บทที่ 11 ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม

บทที่ 11 ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม

ภายในห้องใต้ดิน แสงไฟสลัวๆ สั่นไหวไปมา

อันซูจ้องมองผู้อาวุโสฮอลล์ที่มีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์อย่างยิ่ง "หูเป็นตางั้นเหรอครับ"

"ใช่แล้ว เป็นหูเป็นตาไงล่ะ!" ผู้อาวุโสฮอลล์มองไปข้างหลัง และสั่งให้สาวกลัทธิทั้งหมดรวมถึงแมรี่ออกไป

เมื่อเหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องใต้ดิน เขาก็พูดต่อ "ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมกับลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมของเราแล้ว เจ้าก็คงจะรู้ที่มาและภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของเราแล้วใช่ไหม"

อันซูไม่คิดเลยว่าเขาจะเริ่มร่ายหลักคำสอนออกมาทันที

พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกจริงๆ ว่า... พวกนี้เป็นสาวกลัทธิของแท้เลยล่ะ

เพราะแม่มดผู้ทำลายล้างโลกอย่างเซซิเลียนั้น ไม่ค่อยเหมือนสาวกลัทธิทั่วไปสักเท่าไหร่

"ผมไม่ทราบครับ"

อันซูแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและส่ายหน้า ก็แน่ล่ะ เซซิเลียไม่เคยพูดเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังเลยนี่นา

"เจ้าไม่รู้เหรอ" ผู้อาวุโสฮอลล์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด

"นังแม่มดบ้านั่น! หล่อนรับสมาชิกเข้าลัทธิแต่ไม่ยอมบอกหลักคำสอนของเราเลยงั้นรึ"

"ช่างไร้ความรับผิดชอบและเอาแต่ใจอะไรเช่นนี้! หล่อนรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่ หรือว่าหล่อนคิดจะทรยศต่อความเชื่อของเรากันแน่!"

อันซูคิดในใจว่า ในอนาคตเธอจะต้อง "ทรยศต่อความเชื่อ" อย่างแน่นอน

โอ๊ะ ไม่สิ ไม่ถูกซะทีเดียว ต้องบอกว่าเธอเองนั่นแหละที่จะกลายเป็น "ความเชื่อ" เพราะเธอจัดการสังหารผู้อาวุโสทุกคนที่ต่อต้านเธอจนหมดสิ้น... เซซิเลียนั้น "สุดโต่ง" ยิ่งกว่าพวกสาวกลัทธิเสียอีก

"นังตัวแสบ! ตอนนี้หล่อนชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ข้าน่าจะตัดไฟเสียแต่ต้นลม!" ผู้อาวุโสฮอลล์ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโมโห เขากลับมาถลึงตาใส่อันซูอีกครั้ง

"เอาล่ะ! ในเมื่อหล่อนไม่ได้บอกเจ้า งั้นข้าจะเป็นคนถ่ายทอดภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของเราให้เจ้าฟังเอง!"

น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "จำเอาไว้ให้ดี เราคือผู้สืบทอดแห่งจักรวรรดิเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ในยุคที่สอง ภารกิจของเราคือการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์และความงดงามของยุคแห่งเวทมนตร์โบราณ!"

ผู้อาวุโสฮอลล์ดูเหมือนจะถูก "การทรงเรียกจากเบื้องบน" เข้าครอบงำจริงๆ ทั้งน้ำเสียงและสีหน้าของเขาดูจริงจังและมุ่งมั่นมาก แม้ว่าในสายตาของอันซู มันจะดูเหมือนพวกสาวกลัทธิตามแบบฉบับไม่มีผิดเพี้ยนก็ตาม

"เราอุทิศตนเพื่อค้นคว้าความลี้ลับสูงสุดของเวทมนตร์มาโดยตลอด เพื่อค้นหา เสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม ของโลกใบนี้ และนำโลกที่เสื่อมทรามและแปดเปื้อนใบนี้กลับคืนสู่ยุคทองอันงดงามและบริสุทธิ์ของมวลมนุษยชาติ! น่าเสียดายที่..."

ผู้อาวุโสฮอลล์ถอนหายใจด้วยความเสียดาย "โลกในทุกวันนี้ถูกพวกพระเจ้าจอมปลอมและลูกสมุนของพวกมันช่วงชิงไป และยุคทองอันงดงามนั้นก็มลายหายไปตลอดกาล..."

อันซูเฝ้ามองผู้อาวุโสที่กำลังยกย่องตัวเองอย่างเงียบๆ พลางคิดว่า ถ้าฉันไม่เคยเล่นเกมมาก่อน ฉันอาจจะเชื่อเรื่องไร้สาระของแกจริงๆ ก็ได้

สิ่งที่พวกสาวกลัทธิพวกนี้พูดฟังดูดี แต่พวกเขาก็แค่ใช้ความจริงมาบังหน้าเพื่อก่อการร้ายเท่านั้น ไปที่ไหนก็มักจะนำพาทั้งความตาย ความเสื่อมทราม และความตื่นตระหนกไปที่นั่นเสมอ... "ดังนั้น..." ในที่สุดผู้อาวุโสฮอลล์ก็วกกลับมาเข้าเรื่อง หลังจากที่ร่ายยาวจบ

"ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมลัทธิแล้ว เจ้าก็มีหน้าที่ต้องทำงานเพื่ออนาคตของลัทธิ ข้ามีเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้เจ้าช่วย"

"ในเมื่อเจ้าถูกเซซิเลียเลือก เจ้าก็คงจะสัมผัสได้ว่าหล่อนเป็นบุคคลที่อันตรายแค่ไหน" ผู้อาวุโสฮอลล์แสยะยิ้มเย็นชา

"ก่อนหน้าเจ้า คนที่องค์กรส่งไปหาหล่อนไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลยสักคน เจ้าเองก็คงต้องพบจุดจบเดียวกัน อย่าคิดนะว่าที่หล่อนเก็บเจ้าไว้ข้างกายก็เพราะหล่อนเห็นค่าของเจ้า! หึหึหึ หล่อนก็แค่เจอของเล่นชิ้นใหม่เท่านั้นแหละ เจ้าไม่รู้หรอกว่านังแม่มดบ้านั่นมันร้ายกาจแค่ไหน..."

"แล้วผู้อาวุโสฮอลล์หมายความว่ายังไงครับ..." อันซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

"มีเพียงข้าเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตเจ้าได้" ผู้อาวุโสฮอลล์ทำสีหน้าเหมือนเห็นคุณค่าในตัวอันซู เขาตบไหล่อันซูเบาๆ "แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่ง ข้าต้องการให้เจ้าทำงานให้ข้าในขณะที่เจ้าทำงานให้หล่อน"

"เช่นอะไรบ้างครับ" อันซูแสดงสีหน้าลังเล

"มันไม่ได้ยากอย่างที่เจ้าคิดหรอก เจ้าแค่ต้องคอยส่งข่าวมาบอกข้า..." ผู้อาวุโสฮอลล์หรี่ตาลง "ว่าหล่อนอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไร เมื่อพวกเราต้องการให้เจ้าบอก"

"อ๋อ..." อันซูตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เซซิเลียต้องการให้ฉันเป็นสายสืบและคอยสืบข่าวที่โรงเรียน ส่วนผู้อาวุโสฮอลล์ก็ต้องการให้ฉันแอบจับตาดูเซซิเลีย... นี่มันเกมสายลับแบบไหนกันเนี่ย!

ดูเหมือนว่าลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมจะไม่ใช่องค์กรที่เป็นปึกแผ่นอย่างที่ฉันคิดแฮะ ในเมื่อฮอลล์พูดว่า "พวกเรา" นั่นก็หมายความว่ามีคนอื่นอยู่เบื้องหลังเขาอีก บางทีนี่อาจจะเป็นการแย่งชิงอำนาจระหว่างอาจารย์ของเซซิเลียกับอีกฝ่ายหนึ่งก็เป็นได้...

"ผู้อาวุโสฮอลล์ครับ เรื่องนี้อาจจะยากไปสักหน่อย..." อันซูทำสีหน้าลังเล "ถ้าท่านเซซิเลียจับได้ว่าผมมีท่าทีผิดปกติ เธอต้องฆ่าผมแน่ๆ..."

ท่าทีของผู้อาวุโสฮอลล์เปลี่ยนไปทันที สายตาของเขากลายเป็นดุร้าย "เจ้าคิดว่าเจ้ามีทางเลือกงั้นรึ"

อันซูด่าทอในใจ แล้วเมื่อกี้แกจะพล่ามอะไรให้ฟังตั้งเยอะแยะวะเนี่ย! เป็นฉากคัตซีนหรือไง!

"ไม่ต้องห่วง เมื่อวันนั้นมาถึง เจ้าก็ไม่ต้องทำอะไรเลย..." ผู้อาวุโสฮอลล์แสยะยิ้ม เขาแบมือที่เหี่ยวย่นออก และยื่นหนอนที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ เข้าไปใกล้ปากของอันซู

"นั่นมันตัวอะไรน่ะครับ!?" อันซูจ้องเขม็งไปที่หนอนตัวนั้น ซึ่งตอนนี้มันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วเท่านั้น

หนอนตัวนั้นดูเหมือนจะรับรู้คำสั่งของผู้อาวุโสฮอลล์ ยิ่งมันเข้าใกล้ปากของอันซูมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดิ้นแรงขึ้นเท่านั้น จนดูเหมือนมันกำลังกระหายที่จะมุดเข้าไปในปากของเขาเต็มที

"มันจะเข้าไปผสานเข้ากับร่างกายของเจ้า และคอยส่งข้อมูลมาให้ข้า ไม่มีใครจับได้หรอก..." ผู้อาวุโสฮอลล์จ้องมองอันซูที่กำลังตึงเครียด

"แต่ถ้าเจ้ากล้าขัดคำสั่งข้า มันก็จะค่อยๆ มุดเข้าไปในอวัยวะของเจ้า กัดกินหัวใจของเจ้า แล้วเจ้าก็จะต้องตายอย่างทรมานแสนสาหัส..."

แม้ว่าอันซูจะไม่ได้กลัวแมลง แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะให้แมลงมามุดเข้าไปในปากของเขาหรอกนะ

แค่จินตนาการว่ามีตัวอะไรดิ้นดุ๊กดิ๊กอยู่ในร่างกาย เขาก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว... เขาดิ้นรนอย่างหนัก พยายามดึงเชือกและขยับตัวหนีจากมือใหญ่ของผู้อาวุโสฮอลล์

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อนครับ!!"

"เราไม่ใช้วิธีนี้ไม่ได้เหรอครับผู้อาวุโสฮอลล์! ผมสัญญาว่าผมจะเป็นสายให้ท่านได้จริงๆ นะ! ตอนนี้ผมเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้มากเลยนะ!"

ผู้อาวุโสฮอลล์แค่นเสียงเยาะ เขาหยิบหนอนขึ้นมาแล้วยื่นมันออกไปข้างหน้าอีกครั้ง "ถ้าคำสัญญาใช้ได้จริง โลกนี้คงไม่มีสงครามแล้วล่ะ! เลิกเสียเวลาข้าได้แล้ว! กลืนมันเข้าไปซะ!"

บ้าเอ๊ย! อันซูทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ต้านทานเวทมนตร์

เขาเลิกเสแสร้งแล้ว!

เขาเคยเห็น 'เวทมนตร์หนอนปีศาจ' ในเกมมาก่อน ความสามารถนี้ แม้จะดูเหมือนเป็นกายภาพ แต่มันก็ยังอยู่ในขอบเขตของเวทมนตร์อยู่ดี และถ้ามันเป็นเวทมนตร์ เขาก็สามารถป้องกันมันได้!

พร้อมกับเสียงดังฉ่า

หนอนในมือของผู้อาวุโสฮอลล์ก็สลายไปในพริบตาราวกับถูกหลอมละลาย และเขาก็ร้อง "อ๊าก" ออกมาด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่ากำลังประสบกับความเจ็บปวดนั้นด้วยตัวเอง

"นี่เจ้าทำอะไรลงไป เจ้าเด็กเหลือขอ!" เขาตกตะลึงในทันที ไม่คาดคิดมาก่อนว่าไอ้เด็กนี่จะใช้เวทมนตร์ได้!

แถมเขายังดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าแรงสะท้อนกลับนี้มันมาจากเวทมนตร์ชนิดไหน!

อันซูดิ้นรนเพื่อบิดเชือกที่มัดไว้แน่นหนา

สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานทำให้เขามีสมาธิอย่างมาก ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ เขาถึงกับทะลวงจุดความคืบหน้าได้ถึงสามระดับรวด!

มือเวทมนตร์ (เชี่ยวชาญ) (ความคืบหน้าการเรียนรู้: 50/50)

มือล่องหนที่มองไม่เห็นช่วยอันซูแก้มัดเชือกจากด้านหลัง

"มือเวทมนตร์รึ"

อันซูอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังระวังตัว พุ่งตัวไปหยิบคบเพลิงที่อยู่ใกล้ๆ แล้วกำไว้แน่นในมือ

ตามกลไกของเกม วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับเวทมนตร์หนอนปีศาจก็คือไฟ

แน่นอนว่าเปลวไฟเล็กๆ ของเขาคงทำอะไรได้ไม่มากนัก แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

อันซูไม่อยากจะเล่นตามน้ำอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อมาถึงทางตันแล้ว เขาก็ขอตายแบบรวดเร็วดีกว่า เขายอมให้พวกสาวกลัทธิพวกนี้สับเขาจนตาย ดีกว่าต้องมากลืนหนอนลงไป

"เจ้า..." ผู้อาวุโสฮอลล์จ้องเขม็งไปที่อันซูซึ่งถือคบเพลิงอยู่ "เจ้ามีอะไรให้ประหลาดใจเยอะจริงๆ... มีปัญหาเยอะขนาดนี้ เซซิเลียปล่อยให้เจ้าแฝงตัวเข้ามาในลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมได้ยังไงกันนะ"

เขายื่นมือออกไปทันที และมือที่ครึ่งหนึ่งเป็นมนุษย์ครึ่งหนึ่งเป็นหนอนก็พุ่งเข้าใส่อันซู

"ข้าคงต้องพาตัวเจ้ากลับไปเพื่อศึกษาเจ้าให้ละเอียดเสียแล้ว..."

อันซูทำได้เพียงจำใจใช้คบเพลิงป้องกันตัว แต่ในจังหวะที่เขาเหวี่ยงคบเพลิงออกไปนั้นเอง—

คลื่นพลังเวทมนตร์อันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นในห้องใต้ดินที่มืดสลัว

"ใครกัน" สีหน้าของผู้อาวุโสฮอลล์ตึงเครียดขึ้น

"ทำไมถึงเป็นแกอีกล่ะ ไอ้ตัวอัปลักษณ์ ฉันเคยอัดแกไปแล้วรอบนึงไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงไม่เคยจำเลยนะ"

เสียงใสๆ กังวานและแฝงไปด้วยความเยาะเย้ยของเซซิเลียดังมาจากมุมหนึ่งในความมืด

วินาทีต่อมา

ผู้อาวุโสฮอลล์ก็กุมแขนที่ถูกตัดขาดครึ่งท่อนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"อ๊ากกกกกกกกกก!"

ก้อนหนอนขนาดใหญ่ที่ถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงมารทมิฬร่วงหล่นลงบนพื้น และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นที่มักจะพบได้ตาม "ร้านหมูปิ้ง" ในทันที

กลิ่นเนื้อย่างนี้ทำให้อันซูรู้สึกขยะแขยงพวกหนอนนี้น้อยลงนิดหน่อยด้วยซ้ำ

อันซูหันไปมองตามเสียงทันที และเซซิเลียก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืด

เธอเหลือบมองอันซูด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หึ"

"เป็นตัวสร้างปัญหาจริงๆ เลยนะ..."