บทที่ 44 ภารกิจแรก

บทที่ 44 ภารกิจแรก

หลินเซียวค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ความรู้สึกแรกคือแปลกประหลาดผิดปกติ ตัวเองไม่มีขาแล้ว

ก้มลงมองก็เห็นหางงูที่ถูกเกล็ดสีดำสนิทห่อหุ้มอยู่ ถึงได้ระลึกขึ้นมาว่าตัวเองลงประทับอยู่ในร่างหัวหน้านากาเกล็ดดำตัวหนึ่ง เขาขยับความคิด เปิดแผงสถานะขึ้นมาดู

เผ่าพันธุ์: นากาเกล็ดดำ (การจุติของผู้ศักดิ์สิทธิ์) (ร่างภาชนะ)

ประเภท: กึ่งมนุษย์

ระดับเผ่าพันธุ์: เผ่าพันธุ์ระดับกลาง

เลเวล: เลเวล 2

อาชีพ: ไม่มี

พรสวรรค์: หายใจใต้น้ำ, พละกำลังระดับกลาง, ฟื้นฟูระดับกลาง, เกราะเกล็ดแข็งแกร่ง

สกิล: คลั่งกระหายเลือด, ฟันตามแรง, การหลบขั้นพื้นฐาน lv1

ความชำนาญ: ว่ายน้ำขั้นสูง, วิ่งว่องไวระดับกลาง, แขนวานร

ร่างกาย: 28+1 (เจ้าคือคนเถื่อนผู้แข็งแรงกำยำ)

พลัง: 27+2+1 (พลังเทพโดยกำเนิด มีพลังมากกว่าชายวัยทั่วไปเกือบหกเท่า)

ความว่องไว: 19+1+1 (เจ้าถือเป็นนักวิ่งระยะสั้นระดับอาชีพชั้นแนวหน้าแล้ว)

จิตวิญญาณ: 11+1 (จิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป หากผ่านการฝึกฝน มีโอกาสกลายเป็นอาชีพสายร่ายเวทได้)

ประเมินผล: นี่คือเผ่าพันธุ์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน มีพละกำลังปีศาจที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล

“ไม่เลวเลย!”

หัวหน้านากาเกล็ดดำตนนี้เป็นสาวกที่หลินเซียวคัดเลือกเอาไว้ล่วงหน้าก่อนลงประทับ เหมือนตอนที่เลือกหัวหน้ามิร์ฟอล์กมาคุมเผ่าสังกัดในตอนนั้น เพื่อให้การสอบปลายภาคครั้งนี้สามารถบัญชาการเผ่าสังกัดได้ดีขึ้น เขาจึงตั้งใจเลือกนากาที่แข็งแรงที่สุดตัวหนึ่งมา ใช้แต้มศรัทธาจำนวนมากเสริมพลังมันครั้งใหญ่

เลเวลยังคงเป็นเลเวล 2 แต่พรสวรรค์กับความชำนาญได้รับการเสริมขึ้นหลายด้าน

พละกำลังขั้นต้นกลายเป็นพละกำลังระดับกลาง โบนัสพลังจากเดิมหนึ่งแต้มกลายเป็นสองแต้ม

ฟื้นตัวขั้นต้นกลายเป็นฟื้นฟูระดับกลาง ผลของมันเขายังไม่ได้ลอง แต่ดูจากความหมายตามตัวอักษรก็น่าจะรุนแรงกว่ามาก

เกราะเกล็ดกลายเป็นเกราะเกล็ดแข็งแกร่ง น่าจะเป็นการเพิ่มพลังป้องกัน ร่างกายที่แข็งแกร่งบวกกับการป้องกันที่สูงขึ้น เมื่อซ้อนทับกันแล้ว ผลลัพธ์ย่อมดีกว่าเดิมมาก

ส่วนว่ายน้ำขั้นสูงก็ไม่ต้องพูดอะไรมาก แค่ว่ายได้เร็วกว่าเดิมมากก็พอ

วิ่งว่องไวขั้นต้นกลายเป็นวิ่งว่องไวระดับกลาง โบนัสความเร็วจาก 0.5 แต้มกลายเป็น 1 แต้มเต็ม

เมื่อบวกกับบัฟคุณสมบัติทุกด้านจากสภาวะเทพอีกหนึ่งแต้ม รวมแล้ว ตอนนี้พลังรบของเขาเหนือกว่าสัตว์เลเวล 3 ทั่วไปไปแล้ว ด้านพละกำลังสามารถเทียบเคียงสัตว์เลเวล 4 ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น สาวกตนนี้ยังสามารถเลื่อนขั้นได้ตามปกติ หากเลื่อนถึงขีดสูงสุดของเผ่าพันธุ์คือเลเวล 4 แล้วละก็ ภายใต้บัฟสารพัดอย่าง คาดว่าพลังรบจะเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตเลเวล 5

ปิดแผงสถานะ หลินเซียวกวาดตามองโดยรอบ เหล่านากากับเผ่าปลาจำนวนมากกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง

ตอนเลือกสาวก หลินเซียวได้ประกาศโองการศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว เผ่าสังกัดทุกตนต่างรู้จุดประสงค์กันดี ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดอะไรให้มากความ คว้าหอกสั้นสองเล่ม ใช้ท่วงท่าที่ไม่ค่อยคุ้นเคยนักว่ายขึ้นฝั่งไปยังโขดหินสูงกว่าสองเมตรบนชายหาด ยกหอกสั้นขึ้นสูง แล้วตะโกนเป็นภาษากลางเสียงดังว่า

“มหาเทพผู้พิทักษ์เผ่าของพวกเรา ส่งเรามายังระนาบนี้เพื่อสังหารพวกนอกศาสนา ลูกทั้งหลายจงฟังคำบัญชาของข้า ออกเดินทาง!”

เขากระโดดลงจากโขดหินโดยตรง ตามแผนที่ในความทรงจำว่ายไปทางขวาของชายหาด หางงูเส้นใหญ่ลากไปบนผืนทรายทิ้งรอยเป็นเส้นคดเคี้ยวเหมือนรอยงูเลื้อย

เหล่านากากับเผ่าปลาจำนวนมากตามหลังมาติดๆ เป็นกลุ่มดำทะมึนกวาดผ่านชายหาดสีขาวสะอาด

ตอนดูแผนที่ครั้งแรก หลินเซียวตั้งใจเปิดดูพื้นที่รอบจุดทำภารกิจอย่างละเอียด พวกเขาถูกส่งมาลงที่แนวปะการังขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของเผ่ามนุษย์ปลาขนาดใหญ่แห่งนั้น เดินลงไปทางใต้สักสามถึงสี่กิโลเมตรก็จะถึง

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้จะพาเผ่าสังกัดไปหาเผ่ามนุษย์ปลาโดยตรง เพราะไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรจากจุดนี้ลงไปด้านล่าง ยังมีชายฝั่งหินรกแห่งหนึ่ง เขาตั้งใจจะพาเผ่าสังกัดไปตั้งบ้านฐานทัพที่นั่นก่อน

การสอบปลายภาคครั้งนี้กินเวลาสิบวัน หากเทียบเป็นเวลาในแดนต่างถิ่นคือสิบปีเต็ม

ไม่รู้ว่ากฎอะไรเป็นตัวกำหนด แต่ความเร็วการไหลของเวลาระหว่างโลกหลัก แดนศักดิ์สิทธิ์ และทะเลแห่งความว่างเปล่าของระบบคริสตัลวอลล์ทั้งหมดนั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน โลกหลักหนึ่งวัน แดนต่างถิ่นหนึ่งปี

เวลายาวนานขนาดนี้ จะให้บุกตีแล้วถอยเลยคงเป็นไปไม่ได้ เผ่ามนุษย์ปลานั้นมีเผ่าปลาราวสองหมื่นตน ต่อให้ไม่ตอบโต้กลับมา ให้ยืนให้ฆ่าเฉยๆ ก็ฆ่าไม่หมดในเวลาอันสั้น ไหนเลยเขาจะไม่ตอบโต้กลับมาอีก หากปะทะซึ่งหน้าอย่างเดียวมีแต่จะแพ้แน่นอน ต้องมีฐานที่มั่นไว้ค่อยๆ โจมตีอย่างเป็นระบบ

ไม่นานนัก ขบวนก็เดินทางมาถึงชายหาดหินรก แต่ไกลก็เห็นน่านน้ำผืนใหญ่ที่เต็มไปด้วยโขดหินโผล่พ้นผิวน้ำทะเลอยู่ทั่วไป ลมทะเลพัดมา กลิ่นคาวเค็มเฉพาะตัวของทะเลก็โถมใส่จมูก ทว่ากับนากาและเผ่าปลาแล้ว กลิ่นคาวนี้กลับหอมหวนชวนให้รู้สึกดีอย่างยิ่ง

หลินเซียวออกคำสั่ง เผ่าปลาที่เป็นแรงงานจำนวนมากกระโดดลงไปในเขตหินรก เริ่มทำความสะอาดสภาพแวดล้อม

ส่วนนากาก็ว่ายลงไปในทะเล เริ่มลาดตระเวนรอบๆ ชายหาดหินรกที่มีความยาวราวหนึ่งพันเจ็ดถึงแปดร้อยเมตร ยื่นลึกเข้าไปในทะเลไม่ถึงห้าร้อยเมตร

เผ่าปลาทำหน้าที่ทั้งเป็นเบี้ยล่างแนวหน้าทั้งเป็นแรงงานคอยรับใช้เหล่านากา ส่วนนากาก็ทำหน้าที่ปกป้องเผ่าปลา

หลินเซียวเองก็ขยับร่างเข้าไปในเขตหินรกด้วย น้ำทะเลเย็นฉ่ำไหลผ่านร่างกาย ความเย็นซึมผ่านช่องว่างระหว่างเกล็ดเข้าสู่ร่าง ทำให้รู้สึกสบายอย่างยิ่ง

เขาว่ายไปถึงโขดหินใหญ่สูงราวห้าถึงหกเมตรก้อนหนึ่งในเขตหินรก ไต่ขึ้นไปตามทางลาดด้านหนึ่งของมัน แล้วมองไกลออกไปจากที่สูง

ทางทิศตะวันออกคือท้องทะเลกว้างสุดลูกหูลูกตา คลื่นซัดเป็นชั้นๆ ตามแรงลมโถมเข้าหาฝั่งไม่ขาดสาย

ทางทิศตะวันตกคือแผ่นดินใหญ่ เป้าหมายภารกิจของเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ล้วนอยู่ทางฝั่งนี้

ทิศเหนือคือชายหาดราบเรียบผืนหนึ่ง ด้วยสายตาของเขาเท่าที่มองไปไกลสุดก็ยังไม่เห็นอะไรชัดเจน มีเพียงเงาดำมหึมาลางๆ อยู่ลิบๆ คาดว่าน่าจะเป็นแนวเขาในระยะไกล

ทิศใต้คือชายหาดที่ไม่ค่อยราบเรียบเท่าไร แม้แต่เม็ดทรายก็หยาบกว่าทางเหนือ ภายใต้แสงแดดอันแจ่มใส พอมองลิบๆ ไปก็เห็นเงาดำต่ำๆ ผืนหนึ่งยื่นออกมาจากผิวน้ำ คาดว่านั่นคือแนวปะการังที่เผ่ามนุษย์ปลาขนาดใหญ่นั้นยึดครองอยู่

เผ่าปลาทำงานอย่างขยันขันแข็ง คอยเก็บก้อนหินขึ้นมาทีละก้อน ใช้โขดหินที่โผล่พ้นน้ำทะเลเป็นฐานก่อเป็นฐานรากขึ้นมาทีละจุด อีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจะขนหินมาเพิ่ม จากแผ่นดินใหญ่ก็จะหอบเอาไม้ ใบไม้ หญ้าแห้งต่างๆ มาผสมกับโคลนทรายและเลือดเนื้อปลาทะเล ก่อเป็นบ้านพักอย่างง่ายขึ้นมาหลังแล้วหลังเล่า

ตามที่หลินเซียวคาดการณ์ การจะทำภารกิจแรกให้สำเร็จอย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี

เวลามีเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ขั้นแรกต้องสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ให้กระจ่างก่อน

ผ่านไปเกือบหกวัน ชายหาดหินรกก็เปลี่ยนสภาพไปจนจำไม่ได้ แทนที่ด้วยกระท่อมเผ่าปลาหลังเล็กๆ ที่สร้างขึ้นโดยอาศัยโขดหินที่โผล่พ้นน้ำเป็นฐาน และกระท่อมหลังใหญ่หลายหลังตรงกลางเขตหินรก นั่นคือที่พักของเหล่านากา

ส่วนตัวหลินเซียวเอง พักอยู่ข้างศาลาหินที่ก่อจากก้อนหินซ้อนกันอยู่ตรงกลางที่สุด

ในศาลาหินนั้นประดิษฐานสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเขา ปกติแล้วเผ่าสังกัดจะสวดภาวนาอยู่ที่บ้านของตนเอง แต่ทุกๆ สิบวันจะมีการจัดพิธีสวดภาวนาขนาดใหญ่ขึ้นหนึ่งครั้ง เพื่อยืนยันและตอกย้ำศรัทธา

ในวันแรกที่ศาลาหินสร้างเสร็จ หลินเซียวได้เรียกนากาและเผ่าปลาทั้งเผ่ามาร่วมพิธีสวดภาวนาครั้งใหญ่ เก็บเกี่ยวแต้มศรัทธามาได้จำนวนหนึ่ง วันที่สองเขาก็ออกเดินทางพร้อมนากาสิบกว่าตน

ถึงเวลาที่ต้องเริ่มต้นโจมตีเผ่ามนุษย์ปลาที่อยู่ไม่ไกลแห่งนั้นแล้ว

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นากาและเผ่าปลาที่ออกไปหาปลาเป็นบางครั้งบางคราวก็จะเจอเผ่าปลาที่ออกมาจากเผ่ามนุษย์ปลาขนาดใหญ่นั้นเพื่อหาปลาเช่นกัน พวกเขาตั้งใจจับเผ่าปลามาหลายตน พบว่ามันเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับมนุษย์ปลาหมอกสีเทา ต่างกันเพียงสีเกล็ดที่ผิดแผกไปเล็กน้อย ด้านพลังรบก็พอๆ กัน

แต่เผ่าสังกัดมนุษย์ปลาหมอกสีเทาของเขานั้น ทุกตนล้วนฝึกใช้หอกแทงปลาซิว ฟันตามแรง และพื้นฐานท่วงท่าก้าวเท้า ทำให้เหนือกว่าเผ่าปลาป่าพวกนั้นอยู่หลายขุม