ตอนที่ 6 การช้อปปิ้งของซากาโมโต้

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ของร้าน ส่องสว่างสินค้าที่เรียงรายละลานตาบนชั้นวาง

ร้านค้าในโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซมีขนาดพอๆ กับห้างสรรพสินค้าขนาดย่อม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะของสินค้าใหม่และน้ำหอมจางๆ

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ เข็นรถเข็นช้อปปิ้ง สายตาของเขากวาดมองชั้นวางสินค้าอย่างใจเย็น

เขาเลือกของใช้จำเป็นพื้นฐานไม่กี่อย่าง—ผ้าขนหนู, แปรงสีฟัน, ผงซักฟอก—ทั้งหมดเป็นแบรนด์ราคากลางๆ ที่ใช้งานได้จริง

สำหรับ "ค่าครองชีพ" รายเดือน 100,000 พอยต์ รายจ่ายเหล่านี้ถือว่าเล็กน้อย แต่เขาเคยชินกับการประหยัด

"บังเอิญน่ารำคาญอีกแล้ว" เสียงเย็นชาและห่างเหินดังขึ้นข้างตัวเขา

อายาโนะโคจิหันไป

โฮริคิตะ ซูซุเนะ ยืนอยู่ข้างชั้นวางถัดไป แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงดั่งไม้บรรทัด ดวงตาเย็นชาของเธอเหลือบมองเขา แล้วละสายตาไป ราวกับการมองเขาเพียงชั่วครู่ก็เกินความจำเป็น

ในมือของเธอ เธอถือขวดเจลอาบน้ำแบบพื้นฐานที่สุด ไม่มีกลิ่น ไม่มีสี และในตะกร้าช้อปปิ้งข้างๆ เธอ มีแปรงสีฟันที่ถูกที่สุดและผ้าขนหนูสีขาวธรรมดาวางอยู่แล้ว

"อย่าระแวงผมนักเลย" เสียงของอายาโนะโคจิราบเรียบและไร้อารมณ์

"เราจะเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันตั้งแต่นี้ไป; ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ" เขาหยุด สายตาตกลงไปที่ของราคาถูกอย่างยิ่งในตะกร้าช้อปปิ้งของโฮริคิตะ แล้วเสริมว่า "ถึงแม้เราจะคุยกันในห้องเรียนแล้ว แต่ผมก็ยังไม่รู้ชื่อคุณเลย"

เขามองไปที่โฮริคิตะ "บอกชื่อคุณให้ผมรู้ก็คงไม่เสียหายอะไรใช่ไหม?"

สายตาของโฮริคิตะยังคงอยู่ที่ชั้นวาง ปลายนิ้วไล่ไปตามแถวขวดเจลอาบน้ำ สุดท้ายก็กลับมาที่ขวดใสราคาถูกที่สุด

เธอหยิบมันขึ้นมา เสียงของเธอยังคงแข็งกระด้าง: "ฉันปฏิเสธก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"เพื่อนร่วมโต๊ะที่ไม่รู้จักชื่อกัน" น้ำเสียงของอายาโนะโคจิยังคงราบเรียบ ราวกับระบุข้อเท็จจริงที่เป็นกลาง "มันแปลกนิดหน่อยนะ"

การเคลื่อนไหวของโฮริคิตะชะงักไปเล็กน้อย

เธอดูเหมือนจะพูดไม่ออกกับคำพูดที่ตรงเกินไปและค่อนข้างซื่อบื้อนี้ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น ชัดเจนว่าเธอรู้สึกว่าเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอพูดจาไม่ค่อยเก่งนัก

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เธอก็พูดเสียงเย็นชา ราวกับทำภารกิจที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ให้เสร็จสิ้น: "โฮริคิตะ ซูซุเนะ" พูดจบ เธอก็เมินอายาโนะโคจิและวางเจลอาบน้ำลงในตะกร้าช้อปปิ้ง

"โฮริคิตะ..." อายาโนะโคจิทวนคำเบาๆ

ชื่อนั้นดูเหมือนจะมีนามสกุลเดียวกับประธานนักเรียน โฮริคิตะ มานาบุ

ข้อมูลชิ้นนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวเขาอย่างรวดเร็ว แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

สายตาของเขากวาดมองสินค้าที่ "อัตคัด" ในตะกร้าช้อปปิ้งของโฮริคิตะอีกครั้ง

"ในเมื่อได้เงินมาแล้ว" อายาโนะโคจิหยิบขวดเจลอาบน้ำที่มีบรรจุภัณฑ์สวยงามและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ จากชั้นวางยื่นให้โฮริคิตะ "ทำไมไม่ลองใช้อันที่แพงกว่าหน่อยล่ะ? การได้สัมผัสอะไรที่แตกต่างก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับให้คำแนะนำที่เป็นกลาง

โฮริคิตะไม่แม้แต่จะมองขวดในมือเขา เธอหันรถเข็นกลับทันที เสียงเย็นชาราวกับน้ำแข็ง: "ไม่จำเป็น"

เธอเดินตรงไปยังจุดชำระเงิน แผ่นหลังในชุดนักเรียนสีไวน์แดงแผ่รังสีความถือตัวที่ดื้อรั้นออกมา

อายาโนะโคจิมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเธอ แล้วก้มมองเจลอาบน้ำกลิ่นหอมในมือ วางมันกลับลงบนชั้นวางด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เขาเข็นรถและมุ่งหน้าไปยังจุดชำระเงินเช่นกัน

แถวไม่ยาวนักก่อตัวขึ้นหน้าเคาน์เตอร์ชำระเงิน

อายาโนะโคจิยืนอยู่หลังโฮริคิตะไม่กี่ก้าว สายตากวาดมองรอบตัวตามความเคยชิน

ทันใดนั้น ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่ร่างหนึ่งตรงทางเข้าร้าน

ซากาโมโต้

สายตาของอายาโนะโคจิหรี่ลงเล็กน้อย

หลังจากเห็นเขาที่หน้าต่าง อายาโนะโคจิได้สอบถามตัวตนของเขาอย่างเงียบๆ—ชั้นปี 1 ห้อง A

ตอนนี้ เขากำลังเดินเข้ามาในร้านด้วยท่าทางสุขุม

เขาไม่ได้เข็นรถเข็นหรือถือตะกร้า มือทั้งสองข้างวางข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

เขายังคงสวมเครื่องแบบนักเรียนสีไวน์แดงที่พอดีตัว และสายตาหลังแว่นกรอบดำกวาดมองไปทั่วร้านอย่างใจเย็น ราวกับกำลังชื่นชมนิทรรศการที่เคลื่อนไหวได้

สายตาของอายาโนะโคจิตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว

ซากาโมโต้ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ชั้นวางสินค้าที่ละลานตา แต่กลับเดินตรงไปยังมุมที่สะดุดตาน้อยที่สุดของร้าน—ที่ซึ่งมีชั้นวางเรียบง่ายไม่กี่ชั้นตั้งอยู่ จัดแสดงสินค้าที่มีบรรจุภัณฑ์ธรรมดาอย่างยิ่ง หรือแม้แต่หยาบๆ พร้อมป้ายเด่นชัดข้างๆ ว่า: โซนหยิบฟรี

อายาโนะโคจิจำได้ว่าใน "คู่มือ" ระบุว่าโรงเรียนจัดหาของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันบางอย่างให้ฟรี แต่เป็นเพียงของพื้นฐานที่สุด คุณภาพและตัวเลือกจำกัดอย่างยิ่ง

ซากาโมโต้หยุดที่หน้าโซนของฟรี

เขาไม่แสดงความลังเลหรือความเขินอาย เริ่มเลือกสินค้าอย่างสง่างาม

เขายื่นนิ้วเรียวยาวออกไป การเคลื่อนไหวลื่นไหลและแม่นยำ:

เขาหยิบสบู่ก้อนสีขาวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าธรรมดาๆ ขึ้นมา ราวกับหยิบหยกอุ่นๆ ปลายนิ้วสัมผัสพื้นผิวเรียบเนียนของมันเบาๆ จากนั้นด้วยการสะบัดข้อมือ สบู่ก็วางลงบนฝ่ามือซ้ายที่แบออกของเขาอย่างมั่นคง

ต่อมา เขาหยิบแปรงสีฟันด้ามพลาสติกแบบพื้นฐานที่สุด โดยไม่มองขนแปรง แต่ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้คีบตรงกลางด้าม หมุนมันอย่างสง่างามเหมือนถือปากกา การเคลื่อนไหวเบาหวิวและมีจังหวะ

สุดท้าย เขาหยิบขวดแชมพูใสที่มีฉลากเรียบง่าย ไม่มีกลิ่นเช่นกัน

เขาไม่ได้กำรอบขวด แต่ใช้ปลายนิ้วชี้ นิ้วกลาง และนิ้วโป้งรองก้นขวด นิ้วก้อยยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับถือจอกสาเก

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซากาโมโต้ไม่ได้ใช้ภาชนะใส่ของใดๆ

ฝ่ามือซ้ายของเขารองรับสบู่ก้อนขาว นิ้วโป้งและนิ้วชี้ขวาคีบด้ามแปรงสีฟัน และนิ้วกลาง นิ้วนาง และนิ้วก้อยรองรับขวดแชมพูไว้อย่างมั่นคง

ของฟรีสามชิ้นในมือของเขาถูกปฏิบัติด้วยราวกับเป็นงานศิลปะ

เขายืนตัวตรง ท่าทางยืดตรงดั่งต้นสน สายตาหลังแว่นกรอบดำสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว ราวกับกำลังถือสมบัติล้ำค่า ไม่ใช่ของใช้พื้นฐานที่ถูกที่สุด

ความสุขุมและความสง่างามนั้น ในแสงแดดยามบ่าย สร้างภาพที่ทรงพลังและสะดุดตา

อายาโนะโคจิเห็นชัดเจนว่า โฮริคิตะ ซูซุเนะ ที่อยู่ข้างหน้าในแถวและกำลังจะชำระเงิน ก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาด้านหลังเธอ

เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาเย็นชาเหลือบมองไปทางโซนของฟรี

เมื่อเห็นซากาโมโต้และของฟรีสามชิ้นในมือเขา ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่งก็พาดผ่านดวงตาของโฮริคิตะ— เธอรู้ด้วยว่าเด็กผู้ชายที่มีพฤติกรรมแปลกประหลาดคนนี้มาจากห้อง A และเมื่อสายตาของเธอสบกับวิธีการถือของที่เกือบจะเป็นศิลปะของซากาโมโต้ ความตกตะลึงที่อธิบายไม่ถูก

หรือจะเป็นความรู้สึกพูดไม่ออก ที่ถูกครอบงำด้วยความสง่างามที่ชัดเจนในตัวมันเอง? นิ้วมือของเธอที่จับขอบตะกร้าช้อปปิ้งกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย และริมฝีปากของเธอขยับ ราวกับต้องการถามอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดออกมา

ซากาโมโต้ดูเหมือนจะเสร็จสิ้นการ "ช้อปปิ้ง" ของเขาแล้ว

เขาไม่ได้เดินไปที่จุดชำระเงิน และไม่ได้สนใจสายตาของใคร

เขาหันตัวเล็กน้อย สายตากวาดมองผ่านจุดชำระเงินอย่างใจเย็น ราวกับเพียงแค่ยืนยันทิศทาง

จากนั้น เขาก้าวเท้า เดินตรงไปยังทางออกของร้าน

ฝีเท้าของเขายังคงมั่นคงและลื่นไหล แต่ละก้าวดูเหมือนถูกวัดมา แขนแกว่งอย่างเป็นธรรมชาติ ไหล่และหลังเหยียดตรง

ด้วยสบู่ในฝ่ามือซ้ายและแปรงกับขวดในมือขวา ท่าทางของเขาไม่มีความเก้ๆ กังๆ แต่กลับมีความสง่างามที่ผ่อนคลาย

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน วาดโครงร่างสูงโปร่งของเขาเป็นสีทอง และของฟรีธรรมดาสามชิ้นในมือเขาดูเหมือนจะถูกอาบด้วยความเจิดจรัสที่แปลกประหลาด

เสียงกระซิบดังขึ้นเบาๆ ใกล้จุดชำระเงิน ผสมกับเสียงสูดหายใจด้วยความชื่นชมที่กลั้นไม่อยู่:

"เขาดูเหมือนจะมาจากห้อง A นะ?... เท่ชะมัด..."

"ท่าทางนั่น... สง่างามมาก..."

"เขาเดินออกไปแบบนั้นเลยเหรอ? ไม่ต้องจ่ายเงินเหรอ?"

"สิ่งที่เขาถือ... คือของจากโซนฟรี!"

ซากาโมโต้ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสายตาและเสียงกระซิบเหล่านี้

เขาเดินผ่านฝูงชนที่แหวกทางให้อัตโนมัติราวกับสายลมอ่อนๆ ร่างของเขาหายไปที่ทางออกที่สว่างไสวของร้าน ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่สง่างามและลึกลับ และกลิ่นสบู่อ่อนๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

อายาโนะโคจิมองไปในทิศทางที่ซากาโมโต้หายไป จากนั้นก้มมองของราคากลางๆ ในรถเข็นของตัวเอง และสุดท้ายสายตาของเขากวาดมองของที่ถูกที่สุดในตะกร้าช้อปปิ้งของโฮริคิตะ

โฮริคิตะยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ใบหน้าด้านข้างที่เย็นชาหันไปทางทิศที่ซากาโมโต้จากไป ความสับสนที่ยังค้างคาอยู่ในดวงตา เธอดูเหมือนจะยังจมดิ่งอยู่กับภาพที่น่าประทับใจเมื่อครู่นี้

จบตอน