บทที่ 17 พี่ชายถูกเลี้ยงดูงั้นเหรอ?

บทที่ 17 พี่ชายถูกเลี้ยงดูงั้นเหรอ?

"นี่มัน..."

วีร่ามองเช็คบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ รีบหยิบมันขึ้นมาและพิจารณาดูใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด

"หนึ่งแสนปอนด์! หนึ่งแสนปอนด์จักรวรรดิเชียวเหรอคะ?!"

ดวงตาสีฟ้าครามของวีร่าเบิกกว้าง ริมฝีปากเล็กๆ ของเธออ้าค้างเป็นรูปตัวโอด้วยความตกตะลึง สีหน้าตกใจของเธอนั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างมาก

"พี่คะ พี่ไปปล้นธนาคารมาเหรอคะ"

"หรือว่าพี่ไปขโมยเงินมาจากสถาบันการศึกษาหลวงคะเนี่ย"

ยิ่งวีร่าคิดก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว พี่ชายที่ไม่มีเงินติดตัวของเธอจู่ๆ จะมีเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร เธอถึงกับปล่อยจินตนาการให้เตลิดเปิดเปิงไปว่า... ที่สถาบันการศึกษาหลวงเบนาลูมีลูกขุนนางร่ำรวยอยู่เยอะแยะมากมาย หรือว่าอันซูจะไปทำเรื่องไม่ดีอะไรที่สถาบันการศึกษาหลวงกันนะ

อันซูมองเธอด้วยสายตาจนใจ

ก็ไม่แปลกหรอกที่วีร่าจะตกใจขนาดนั้น เนื่องจากความเป็นเจ้าโลกทางการเงินของจักรวรรดิ สกุลเงินปอนด์จักรวรรดิจึงผูกติดกับทองคำ และมีมูลค่าสูงมาก

ค่าเล่าเรียนหนึ่งปีของเขาที่สถาบันการศึกษาหลวงอยู่ที่สามหมื่นปอนด์ ซึ่งเขาจ่ายไหวก็ต่อเมื่อขายบ้านหลังเก่าไปแล้วเท่านั้น เช็คใบนี้สามารถส่งเขาเรียนได้อีกสามปีจนจบการศึกษาเลยทีเดียว...

"คิดอะไรอยู่เนี่ย" อันซูจิ้มหัวเล็กๆ ของวีร่า "เงินนี่ไม่ได้ขโมยมาหรอกนะ นี่คือเงินที่พี่หามาได้ต่างหากล่ะ"

หามาด้วยชีวิตเลยล่ะ... ก็แน่ล่ะ ถ้าอันซูทำพลาดแม้แต่นิดเดียวแล้วไปยั่วโมโหเซซิเลียเข้า เขาคงถูกดัดแปลงครั้งใหญ่ให้กลายเป็นของเล่นชิ้นใหม่ไปแล้ว...

"หามาได้เหรอคะ" วีร่ายังคงมองอย่างสงสัย เธอขยับเข้าไปใกล้อันซูแล้วกระซิบด้วยความกังวลว่า "งานแบบไหนกันคะถึงได้เงินเยอะขนาดนี้ ทำไมพี่ไม่แนะนำให้หนูทำบ้างล่ะคะ"

"อย่าเลย..." อันซูไม่อยากให้พวกเขากลายเป็นพี่น้องของเล่นอย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงอธิบายอย่างคลุมเครือว่า

"งานนี้มันค่อนข้างพิเศษและอันตรายนิดหน่อย แต่ไม่ต้องห่วงนะ มันไม่อันตรายถึงชีวิตแน่นอน สรุปก็คือ... เจ้านายใหม่ของพี่ใจป้ำมาก ต่อจากนี้ไปอีกสักพัก เธอไม่ต้องกังวลเรื่องสถานะทางการเงินของครอบครัวเราแล้วล่ะ"

"เจ้านายของพี่..." วีร่าขมวดคิ้ว จากนั้นก็โพล่งถามอย่างจับผิดว่า "เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงคะ"

"ผู้หญิงน่ะ" อันซูตอบ

วีร่ามองอันซูอย่างสงสัย แล้วยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ... ช่วงสองวันที่ผ่านมาอันซูกลับบ้านดึก แถมเจ้านายของเขาก็เป็นผู้หญิง เจ้านายผู้หญิงคนนี้ถึงขนาดยอมควักเงินหนึ่งแสนปอนด์ให้เขาทีเดียวรวดเลยเหรอเนี่ย...

"พี่คะ!" วีร่าพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "พี่คงไม่ได้ไปให้ใครเลี้ยงดูอยู่จริงๆ หรอกนะคะ!"

อันซูที่เพิ่งกินข้าวเสร็จและกำลังดื่มน้ำอยู่ถึงกับพ่นน้ำพรวดออกมาทันที

"แน่นอนว่าไม่ใช่!" เขารีบอธิบายอย่างหนักแน่น "เธอไปเอาความคิดพวกนี้มาจากไหนกัน นี่มันงานสุจริตนะ แล้วเจ้านายก็เป็นคนดีด้วย องค์กรเบื้องหลังของเธอใหญ่โตมากเลยนะจะบอกให้..."

ใหญ่โตเสียจนเรียกได้ว่าเป็นองค์กรลัทธิชั่วร้ายอันดับหนึ่งของทวีป เทียบชั้นได้กับกองทัพปีศาจที่กำลังฟื้นคืนชีพในฐานะสองกลุ่มผู้ทำลายล้างโลกในอนาคตเลยล่ะ...

"แต่หนูก็ยังไม่ค่อยสบายใจอยู่ดี..."

วีร่าถอนหายใจเบาๆ เธอรู้ว่าเธอคงเปลี่ยนใจอันซูไม่ได้ง่ายๆ สุดท้ายจึงทำได้เพียงเสนออย่างอ้อมๆ ว่า "พี่คะ หนูอยากเจอเจ้านายผู้หญิงของพี่จังเลย หนูขอเจอเธอได้ไหมคะ"

"แน่นอนว่าไม่ได้!" อันซูรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที จะให้น้องสาวไปเจอเซซิเลียเนี่ยนะ เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถ้าทำแบบนั้น

"อ่า..." ใบหน้าเล็กๆ ของวีร่าสลดลง แต่ในที่สุดเธอก็พยักหน้า

"งั้นก็ได้ค่ะ..."

...สามวันต่อมาผ่านไปอย่างราบรื่น ในตอนกลางวันอันซูไปเรียนที่สถาบันการศึกษาหลวง และกลับมาศึกษาเวทมนตร์ที่บ้านในตอนเย็น

การทำสมาธิ มือเวทมนตร์ และเวทมนตร์ส่องสว่าง เวทมนตร์พื้นฐานทั้งสามบทนี้ถูกจุดสว่างขึ้นมาแล้ว นอกจากนี้ เขายังพบว่าสองทักษะหลังยังสามารถอัปเลเวลต่อไปได้อีกด้วย

มือเวทมนตร์ เลเวล 1 ความคืบหน้าสู่เลเวล 2 อยู่ที่ 15/100

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับศูนย์วงแหวนพื้นฐานที่สุด แต่จากประสบการณ์การเล่นเกมของอันซู แม้แต่เวทมนตร์พื้นฐานก็สามารถทรงพลังได้อย่างมากหากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ

อันซูอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโลกทัศน์ของดาบแห่งราตรีรันดร์ ในยุคที่เวทมนตร์เสื่อมถอยเช่นนี้ มีมนุษย์เพียงน้อยนิดที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ได้ แม้ว่าเขาจะเรียนรู้แค่สองสามกระบวนท่านี้ เขาก็ถือว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษอย่างแท้จริงแล้ว

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะศาสนจักรกีดกันเวทมนตร์ แต่โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นเพราะสงครามหายนะปีศาจล้างโลกเมื่อหนึ่งพันปีก่อนต่างหาก ซึ่งทำให้เวทมนตร์ส่วนใหญ่ถูกทำให้แปดเปื้อน... นำไปสู่การล่มสลายอย่างย่อยยับของระบบเวทมนตร์ทั้งหมด จนค่อยๆ สูญพันธุ์ไปในที่สุด

หากต้องการเรียนรู้เวทมนตร์ที่ทรงพลังมากกว่านี้ ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม ซึ่งอ้างว่าเป็นผู้สืบทอดมาจากจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณก็คือทางลัด อันซูวางแผนไว้ว่าจะรอจนกว่าจะได้พบเซซิเลียอีกครั้ง แล้วค่อยหาโอกาสฉกตำราเวทมนตร์มาสักเล่ม

"พี่คะ... พี่กำลังอ่านไอ้ตำรานอกรีตหลักการพื้นฐานอะไรสักอย่างนั่นอีกแล้วเหรอคะ"

วีร่าวางถ้วยชาดำที่ชงเสร็จแล้วลงบนโต๊ะของอันซู จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ เขา เท้าคางและจ้องมองอันซูที่กำลังลุ่มหลงในเวทมนตร์ด้วยสีหน้างุนงง

ช่วงนี้พี่ชายดูแปลกขึ้นเรื่อยๆ... หลายวันมานี้ เขาไม่ยอมกินยอมนอน เอาแต่ถือหนังสือขาดๆ เล่มหนึ่งแล้วก็นั่งเหม่อลอยอยู่แบบนั้น

และเนื้อหาของหนังสือเล่มนั้นก็ทำให้เธอเป็นกังวลอย่างมาก เพราะมันมีแต่เรื่องไร้สาระนอกรีตที่ศาสนจักรสั่งห้ามทั้งนั้น ถ้าบังเอิญมีคนรู้เข้า ศาลตัดสินพวกนอกรีตของศาสนจักรอาจจะมาจับตัวพี่ชายของเธอไปก็ได้...

"มันไม่ใช่ตำรานอกรีตสักหน่อย ก็แค่ผลงานลี้ลับของนักปราชญ์โบราณน่ะ"

อันซูปิดหนังสือลง การศึกษาเวทมนตร์นั้นสูบพลังงานมากเกินไป เขาตั้งใจจะพักสักหน่อยแล้วค่อยลุยต่อ

เขาเงยหน้ามองน้องสาวที่กำลังนั่งเหม่อเป็นเพื่อนเขาอย่างว่างเปล่า

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ปกติวีร่าควรจะต้องไปทำงานที่สำนักพิมพ์ แต่เมื่อวานนี้เขาเพิ่งพาเธอไปลาออก เธอจึงได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่ง

"พี่คะ วันนี้เราไปเดินช้อปปิ้งกันไหมคะ"

วีร่านึกขึ้นได้ว่าพวกเขาไม่ได้ไปเดินช้อปปิ้งด้วยกันมาพักใหญ่แล้ว

"เอาสิ" อันซูเหลือบมองชุดกระโปรงตัวเล็กๆ ที่แสนเรียบง่ายของวีร่า พลางคิดว่าถึงเวลาต้องซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้เธอสักที เด็กผู้หญิงวัยนี้ล้วนแต่รักสวยรักงามกันทั้งนั้น

"เยี่ยมไปเลยค่ะ!" วีร่ายิ้มอย่างมีความสุข ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวที่สวยงาม

ทว่าในขณะที่สองพี่น้องกำลังจะออกเดินทาง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น

วีร่าขมวดคิ้ว "ใครมาเคาะประตูเอาป่านนี้นะ คงไม่ใช่คนข้างบ้านคนนั้นอีกหรอกนะ..."

เธอทำได้เพียงลุกขึ้นไปเปิดประตู

หลังจากเปิดประตูออก เด็กสาวร่างสูงโปร่งที่แต่งตัวอย่างงดงามก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอ

แสงแดดสาดส่องเข้ามา วีร่ามองเด็กสาวแปลกหน้าพลางกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

ช่างเป็นคนที่สวยอะไรขนาดนี้!

แต่อันซูกลับลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่า "แม่มด... เอ่อ... ท่านเซซิเลีย ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ"

เซซิเลียในชุดสไตล์ลูกคุณหนูพร้อมกับสวมหมวกกันแดด หันไปมองอันซูในห้องนั่งเล่น "ทำไมล่ะ ถ้าไม่มีธุระอะไรฉันจะมาหานายไม่ได้หรือไง"

"แน่นอนว่าไม่ได้หมายความแบบนั้นครับ..." อันซูรีบเชิญเธอเข้ามาข้างใน จากนั้นก็บอกให้น้องสาวไปชงชามาใหม่อีกกา

"มันแค่กะทันหันไปหน่อยน่ะครับ" อันซูมองเซซิเลียที่จู่ๆ ก็มาเยือนบ้านเขาด้วยสีหน้างุนงง เขาไม่รู้ว่าเธอมาที่นี่ทำไม หรือว่าจะเกี่ยวกับภารกิจตามหาผู้ถูกเลือกกันนะ

"หืม กะทันหันงั้นเหรอ"

เซซิเลียนั่งลงบนเก้าอี้โซฟาของอันซู สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ "นายเป็นคนบอกให้ฉันเคาะประตูไม่ใช่เหรอ มันก็ยังดีกว่าจู่ๆ ฉันก็ไปโผล่ในห้องของนายล่ะนะ..."

อันซูรีบไอสองครั้งเพื่อขัดจังหวะเธอ

"พี่คะ" วีร่ามองสลับไปมาระหว่างสองคนที่ดูเหมือนจะสนิทสนมกันมาก

ในที่สุด เธอก็มองอันซูอย่างสงสัย น้ำเสียงเริ่มบูดบึ้ง

"พี่จะไม่แนะนำคุณผู้หญิงคนนี้ให้หนูรู้จักหน่อยเหรอคะ"