ตอนที่ 8 การก่อตั้งเริ่มต้นของเมืองการศึกษา

ในวันที่ 1 ธันวาคม ปี 1947 ในเพิงทรุดโทรมแห่งหนึ่งในหมู่บ้านชนบทที่แม่น้ำเซเวิร์นไหลผ่านในอังกฤษ อเลสเตอร์ โครวลีย์ นอนอยู่บนกองฟางยุ่งเหยิง หายใจหนักหน่วง ร่างกายของเขาเปื้อนโชกไปด้วยเลือด ราวกับหุ่นเชิดที่แตกหัก

ชีวิตกำลังจางหายไปจากร่างของเขา เขาคงจะได้พบกับความตายในไม่ช้า

“ช่างน่าสมเพชเสียจริง ในที่สุด ฉันก็ยังล้มเหลว... นี่คือราคาที่ฉันต้องจ่ายสำหรับการฆ่าลูกของตัวเองด้วยมือของฉัน”

อเลสเตอร์นอนแผ่หลา พลางหวนนึกถึงชีวิตสามสิบปีที่ผ่านมาของเขาโดยไม่รู้ตัว

ในปี 1919 อเลสเตอร์กำลังซ่อนตัวอยู่ในอียิปต์ เริ่มวางรากฐานสำหรับแผนการของเขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบคนแปลกหน้าใน 'เฟสมายา' ในวันหนึ่ง เขาเดาว่าอีกฝ่ายค้นพบเฟสมายาที่เขาซ่อนตัวอยู่เพราะพวกเขาถอดรหัส บัญญัติ แห่ง เธเลมา ได้ ดังนั้น เขาจึงใช้พิธีกรรมของโซโลมอนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาอย่างไม่ลังเล ซึ่งสามารถปลดปล่อยพลังได้สิบเท่าของบิ๊กแบง เพื่อสังหารคู่ต่อสู้ เนื่องจากเขาได้กำหนดให้ศัตรูเป็น 'เทพเจ้าแห่งเวทมนตร์'

อเลสเตอร์ทำสำเร็จ เขาคือจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20 สามารถต่อสู้กับเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์ด้วยร่างกายของมนุษย์ อเลสเตอร์ก็ล้มเหลวเช่นกัน เพราะคนที่เขาฆ่าไม่ใช่คนที่เรียกว่า 'ศัตรู' แต่เป็นลูกชายของเขา ผู้ซึ่งแบ่งปันสายเลือดของเขาและถือเป็นครอบครัว

วินาทีที่เขาเห็นร่างที่แท้จริงของอีกฝ่าย ไม่ว่าจะจากการถ่ายทอดทางพันธุกรรม กระแสเลือด หรือการสั่นพ้องของเวทมนตร์และจิตวิญญาณ อเลสเตอร์ก็มั่นใจอย่างชัดเจนว่านั่นคือลูกของเขา ลูกที่เกิดจากหนึ่งในคนรักมากมายของเขา

ในตอนนั้น อเลสเตอร์ก็เสียสติไปอย่างสมบูรณ์ เขาทอดทิ้งสติสัมปชัญญะของมนุษย์ ล้มเลิกแผนการที่เพิ่งเริ่มต้น และออกจากอียิปต์โดยไม่ลังเล กลับไปยังดินแดนที่อันตรายอย่างยิ่งอย่างอังกฤษ เพื่อปฏิบัติหน้าที่สุดท้ายในฐานะพ่อ: ตามหาร่องรอยของลูกที่เขาฆ่าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

เขารู้ว่าเขากำลังจะเผชิญกับอะไร: การไล่ล่าของจอมเวททั่วโลก สำหรับเขา 'พวกนอกรีตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' ที่พยายามกำจัดเวทมนตร์และมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น ไม่มีใครที่มีพลังเวทมนตร์จะปล่อยเขาไป

ในบรรดาจอมเวทที่ไล่ล่าเหล่านี้ พิวริตันแห่งอังกฤษคลั่งไคล้และเข้าตาจนที่สุด แม้ว่าอเลสเตอร์จะแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ตั้งแต่ปี 1919 จนถึงปี 1947 อเลสเตอร์ได้ต่อสู้กับจอมเวททั่วโลกมาเป็นเวลาถึงยี่สิบแปดปีเต็ม เพียงหนึ่งวันก่อน อเลสเตอร์ที่อ่อนล้าก็ถูกหน่วยลอบสังหารของพิวริตันแห่งอังกฤษจับตัวได้ในที่สุด พวกเขาทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสในชนบทของอังกฤษแห่งนี้

“...นี่มันช่างเหมาะกับจุดจบของฉันจริง ๆ”

อเลสเตอร์ไม่รู้สึกเศร้าหรือสิ้นหวัง ความสิ้นหวังทั้งหมดของเขาถูกเติมเต็มไปเมื่อยี่สิบแปดปีที่แล้ว วินาทีที่เขาฆ่าลูกของตัวเองด้วยมือของเขา เขารู้ชัดเจนว่าชีวิตของเขาเป็นอย่างไร: ต้องเผชิญกับความล้มเหลวและความพ่ายแพ้เสมอ และความล้มเหลวและความพ่ายแพ้ก็ไม่เคยเอาชนะอเลสเตอร์ได้

ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์ที่สามารถทำลายล้างและบิดเบือนทุกสิ่ง หรือเส้นทางที่ยากลำบากราวกับขึ้นสวรรค์ หรือสถานการณ์ที่สิ้นหวังใด ๆ ก็ไม่สามารถเอาชนะชายที่แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวคนนี้ได้ สิ่งเดียวที่สามารถเอาชนะอเลสเตอร์ได้ก็คือครอบครัวของเขา!

“คลิก—”

ประตูของโรงนาฟางในชนบทแห่งนี้ถูกผลักเปิดออก อเลสเตอร์ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาจากด้านนอก ก่อนตาย เขาใจเย็นมากจนสามารถพูดติดตลกเบา ๆ ได้ว่า: “...ผู้โชคดีคนไหนหาฉันเจอ? พิวริตันแห่งอังกฤษ? ศาสนจักรออร์โธด็อกซ์แห่งโรม? ศาสนจักรออร์โธด็อกซ์แห่งรัสเซีย? หรือสมาคมเวทมนตร์สักแห่ง? ฉันเดาว่าพิวริตันแห่งอังกฤษน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด”

“...ไปเอาหัวของฉันไป แล้วไปรับรางวัลซะ ฉันคิดว่าหัวของฉันยังมีค่ามากในโลกใบนี้”

คนที่เข้ามาจากข้างนอกไม่พูดอะไร ราวกับพยายามทำให้อเลสเตอร์รู้สึกกลัวด้วยบรรยากาศที่กดดันนี้

จากนั้น อเลสเตอร์ก็ได้เห็นผู้มาใหม่ในที่สุด—

“กบเหรอ?”

อเลสเตอร์มองอย่างประหลาดใจไปที่ชายชราหน้าตาราวกับกบที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาสวมแว่นตากรอบสีดำและค่อนข้าางท้วม แต่อเลสเตอร์ไม่เคยเห็นเขามาก่อนอย่างแน่นอน ชายชราคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่หนึ่งในจอมเวทที่ไล่ตามเขา

“มีใครเรียกคนอื่นว่ากบตั้งแต่แรกเห็นบ้าง? นั่นมันเสียมารยาทมาก”

ชายชราบ่นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย จากนั้นก็เดินมาตรงหน้าอเลสเตอร์และตรวจดูเขาอย่างจริงจัง “...บาดเจ็บสาหัสอะไรขนาดนี้ ถ้ามาช้ากว่านี้อีกก้าวเดียว คุณคงจากไปแล้ว”

“คุณเป็นใคร?”

ตอนนี้อเลสเตอร์อ่อนแอราวกับทารกแรกเกิด เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราที่สามารถเอาชีวิตเขาได้ทุกเมื่อ เขาไม่ได้ระแวงมากนัก เพียงแค่ถามอย่างใจเย็น

“ฉันเป็นใครน่ะเหรอ?”

ชายชราบ่นพึมพำ หันศีรษะไปมองแม่น้ำเซเวิร์นที่ไม่ไกลจากโรงนาฟาง ราวกับกำลังมองเห็นแม่น้ำที่เชี่ยวกรากของเมืองแห่งสายน้ำเจียงหนานในอดีต และเพื่อนคนหนึ่งที่เมื่อร้อยปีก่อนในหูเหมิน ผู้ไม่เกรงกลัวต่ออำนาจและความตาย ท่องบทกวีและหัวเราะขณะเผาฝิ่นที่ทำลายกระดูกสันหลังของชาติ

เขาส่ายหัวและยิ้ม: “...ฉันไม่ใช้ชื่อเก่าแล้ว ถ้าคุณต้องการ เรียกฉันว่า เมโด สึฮอน ก็ได้!”

“เมโด สึฮอน?”

ช่างเป็นชื่อที่หยิ่งยโส แต่ อเลสเตอร์ไม่ได้หัวเราะ

“ใช่แล้ว เวลาเหลือน้อย ดังนั้นคุณไม่ควรพูด ฉันต้องยืดชีวิตของคุณเดี๋ยวนี้”

ว่าแล้ว ชายชราที่ชื่อ เมโด สึฮอน ก็นั่งยอง ๆ ลง เตรียมเริ่มการรักษาฉุกเฉิน

“ร่างกายของฉันช่วยไม่ได้แล้ว ไม่มีเวทมนตร์ใดสามารถรักษาฉันได้”

อเลสเตอร์ยังคงพูดอย่างใจเย็น เขาเข้าใจอาการบาดเจ็บของตัวเองดี

“ถ้าเวทมนตร์ใช้ไม่ได้ ก็ใช้วิทยาศาสตร์สิ!”

เมโด สึฮอน โต้กลับอย่างเย็นชา

“วิทยาศาสตร์...”

อเลสเตอร์มองไปที่ชายชราที่เขาพบ ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเขากลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

แน่นอน เขาไม่อยากตาย ไม่ใช่เพราะกลัวความตาย แต่เป็นเพียงเพราะเขายังไม่บรรลุจุดประสงค์ของเขา ยังไม่สมหวังในความปรารถนานั้น

สำหรับอเลสเตอร์ แม้แต่ความตายก็เป็นเพียงหนึ่งในความพ่ายแพ้ของเขา และไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะยอมแพ้อย่างแน่นอน

“คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังช่วยใครอยู่?”

“ฉันไม่สนว่าคุณจะเป็นใคร ฉันรู้แค่ว่าคุณเป็นคนไข้ที่ต้องการการผ่าตัดอย่างเร่งด่วน และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งคนไข้ของฉัน!”

เมโด สึฮอน กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวและด้วยความเที่ยงธรรมที่น่าเกรงขาม

“คุณนี่ช่างเป็นคนที่อ่อนโยนเกินไปและแปลกประหลาดจริง ๆ...”

อเลสเตอร์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: “...ฉันมีศัตรูมากเกินไปในอังกฤษ ฉันอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้”

“ให้ฉันคิดดูก่อน... งั้นก็ไปญี่ปุ่น ญี่ปุ่นเพิ่งแพ้สงคราม ดินแดนนั้นกำลังสิ้นหวังและต้องการทุกสิ่ง สภาพแวดล้อมที่นั่นจะต้องรองรับคุณได้อย่างแน่นอน”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมโด สึฮอน ก็ชี้ทางให้กับอเลสเตอร์

ต่อจากนั้น ด้วยความช่วยเหลือและการรักษาของ เมโด สึฮอน ชีวิตของอเลสเตอร์ก็รอดมาได้ และเขาก็ถูกย้ายไปยังประเทศญี่ปุ่น

ในการรับรู้ของโลกเวทมนตร์ อเลสเตอร์ โครวลีย์ จอมเวทผู้ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว ได้เสียชีวิตเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ปี 1947 ในชนบทของอังกฤษ

ในปี 1950 เมืองการศึกษาได้ถูกก่อตั้งขึ้นเป็นครั้งแรก—

…

ในความมืดมิดอันดำสนิท รอยก็ลืมตาขึ้นมาในทันใด

จบตอน