ตอนที่ 7 ซากาโมโต้นักชิม

ภายในร้านสะดวกซื้อ ไอเย็นจากตู้แช่ผสานกับกลิ่นหอมอุ่นๆ จากโซนเบเกอรี่ สร้างบรรยากาศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ร้านสะดวกซื้อของโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซมีสินค้าหลากหลายจนน่าตกใจ

ผู้คนบางตาตามทางเดินระหว่างชั้นวาง มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงปี๊บของเครื่องสแกนเป็นระยะๆ ที่ทำลายความเงียบ

คามุโระ มาสุมิ ถือตะกร้าช้อปปิ้ง ผมสีม่วงยาวสยายคลอเคลียไหล่ ดวงตาสีม่วงที่เฉยเมยกวาดมองสินค้าที่เรียงราย ทว่าความกระวนกระวายที่ยากจะสังเกตซ่อนลึกอยู่ภายใน

เธอเดินเข้าไปใกล้ตู้แช่ ไอควบแน่นละเอียดบนกระจกทำให้การมองเห็นพร่ามัว แต่ไม่อาจบดบังโครงร่างของกระป๋องเบียร์ด้านในได้

ป้ายสีแดงสด 'ห้ามจำหน่ายสุราแก่ผู้เยาว์' แทงทะลุสายตาของเธอ ราวกับโซ่ที่มองไม่เห็น แต่มันกลับรัดแน่นความปรารถนาอันตรายบางอย่างให้ตึงเครียดขึ้น

ปลายนิ้วของเธอเผลอลูบไล้พื้นผิวกระจกเย็นเฉียบของตู้โดยไม่รู้ตัว

หัวใจของคามุโระเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

ความรู้สึกคุ้นเคยและน่าตื่นเต้นจากสมัยมัธยมต้น ราวกับเถาวัลย์ ค่อยๆ เลื้อยพันรอบตัวเธออย่างเงียบเชียบ การขโมย... ไม่ใช่เพื่อเบียร์ แต่เพื่อความตื่นเต้นลับๆ ของการแหกกฎและการเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ ปลายนิ้วของเธองอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ลมหายใจของเธอเริ่มถี่กระชั้น สายตาจับจ้องไปที่เบียร์กระป๋องหนึ่งที่มุมตู้ บรรจุภัณฑ์สีขาว โลโก้เรียบง่าย ไม่โดดเด่นท่ามกลางเครื่องดื่มหลากสีสัน แต่มันกลับดึงดูดเธอราวกับแม่เหล็ก

"หยิบมันสิ... ใส่กระเป๋า... ใช้เวลาแค่วินาทีเดียว..."

"ถูกจับได้? ก็แค่โดนบ่นน่ารำคาญ..."

"พนักงานยุ่งอยู่... ไม่มีใครสนใจตรงนี้... โอกาสเหมาะที่สุด..."

สองความคิดต่อสู้กันอย่างดุเดือดในหัว กระตุกเส้นประสาทของเธอ

แรงกระตุ้นที่จะขโมยและความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงทำให้เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก และข้อนิ้วมือที่กำตะกร้าช้อปปิ้งก็ขาวซีดลงเล็กน้อย

เธอรู้สึกได้ถึงแก้มที่ร้อนผ่าว

ทันใดนั้น หางตาของเธอก็เหลือบเห็นร่างหนึ่งใกล้โซนอาหารปรุงสำเร็จ ตรงข้ามตู้แช่

สายตาของคามุโระคมขึ้นเล็กน้อย

จุดชิมอาหาร? ซากาโมโต้?

เธอเห็นฝ่ามือซ้ายของซากาโมโต้รองรับของสามชิ้นไว้อย่างมั่นคง—สบู่ก้อนขาวเรียบๆ, แปรงสีฟันพลาสติกธรรมดา, และขวดแชมพูใสไม่มีกลิ่น—ด้วยความสง่างามราวกับกำลังถือเครื่องใช้ในราชสำนัก

และในมือขวา เขาถือส้อมไม้ไผ่ขนาดเล็กสำหรับชิมอาหาร

เขาโน้มตัวเล็กน้อย ใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกหั่นชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาชิมอย่างลื่นไหล

เขาไม่ได้เอาเข้าปากทันที แต่ยกส้อมขึ้นระดับสายตา พินิจพิเคราะห์ชิ้นเนื้อเล็กๆ นั้นอย่างใจเย็น ราวกับชื่นชมงานศิลปะขนาดย่อส่วน

จากนั้น เขาค่อยๆ นำไส้กรอกเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ ด้วยท่าทีผ่อนคลายและจดจ่อ ราวกับกำลังลิ้มรสเมนูพิเศษจากเชฟในร้านอาหารระดับมิชลิน

ความสุขุมและความสง่างามนั้นดูขัดแย้งกับบรรยากาศที่จอแจของร้านสะดวกซื้อ แต่กลับกลมกลืนกันอย่างน่าประหลาด สร้างฉากที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

คามุโระรู้สึกถึงความไร้สาระบางอย่าง

หมอนี่ ที่ดูเหมือนจะรู้ความลับของ s system กลับมาชิมไส้กรอกฟรีในร้านสะดวกซื้อเนี่ยนะ?

และ... ท่าทางของเขาก็เท่ราวกับอยู่ในบุฟเฟต์โรงแรม

สีหน้า 'สับสน' ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าที่เฉยเมยของเธออีกครั้ง

แต่ในไม่ช้า แรงกระตุ้นอีกอย่างที่รุนแรงกว่าก็เข้าครอบงำความสับสนนี้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง

เธอรีบหยิบกระเป๋าช้อปปิ้ง เดินเลี่ยงจากโซนตู้แช่ เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายไปรอบๆ ร้านสะดวกซื้อ หยิบจับของที่ไม่เกี่ยวข้องสองสามชิ้นขึ้นมาดูแล้ววางลง

สมองของเธอสับสนวุ่นวาย ภาพร่างอันสงบนิ่งของซากาโมโต้และเบียร์ในตู้แช่สลับกันผุดขึ้นมาในความคิด

ในที่สุด เธอก็กลับมาที่ตู้แช่

ครั้งนี้ แรงกระตุ้นเอาชนะเหตุผล

โดยไม่แม้แต่จะมอง เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ เธอรีบดึงประตูตู้แช่ออก นิ้วมือคว้าเครื่องดื่มบรรจุภัณฑ์สีขาวที่มุมตู้มาอย่างแม่นยำ สัมผัสโลหะเย็นเฉียบทำให้ปลายนิ้วของเธอสั่นสะท้าน

เธอยัดมันลงในกระเป๋าสะพายไหล่อย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวเร็วดั่งสายฟ้า

"กริ๊ก"

เสียงรูดซิปปิดแทบไม่ได้ยิน

เธอรีบปิดประตูตู้และมุ่งหน้าไปยังจุดชำระเงิน การเคลื่อนไหวราบรื่นเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าน้ำหนักเย็นๆ ในกระเป๋าและจังหวะหัวใจที่เต้นรัวในอกกำลังถักทอเป็นความสุขที่บิดเบี้ยว

มีคนต่อแถวที่จุดชำระเงินอยู่หลายคน คามุโระยืนอยู่ท้ายแถว ยังคงรักษาความเฉยเมยตามปกติ เธอถือกระเป๋าช้อปปิ้งที่มีเพียงนมกล่องและข้าวปั้น แล้วเดินก้มหน้าไปที่เคาน์เตอร์อย่างรวดเร็ว

พนักงานแคชเชียร์เป็นเด็กผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกัน สแกนนมและข้าวปั้นอย่างคล่องแคล่ว

"ทั้งหมด 200 พอยต์ค่ะ นักเรียน"

เสียงของแคชเชียร์ใสแจ๋ว

คามุโระหยิบโทรศัพท์ออกมา ปลายนิ้วแตะหน้าจอชำระเงินอย่างมั่นคง เธอรู้สึกได้ถึงโครงร่างของกระป๋องเบียร์ในกระเป๋าสะพายด้วยซ้ำ

"ติ๊ด"

ชำระเงินสำเร็จ

คามุโระหยิบถุงที่ใส่นมและข้าวปั้น แล้วหันหลังกลับจะเดินออกไป

"นักเรียนครับ รอสักครู่"

เสียงใสและนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง ไม่ดังและไม่เบาเกินไป แต่เข้าหูคามุโระอย่างชัดเจน

ฝีเท้าของคามุโระชะงัก เธอค่อยๆ หันกลับมา ความคมกริบที่ละเอียดอ่อนวาบผ่านในดวงตาสีม่วง

ซากาโมโต้มายืนอยู่ด้านหลังเธอไม่กี่ก้าวตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขายังคงรักษาท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์—มือซ้ายถือสบู่, แปรงสีฟัน, และแชมพู ราวกับถืองานศิลปะ

แต่ในขณะนี้ มือขวาของเขา... มือขวาของเขาถือเครื่องดื่มกระป๋องหนึ่ง

เครื่องดื่มบรรจุภัณฑ์สีขาวที่มีดีไซน์เรียบง่ายอย่างยิ่ง

และบรรจุภัณฑ์ของกระป๋องเบียร์ในกระเป๋าเธอ... มันคล้ายกันมาก!

รูม่านตาของคามุโระหดลงเล็กน้อย

โดนจับได้แล้วเหรอ? เขาเร็วพอตัวเลยนะ

เธอยังคงไร้สีหน้า เพียงแค่กระชับมือที่จับถุงช้อปปิ้งแน่นขึ้น รอให้ซากาโมโต้พูดต่อ

คำตำหนิ? ฟ้องอาจารย์?

เธอเริ่มประเมินผลที่ตามมาและมาตรการรับมือในใจแล้ว

ใบหน้าของซากาโมโต้ไม่แสดงสีหน้ากล่าวหาหรือโกรธเคือง แต่กลับมีความห่วงใยที่อ่อนโยนและดูใจดี สายตาของเขาตกลงไปที่กระเป๋าสะพายไหล่ที่ตุงออกมาเล็กน้อยของคามุโระอย่างใจเย็น เสียงของเขายังคงนุ่มนวล:

"กระเป๋าของคุณ,"

เขาหยุด เสียงชัดเจนและมั่นคง,

"ดูเหมือนจะมีของที่คุณลืมจ่ายเงินนะครับ"

หัวใจของคามุโระหล่นวูบ แต่ใบหน้ายังคงเฉยเมย

เป็นไปตามคาด เธอไม่คิดจะเถียงด้วยซ้ำ เพียงแค่คิดหาทางหนีทีไล่อย่างใจเย็น

การถูกจับได้ว่าซื้อของต้องห้ามสำหรับผู้เยาว์ ถึงจะยุ่งยาก แต่ก็ไม่ใช่จุดจบของโลก

เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพาย เตรียมจะหยิบกระป๋องเบียร์ออกมา—ในเมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขา การปกปิดต่อไปก็ไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เมื่อนิ้วของเธอสัมผัสกระป๋อง ความเย็นเยียบของโลหะที่แปลกประหลาดก็ส่งผ่านมา เธอก้มลงมองโดยสัญชาตญาณ—

บรรจุภัณฑ์สีขาวถูกต้อง แต่โลโก้เบียร์ที่คุ้นเคยหายไป!

แทนที่ด้วยโลโก้ที่เรียบง่ายพอๆ กัน แต่มีลายผลไม้สด และบรรทัดข้อความที่ชัดเจน: น้ำผลไม้รวมธรรมชาติ 100% (ไม่มีแอลกอฮอล์)!

น้ำผลไม้?! ไม่ใช่เบียร์?!

คามุโระตะลึงงันไป! เธอถือกระป๋องน้ำผลไม้ไว้ราวกับถือของที่ไม่คาดฝัน และเป็นครั้งแรกที่ใบหน้าที่เฉยเมยของเธอปรากฏรอยร้าวที่ชัดเจน เหลือเพียงความตกตะลึงและความไม่เชื่อสายตา

เธอหยิบเบียร์มาชัดๆ! มันกลายเป็นน้ำผลไม้ไปได้ยังไง?

หรือว่า... เธอจดจ่อกับซากาโมโต้มากเกินไปจนหยิบผิดด้วยความตื่นตระหนก? ความคิดนี้ถูกปัดตกไปทันที เป็นไปไม่ได้ เธอจำตำแหน่งกระป๋องเบียร์ได้แม่นยำมาก งั้น... คำอธิบายเดียวก็คือ... เธอเงยหน้ามองซากาโมโต้ทันที

ซากาโมโต้ยังคงมองเธออย่างใจเย็น มุมปากดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นประดับอยู่

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้กระป๋องน้ำผลไม้ในมือเธอเบาๆ และในขณะเดียวกัน เขาก็เขย่ากระป๋องน้ำผลไม้ที่เหมือนกันในมือตัวเองเบาๆ

คามุโระเข้าใจทันที! เป็นเขา! ต้องเป็นเขาแน่ๆ!

หลังจากเธอเดินออกจากตู้แช่ครั้งแรก ระหว่างที่เธอกำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างกระวนกระวาย เขาได้... สับเปลี่ยนเครื่องดื่มไปอย่างแนบเนียนแล้ว!

เขาแทนที่กระป๋องเบียร์นั้นด้วยกระป๋องน้ำผลไม้ที่มีบรรจุภัณฑ์สีขาวและลักษณะภายนอกคล้ายกัน! และกระป๋องในมือเขาก็คือหลักฐาน!

เขามองเจตนาของเธอออกตั้งนานแล้ว!

แต่เขาไม่เปิดโปงเธอตรงนั้น ไม่ปล่อยให้เธอตกอยู่ในปัญหา "ขโมยของต้องห้ามสำหรับผู้เยาว์" แต่กลับใช้วิธีนี้ แก้ไขวิกฤตและรักษาหน้าเธอไว้อย่างชาญฉลาด

เขาถึงกับ... จงใจหยิบน้ำผลไม้แบบเดียวกันมาอีกกระป๋อง

ความตกใจอย่างรุนแรงทำให้สมองของคามุโระสับสนวุ่นวาย อารมณ์หลากหลายปั่นป่วนอยู่ภายใน

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความปั่นป่วนในใจ และยื่นกระป๋องน้ำผลไม้ให้แคชเชียร์ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือจนแทบจับไม่ได้:

"อันนี้... คิดเงินด้วย"

"ได้ค่ะ นักเรียน"

แคชเชียร์ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ ยิ้มขณะสแกนน้ำผลไม้,

"รวมน้ำผลไม้ เป็นทั้งหมด 300 พอยต์ค่ะ"

"ติ๊ด"

ชำระเงินสำเร็จอีกครั้ง

คามุโระหยิบถุงที่ใส่นม, ข้าวปั้น, และน้ำผลไม้ แล้วหันหลังมุ่งหน้าไปทางออกร้านสะดวกซื้อ

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ขณะที่เธอกำลังจะก้าวออกจากร้าน เสียงใสและนุ่มนวลนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง เข้าหูเธออย่างชัดเจน ราวกับสายลมอ่อนๆ:

"ผู้เยาว์ดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้นะครับ"

เสียงไม่ดัง แต่มันแฝงพลังทะลุทะลวงที่แปลกประหลาด ไม่มีแววสั่งสอน แต่เหมือนคำเตือนด้วยความหวังดีมากกว่า

ทันทีหลังจากนั้น เสียงนั้นก็เสริมอีกประโยค ด้วยความขบขันที่แฝงความเบิกบานใจ:

"คราวหน้า มาดื่มน้ำผลไม้ด้วยกันนะครับ"

ฝีเท้าของคามุโระไม่สะดุดแม้แต่น้อย; เธอผลักประตูและเดินออกไป

ภายนอกร้านสะดวกซื้อ เสียงจอแจของถนนที่พลุกพล่านซัดสาดเข้ามา

คามุโระ มาสุมิ ถือถุง ยืนอยู่ริมถนนที่วุ่นวาย และหรี่ดวงตาสีม่วงลงเล็กน้อย

เธอรู้สึกได้ถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นสู่แก้มอย่างควบคุมไม่ได้ และใบหูของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นทันที

"ด-ดื่มน้ำผลไม้ด้วยกัน?"

เธอเงยหน้าขึ้น ผมสีม่วงปลิวไสวตามลม เผยให้เห็นแก้มเนียนที่เจือสีแดง

ภายใต้แสงแดด ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน—ความสับสน, ความกลัวที่ยังหลงเหลือ, ความเขินอาย... และร่องรอยของ... ความหวั่นไหวที่ค่อยๆ ผลิบานอย่างเงียบๆ ซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

จบตอน