ตอนที่ 7 มหาปุโรหิต

อเลสเตอร์ โครวลีย์ คน ๆ นี้มีข้อบกพร่องและข้อเสียต่าง ๆ นานา แตกต่างอย่างมากจากคำจำกัดความของ 'คนที่สมบูรณ์แบบ'

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอเลสเตอร์จะมีข้อบกพร่องมากมายเพียงใด ก็มีอยู่จุดหนึ่งที่สูงส่งจนได้รับความชื่นชมจากทุกคน นั่นคือ 'ความรัก' ที่เขามีต่อครอบครัว

ชายผู้นี้ดูเย็นชาจนแทบจะไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอกที่เขาใช้ปิดบังความรักอันลึกซึ้งในใจ อเลสเตอร์เป็นชายที่ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อครอบครัว แม้กระทั่งยอมเป็นศัตรูกับโลกทั้งใบ

เหตุผลที่เขาเลือกที่จะกำจัดเวทมนตร์ พยายามที่จะทำให้เหล่าเทพมารร่วงหล่น ไม่ได้มาจากความทะเยอทะยานหรืออุดมการณ์อันสูงส่งใด ๆ มันเป็นเพียงเพราะการดำรงอยู่ของเวทมนตร์ทำให้ลูกสาวคนโตของเขาต้องตายก่อนที่เธอจะได้ลืมตาดูโลกเสียอีก

อเลสเตอร์เป็นชายที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์เช่นนี้ เพื่อลูกที่ตายไปก่อนจะได้ลืมตาดูโลก เขาก็กล้าที่จะลุกขึ้นต่อต้านโลกทั้งใบ เพียงเพื่อตอบโต้โลกเวทมนตร์ใบนี้ที่ขัดขวางไม่ให้ลูกสาวของเขามีชีวิตอยู่ เพื่อทำลายโชคชะตาที่เขายอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในชั่วพริบตาที่รอยหายไป เขาได้เห็นธาตุแท้ของอเลสเตอร์

เขาเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่กับความล้มเหลวและความพ่ายแพ้มาโดยตลอด ไม่ว่าอเลสเตอร์ต้องการจะทำอะไร ไม่ว่าแผนการอันยิ่งใหญ่ที่วางแผนมานานหลายสิบปีของเขาจะพิถีพิถันเพียงใด เขาก็จะพบกับอุปสรรคในระหว่างดำเนินการ และเขาจะต้องล้มเหลวในผลลัพธ์อย่างแน่นอน จากนั้น ในความล้มเหลว เขาก็จะลุกขึ้นสู้อีกครั้ง ดำเนินชีวิตต่อไปในชีวิตที่จะไม่มีวันประสบความสำเร็จอย่างเด็ดขาด

นี่คือชายที่น่าสมเพช น่าขัน และน่าสลดใจ เมื่อรอยตระหนักถึงโฉมหน้าที่แท้จริงของพ่อ เขาถึงได้หัวเราะออกมา

สำหรับชายอย่างอเลสเตอร์ที่รักครอบครัวอย่างสุดซึ้ง การฆ่าลูกชายของตัวเองด้วยมือของเขา แม้ว่าจะเป็นอุบัติเหตุ ก็คงจะเป็นฝันร้ายที่เขาไม่อาจลืมเลือนไปได้ตลอดชีวิต

พ่อผู้ไร้ความรับผิดชอบคนนี้ นี่คือการแก้แค้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อเขา!

…

“พี่คะ... พี่? รอย?”

โลล่า สจ๊วต ออกมาจากห้องเก็บของ เช็ดมือที่บอบบางของเธอด้วยผ้าขนหนูผืนเก่าสีซีดแต่สะอาด เรียกชื่อพี่ชายของเธอด้วยท่าทางสับสน ปกติเวลาเธอเรียกพี่ชาย เขาจะตอบกลับทันที แต่วันนี้รอยกลับเงียบผิดปกติ

แต่เมื่อเธอเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นและมองไปที่เก้าอี้ที่พี่ชายของเธอมักจะนั่ง มันก็ว่างเปล่าไปแล้ว

สีหน้าที่สับสนบนใบหน้าของโลล่าค่อย ๆ หายไป เธอเพียงแค่เดินไปที่โต๊ะอย่างเงียบ ๆ

ตำรา 777 บนโต๊ะกำลังลุกไหม้โดยไร้เปลวไฟ ค่อย ๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน

โลล่ารู้ว่าสำหรับเลเมเกทัน นี่หมายความว่าความรู้ทั้งหมดภายในหนังสือได้ถูกใครบางคนล่วงรู้ไปจนหมดสิ้นแล้ว และเลเมเกทันก็ได้สูญเสียจุดประสงค์ของมันไป

ตำรา 777 กลายเป็นฝุ่นผงโดยสมบูรณ์ และส่วนสุดท้ายที่หายไปคือลายเซ็นของผู้เขียนบนเลเมเกทัน—อเลสเตอร์ โครวลีย์

โลล่าสัมผัสเก้าอี้ที่ยังคงมีความอบอุ่นของรอยหลงเหลืออยู่อย่างแผ่วเบา จากนั้นเธอก็เดินออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับมามอง

มหาวิหารเซนต์จอร์จในลอนดอน นี่คือฐานที่มั่นของลัทธิพิวริตันแห่งอังกฤษ พิวริตัน (โปรเตสแตนต์) เป็นหนึ่งในสามนิกายหลักของศาสนาคริสต์ โดยมีผู้คนเก้าร้อยล้านคนทั่วโลกที่เชื่อในนิกายนี้

โลล่าได้เปลี่ยนจากชุดกระโปรงยาวเรียบ ๆ มาสวมชุดนักบวชสีขาวนวลตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ชุดนักบวชนี้ดูเทอะทะไปหน่อยสำหรับเด็กสาววัยสิบห้าปี ราวกับว่ามันไม่ได้ถูกเตรียมมาเพื่อรูปร่างของเธอ และขณะที่โลล่าก้าวขึ้นบันไดของมหาวิหารเซนต์จอร์จ ร่างกายของเธอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ผมสีทองอ่อนที่สวยงามของเธอ ซึ่งเดิมยาวถึงข้อเท้า ก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็วในทันที เกือบสองเท่าครึ่งของความสูงของโลล่า และร่างกายที่เคยผอมบางของเธอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เปลี่ยนจากความผอมบางที่ขาดสารอาหารเล็กน้อยไปเป็นความอวบอิ่ม เด็กสาววัยสิบห้าปีดูเหมือนจะข้ามเวลาโดยตรง เติบโตเป็นสิบแปดปี ครอบครองร่างกายที่งดงามและเย้ายวนที่สุดเท่าที่เด็กสาวคนหนึ่งจะมีได้

โลล่าพับผมที่ยาวสวยงามผิดธรรมชาติของเธอจากข้อเท้ากลับไปด้านหลังศีรษะ จากนั้นก็พับกลับมาจากด้านหลังศีรษะอีกครั้ง แม้จะพับถึงสองครั้ง ผมที่สวยงามของเธอก็ยังยาวถึงเอว

กิ๊บติดผมสีขาวเงินถูกหยิบออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ติดผมของเธอไว้ ในขณะเดียวกัน ผมที่พับไว้ก็ซ่อนใบหน้าปีศาจในเส้นผมของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มหาวิหารเซนต์จอร์จมืดสนิท เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

โลล่าเดินช้า ๆ ไปตามทางเดินไปยังไม้กางเขนในมหาวิหาร เธอก้มศีรษะลงราวกับกำลังอธิษฐานต่อพระเจ้า หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เธอก็ยื่นมือซ้ายออกมาและดีดนิ้ว

“เป๊าะ!”

เทียนในมหาวิหารเซนต์จอร์จสว่างขึ้นทีละดวง แสงสว่างของพวกมันขับไล่ความมืดออกไป ชายหญิงหลายคนในชุดนักบวชปรากฏตัวคุกเข่าอยู่ด้านหลังโลล่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ กล่าวราวกับผู้แสวงบุญ: “...มหาปุโรหิต มีคำสั่งใดหรือ?”

“ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน: ตามหาจอมเวทที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจคนนั้น และฆ่าเขาทิ้งซะ!”

น้ำเสียงของโลล่ายังคงเจือไปด้วยความอ่อนหวานไร้เดียงสา เหมือนเด็กสาวผู้ใสซื่อ เข้าถึงได้ง่ายอย่างยิ่ง ทำให้ผู้คนลืมความแตกต่างของสถานะไปได้ง่าย ๆ

เธอคือมหาปุโรหิตแห่งลัทธิพิวริตันแห่งอังกฤษ ผู้ควบคุมที่แท้จริงของพิวริตัน และผู้นำทางจิตวิญญาณของผู้คนเก้าร้อยล้านคนทั่วโลก!

แต่ตรงกันข้ามกับน้ำเสียงอันอ่อนหวานของโลล่า ในคำพูดของเธอกลับมีน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและความเย็นชา “...ฆ่าเขา ฆ่าเขาไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

เหล่าจอมเวทพิวริตันที่คุกเข่าอยู่บนพื้น รับคำสั่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หนึ่งในนั้นเกาหัวและพูดว่า: “...มหาปุโรหิต คำสั่งของท่านดูเหมือนจะเกินความสามารถของพวกเรา ชายคนนั้นกำลังถูกจอมเวททั่วโลกตามล่า ถ้าหาที่อยู่ของเขาได้ง่ายขนาดนั้น เขาคงตายไปนานแล้วล่ะครับ”

“...เราไม่สามารถระบุที่อยู่ของเขาได้ด้วยกำลังของพิวริตันเพียงอย่างเดียว เราอาจจะต้องร่วมมือกับศาสนจักรออร์โธด็อกซ์แห่งโรมและศาสนจักรออร์โธด็อกซ์แห่งรัสเซีย”

เมื่อเผชิญหน้ากับมหาปุโรหิตแห่งพิวริตันคนนี้ เหล่าจอมเวทใต้บังคับบัญชากลับไม่แสดงความหวาดกลัว แต่กลับพูดคุยกับเธอเหมือนเพื่อน นี่คือบรรยากาศที่โลล่าต้องการ เป็นตัวตนที่เธอสร้างขึ้นมาเพื่อตัวเอง

“อเลสเตอร์ โครวลีย์ จะมาที่ลอนดอน เขาจะมาที่ลอนดอนอย่างแน่นอน เพราะมีเหตุผลที่เขาต้องมาที่นี่ ระดมพลังทั้งหมดของพิวริตัน และต้องแน่ใจว่าตรวจพบเขา พบตัวเขา และกำจัดเขาทันทีที่เขาย่างเท้าลงบนแผ่นดินนี้!”

โลล่าพูดอย่างมั่นใจ ราวกับกุมไพ่เหนือกว่าไว้ในมือ

“รับทราบ มหาปุโรหิต!”

เหล่าจอมเวทไม่ได้ถามโลล่าว่าทำไมเธอถึงมั่นใจเช่นนั้น สำหรับมหาปุโรหิตของพวกเขา แม้ว่าภายนอกลูกน้องเหล่านี้จะแสดงความเคารพเพียงเล็กน้อย แต่ในใจพวกเขากลับเชื่อใจเธออย่างไม่มีเงื่อนไข

เหล่าจอมเวทพิวริตันล่าถอยไป และเทียนในมหาวิหารเซนต์จอร์จก็ดับลงอีกครั้ง โลล่ายืนอยู่ในความมืด เงยหน้ามองไม้กางเขน สีหน้าของเธอดูซับซ้อนเล็กน้อย

“ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนของฉัน และทุกอย่างก็กำลังดำเนินไปตามแผนที่ฉันวางไว้ การใช้... เพื่อล่อ อเลสเตอร์ โครวลีย์ ออกมา เพื่อทำสัญญาฉบับนั้นให้สำเร็จ แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกว่างเปล่าในใจเช่นนี้?”

“...รอย พี่ชายของฉัน... พี่ชายของฉัน...”

มหาปุโรหิตแห่งพิวริตันพึมพำขณะกุมหัวใจของเธอ

จบตอน