บทที่ 10 จำลองสถานการณ์อีกครั้ง รังของลัทธิเหรอเนี่ย?

บทที่ 10 จำลองสถานการณ์อีกครั้ง รังของลัทธิเหรอเนี่ย?

บรรยากาศในห้องพักครูเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน

อันซูเหลือบมองเควินที่กำลังมีอาการตื่นตระหนก

"ไม่ใช่ผมนะ ผมไม่ได้เป็นคนพูดจริงๆ นะ..."

อันซูเชื่อว่าไม่ใช่เควินที่เป็นคนพูด และแน่นอนว่าไม่ใช่แค่เพราะเขาไว้ใจในความซื่อสัตย์ของเพื่อนเท่านั้น

แมรี่ต้องเพิ่งจะได้รับข่าวมาแน่ๆ เธอถึงได้เรียกพวกเขาทั้งคู่มาเผชิญหน้ากันแบบนี้

ไม่อย่างนั้น ถ้าเธอเค้นถามพวกเขาสักหน่อย เธอก็คงรู้เนื้อหาในกระดาษโน้ตแล้ว แทนที่จะมาถามเขาตรงๆ แบบนี้

เขาจึงรู้สึกประหลาดใจมาก ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายรู้เรื่องโน้ตแผ่นนั้น แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายได้ข้อมูลเรื่องโน้ตแผ่นนั้นมาจากสายข่าวภายใน ศาสนจักร อย่างเห็นได้ชัด

อันซูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ องค์กรลัทธิพวกนี้ทรงพลังเกินไปแล้ว โครงสร้างภายในของ ศาสนจักร แทบจะเต็มไปด้วยรูรั่ว

"ครูแมรี่ครับ เรื่องนี้อาจจะมีความเข้าใจผิดกัน..." อันซูรีบคิดหาวิธีรับมือ ในเมื่ออีกฝ่ายรู้เรื่องกระดาษโน้ตแผ่นนั้นแล้ว การพยายามปิดบังไปก็เปล่าประโยชน์

"นายมันคนหลอกลวง ฉันไม่น่าไว้ใจนายตั้งแต่แรกเลย" คำพูดของครูแมรี่พุ่งเป้าอย่างชัดเจน เธอกวาดสายตามองอันซู ก่อนจะเหลือบไปมองเควิน

"บอกฉันมาว่าเขาเขียนอะไรลงไปในโน้ตแผ่นนั้น ฉันจะให้โอกาสเธอแค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"

"เอ่อ..." เควินมองอันซูอย่างลังเล

"ตระกูลเครก พ่อค้าชายแดนผู้มั่งคั่งที่เกี่ยวข้องกับการค้าขนสัตว์ เฒ่าเครกพ่อของนายพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อส่งพวกนายเข้ามาเรียนในเมืองเบนนาลูและเมืองหลวง เพียงเพื่อจะได้แทรกซึมเข้าไปในสังคมชั้นสูงให้ได้" ครูแมรี่กุมจุดอ่อนของเควินเอาไว้อย่างชัดเจน และเธอก็ข่มขู่ว่า "ถ้าเธอไม่อยากให้..."

"เควิน" อันซูพูดแทรกขึ้นมาทันที "บอกเนื้อหาในโน้ตให้เธอฟังไปเถอะ"

ครูแมรี่แค่นเสียงหยาม

เควินส่งสายตาขอโทษให้อันซู แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป "ก็ได้ครับ..."

เขาเดินไปข้างหน้า นึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เขียนข้อความสองบรรทัดลงบนสมุดฉีกที่วางอยู่บนโต๊ะ

"ครูแมรี่ครับ เขาเป็นแค่คนส่งสาร" อันซูพูดกับแมรี่ "เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างครูกับผม อย่าไปยุ่งกับเขาอีกเลยครับ"

แมรี่กอดอกและพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์

แม้ว่าตระกูลเครกจะไม่ใช่เรื่องยากที่จะรับมือ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของ ลัทธิ เธอจึงไม่อยากจะสร้างปัญหาอะไรเพิ่มเติมอีก

อันซูไม่อยากดึงเควินผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง แน่นอนว่าการพูดแบบนี้ในตอนนี้อาจจะดู "เสแสร้ง" ไปสักหน่อย แต่ในตอนนั้น เขาแค่อยากจะทำอย่างเต็มที่เพื่อ "ขอความช่วยเหลือ" สมาชิกกลุ่มตัวเอกอย่างสตรีศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเต็มไปด้วยออร่าและอยู่รอดปลอดภัยจนถึงตอนจบนั้นเป็นตัวเลือกที่ดีมากจริงๆ

ถึงแม้ว่าการพัฒนาในภายหลังจะคลาดเคลื่อนไปบ้างก็เถอะ... แต่การมาทำเป็นฉลาดหลังจากเกิดเรื่องแล้วมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรไม่ใช่เหรอ

"กล้าออกรับแทนเพื่อนดีนี่..." แมรี่แค่นเสียงเยาะ มองอันซู ก่อนจะหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา

"เธอออกไปได้แล้ว"

เควินพยักหน้ารัวๆ และวิ่งหนีออกจากห้องพักครูราวกับกำลังหลบหนี

หลังจากนั้น แมรี่ก็จ้องมองข้อความสองบรรทัดบนกระดาษ พลางมองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความงุนงง

"เขตทาลิน เมืองแบล็กร็อก หมู่บ้านเอลวิน..."

"12:00 น. เจอกันที่สวนสาธารณะทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของ สถาบันการศึกษาหลวง"

เธอเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง "อันซู นี่หมายความว่ายังไง"

"อืม..." อันซูคิดในใจ โชคดีที่ตอนนั้นฉันเป็น 'พวกชอบเล่นคำทาย' นี่ทำให้ฉันมีพื้นที่สำหรับอธิบายเรื่องนี้ได้เยอะเลย

"บอกความจริงฉันมา อย่ามาโกหกฉันอีก!" น้ำเสียงของแมรี่เย็นชา "ไม่อย่างนั้น เธอก็รู้ดีว่าฉันทำอะไรได้บ้าง!"

เธอรู้ซึ้งถึงความสามารถของเด็กคนนี้ดี ถึงขนาดที่แม้แต่ท่านเซซิเลียก็ยังถูกเขาเป่าหูได้!

เมื่อวานนี้ เธอช็อกมากจริงๆ แม่มดที่ทั้งเดาใจยากและโหดร้ายคนนั้น กลับปล่อยเด็กคนนี้ไปอย่างง่ายดาย!

แถมเธอยังเห็นแววตาชื่นชมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านเซซิเลียอีกด้วย

"ไม่ต้องห่วงครับ ครูแมรี่" อันซูพยักหน้า "แน่นอนว่าผมไม่กล้าโกหกหรอกครับ ตอนนี้พวกเราก็เป็นพวกเดียวกันแล้วนี่"

ใครจะไปยอมบอกกันล่ะ

【สามารถจำลองสถานการณ์ในเวลาดังต่อไปนี้】

【อนาคต】

【10 นาทีต่อมา (วันที่ 13 เมษายน เวลา 16:12 น.) ใช้ 10 แต้ม】

【10 ชั่วโมงต่อมา (วันที่ 14 เมษายน เวลา 04:02 น.) ใช้ 50 แต้ม】

【เริ่มการจำลองสถานการณ์หรือไม่】

ตอนที่อันซูคุยกับเควินเมื่อครู่นี้ เขาได้วาง "แผน" สำหรับจัดการกับเรื่องนี้ไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่สามารถเปิดเผยการ "หยั่งรู้อนาคต" ของเขาว่าพวกนั้นต้องการจะลักพาตัวเขาได้ และเขาก็ต้องทำให้การส่งโน้ตแผ่นนั้นดูมีเหตุผลด้วย

เขาต้องการจะแต่งเรื่องโกหกที่ผสมปนเปไปกับความจริง แล้วค่อยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวต่อไป

ดังนั้น...

【จำลองสถานการณ์】

เริ่มทำงาน

ขณะที่อันซูท่องตัวเลือกแรกในใจ โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

ฝุ่นละอองลอยค้างอยู่ในแสงแดด และสีหน้าที่เย็นชาและจับผิดของครูแมรี่ก็ถูกแช่แข็งในทันที

ความมืดมิดค่อยๆ เข้ามาปกคลุมการมองเห็นของเขา และตัวเลขการนับถอยหลังที่เป็นฟอนต์แบบย้อนยุคก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【อนาคต: 10 นาทีต่อมา】

【ยุคแห่งแสงสว่างปีที่ 625 วันที่ 13 เมษายน เวลา 16:12 น.】

【กำลังเริ่มการจำลองสถานการณ์...】

【แต้มคงเหลือ: 38】

เมื่อกระแสเวลากลับมาเป็นปกติ อันซูก็มองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึง

เดี๋ยวก่อนนะ ฉากมันเปลี่ยนไปอีกแล้วเหรอเนี่ย!

สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้มันคล้ายกับห้องเก็บของที่มืดสลัวจากการจำลองสถานการณ์ครั้งแรกมากๆ หรืออาจจะมืดกว่าด้วยซ้ำ

ร่างของอันซูถูกมัดติดกับเสาด้วยเชือก แสงไฟรอบๆ สั่นไหวเล็กน้อย และสภาพแวดล้อมโดยรวมก็หนาวเหน็บเป็นพิเศษ คล้ายกับห้องใต้ดินเอามากๆ

เขารีบมองไปรอบๆ และอาศัยแสงไฟสลัวๆ มองเห็นร่างหลายร่างในชุดสีเข้ม ใบหน้าของพวกเขาถูกปิดบังด้วยหน้ากากสีเงินอันน่าขนลุก กำลังยืนล้อมรอบเขาอยู่

หน้ากากแบบนี้... อันซูจำได้ขึ้นใจ นี่มันหน้ากากของพวกลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมชัดๆ!

เขาถูกแมรี่จับตัวมาที่รังของพวกลัทธิงั้นเหรอ

ไม่สิ... ทำไมทุกครั้งที่ฉันจำลองสถานการณ์ถึงได้มีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดตลอดเลยเนี่ย

หรือว่า "คำโกหก" ที่เขาเตรียมมาอย่างดีจะถูกจับได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ พวกสาวกลัทธิพวกนี้เลยอยากจะฆ่าเขาเพื่อระบายความโกรธงั้นสิ

"อีกนานแค่ไหนกว่าผู้อาวุโสฮอลล์จะมาถึง" ท่ามกลางความมืดมิด จู่ๆ ครูแมรี่ก็ถามคนที่อยู่ข้างๆ เธอ

สาวกลัทธิคนหนึ่งตอบว่า "ผู้อาวุโสฮอลล์อยู่ในสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกลนอกเมือง ตอนนี้เขากำลังเดินทางมาที่นี่ครับ"

"ดี" แมรี่พยักหน้า จากนั้นสายตาของเธอก็ค่อยๆ เลื่อนไปที่อันซูซึ่งถูกมัดอยู่

อันซูรู้สึกว่าสายตาของเธอแปลกไป แตกต่างจากตอนที่เธอเค้นถามเขาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง กระทั่งดูไม่มั่นใจเล็กน้อยด้วยซ้ำ

"แมรี่..." สาวกลัทธิคนนั้นก็มองไปที่อันซูและถามเสียงต่ำว่า "การที่เราจับตัวเขามาลับหลังท่านเซซิเลียแบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอ... นักเรียนคนนี้เป็นคนของเธอนะ ถ้าท่านเซซิเลียเอาผิดพวกเราในภายหลัง..."

"นี่เป็นคำสั่งของผู้อาวุโสฮอลล์" แมรี่ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวและไม่พูดอะไรต่อ

"เข้าใจแล้วครับ..." สาวกลัทธิคนนั้นพยักหน้า

อันซูฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้วก็เริ่มครุ่นคิดในใจอย่างลับๆ

ดูเหมือนว่าแมรี่จะจับเขามาที่นี่ลับหลังเซซิเลีย และคนที่สั่งการเธอคือผู้อาวุโสภายใน ลัทธิ

ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรม เป็นกลุ่มลัทธิที่มีโครงสร้างองค์กรค่อนข้างใหญ่ ในนามนั้น องค์กรนี้บริหารงานโดย "สภาผู้อาวุโส" ซึ่งประกอบไปด้วยผู้อาวุโสระดับสูง และเป็นผู้ดูแลสาวกทั้งหมด

เซซิเลียในตอนนี้ยังห่างไกลจากการมีสถานะเหมือนในเนื้อเรื่องในอนาคตมากนัก แต่เนื่องจากความแข็งแกร่งของเซซิเลียนั้นมากเกินไป เธอจึงมักจะทำตัวอิสระไร้กฎเกณฑ์ นอกเหนือจากอาจารย์ของเธอ ซึ่งก็คือ 'รักษาการผู้นำลัทธิ' ผู้อาวุโสซาแมนธาแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถควบคุมเธอได้เลย

ความสามารถใน 【การจำลองสถานการณ์】 แม้จะทรงพลัง แต่ก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่งสำหรับอันซู

นั่นก็คือ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาที่ว่างเปล่า เขาก็แค่ถูกวาร์ปไปสู่อนาคตเท่านั้น

"ครูแมรี่ครับ..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อันซูก็ตัดสินใจหยั่งเชิงดู

"เมื่อกี้ผมไม่ได้โกหกจริงๆ นะครับ ครูไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนี้ก็ได้ใช่ไหมครับ"

"แล้วครูก็เรียกเพื่อนร่วมงานจาก ลัทธิ มาที่นี่ตั้งเยอะแยะ ครูตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ครับ..."

แมรี่มองอันซูอย่างสงสัยและค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา

"สมองของเด็กนี่ถูกอีเธอร์ทำลายไปแล้วหรือไงเนี่ย"

"สิ่งที่เธอพูดจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ผู้อาวุโสฮอลล์จะเป็นคนตัดสินใจเอง อีกเดี๋ยวท่านก็จะมาพบเธอแล้ว"

อันซูพึมพำกับตัวเอง นี่เขาถูกอีเธอร์ทำให้สลบไปอีกแล้วเหรอ... ทำไมพวก จอมเวทดำ อย่างพวกแกถึงได้ชอบเล่นกับสารเคมีนักนะ

ในที่สุดเขาก็เลิกหยั่งเชิง และรอคอยผู้อาวุโสฮอลล์ที่ว่าอย่างเงียบๆ เหมือนคนอื่นๆ

อีกฝ่ายตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ อีกเดี๋ยวเขาก็จะได้รู้แล้วล่ะ

ห้องใต้ดินเงียบสงัดลงกว่าเดิม

อันซูแอบตรวจสอบแผงควบคุมระบบของเขา

【มือเวทมนตร์: เวทมนตร์ระดับ 0 วงแหวน (ยังไม่เชี่ยวชาญ) (ความคืบหน้าการเรียนรู้: 46/50)】

【สร้างมือจำลองที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถจับต้องวัตถุได้ (การเพิ่มระดับทักษะจะช่วยเพิ่มน้ำหนักในการจับต้องได้อย่างมาก)】

อีกนิดเดียวเท่านั้น... ทักษะนี้อาจจะมีประโยชน์ที่สุดในตอนนี้ แต่อันซูไม่สามารถฝึกเวทมนตร์ต่อหน้าพวกสาวกลัทธิพวกนี้ได้ เขาทำได้เพียงแอบรอคอยจังหวะที่เหมาะสมเท่านั้น...

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง

จู่ๆ ห้องใต้ดินทั้งห้องก็สั่นสะเทือนโดยไร้สายลม และแสงไฟทั้งหมดก็กะพริบอย่างรุนแรง

"ผู้อาวุโสฮอลล์!" แมรี่มองไปที่ใจกลางห้องใต้ดิน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้

อันซูก็มองไปทางนั้นเช่นกัน เขาสังเกตเห็นว่ากระเบื้องปูพื้นสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน และกลิ่นอายสีดำอันชั่วร้ายก็แผ่ซ่านออกมาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น แมลงน่าขยะแขยงจำนวนนับไม่ถ้วนก็คลานขึ้นมาจากใต้ดิน

หนอนแมลงสีขาวเหล่านั้นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และในการบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่องของพวกมัน ในไม่ช้าพวกมันก็กลายร่างเป็นมนุษย์

การปรากฏตัวของผู้อาวุโสฮอลล์นั้นค่อนข้างจะน่าขยะแขยงทีเดียว

สาวกลัทธิทุกคนรวมถึงแมรี่ต่างก้มหัวให้กับผู้อาวุโสรูปร่างผอมบางและอัปลักษณ์คนนั้น และผู้อาวุโสฮอลล์ก็ไม่ได้ชายตามองพวกเขาสักนิด เขาหันไปมองอันซูที่ถูกมัดติดกับเสาทันที

"นี่น่ะเหรอคนที่เซซิเลียเลือก"

แมรี่รีบพยักหน้าทันที "ใช่ค่ะ ผู้อาวุโสฮอลล์"

ความประหลาดใจเล็กน้อยฉายชัดบนใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสฮอลล์ "ได้ยินมาว่าเด็กคนนี้ได้รับความไว้วางใจจากเธอมาก จนถึงขนาดที่เธอยอมละเว้นการล้างสมองเขาด้วยงั้นเหรอ"

แมรี่พยักหน้าอีกครั้ง

"ยอดเยี่ยม!" ผู้อาวุโสฮอลล์แสยะยิ้มชั่วร้าย "งั้นเขาก็เหมาะมากที่จะมาเป็นหูเป็นตาให้เรา..."