ตอนที่ 5 ซากาโมโต้นอกหน้าต่าง

แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางระเบียงเชื่อมอาคารเรียน ตัดลวดลายเรขาคณิตของแสงและเงาบนบานหน้าต่างที่สะอาดสะอ้าน

ร่างของซากาโมโต้เคลื่อนผ่านระเบียงทางเดินราวกับลูกตุ้มที่ถูกตั้งค่ามาอย่างแม่นยำ ด้วยก้าวที่มั่นคงและสง่างาม ชายเสื้อเครื่องแบบสีไวน์แดงพลิ้วไหวโค้งมนเล็กน้อยในทุกย่างก้าว

เขาหยุดอยู่ที่หน้าต่างด้านหลังของห้อง 1-B เงาร่างกลมกลืนไปกับฉากหลัง มีเพียงแว่นตาที่สะท้อนแสงเย็นวาบเมื่อแสงหักเหผ่าน

อากาศในห้อง B หนาแน่นและอบอุ่นราวกับน้ำผึ้ง

เหล่านักเรียนชายหญิงที่เพิ่งแนะนำตัวเสร็จ ยังคงมีความเขินอายของการพบเจอกันครั้งแรก จับกลุ่มกันเล็กๆ เพื่อแลกเปลี่ยนความคาดหวังต่อชีวิตใหม่

ข้างโพเดียม เด็กผู้หญิงผมสีชมพูกำลังก้มลงจัด "คู่มือระเบียบปฏิบัติ" ที่เพิ่งได้รับแจก ปลายนิ้วลูบไล้ตราโรงเรียน ใบหน้าด้านข้างเปล่งประกายรอยยิ้มไร้เมฆหมอก—จนกระทั่งหางตาของเธอจับจ้องไปที่เงาร่างนิ่งสงบนอกหน้าต่าง

การเคลื่อนไหวของอิจิโนเสะ โฮนามิ ชะงักไปเล็กน้อย

เด็กผู้ชายคนนั้นดูคุ้นๆ นะ? เธอเคยเห็นเขาในพิธีปฐมนิเทศหรือเปล่า? ดูเหมือนเขาจะมาจากห้อง A

ท่าทางของเขายืดตรงดั่งต้นสน มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋าสบายๆ อีกข้างหนึ่งทิ้งลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ

สายตาหลังแว่นกรอบดำของเขากวาดมองทุกใบหน้าในห้องเรียนอย่างใจเย็น ไม่ได้เพ่งเล็งจับผิด แต่เหมือนการสังเกตด้วยความอ่อนโยนมากกว่า

ราวกับว่าเขากำลังทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมทางในอนาคตที่อาจจะยืนเคียงข้างหรือแข่งขันกับเขา

เมื่อสายตาของเขาผ่านมาที่เธอ เขาพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากดูเหมือนจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มสุภาพที่จางมาก ราวกับทักทายเธออย่างเงียบๆ แล้วเคลื่อนผ่านไปอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนกับมองผ่านรายละเอียดที่น่าชื่นชมในภาพวาดทิวทัศน์

"มองอะไรเหรอ อิจิโนเสะซัง?"

เด็กผู้หญิงข้างๆ หันหน้าตามสายตาเธอไป

นอกหน้าต่างไม่มีใครอยู่ มีเพียงเงาต้นไม้ที่ไหววูบไปมาบนขอบหน้าต่างตามแรงลม

"เปล่าจ้ะ"

โฮนามิยิ้มและส่ายหน้า แต่ปลายนิ้วเผลอลูบปกคู่มือโดยไม่รู้ตัว

"ฉันแค่รู้สึกเหมือน... มีใครบางคนกำลังใช้ไม้บรรทัดวัดโลกใบนี้อยู่น่ะ"

เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ แม้จะสงสัยในการกระทำของเด็กผู้ชายคนนั้น แต่สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงภาพจำของใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งและดูใจดีเล็กน้อย

เสียงจอแจจางๆ ลอยอยู่ในอากาศของห้อง C โต๊ะและเก้าอี้ถูกจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบเล็กน้อย เด็กผู้ชายไม่กี่คนจับกลุ่มกระซิบกระซาบกันเรื่องอะไรบางอย่าง และมีคนนั่งหลับฟุบโต๊ะอยู่ที่แถวหลัง

ริวเอ็น คาเครุ เอนตัวพิงหน้าต่าง ปลายนิ้วหมุนยางลบ ปล่อยให้มันกลิ้งและกระดอนระหว่างข้อนิ้ว สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน—จนกระทั่งยางลบหยุดชะงักกะทันหัน

ร่างหนึ่งหยุดอยู่ที่นอกหน้าต่าง

แว่นกรอบดำ ท่าทางยืดตรงดั่งหอก สายตากวาดมองทั่วทั้งห้องเรียนอย่างใจเย็น

ท่าทางนั่น สายตานั่น

ริมฝีปากของริวเอ็นบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเยาะอย่างไม่ปิดบัง เสแสร้งชะมัด

หมอนี่กำลังตรวจสอบแต่ละห้องเหมือนนกยูงเดินตรวจตราอาณาเขตงั้นเหรอ?

เขาสังเกตผู้คนในห้องเรียน ดวงตาปราศจากความอยากรู้อยากเห็น มีเพียงความเย็นชาของการบันทึกข้อมูล

"หึ" ริวเอ็นแค่นเสียงหัวเราะใส่ความว่างเปล่านอกหน้าต่าง ยางลบดีดกลับเข้าฝ่ามือด้วยเสียง "ตุ้บ"

"สายลับจากห้องไหนกัน? กระตือรือร้นหาข่าวจังนะ?" เขาละสายตากลับมา ดวงตามืดมนลงเล็กน้อย

"เล่นละครเก่งจริงๆ" เขาไม่สนใจผู้สังเกตการณ์ที่หายไปสุดทางเดินอีกต่อไป แต่เขาจดจำใบหน้านั้นไว้อย่างเงียบๆ

ความโกลาหลของห้อง D เหมือนกับจานสีที่หกเลอะเทอะ

บ้างก็เถียงกันเสียงดังเรื่องเลือกชมรม บ้างก็ก้มหน้าอ่านหนังสือ และชอล์กก็ปลิวว่อนไปมาระหว่างโต๊ะและเก้าอี้

โฮริคิตะ ซูซุเนะ ขมวดคิ้ว ขยับตัวหนีจากเสียงรบกวน นั่งอยู่คนเดียวริมหน้าต่าง หมกมุ่นอยู่กับ "คู่มือ" แผ่นหลังเหยียดตรงดั่งไม้บรรทัด—จนกระทั่งเงาหนึ่งทาบทับลงบนหน้ากระดาษ

เธอเงยหน้าขึ้น

นอกกระจกหน้าต่าง ซากาโมโต้หยุดยืนนิ่ง

เขาไม่ได้ถืออะไร มือทั้งสองข้างวางแนบลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางผ่อนคลายแต่ยืดตรง

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาเหมือนสปอตไลท์ที่อ่อนโยน ค่อยๆ กวาดมองทุกใบหน้าในห้องเรียน

เมื่อสายตาของเขาผ่านกลุ่มคนที่กำลังเล่นสนุก มันแฝงแววอดทน; เมื่อกวาดผ่านร่างโดดเดี่ยวที่มุมห้อง ดูเหมือนจะมีความเข้าใจเจือปนอยู่; สุดท้าย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าเธอชั่วครู่หนึ่ง

โฮริคิตะรู้สึกถึงการถูกพินิจพิเคราะห์ที่ละเอียดอ่อน ไม่ใช่ความเย็นชา แต่เป็นความจดจ่อที่ทะลุทะลวง ซึ่งทำให้เธอเผลอยืดหลังตรงขึ้นไปอีกโดยสัญชาตญาณ

"คุณอายาโนะโคจิ" เธอหันไปหาคนข้างๆ ลดเสียงลง "คนนอกหน้าต่างนั่น..."

"คนที่อยู่บนรถบัส" อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ตอบเรียบๆ สายตามองไปที่หน้าต่างเช่นกัน

เขาจำร่างนั้นได้—เด็กผู้ชายที่ใช้ขาตั้งร่มที่ถอดออกมาทำเป็นที่นั่งชั่วคราวให้หญิงชราเมื่อเช้านี้

ตอนนี้ เขากำลังสังเกตห้อง D อย่างตั้งใจ ดวงตาคมกริบและสงบนิ่ง แต่ความคมกริบนั้นไม่ใช่ความเป็นศัตรู มันเหมือนกับการร่างภาพพอร์ตเทรตอย่างพิถีพิถันมากกว่า

สายตาของเขาหยุดค้างนานขึ้นเล็กน้อยที่นักเรียนไม่กี่คนที่มีสีหน้าท้าทายหรือสายตาวูบไหว คิ้วขมวดแทบมองไม่เห็น แล้วเคลื่อนผ่านไป ราวกับกำลังประเมินค่าอะไรบางอย่าง

โฮริคิตะเม้มริมฝีปาก ปลายนิ้วกดหน้ากระดาษแน่นโดยไม่รู้ตัว "เขาทำอะไรอยู่? จำหน้าคนเหรอ?"

"เหมือนสร้างโปรไฟล์เบื้องต้นมากกว่า" สายตาของอายาโนะโคจิตามการเคลื่อนไหวของสายตาซากาโมโต้ น้ำเสียงไร้อารมณ์

ร่างนอกหน้าต่างเสร็จสิ้นการ "เยี่ยมชม" ห้อง D

ขณะที่เขาละสายตากลับมา เขาดูเหมือนจะพยักหน้าให้ห้องเรียนน้อยๆ ราวกับการอำลาอย่างเงียบงัน

ขณะที่เขาหันหลังเดินจากไป ส่วนโค้งของชายเสื้อคมกริบราวกับรอยตัดกระดาษ แต่กลับแฝงไปด้วยความงามอันสงบเงียบที่อธิบายไม่ถูก

บรรยากาศในห้อง A ไม่ได้ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์หลังจากซากาโมโต้จากไป

คำพูดของซากาโมโต้เกี่ยวกับ "พอยต์" และ "ความคุ้มค่า" เหมือนก้อนหินที่โยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง แรงกระเพื่อมยังคงแผ่ขยายออกไป

คัตสึรางิ โคเฮ ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม คิ้วขมวดแน่น นิ้วมือเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

100,000 พอยต์ เป็นแค่ค่าครองชีพเหรอ? ที่ซากาโมโต้พูดทิ้งท้ายว่า "ใช้ในที่ที่คุ้มค่าจริงๆ"... พอยต์พวกนี้มีความหมายลึกซึ้งมากกว่าแค่การซื้อของหรือเปล่า?

แยกจาก "เกียรติยศและความอัปยศของส่วนรวม" ไม่ได้... เขาเคี้ยวคำพูดของมาชิมะและซากาโมโต้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามปะติดปะต่อกฎที่ซ่อนอยู่

พฤติกรรมของซากาโมโต้ แม้จะประหลาด แต่ดูเหมือนจะชี้ไปที่อะไรบางอย่างที่สำคัญเสมอ

ในทางกลับกัน ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิ ดูเหมือนจะกระปรี้กระเปร่าขึ้น

เขาเอนตัวพิงหน้าต่าง มองไปทางอาคารเรียนของรุ่นพี่ ดวงตาเป็นประกาย

"นี่ ซากายานางิ" เขาหันกลับมา รอยยิ้มกระตือรือร้นบนใบหน้า สายตามองไปที่เด็กผู้หญิงผมสีเงิน "เธอคิดว่าเครื่องบินกระดาษของซากาโมโต้คุง ที่จงใจปาไปใต้ตึกรุ่นพี่น่ะ กำลังบอกใบ้อะไรหรือเปล่า? แบบว่า คำตอบอยู่ที่นั่น?"

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้

"พวกเราไป 'แลกเปลี่ยนมิตรภาพ' ที่ตึกรุ่นพี่กันหน่อยดีไหม? เผื่อจะขุดข้อมูลวงในเกี่ยวกับระบบพอยต์ได้บ้าง?"

ซากายานางิ อาริสุ นั่งตัวตรงในที่นั่ง เมื่อได้ยินคำพูดของฮาชิโมโตะ เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างขี้เล่น

"ความคิดของฮาชิโมโตะคุงน่าสนใจทีเดียว" เสียงของเธอนุ่มนวลและชัดเจน

"ซากาโมโต้คุงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นเวลานาน; บางที... เขาอาจจะสังเกตอาคารเรียนของรุ่นพี่มาตลอดก็ได้"

จบตอน