บทที่ 9 เรื่องสืบเนื่องจากกระดาษโน้ต ถูกเปิดโปงแล้วเหรอ?

บทที่ 9 เรื่องสืบเนื่องจากกระดาษโน้ต ถูกเปิดโปงแล้วเหรอ?

เช้าวันรุ่งขึ้น อันซูมาถึงห้องเรียนด้วยขอบตาที่ดำคล้ำและเดินหาวหวอดๆ

"อันซู ทำไมนายถึงทำหน้าเหมือนคนยังไม่ตื่นแบบนั้นล่ะ"

เพื่อนร่วมชั้นหญิงคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หรือว่านายจะอยู่โต้รุ่งอ่านหนังสือทั้งคืน"

"ก็ทำนองนั้นแหละ..." อันซูคิดในใจว่าการเรียนเวทมนตร์ก็ถือว่าเป็นการอ่านหนังสือเหมือนกัน

เมื่อคืนนี้ เขามัวแต่ปั่นทักษะ เริ่มจากเก็บความคืบหน้าของ 【การทำสมาธิ】 จนเต็ม ก่อนจะฝึก 【มือเวทมนตร์】 ให้เสร็จไปได้ถึงหนึ่งในสาม

ความเร็วในการเรียนรู้ระดับนี้ แม้แต่เซซิเลียเองถ้ามาเห็นก็คงต้องร้องอุทานว่าอัจฉริยะแน่ๆ

ตำราเวทมนตร์ที่ทั้งลึกซึ้งและเข้าใจยากขนาดนั้น คนอื่นคงต้องใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจเนื้อหา ทว่าอันซูกลับเรียนรู้มันได้ด้วยตัวเองโดยตรง

เขาไม่มีทางเลือก เขาถูกบีบบังคับให้ต้องทำ

ตอนนี้อันซูโหยหาพลังอำนาจไม่ต่างจากตัวตนจอมโกหกที่เขาสร้างขึ้นมาเลย ถ้าเขาสามารถเอาชนะเซซิเลียได้ เขาจะยังต้องมาคอยระแวดระวังตัวอยู่อีกเหรอ หลังเลิกเรียน เขาต้องหาสถานที่เงียบๆ เพื่อปั่นทักษะต่อเสียแล้ว... ในขณะเดียวกัน เพื่อนร่วมชั้นที่ได้ยินคำตอบของอันซูก็เริ่มซุบซิบนินทากัน

"เขาเรียนเก่งอยู่แล้วแถมยังขยันขนาดนี้ แล้วคนอื่นจะเอาที่ยืนมาจากไหนล่ะ"

"ทำไมนายไม่ขยันให้ตายไปเลยล่ะ!"

อันซูเดินมาถึงที่นั่ง ส่วนเควินเพื่อนร่วมโต๊ะของเขาก็มองมาด้วยสีหน้าหดหู่

"จบเห่แล้ว จบเห่แน่ๆ... เรื่องมันดูจะบานปลายไปกันใหญ่แล้ว!"

"ฉันกังวลแทบแย่ เมื่อวานนายหายหัวไปไหนมาเนี่ย"

อันซูบอกให้เขาใจเย็นๆ และค่อยๆ พูด จากนั้นเขาก็ได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาจากไปเมื่อวานนี้

หลังจากที่อาร์คบิชอปพอลมาเยือนโรงเรียนเมื่อวานนี้ ในตอนแรกผู้บริหารของสถาบันต่างก็คิดว่าเขามาเพื่อหารือเรื่องสำคัญมาก

ทว่าเขากลับขลุกอยู่ในห้องพักของรองอาจารย์ใหญ่ตลอดทั้งบ่าย ไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่นั่งคุยสัพเพเหระไปเรื่อย... แต่ถึงอย่างนั้น ผู้บริหารของสถาบันก็ไม่กล้าคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องธรรมดาๆ

การมาเยือนของอาร์คบิชอปอาจจะเป็นการส่งสัญญาณทางการเมืองที่รุนแรงมากก็ได้

คนระดับนั้นจะมาเสียเวลานั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกับพวกเขาจริงๆ ได้ยังไง ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขากำลังส่งคำใบ้ให้พวกเขา โดยนัยว่าการที่อาจารย์ใหญ่จัดการกับแผนกเทววิทยาของสถาบันนั้นต้องสร้างความไม่พอใจให้กับเบื้องบนของศาสนจักรแน่ๆ...

อันซูไม่คาดคิดเลยว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจเพื่อเอาชีวิตรอดของเขาจะทำให้เกิดความวุ่นวายขนาดนี้

เรื่องมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรขนาดนั้นหรอก... การมาเยือนของอาร์คบิชอปพอลก็เป็นแค่การบังหน้าให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น สตรีศักดิ์สิทธิ์มีตำแหน่งที่พิเศษมากในศาสนจักร แต่เธอไม่สามารถออกไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ เธอจึงมาเยือนสถาบันแห่งนี้โดยอาศัยคราบของบิชอปเป็นข้ออ้าง...

แต่สิ่งที่ทำให้เควินประหม่าขนาดนี้คือเรื่องอื่นต่างหาก

ตัวเขาเองถูกสตรีศักดิ์สิทธิ์เรียกตัวไปพบ และเหตุผลก็ต้องเป็นเรื่องกระดาษโน้ตที่อันซูฝากให้เขาอย่างแน่นอน

"ฉันไม่คิดเลยว่าคนที่แต่งตัวเป็นแม่ชีคนนั้นจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์..."

"แถมเธอยังอายุน้อยและสวยมากด้วย! ศักดิ์สิทธิ์ราวกับแสงสว่างเลยล่ะ!!"

อันซูขัดจังหวะการหวนรำลึกความหลังอันแสนหวานของเขาและถามตรงๆ ว่า "แล้วเธอได้ถามนายไหมว่าใครเป็นคนเขียนโน้ตแผ่นนั้น"

"ถามสิ! เธอเรียกฉันไปก็เพื่อถามเรื่องนี้แหละ" เควินมองซ้ายมองขวา จากนั้นก็ลดเสียงลง "แต่ฉันไม่ได้หักหลังนายนะ! ฉันบอกเธอไปแบบนี้... มีคนเลวจากนอกโรงเรียนเอาโน้ตมาให้ฉัน แล้วขู่ว่าจะฆ่าฉันทิ้งถ้าไม่เอาไปส่งให้ศาสนจักร! ฉันก็เลยถูกบังคับให้ทำ..."

"แล้วยังไงต่อ"

"ไม่มีแล้วยังไงต่อหรอก" เควินพูดด้วยสีหน้างุนงง "หลังจากที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ถามถึงลักษณะหน้าตาของคนคนนั้น เธอก็ปล่อยฉันไป และถึงแม้ฉันจะทำให้คนของศาสนจักรต้องเสียเที่ยวมาตั้งไกล แต่เธอก็ไม่ได้ไปรายงานเรื่องนี้กับแผนกวิชาการ แถมยังไม่ได้ไปฟ้องพ่อแม่ฉันด้วย..."

"เพื่อนรัก! ขอบใจมากนะ!" อันซูตบไหล่เควินด้วยความซาบซึ้งใจ "เดี๋ยวฉันจะเหมาทำข้อสอบปลายภาคให้นายด้วย เทอมนี้ก็รอรับรางวัลจากพ่อนายได้เลย!"

"จริงเหรอ" เควินแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ตอนนี้ สิ่งที่พ่อของเขากังวลมากที่สุดก็คือเรื่องเรียนของเขา และด้วยเหตุนี้ พ่อจึงมักจะดูถูกเขาต่อหน้าพี่น้องคนอื่นๆ อยู่เสมอ

"แน่นอนสิ!"

"ถ้าอย่างนั้น..." เควินถามอีกครั้ง "แล้วเรื่องสตรีศักดิ์สิทธิ์ล่ะ ถ้าเกิดเธอรู้ตัวทีหลังแล้วกลับมาสืบสวนฉัน หรือแม้กระทั่งใช้อำนาจของศาสนจักรมาสร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวฉัน..."

"ไม่ต้องห่วง เธอไม่กล้าหรอก" จากความเข้าใจที่อันซูมีต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์ เธอต้องไม่อยากให้มีคนรู้เรื่องสายเลือดอมนุษย์ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน เธอคงกล้าแค่สืบหาความจริงเพียงลำพังเท่านั้น

ต่อให้เธอจะตามหาเขาเจอผ่านเควิน อันซูก็ไม่กังวล เพราะ... เขาเข้าใจนิสัยของสตรีศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างดี

มีเพียงอันซูเท่านั้นที่สามารถข่มขู่เธอได้ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องมาข่มขู่เขากลับ

"งั้นก็โอเค..." เควินไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองถูกหลอกล่อด้วยผลประโยชน์ของเกรดดีๆ ไปซะแล้ว...

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่าย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงแดดสีทองสาดส่องผ่านบานหน้าต่างกระจก กระทบลงมาภายในห้องสมุดที่เงียบสงบ

เนื่องจากเขายังเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง อันซูจึงยังไม่มีวิชาเรียนเฉพาะทางมากนัก เขาจึงใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายขลุกอยู่ในห้องสมุดของสถาบัน

เขาสอดรายชื่อครูและนักเรียนเอาไว้ในหนังสือ พลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับขมวดคิ้วขณะอ่าน

ในสายตาของคนภายนอก อันซูกำลังตั้งใจเรียนอย่างหนัก แต่ในความเป็นจริง เขาเอาแต่เค้นสมองคิดหาวิธีจัดการกับภารกิจตามหาผู้ถูกเลือกต่างหาก

เขาจะจัดการยังไงดี... เพื่อไม่ให้การสืบสวนสาวมาถึงตัวเขาเองจริงๆ แต่ก็ต้องไม่ให้ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ทำงานอะไรเลยด้วย

หาแพะรับบาปงั้นเหรอ

แค่ส่งชื่อคนซวยๆ สักคนไป แล้วยืนกรานว่าเขาคือผู้ถูกเลือก... ไม่สิ! อันซูส่ายหน้าซ้ำๆ ในใจ ด้วยความสามารถขององค์กรพวกนั้น การขุดคุ้ยประวัติของคนคนนั้นย่อมทำได้อย่างง่ายดาย

หรือจะยัดเยียดตำแหน่งผู้ถูกเลือกให้กับบุคคลสำคัญดีล่ะ จะได้เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากการสืบสวน

อันซูนึกขึ้นได้ว่าในบรรดาเจ้าชายและเจ้าหญิงของจักรพรรดิองค์ก่อน มีบางคนที่กำลังศึกษาอยู่ที่สถาบันแห่งนี้ และในฐานะทายาทของจักรวรรดิ รอบตัวพวกเขาจะต้องรายล้อมไปด้วยยอดฝีมืออย่างแน่นอน

แม้แต่ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมก็คงไม่กล้าลงมือกับพวกเขา พวกสาวกลัทธิอาจจะบ้าบิ่นไปบ้าง แต่พวกนั้นไม่ได้โง่

การไปงัดกับยักษ์ใหญ่อย่างจักรวรรดิในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

นี่เป็นวิธีที่เป็นไปได้แน่นอน แม้ว่าความเสี่ยงจะสูงมากเช่นกัน... ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล

"อันซู"

อันซูปิดหนังสือ หันหน้าไปก็พบว่าเป็นครูแมรี่

"ครูแมรี่เหรอครับ ครูไม่ได้ลางานไปแล้วเหรอครับ"

เขามองครูแมรี่ด้วยความสงสัยเล็กน้อย เธอคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อคุยเรื่องเรียนแน่ๆ มันต้องเป็นเรื่องเกี่ยวกับภารกิจอย่างแน่นอน

ครูแมรี่ลดเสียงลงและถามว่า "เซซิเลียได้มอบรายชื่อให้เธอแล้วหรือยัง"

อันซูพยักหน้า

"ดูเหมือนเธอจะรู้เรื่องผู้ถูกเลือกแล้วสินะ..." ครูแมรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ "ที่นี่ไม่เหมาะจะคุยกัน ตามฉันมา"

อันซูเดินตามเธอไปที่ห้องพักครูบนชั้นสามของอาคารเรียน

เมื่อประตูเปิดออก เขาก็เห็นเควินที่กำลังทำหน้าเจื่อนๆ ส่งมาให้เขา

อันซูหันไปมองแมรี่ในทันที

แมรี่เองก็เลิกเสแสร้ง เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมาเล็กน้อย

อันซูขมวดคิ้ว ในเมื่อเควินก็อยู่ที่นี่ด้วย มันก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น... ความลับเรื่องการแอบติดต่อกับศาสนจักรผ่านกระดาษโน้ตถูกเปิดโปงเสียแล้ว

"ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ เข้าไปสิ!"

ครูแมรี่แค่นหัวเราะและผลักอันซูเข้าไปในห้อง จากนั้นก็ปิดประตูห้องพักครูจนสนิท

"จบเห่แล้วเพื่อน มันต้องเป็นเรื่องโน้ตแผ่นนั้นแน่ๆ..." เควินกระซิบกับอันซูด้วยความประหม่า "พวกเราจะทำยังไงดี"

อันซูส่งสายตานิ่งๆ ให้เขา จากนั้นก็แกล้งทำสีหน้างุนงงและถามแมรี่ว่า "ครูแมรี่ครับ ครูมีธุระอะไรกับพวกเราสองคนเหรอครับ"

"ทำมาเป็นแกล้งโง่ไปได้!" แมรี่จ้องมองอันซูด้วยสายตาดุดัน "ฉันได้ยินมาว่าเธอใช้ให้เควินเอาโน้ตไปส่งให้ศาสนจักรใช่ไหม แล้วหลังจากนั้นอาร์คบิชอปพอลก็รีบแจ้นมาเลยงั้นสิ"

น้ำเสียงของเธอเย็นชาอย่างหาที่สุดไม่ได้ "บอกฉันมา เธอเขียนอะไรลงไปในโน้ตแผ่นนั้นกันแน่ แล้วเธอไปสั่งให้อาร์คบิชอปมาที่นี่โดยเฉพาะได้ยังไง"