บทที่ 610 ใกล้เสร็จสมบูรณ์

บทที่ 610 ใกล้เสร็จสมบูรณ์

ในขณะที่หลินจวินกำลังจัดการกับเหล่านักรบมนุษย์กิ้งก่าที่ถูกจับเป็นเชลย ทหารของท่านเอิร์ลที่เร่งรุดมาถึงกลับเกิดความวุ่นวายที่ผิดปกติขึ้น บางคนสะบัดศีรษะอย่างแรงราวกับพยายามขับไล่หมอกควันออกจากจิตใจ บางคนดวงตากลับมาฉายแววกระจ่างใสขึ้นชั่วครู่ เผยให้เห็นความสับสนและหวาดกลัวเพียงเสี้ยววินาที

สิ่งนี้ทำให้หลินจวินตระหนักได้ทันทีว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นทางฝั่งของคัมภีร์สีเหลือง เขาจึงรีบมุ่งหน้ากลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพิจารณาจากตอนนี้ ความโกลาหลที่เกิดขึ้นนั้นต้องเป็นความตั้งใจของคัมภีร์สีเหลืองอย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย สนามพลังจิตของมันก็ไม่ได้สะดวกสบายเท่ากับโครงข่ายเส้นใยเห็ดในการส่งผ่านข้อมูลโดยตรง

เพื่อแจ้งเหตุแก่ปูจอัศวินที่อยู่ห่างออกไป มันจึงทำได้เพียงใช้วิธีสร้างความวุ่นวายขึ้นมาเท่านั้น

โชคดีที่คัมภีร์สีเหลืองนั้นเชี่ยวชาญในการบงการจิตใจจริงๆ ความวุ่นวายนั้นถูกควบคุมไว้ในขีดจำกัดที่แน่นอน ส่งผลให้มีการสูญเสียเพียงบุคลากรที่ไม่สำคัญไม่กี่คนเท่านั้น

พูดตามตรง หลินจวินไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ ยกเว้นเพียงชั่วพริบตาที่คัมภีร์สีเหลืองแอบชี้นำอารมณ์ของจอมมารเงียบๆ เพื่อสร้างโอกาสในการลอบโจมตีให้แก่ปูจี

ไม่ว่าจะเป็นเพราะชีวิตของมันยังอยู่ในกำมือของเขา หรือเพราะมันประเมินแล้วว่าเขามีแนวโน้มที่จะเติมเต็มความปรารถนาเรื่องดวงวิญญาณให้มันได้มากกว่า แต่อย่างไรก็ตาม เจ้าเศษกระดาษเจ้าเล่ห์เล่มนี้ก็ได้เลือกที่จะยืนอยู่ข้างเขาแล้วในตอนนี้ อย่างน้อยก็เป็นการชั่วคราว... หนวดของปูจีพันรอบคัมภีร์สีเหลืองซึ่งดูเหมือนจะยังคงสั่นเทาเล็กน้อย ท่าทางของมันไม่ได้อ่อนโยนนักขณะที่ถูไถไปมาสองสามครั้งก่อนจะยัดมันกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเอิร์ลโบนาที่ยังคงนอนสลบไสลอยู่บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

จอมมารตื่นขึ้นและเริ่มเคลื่อนไหว ซึ่งถือเป็นข่าวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ดูเหมือนหลินจวินจะไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ในตอนนี้

เมื่อตัดสินจากท่าทีของจอมมารเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าคัมภีร์สีเหลืองที่เข้าร่วมกับสวนเห็ด และไม่ได้วางแผนที่จะแทรกแซงการจัดเตรียมของหลินจวินที่ทุ่งกระดูกสัตว์ยักษ์

ดังนั้น ผลกระทบที่เกิดจากจอมมารจึงสามารถวางพักไว้ได้ชั่วคราว

แน่นอนว่ามาตรการป้องกันแม้แต่จุดเดียวก็ห้ามตกหล่น ภายใต้เขตศักดิ์สิทธิ์แห่งวารีและลึกลงไปในดันเจี้ยนปูจี จะต้องมีการวางกำลังอารักขาที่ยอดเยี่ยมที่สุดทันที และต้องเพิ่มกับดักที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเข้าไปอีก!

ครั้งต่อไปหากต้องสู้กันในถิ่นของเขา เขาจะไม่มีวันยอมให้หมอนั่นมาทำท่าทีผ่อนคลายเหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือแบบนั้นอีกเด็ดขาด!

หลินจวินเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาทำตัวเป็นผู้เหนือกว่าต่อหน้าเขา

สิ่งที่ทำให้หลินจวินฉงนยิ่งกว่าคือ ทำไมจอมมารถึงเลือกที่จะไว้ชีวิตคัมภีร์สีเหลือง

ถ้ามันเป็นแค่เศษกระดาษที่พูดได้ก็ว่าไปอย่าง

แต่ความสามารถต่างๆ ที่คัมภีร์สีเหลืองครอบครอง ทั้งการสร้างสนามพลังจิต การชี้นำอารมณ์ การหยั่งรู้อารมณ์ การเก็บกักความรู้ การดูดซับดวงวิญญาณ และการเพิ่มค่าสถานะพื้นฐาน ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้จริงแม้แต่ในสายตาของหลินจวิน

หากเป็นตัวหลินจวินเอง เมื่อต้องเผชิญกับเครื่องมือที่มีประโยชน์ซึ่งกำลังจะตกไปอยู่ในมือศัตรู ทางเลือกแรกของเขาต้องเป็นการทำลายมันทิ้งโดยไม่ลังเล เพื่อไม่ให้ศัตรูได้รับประโยชน์อย่างเด็ดขาด

คงไม่ใช่ว่าจอมมารเป็นคนใจดีและทำใจลงมือไม่ได้เพราะนึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุขระหว่างสไลม์กับหนังสือเมื่อ 300 ปีก่อนหรอกนะ?

เมื่อตัดข้อสันนิษฐานที่ดูเพ้อฝันเช่นนั้นออกไป ความเป็นไปได้ที่เหลืออยู่ก็มีไม่มากนัก

คัมภีร์สีเหลืองน่าจะมีประโยชน์บางอย่างที่ไม่อาจทดแทนได้สำหรับจอมมาร

น่าเสียดายที่แม้เขาจะถามคัมภีร์สีเหลืองโดยตรง มันก็คงทำได้เพียงร่ายรายการความเป็นไปได้ออกมาเป็นพรวนและไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้

หลินจวินทำได้เพียงกดคำถามนี้ไว้ในใจ เพื่อรอการสำรวจเมื่อโอกาสมาถึงในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร เมื่อถึงคราวจำเป็น การใช้คัมภีร์สีเหลืองมาแบล็กเมล์จอมมารก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้างล่ะมั้ง?

อืม... จดบันทึกไว้ว่าเป็นหนึ่งในมาตรการสำรองก็แล้วกัน

นอกจากนี้ ยังมีชื่อ 'อาหวง' นั่นอีก

ชื่อนั้นฟังดูเหมือนชื่อที่ชาวนาในหมู่บ้านชายแดนใช้เรียกหมาเฝ้าบ้านไม่มีผิด

เจ้าจอมมารสไลม์นั่นเห็นได้ชัดว่าสวมสูททำเป็นลึกลับ สร้างภาพลักษณ์ให้ดูเก่าแก่และทรงปริศนา แต่รสนิยมภายในกลับ... น่าเวทนาสิ้นดี

เสียของชะมัดกับออร่าที่น่าเกรงขามขนาดนั้น แถมยังทำให้เขาสมกับที่เป็นผู้กล้าที่มีโชคชะตาต้องปราบจอมมาร รู้สึกเหมือนระดับของตัวเองถูกดึงให้ต่ำลงไปสองสามขั้นอย่างอธิบายไม่ถูก... เมื่อวางเรื่องของจอมมารลงชั่วคราว การจัดเตรียมวงจรเวทมนตร์เคลื่อนย้ายที่ทุ่งกระดูกสัตว์ยักษ์ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นทีเดียว

ความผิดฐานสังหารหน่วยค้นหาของจักรวรรดิทั้งหน่วยถูกป้ายสีให้แก่สมาชิกที่เหลือของทางผ่านแห่งหัตถ์มรณะอย่างแน่นหนา

แม้ว่าผู้บังคับบัญชาสายตรงของนายทหารผู้นั้นอย่างมาร์ควิสราเวนคลอจะดูเหมือนเคลือบแคลงสงสัยและตั้งคำถามบางอย่างก่อนที่อาการบาดเจ็บของเขาจะหายดีเสียด้วยซ้ำ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเวลามาเล่นบทนักสืบในขณะที่การตามล่าพวกลัทธิคือความสำคัญสูงสุด

จักรวรรดิออกไล่ล่าพวกลัทธิที่เหลือทันที

ทว่า กองกำลังที่เหลืออยู่ของทางผ่านแห่งหัตถ์มรณะกลับเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายกว่าที่คาดคิด

พวกมันตัดสินใจสละสาวกบางส่วนเป็นเหยื่อล่อ โดยจงใจทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนเพื่อล่อให้กองกำลังหลักของผู้ไล่ล่ามุ่งหน้าไปยังภูเขาอันทุรกันดารทางตะวันออกเฉียงใต้

กว่าที่เหล่านายทหารจักรวรรดิจะล่าสังหารและกวาดล้างสาวกกลุ่มนี้จนหมด และตระหนักได้ว่าพวกเขาถูกหลอกจนต้องรีบปรับเปลี่ยนการวางกำลังใหม่ เหล่านักบวชระดับสูงและสมาชิกหลักที่สำคัญที่สุดก็ได้ใช้ช่องว่างเวลาอันมีค่านี้หลบหนีออกจากวงล้อมไปเรียบร้อยแล้ว

ตามข้อมูลข่าวกรองที่กระจัดกระจายและคลุมเครือ ในที่สุดพวกมันก็หายตัวไปทางทิศตะวันตก

หลังศึกนี้ อาจกล่าวได้ว่าทางผ่านแห่งหัตถ์มรณะได้รับความเสียหายอย่างหนัก สูญเสียทรัพยากรและสายลับที่สะสมมานานหลายปี

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด จักรวรรดิฉวยโอกาสนี้เริ่มพายุแห่งการตรวจสอบภายในอย่างรุนแรง

เหล่าขุนนาง สมาคมการค้า หรือแม้แต่กลุ่มนักเลงที่มีประวัติคลุมเครือกับทางผ่านแห่งหัตถ์มรณะในอดีต ล้วนถูกตรวจสอบและกวาดล้างในระดับที่แตกต่างกันไป

แน่นอนว่าในจำนวนนี้จะเป็นการจับกุมผู้สมรู้ร่วมคิดของลัทธิจริงๆ เท่าไหร่ และเป็นการที่องค์จักรพรรดิฉวยโอกาสถอนหนามข้างแคร่เพื่อฝังรากอำนาจของตนลงในจักรวรรดิให้ลึกขึ้นเท่าไหร่นั้น หลินจวินก็มิอาจทราบได้

ไม่ว่าในกรณีใด ดินแดนของดุ๊กหลายแห่งได้รับผลกระทบมากน้อยต่างกันไป ทางฝั่งของเจ้าอ้วนซีนั้นยังถือว่าใช้ได้ โดยการยกระดับคุณภาพของอาหารอันโอชะที่ส่งเป็นเครื่องบรรณาการขึ้นอีกขั้น องค์จักรพรรดิจึงนำตัวไปเพียงไม่กี่คนที่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาเท่านั้น

แต่อย่างไรเสีย บรรยากาศแห่งความไม่มั่นคงและความระแวงก็แผ่ซ่านไปทั่วจักรวรรดิ แม้จะไม่มีหลักฐานมัดตัว แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอาตัวไปข้องเกี่ยวกับอะไรก็ตามที่อาจมีกลิ่นอายของลัทธิในช่วงเวลานี้

ทางผ่านแห่งหัตถ์มรณะคงไม่พินาศลงเพียงเท่านี้แน่ แต่หากพวกมันคิดจะฟื้นตัวและกลับมาทำเรื่องใหญ่อีกครั้ง ก็คงไม่มีโอกาสมากนัก เว้นเสียแต่ว่าจักรวรรดิจะเผชิญกับความวุ่นวายครั้งใหญ่อื่นๆ

ส่วนพวกมันจะหันเหสายตาไปนอกพรมแดนจักรวรรดิหรือไม่นั้น?

ถ้าเป็นอย่างนั้น หลินจวินก็คงไม่เกรงใจเช่นกัน... เมื่อเวลาผ่านไปและพิธีกรรมเคลื่อนย้ายใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ร่างหนึ่งที่ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายแต่ก็สร้างความประหลาดใจก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ทุ่งกระดูกสัตว์ยักษ์

มาร์ควิสราเวนคลอ

เห็นได้ชัดว่างานตามล่าพวกลัทธิได้ปิดฉากลงชั่วคราว และเขาต้องการกลับมาขุดคุ้ยเรื่องการพินาศย่อยยับของหน่วยค้นหา

"ท่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เรามีปัญหาแล้ว!"

"หัวหน้าหน่วยค้นหาคนนั้นเป็นคนสนิทของมาร์ควิสราเวนคลอ ท่านมาร์ควิสไม่คิดจะปล่อยเรื่องนี้ไปแน่"

"สถานที่ขุดค้นจะทนการตรวจสอบไม่ได้แน่ ต่อให้พวกเขาไม่พบหลักฐานว่าเราโจมตีหน่วยค้นหา แต่มันก็ยังมี..."

มันยังมีพิธีกรรมเคลื่อนย้าย

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ นักเวทที่เชี่ยวชาญด้านวงจรเวทมนตร์จะค้นพบได้ง่ายว่าพิธีกรรมนี้แตกต่างจากที่โฆษณาไว้หากได้เข้ามาตรวจสอบในพื้นที่

ทว่า คัมภีร์สีเหลืองกลับไม่ได้มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย

[มันคงจะลำบากหน่อยถ้าเขามาเร็วกว่านี้]

[แต่สำหรับตอนนี้...]

[โบนา ถ่วงเวลาเขาไว้สักวันหนึ่ง เจ้าคงจัดการได้แค่นั้นใช่ไหม?]

"ไม่น่าจะมีปัญหาขอรับ แต่ถ้าเกิดว่า...?"

[ใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็น]

"ขะ... ข้าเข้าใจแล้ว!"