บทที่ 12 ถูกล้างสมองอีกครั้ง

บทที่ 12 ถูกล้างสมองอีกครั้ง

"เซซิเลีย!?"

ฮอลล์เบิกตากว้าง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเธอจะมาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน

สาวกลัทธิที่สวมหน้ากากสีเงินได้ยินเสียงเอะอะก็รีบกรูกันเข้ามา

สีหน้าของแมรี่เต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีดหลังจากจำได้ว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญคือเซซิเลีย

"เจ้าบอกว่าหล่อนจะไม่มาไม่ใช่รึ" ฮอลล์ถลึงตาใส่แมรี่ด้วยความหงุดหงิด

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ" เซซิเลียเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า "คิดว่าฉันจะเอาแต่หมกตัวอยู่ในคฤหาสน์ลับเขตริเวอร์ไซด์ เพื่อค้นคว้าเวทมนตร์ทั้งวันทั้งคืนให้ลัทธิอย่างนั้นรึ"

"เธอรู้กิจวัตรประจำวันของฉันดีเลยนี่ แมรี่"

ใบหน้าของแมรี่ซีดเผือด เธอรู้ตัวแล้วว่าชะตาขาดแน่

แต่เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเซซิเลียถึงมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้

หรือว่าจะเป็น... เพราะเด็กผู้ชายคนนั้น

แมรี่มองไปที่อันซูอย่างไม่อยากจะเชื่อ

รอยยิ้มบางๆ ของเซซิเลียยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก แต่มันกลับไร้ซึ่งความอบอุ่น มีเพียงจิตสังหารเท่านั้น

"ไป! พวกเจ้าทุกคน เข้าไปจัดการมัน!" ฮอลล์แผดเสียงลั่น "ไม่ต้องกลัว ผู้อาวุโสโคลินก็กำลังเดินทางมาที่นี่ หากเราสองคนร่วมมือกันสู้สุดกำลัง ก็ใช่ว่าจะฆ่าหล่อนไม่ได้!"

แสงไฟสลัวๆ สั่นไหวไม่หยุด อันซูมองดูพวกสาวกลัทธิสวมหน้ากาก แม้เขาจะไม่เห็นสีหน้าของพวกมัน แต่มือที่สั่นเทาเล็กน้อยก็ทรยศต่อความคิดในใจจนหมดสิ้น

กลิ่นอายกดดันของเซซิเลียนั้นถาโถมจนแทบจะหายใจไม่ออก

แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงทำใจดีสู้เสือแล้วพุ่งกระโจนไปข้างหน้า เพราะการขัดคำสั่งของฮอลล์ก็หมายถึงความตายเช่นกัน

ขณะที่คลื่นพลังเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวและแหลมคมปะทุขึ้น

วินาทีต่อมา ศีรษะของสาวกลัทธินับสิบคนก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหมดจด เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

ความเร็วในการร่ายเวทของเซซิเลียนั้นรวดเร็วมากจนไม่อาจมองออกเลยว่าเธอใช้เวทมนตร์อะไร

ในเวลาเดียวกัน ร่างของฮอลล์ก็ได้กลายสภาพเป็นกองหนอนยั้วเยี้ยเต็มพื้น แตกฮือและหลบหนีไปตามรอยแตกของกำแพง

อันซูอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก ไอ้หมอนี่ ปากก็ตะโกนสั่งให้คนอื่นลุย แต่ตัวเองกลับวิ่งหนีเป็นคนแรก ฮอลล์ไม่ได้มีความคิดที่จะสู้ตายกับเซซิเลียเลยสักนิด

"หึ คิดจะหนีงั้นรึ"

เซซิเลียหรี่ตาลง ไม่ว่าเปลวเพลิงมารทมิฬจะลามเลียไปถึงตรงไหน ฮอลล์ก็กรีดร้องอย่างโหยหวนไม่หยุดหย่อน

แต่จำนวนของหนอนนั้นมีมากเกินไป ดูเหมือนว่าถ้าไม่กำจัดหนอนทั้งหมดให้สิ้นซาก ฮอลล์ก็ยังคงรักษากระแสชีวิตเอาไว้ได้อีกพักหนึ่ง

เมื่อเห็นเซซิเลียกับฮอลล์กำลังเล่นเกม "แมวไล่จับหนู" กันในห้องใต้ดิน อันซูก็รีบพุ่งตัวไปหาแมรี่ที่นอนอยู่บนพื้น

เซซิเลียไม่ได้บั่นคอของแมรี่ ดูเหมือนว่าจะตั้งใจเก็บไว้เพื่อเป็นการลงโทษ ตอนนี้เปลวเพลิงมารอันบ้าคลั่งกำลังแผดเผาร่างกายของเธอ

อันซูรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของแมรี่

เปลวเพลิงมารดูเหมือนจะมีพลังกัดกร่อน ผิวหนังส่วนใหญ่ของแมรี่หลุดลอกออก กระทั่งเผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน เธอกรีดร้องด้วยความทรมาน พยายามจะดับเปลวเพลิงมาร แต่ก็ไร้ผล

นี่คือวิธีการตายที่ทรมานที่สุดอย่างแท้จริง

"ครูแมรี่! ถ้าครูตอบคำถามผมมาข้อเดียว ผมจะให้เธอละเว้นครู!"

ใบหน้าที่ถูกเผาจนเสียโฉมอย่างน่าสะพรึงกลัวของแมรี่เงยขึ้นกะทันหัน เส้นเสียงของเธอได้รับความเสียหาย ทำให้ไม่สามารถพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

"อะ... อะไร..."

"อีเธอร์! อีเธอร์ขวดที่ครูใช้รมยาสลบผม ครูเอามันไว้ตรงไหนในห้องพักครู" อันซูรีบเค้นถามทันที "เร็วเข้า! ตอบผมมา แล้วครูจะเป็นอิสระ!"

มาถึงจุดนี้ แมรี่ไม่สามารถคิดอะไรได้มากนัก สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เธอจำได้แค่ประโยคสุดท้ายเท่านั้น

"ใน... ลิ้นชักที่สอง... ของโต๊ะทำงาน..."

"ช่วย... ช่วยฉันด้วย!"

"ตกลง!" อันซูหยิบมีดที่ตกอยู่ข้างศพของสาวกลัทธิขึ้นมา แล้วแทงทะลุหัวใจของครูแมรี่

เสียงกรีดร้องอันแสนทรมานหยุดลงในที่สุด

อันซูได้ปลดปล่อยเธอให้เป็นอิสระแล้วจริงๆ

เหตุผลที่เขาเค้นถามคำถามที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ ก็เพราะว่าทันทีที่อันซูกลับสู่ความเป็นจริง เขาจะต้องเผชิญหน้ากับแมรี่ในห้องพักครู

เขาไม่คิดว่าคนที่มีเวทมนตร์ระดับ 0 วงแหวนแค่บทเดียวอย่างเขา จะสามารถเอาชนะแมรี่ได้

อันซูมองไปรอบๆ อีกครั้ง ภายใต้แสงไฟ ห้องใต้ดินแห่งนี้ได้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ไปแล้วอย่างชัดเจน

เลือดและศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว และแน่นอนว่ามีฮอลล์ที่ถูกบังคับให้กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ แต่กลับอยู่ในสภาพที่ไม่สมประกอบและพิการ

ฮอลล์ยังคงกรีดร้องจนวาระสุดท้ายของชีวิต น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเคียดแค้น

"ข้าบอกแล้ว... ข้าบอกไว้ตั้งนานแล้ว! นังบ้า! ซาแมนธานำนังแม่มดบ้าที่ควบคุมไม่ได้กลับมา!!"

"นังอมนุษย์ชั้นต่ำ! นังสัตว์เดรัจฉาน! นังปีศาจ!!"

"แกคิดว่าแกจะอวดดีไปได้จนถึงจุดจบงั้นรึ แกจะต้องตายอย่างทรมานที่สุด! ข้าขอสาปแช่ง--!"

"ไร้สาระน่ารำคาญ!" เซซิเลียร่ายเวทระเบิดด้วยความรำคาญใจ และร่างของฮอลล์ก็ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา เศษซากศพของเขาสาดกระเซ็นไปทั่ว

จนกระทั่งการต่อสู้สิ้นสุดลง เสื้อผ้าของเซซิเลียถึงได้มีรอยเปื้อนเพียงเล็กน้อย

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้ารังเกียจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติ

"น่าขยะแขยง ฉันเกลียดหนอนที่สุดเลย..."

จากนั้น สายตาของเซซิเลียก็ค่อยๆ เลื่อนมายังอันซูที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"ท่านแม่มด..."

อันซูไม่แน่ใจว่าในเวลานี้เขาควรจะดีใจหรือกังวลใจดี

การต้านทานเวทมนตร์ของเขาถูกใช้ไปแล้ว... การปรากฏตัวของเซซิเลียช่างมาได้จังหวะพอดีเป๊ะ... บางทีเธออาจจะแอบจับตาดูเขามาตั้งนานแล้วก็ได้

สิ่งที่รอเขาอยู่อาจจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีนัก...

"อันซู~"

เธอเดินเข้ามาอย่างสง่างาม พร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย "ดูเหมือนนายจะปิดบังฉันไว้หลายเรื่องเลยนะ จริงไหม"

"เอ่อ..." อันซูกะพริบตา "ท่านหมายถึง...?"

ขณะที่เซซิเลียก้าวเดินทีละก้าว กลิ่นอายของเวทมนตร์ต้องห้ามก็แผ่ซ่านตามเธอไปด้วย

"นายคิดว่ายังไงล่ะ" เธอถามด้วยรอยยิ้ม "เรื่องความสามารถทางเวทมนตร์อันลึกลับของนาย หรือว่า... ความขัดแย้งที่อธิบายไม่ได้ระหว่างนายกับแมรี่ล่ะ"

ตอนนี้อันซูหมดหวังอย่างสิ้นเชิงแล้ว เขามีความลับมากมายเกินกว่าจะสรรหาข้ออ้างมาแก้ตัวได้...

ผิวขาวเนียนบนแขนของเซซิเลียเผยให้เห็นลวดลายคล้ายปีศาจจางๆ และดวงตาอันน่าขนลุกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสายเลือดปีศาจ ก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอันซูอย่างไม่กะพริบ

เธอยกมือขึ้น ปลายนิ้วอันแหลมคมของเธอแตะเบาๆ ที่ลำคอของอันซู ราวกับว่าแค่สะกิดนิดเดียวก็สามารถเจาะทะลุคอของเขาได้

"เดิมทีฉันคิดว่านายจะเป็นคนที่ควรค่าแก่การสั่งสอนซะอีก"

เซซิเลียหรี่ตาลงเล็กน้อย "แต่ดูเหมือนนายจะมีอีกด้านที่ฉันมองไม่ทะลุนะ อันซู นายหลอกลวงฉันไปมากแค่ไหนกัน..."

อันซูอ้าปาก แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเงียบ

"ไม่ตอบงั้นเหรอ"

เซซิเลียแค่นเสียงเยาะ และกลิ่นอายเวทมนตร์อันน่าสะอิดสะเอียนก็เข้ากลืนกินอันซูอย่างรวดเร็ว

【การสะกดจิต】

"บอกทุกสิ่งทุกอย่างที่นายปิดบังเอาไว้มาให้หมด..."

...เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

เซซิเลียเฝ้ามองอันซูที่กำลังเหม่อลอย รอยยิ้มค่อยๆ จางหายไปจากใบหน้าของเธอ

ในที่สุด ก็เหลือเพียงความผิดหวัง

"หึ..."

"ที่แท้ มันก็เป็นคำโกหกมาตั้งแต่ต้น"

เธอหลุบตาลง พร้อมกับลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ฉันนึกว่านายจะแตกต่างออกไป ถึงกับคาดหวังในตัวนายซะขนาดนั้น... น่าขันสิ้นดี"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องในวันนี้ ฉันก็ไม่รู้เลยว่าจะจับได้เมื่อไหร่..."

นั่นสินะ... ถ้าไม่มีความหวัง ก็คงไม่มีความผิดหวัง

เธอโบกมือ และแสงสว่างของวงเวทก็สว่างวาบขึ้นกะทันหัน

"มีเพียงนายในสภาพนี้เท่านั้น... ที่จะซื่อสัตย์ที่สุด"

ทันทีที่ 【การครอบงำวิญญาณ】 สัมฤทธิผล อันซูก็สูญเสียตัวตนและความคิดไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูอันซูที่ดวงตาสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปแล้ว เซซิเลียก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

ในที่สุดเขาก็จะไม่มีคำโกหกอีกต่อไป และจะไม่ทำให้เธอต้องผิดหวังอีก

เพียงแต่

ความรู้สึกสูญเสียบางอย่างในใจที่อธิบายไม่ได้ กลับค้างคาอยู่นานแสนนานและไม่อาจสลายหายไปได้เลย