บทที่ 609 การทรยศที่แสนลื่นไหล

บทที่ 609 การทรยศที่แสนลื่นไหล

เมื่อมองดูมือที่ยื่นออกมาจากร่างในชุดทางการ 'สมุดเหลือง' ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

【ความจงรักภักดีที่ข้ามีต่อบอสนั้นเป็นนิรันดร์และไม่เสื่อมคลาย ดุจดั่งดวงตะวันและดวงจันทราที่ปรากฏชัดแจ้ง!】

【ราชาปีศาจตัวจ้อยที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กล้าดีอย่างไรมาคิดยุแยงตะแคงรั่ว?】

【ข้า! คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง! ต่อให้หน้ากระดาษของข้าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หรือถ้อยคำจะถูกลบเลือนไป ข้าจะไม่มีวันยอมสยบเด็ดขาด!】

ทันทีหลังจากนั้น มันก็ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดให้อิร์ลโบน่า—โจมตี!

'พันธนาการวารี'!

ราชาปีศาจควบคุมตัวโบน่าไว้อย่างง่ายดาย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสับสนเล็กน้อย "เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ อาหวง?"

【หือ?】

สมุดเหลืองดูเหมือนจะชะงักไป ตัวหนังสือที่แสดงความโกรธแค้นบนหน้ากระดาษค่อยๆ จางหายไป ในขณะที่มันเปิดใช้งานความสามารถของตนเองเพื่อตรวจจับอารมณ์ที่หลงเหลืออยู่โดยรอบอีกครั้ง

ไม่มีเลย!

ไม่มีความประสงค์ร้ายที่มันเริ่มจะคุ้นชิน ซึ่งมักจะแผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่งเหมือนเสียงรบกวนในพื้นหลังเลยแม้แต่น้อย!

นั่นหมายความว่า หมอตรงหน้านี้ไม่ใช่บอส... 【ท่านคือองค์ราชาปีศาจจริงๆ หรือ?】

ราชาปีศาจไม่ได้ตอบโดยตรง เขาน้อมตัวลงและใช้มือที่สวมถุงมือผ้ากำมะหยี่หยิบสมุดขึ้นมาจากฝ่ามือที่ไร้เรี่ยวแรงของโบน่าอย่างเบามือ

เขาเดินไปที่เก้าอี้นวมพนักสูงข้างเตาผิง นั่งลงอย่างผ่อนคลาย และวางสมุดเหลืองไว้บนตัก

น้ำเสียงของเขาแฝงแววเห็นใจ "ดูเหมือนเจ้าจะใช้ชีวิตค่อนข้างลำบากนะ"

【นายเหนือหัวราชาปีศาจ!!!】

ตัวหนังสือบนหน้ากระดาษพลันขยายใหญ่ขึ้น ทุกเส้นสายเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจอย่างไม่สิ้นสุด

【ทำไมท่านไม่ตื่นให้เร็วกว่านี้!】

【ท่านไม่รู้หรอกว่าช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ผู้น้อยคนนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างไร!】

【ดูสิ! ดู! หน้ากระดาษของผู้น้อย... เหลืออยู่แค่สิบกว่าหน้าเท่านั้น! แถมมากกว่าครึ่งยังเพิ่งแอบเก็บกู้คืนมาได้ในเดือนนี้เอง!】

【ผู้น้อยคิดถึงท่านเหลือเกินนายท่าน! คิดถึงวันเวลาที่ได้ติดตามท่านที่สุด!】

"เจ้าเด็กเมทิสนั่นใจร้ายกับเจ้าขนาดนั้นเลยหรือ?" เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนคำพูดของตนเอง "ไม่สิ ไม่ถูก เจ้ากำลังแอบสร้างอาณาเขตทางจิตขึ้นที่นี่ ซึ่งเมทิสไม่มีทางรู้เรื่องนี้ เจ้ากำลังทำงานให้คนอื่นอยู่หรือ?"

【ผู้น้อย... ตอนนี้ผู้น้อยทำงานให้กับพวกปูจี...】

"ปูจี... สมาชิกเผ่าพันธุ์เห็ดพวกนั้นสินะ" ราชาปีศาจนึกถึงปูจี 3 ตัวที่เตะสไลม์ซึ่งเขาควบคุมอยู่จนตาย

ด้วยการที่ออกมาสู่โลกภายนอกเป็นเวลานานพอสมควร เขาจึงเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันบนทวีปเป็นอย่างดี และรู้จักเผ่าพันธุ์เห็ดที่แผ่ขยายอาณาจักรเส้นใยครอบคลุมพื้นที่เกือบครึ่งโลกภายในเวลาเพียง 2 ปี

ราชาปีศาจพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า:

"เอาละ ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นานๆ ไว้ค่อยคุยรายละเอียดกันภายหลัง"

【โปรดรอก่อนขอรับนายท่าน!】

"มีอะไรหรือ?" ราชาปีศาจหยุดรอให้สมุดเหลืองพูดต่อ

【นายเหนือหัวราชาปีศาจ... บอส... อ่า หมายถึงพวกปูจีที่ผู้น้อยกำลังร่วมมือด้วยในตอนนี้...】

【แม้ว่าพวกเขาจะดูประหลาดและทำเรื่องที่ดูชั่วร้ายมากไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วพวกเขาก็พยายามที่จะช่วยโลกนี้ไว้เช่นกันขอรับ】

【ที่ผู้น้อยหมายถึงคือ บางทีอาจจะไม่มีความขัดแย้งขั้นพื้นฐานที่ทำให้เราต้องมาเผชิญหน้ากันในสนามรบก็ได้?】

【หากเป็นไปได้... ท่านจะลองพิจารณา... ร่วมมือกับพวกเขาดูไหมขอรับ?】

【ผู้น้อยยินดีที่จะทำหน้าที่เป็นสื่อกลางระหว่างท่านและพวกปูจีเหล่านั้นเอง】

"หืม?"

หน้ากระดาษของสมุดเหลืองสั่นพริ้วด้วยความประหม่า

"การร่วมมือกันนั้นเป็นไปได้" คำพูดของราชาปีศาจทำให้สมุดเหลืองตื่นเต้นขึ้นมา ทว่าประโยคครึ่งหลังกลับดับความหวังอันน้อยนิดนั้นลง "แต่อาหวง เจ้าต้องเข้าใจสิ่งหนึ่ง ในท้ายที่สุดย่อมมี 'ผู้ช่วยให้รอด' ได้เพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะช่วยโลกนี้ได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ มีเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์ตัดสินทิศทางในอนาคตของโลกนี้"

"บอสคนปัจจุบันของเจ้านั่นน่ะ มันจะยอม 'เสียสละ' ตนเองในตอนจบเพื่อบรรลุเป้าหมายของข้าไหมล่ะ?"

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ช่วยให้รอดถึงมีได้เพียงคนเดียว แต่สมุดเหลืองก็นิ่งคิดจนหน้ากระดาษยับย่น ทว่ามันก็ยังนึกภาพบอสของมันยอมทำตัว "เสียสละเพื่อผู้อื่น" ไม่ออกเลยจริงๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีความขัดแย้งในระดับรากฐานและไม่มีพื้นฐานสำหรับการร่วมมือกัน

"อะไรกัน เจ้าชอบบอสคนนั้นมากเลยงั้นหรือ?"

【จะไปชอบได้ยังไงล่ะขอรับ!】

【ก็แค่ว่าชีวิตน้อยๆ ของข้ายังติดอยู่ในกำมือของเจ้านั่นอยู่เลย】

"โอ้?" น้ำเสียงของราชาปีศาจสูงขึ้นเล็กน้อยดูเหมือนจะสนใจ

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงแค่ส่งกระแสพลังจิตเข้าไปตรวจสอบในสมุดเหลือง และในไม่ช้าเขาก็พบมวลพลังงานขนาดใหญ่ที่พันธนาการแกนกลางของสมุดเหลืองไว้

"เข้าใจแล้ว..." ราชาปีศาจถอนพลังจิตกลับมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเข้าใจ "เป็นปัญหาจริงๆ ด้วย มิน่าเล่าเจ้าถึงไม่กล้าจากไปกับข้าโดยง่าย แม้พันธนาการนี้จะดูหยาบกระด้างแต่มันก็หนักแน่นเพียงพอ"

เขาใช้นิ้วเคาะที่สันสมุดเบาๆ และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อย่างไรก็ตาม มันก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้เสียทีเดียว แม้มวลรวมของดวงวิญญาณที่ใช้กักขังเจ้าจะมีมหาศาล แต่วิธีที่ใช้จำกัดเจ้านั้นช่างทึ่มทื่อเหลือเกิน ข้าสามารถฝืนส่งแกนกลางของเจ้าเข้าสู่สภาวะหลับใหลชั่วคราวได้ ซึ่งจะสามารถซ่อนตัวตนของแกนกลางเจ้าไว้ หากมันหาเจ้าไม่เจอ มันก็ทำร้ายเจ้าไม่ได้"

"เมื่อใดที่ข้ากู้คืนพลังที่กระจัดกระจายกลับมาได้มากกว่านี้และอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ขึ้น ข้ามั่นใจว่าจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้โดยไม่ทำลายพื้นฐานของเจ้า เมื่อถึงตอนนั้นข้าจะปลุกเจ้าขึ้นมาเอง"

【นั่นเป็นเรื่องที่วิเศษที่สุดเลยขอรับ!】

【แต่นายเหนือหัวราชาปีศาจ ผู้น้อยมีคำถามสุดท้ายข้อหนึ่ง】

"รีบถามมา" ราชาปีศาจมองออกไปนอกหน้าต่างห้องทำงานสู่ระยะไกล ซึ่งเริ่มเห็นแสงคบไฟจากเหล่าทหารที่กำลังเดินทางกลับมาลางๆ

【คือ... เมื่อไหร่ผู้น้อยจะได้รับดวงวิญญาณเป็นของตนเองเสียทีขอรับ?】

"ข้ากะแล้วว่าต้องเป็นเรื่องนี้ แต่น่าเสียดายที่ข้ายังให้คำรับรองใดๆ กับเจ้าไม่ได้"

【หรือว่าท่านหลอกผู้น้อยเมื่อตอนนั้น?】

"ข้าไม่ได้หลอกเจ้า ในตอนนั้นข้ารู้สึกจริงๆ ว่าข้าใกล้จะสร้างดวงวิญญาณได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่มันยังขาดเงื่อนไขบางอย่างไป"

【เงื่อนไขอะไรหรือขอรับ?】

ราชาปีศาจส่ายหัว "ข้าไม่รู้ มีเพียงการยืนอยู่ในจุดที่สูงกว่านี้เท่านั้นถึงจะหาคำตอบได้ ดังนั้นข้าจึงรับประกันไม่ได้ แต่ข้าให้สัญญาว่าเมื่อใดที่เงื่อนไขครบถ้วน ข้าจะสร้างดวงวิญญาณที่เป็นของเจ้าขึ้นมาให้"

【เข้าใจแล้วขอรับ ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้...】

ราชาปีศาจมองดูตัวหนังสือบนหน้าที่แสดงความผิดหวังเล็กน้อย และลูบหน้าปกสมุดเหลืองเป็นการปลอบประโลม

ทันใดนั้น พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนระลอกหนึ่งต่อหน้าราชาปีศาจ ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นถูกสกัดกั้นด้วยเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นเช่นกัน

ตามมาด้วยความเงียบงันที่สั้นและน่าอึดอัด

"เจ้าใช้ 'มนต์เสน่ห์' กับข้าหรือ?"

【บอส ช่วยด้วย!】

【หมอนี่จะลักพาตัวข้า!!!】

เสียงหวีดหวิวของอากาศดังมาจากด้านหลังราชาปีศาจ เมื่อดาบระยางของ 'อัศวินปูจี' ฟันลงมา

ลอบโจมตี?!

ในชั่วพริบตา ราชาปีศาจก็ตระหนักได้ว่าอารมณ์ของเขาถูกชี้นำโดยอาหวง ทำให้เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่สมุดโดยไม่รู้ตัว มิเช่นนั้นเขาคงไม่ปล่อยให้ศัตรูเข้าใกล้ได้ขนาดนี้

มือที่ถือสมุดเหลืองถูกฟันจนขาด แต่หลังจากตกถึงพื้นมันก็ละลายกลับคืนสู่ร่างของเขา ชัดเจนว่าการโจมตีนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กับราชาปีศาจเลย

อัศวินปูจีขดตัวล้อมรอบสมุดเหลืองไว้ ระยางเส้นหนึ่งลูบไล้ไปบนหน้ากระดาษเบาๆ

ราชาปีศาจ: "..."

【บอส หนีกันเถอะ! ตาแก่นี่เก่งชะมัดเลย!】

อัศวินปูจีไม่ขยับเขยื้อน

【จุดสูงสุดของศาสตร์เวท】

【คุณธรรมแห่งความซื่อสัตย์】

【ราชาปีศาจ】

...เมื่อมองไปที่แผงสถานะ หลินจวินย่อมรู้ดีว่าชายตรงหน้านั้นแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

แข็งแกร่งเสียจนอัศวินปูจีเพียงตัวเดียวไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ราชาปีศาจถูกปลดปล่อยออกมาแล้วงั้นหรือ?!

ในเมื่อหนีไม่ได้ หลินจวินจึงทำได้เพียงรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าที่น่าแปลกคือ แผงสถานะของราชาปีศาจนั้นไม่สมบูรณ์ ข้อมูลจำนวนมากพร่ามัวและอ่านไม่ได้ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่หลินจวินเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

มันเป็นเทคนิคบางอย่างในการซ่อนแผงสถานะงั้นหรือ?

หรือเป็นเพราะราชาปีศาจที่อยู่ตรงหน้าเขายังไม่สมบูรณ์กันแน่?

แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่อัศวินปูจีก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้ และไม่สามารถแม้แต่จะหนีไปได้

สมุดเหลืองจะตกไปอยู่ในมือศัตรูไม่ได้เด็ดขาด ดูเหมือนทางเลือกเดียวคือต้อง... ทว่าที่น่าประหลาดใจคือ ราชาปีศาจไม่ได้เข้าโจมตี เขากลับก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง และวงจรเวทมนตร์ก็ควบแน่นขึ้นมาจากความว่างเปล่าใต้เท้าของเขา หลินจวินจำได้ว่ามันคือเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมวลสาร

"เอาเถอะ อาหวง เจ้าก็ลองหาทางออกของเจ้าเองไปก่อนก็แล้วกัน ข้าจะกลับมาหาเจ้าอีกครั้งในเวลาที่เหมาะสมกว่านี้"

แสงจากเวทมนตร์วาบขึ้นแล้วจางหายไป ราชาปีศาจหายไปจากห้องทำงานแล้ว

ปูจีขดตัวอยู่รอบสมุดเหลือง โดยมีอิร์ลที่สลบไสลถูกรัดคอจนเขียวช้ำยังคงนอนอยู่บนพื้น

ระยางเส้นหนึ่งเขียนลงบนหน้ากระดาษ: "อาหวง?"

【คือว่า บอสขอรับ...】

【ครั้งนี้ผู้น้อยไม่ได้มีความคิดที่ไม่ซื่อสัตย์เลยนะขอรับ! จริงๆ นะ!】