เสียง อ้าปากกว้างพ่นซากครึ่งตัวกับชิ้นเนื้อที่ยังกลืนไม่ลงออกมา ร่างบิดงอหันกลับมางับนากาที่เกาะอยู่ข้างคอ

ทว่าหลินเซียวเตรียมตัวไว้แล้ว เขาหมุนตัวอย่างคล่องแคล่วอ้อมไปบนตัวฉลาม ดึงหอกสั้นออกอย่างแรง เลือดสดพุ่งกระเซ็น กลายเป็นเสาเลือดสองสายยาวสองเมตรพุ่งออกในน้ำ ก่อนจะเจือจางหายไปอย่างรวดเร็ว

หางงูเกี่ยวครีบหลังฉลามไว้เพื่อทรงตัว ยกหอกสองเล่มขึ้นสูงแล้วแทงลงอย่างแรง แทงเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของฉลามพอดี

“ปัง ปัง!”

เสียงเบาๆ สองครั้งที่แทบไม่ได้ยิน ฉลามตัวนี้ดวงตาทั้งสองข้างถูกทิ่มจนแตก หอกทะลุเข้ากะโหลก มันดิ้นทุรนทุรายใกล้ตายอย่างบ้าคลั่ง

หลินเซียวปล่อยมือจากหอกทั้งสองทันทีที่แทงลงไป แล้วดีดตัวออกจากร่างฉลาม ปล่อยให้มันดิ้นรนใกล้ตายไปเอง

เมื่อเทียบกับความทรมานของฉลามตัวนี้แล้ว อีกห้าตัวที่เหลือตายอย่างสะอาดรวดเร็วเสียยิ่งกว่า นากาทั้งฝูงพร้อมใจกันใช้สกิลแทงปลาซิว พุ่งแหวกน้ำทะเลเข้าใส่ราวกับตอร์ปิโด ลูกแล้วลูกเล่า ฉลามแต่ละตัวต้องรับการระเบิดจู่โจมจากนากายี่สิบถึงสามสิบตัวพร้อมกันจากทุกทิศทุกทาง ถูกแทงพรุนเป็นรูนับไม่ถ้วนตายในทันทีอย่างไร้ข้อกังขา

หลังจากฆ่าฉลามไม่กี่ตัว หลินเซียวก็โยนซากทั้งหมดเข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์ ให้ปลาในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เพิ่มอาหารมื้อพิเศษ

ตอนนี้ระบบนิเวศในแดนศักดิ์สิทธิ์ยังเปราะบางอยู่ เขาไม่กล้าโยนฉลามเป็นๆ เข้าไป แม้แดนศักดิ์สิทธิ์จะรองรับได้ก็จริง แต่บรรดาปลาในทะเลภายในแดนศักดิ์สิทธิ์นั่นแหละที่ทนไม่ได้แน่ หากต้องถูกฝูงฉลามล่ากินทุกวัน

ฝูงฉลามพวกนี้ถือเป็นเพียงเหตุขัดจังหวะเล็กน้อย ครั้งนี้เผ่ามนุษย์ปลาตายไปหกตัว ยังไม่มีนากาคนไหนได้ค่าประสบการณ์จากการฆ่าฉลามมากพอจนเลื่อนระดับเลยสักคน

ตามปกติแล้ว นากาหนึ่งตัวล่าฉลามตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ตัวเดียว ก็เพียงพอให้เลื่อนเป็นนักรบนาการะดับสองแล้ว แต่ตอนนี้ฉลามหนึ่งตัวกลับถูกแบ่งกันโดยนากายี่สิบถึงสามสิบตัว ค่าประสบการณ์ที่ได้ก็เลยไม่พอแบ่ง

กลับเป็นตัวเขาเองที่ล่าฉลามตัวหนึ่งเดี่ยวๆ ทำให้ค่าประสบการณ์จากระดับสองไปสามเพิ่มขึ้นมาหนึ่งในห้า หากฆ่าฉลามตัวใหญ่ขนาดนี้อีกสี่ตัว เขาก็จะเลื่อนเป็นระดับสามได้ หรือไม่ก็ฆ่าเผ่ามนุษย์ปลาสักหลายร้อยตัวก็ได้เหมือนกัน

สิบนาทีให้หลัง พวกเขาก็มาถึงน่านน้ำแห่งหนึ่งที่ห่างจากเกาะเล็กไม่มากนัก แล้วหยุดลง

เขาส่งเผ่ามนุษย์ปลาสิบตัวว่ายไปสำรวจ ส่วนที่เหลือพักผ่อนอยู่กับที่

ราวสิบกว่านาทีให้หลัง เผ่ามนุษย์ปลาสิบตัวกลับมาเพียงหนึ่งตัว พอว่ายกลับมาก็รีบส่งภาษามือส่งเสียงแหลมๆ อยู่ต่อหน้าเขา เขาตั้งใจฟังอย่างจริงจัง พอฟังจบ สีหน้าก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา

ผู้ที่ฆ่าเผ่ามนุษย์ปลาอีกเก้าตัวไม่ใช่เผ่ามนุษย์ปลา แต่เป็นกลุ่มมนุษย์กุ้งมังกร พวกมันคงคิดว่าเผ่ามนุษย์ปลาสิบตัวนี้เป็นพวกเดียวกับเผ่ามนุษย์ปลาใหญ่ พอพวกนั้นว่ายเข้าไปก็ถูกมนุษย์กุ้งมังกรที่ซุ่มอยู่ในดงสาหร่ายทะเลล้อมฆ่า โชคดีที่ตัวนี้ว่ายช้ากว่าคนอื่น อยู่ด้านหลังเลยไม่ถูกล้อม จึงหนีรอดมาได้

กลุ่มมนุษย์กุ้งมังกรกลุ่มหนึ่งกำลังซุ่มโจมตีอยู่ในลานล่าสัตว์ของเผ่ามนุษย์ปลา

เรื่องนี้น่าสนใจดีทีเดียว

เห็นได้ชัดว่ามนุษย์กุ้งมังกรกลุ่มนี้เป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์ปลา สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนจะเป็นจุดที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

แต่ไม่ใช่ในแง่การร่วมมือ เขานำฝูงเผ่ามนุษย์ปลามาด้วยทั้งกอง จะไปร่วมมือกับเผ่ากุ้งได้อย่างไร เกรงว่าแค่โผล่หน้าไปก็จะถูกมองว่าเป็นพวกเดียวกับเผ่ามนุษย์ปลาแล้วโดนโจมตีทันที

ความคิดของหลินเซียวก็คือ จะสามารถใช้เผ่ากุ้งให้เป็นแพะรับบาปได้หรือไม่ ให้ตนเองเป็นฝ่ายลอบฆ่าเผ่ามนุษย์ปลา แล้วโยนความผิดทั้งหมดให้เผ่ากุ้งรับแทน?

ความคิดนี้มีความเป็นไปได้สูง เขาครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็วางแผนได้ ยกมือสะบัดทีหนึ่ง ให้เผ่ามนุษย์ปลาที่หนีรอดมาเมื่อครู่นำทางพวกเขาว่ายไปยังลานล่าสัตว์ของเผ่ามนุษย์ปลา

ไม่นานนัก เผ่ามนุษย์ปลาตัวนั้นก็หยุดลง ชี้ไปยังแนวสาหร่ายทะเลผืนหนึ่งเบื้องหน้าที่ดูราวกับป่าทะเล แล้วร้องแหลมลั่นออกมา