บทที่ 8 ฉันต้องตามหาตัวเองเหรอ?

บทที่ 8 ฉันต้องตามหาตัวเองเหรอ?

"ใช่ ฉันกำลังตามหาคนอยู่"

สีหน้าของเซซิเลียดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย "เราได้รับข้อความจากภายในลัทธิ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นคำพยากรณ์จากทวยเทพ..."

อันซูตั้งใจฟังอย่างอดทน

"มนุษย์ผู้ถูกเลือกจากทวยเทพ ผู้ซึ่งถูกทำนายว่าจะมาเปลี่ยนแปลงโลก จะปรากฏตัวขึ้นที่เมืองเบนนาลู ลัทธิเรียกเขาว่า – ผู้ถูกเลือก"

เซซิเลียจ้องมองอันซู "หลังจากที่ลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมดำเนินการสืบสวนอย่างต่อเนื่อง เราก็จำกัดขอบเขตให้แคบลง และในที่สุดก็ระบุเป้าหมายมาที่โรงเรียนของนาย"

"หน้าที่ของนายก็คือ การตามหาผู้ถูกเลือกคนนั้นให้พบ ท่ามกลางครูและนักเรียนกว่าสามหมื่นคนของสถาบันการศึกษาหลวง"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง..." สีหน้าของอันซูยังคงเรียบเฉย เขาทำเพียงพยักหน้ารับเท่านั้น

ทว่าภายในใจของเขากลับมีพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำอยู่

ผู้ถูกเลือก ที่เธอพูดถึง ดูเหมือนว่าจะเป็นฉันนี่แหละ...

ในโลกของเกม ดาบแห่งราตรีรันดร์ 'ผู้ถูกเลือก' ก็คือตัวผู้เล่น ซึ่งถูกเลือกโดยทวยเทพที่แท้จริงให้มากอบกู้โลก

ตอนแรกอันซูคิดว่าเขาเป็นแค่ตัวละครเล็กๆ เป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่ต้องมาตายอย่างน่าอนาถในคดีสังเวยของลัทธิเท่านั้น

แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะเห็นระบบเรียกเขาแบบนี้อย่างชัดเจน:

"ผู้ถูกเลือก คุณยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมแห่งความตายได้ โปรดพยายามต่อไปนะ!"

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่เพียงแต่จะเป็นตัวประกอบฉากหลัง แต่ยังเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในเกมนี้ และยังเป็นเป้าหมายสำคัญที่องค์กรลัทธิกำลังตามหาตัวอยู่อีกด้วย...

"ถ้าอย่างนั้นผมขอถามหน่อยได้ไหมครับ..." อันซูถามอย่างระมัดระวัง "ถ้าท่านหา ผู้ถูกเลือก คนนี้พบแล้ว ท่านจะทำยังไงกับเขาเหรอครับ"

เซซิเลียขมวดคิ้ว "เรื่องนั้นก็ต้องฆ่าเขาทิ้งสิ!"

"อ๋อ ครับ..."

จบเห่แล้ว... อันซูที่ตั้งใจจะแกล้งทำเป็นยอมจำนนต่อแม่มดวายร้ายไปสักพัก เกิดความรู้สึกอยากจะเก็บกระเป๋าแล้วหนีไปอีกครั้ง... จะให้เขาเล่นบทนี้ยังไงล่ะเนี่ย

เป้าหมายที่ต้องตามหาดันเป็นตัวเขาเอง เขาอาจจะถ่วงเวลาและเตะถ่วงไปได้สักพัก แต่สุดท้ายลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมก็ต้องการผลลัพธ์อยู่ดี และเขาคงไม่สามารถจับตัวเองไปส่งให้พวกนั้นได้หรอก จริงไหม

อันซูรับสมุดรายชื่อครูและนักเรียนมา แกล้งทำสีหน้ากังวลเพื่อร่วมแบ่งปันความทุกข์ใจกับเธอ "แม้จะจำกัดขอบเขตมาที่โรงเรียนแล้ว แต่การหาตัวเขาก็คงไม่ง่ายเลย มีกำหนดเวลาไหมครับ"

"ตอนนี้ยังไม่มี"

"อ๋อ" อันซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะถามต่อว่า "ท่านพอจะรู้ลักษณะเด่นอะไรของ ผู้ถูกเลือก คนนี้บ้างไหมครับ"

"ลักษณะเด่นงั้นเหรอ..." เซซิเลียครุ่นคิด "ในเมื่อเขาถูกเลือกโดยทวยเทพ เขาก็ต้องเป็นคนที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ เขาต้องมีพรสวรรค์สูงมาก รูปร่างหน้าตาก็คงไม่ธรรมดาเหมือนคนทั่วไป บางทีเขาอาจจะเป็นที่นิยมมากๆ และมองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเขาแตกต่างจากคนอื่น..."

ทุกประโยคที่เธอพูดออกมา ทำเอาอันซูรู้สึกประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวตนของเขาถูกเปิดโปงไปหมดแล้ว...

ขณะที่พูด เซซิเลียก็เผลอเหลือบมองอันซูและพินิจพิเคราะห์เขา

"อืม... อันที่จริง นายก็ค่อนข้างตรงกับมาตรฐานนี้นะ"

หัวใจของอันซูกระตุกวูบ

เซซิเลียยกยิ้ม ดวงตาสีม่วงเข้มอันลึกลับของเธอเคลื่อนเข้ามาใกล้ เพื่อสังเกตรูปลักษณ์ของอันซูอย่างใกล้ชิด

"คราวที่แล้วฉันไม่ได้สังเกตให้ดีๆ แต่พอมองดูตอนนี้..." นิ้วเรียวขาวของเธอจิ้มไปที่แก้มของอันซู แล้วพูดกลั้วหัวเราะอย่างขี้เล่นว่า "นายก็ค่อนข้างตรงสเปกฉันเลยล่ะ"

"เอ๊ะ! หรือว่า"

เธอยกมือขึ้นปิดปากครึ่งหนึ่ง สีหน้าประหลาดใจ "หรือว่านายคือ..."

"ท่านแม่มดวายร้ายครับ!"

อันซูกำหมัดแน่น แกล้งทำเป็นใจดีสู้เสือ กระทั่งเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

"ท่านเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นไม่ได้นะครับ! ผมจะไปมีพรสวรรค์แบบนั้นได้ยังไง ผมจะเป็น..."

เซซิเลียหลุดหัวเราะคิกคัก เธอพบว่าเธอค่อนข้างสนุกกับการกลั่นแกล้ง "ของเล่นชิ้นใหม่" นี้เหลือเกิน

"ล้อเล่นน่า ดูสินายกลัวจนหน้าซีดหมดแล้ว~"

"ยังไงซะ ผู้ถูกเลือก ก็คงไม่กลืนไปกับฝูงชนหรอก นายแค่ตามหาคนที่มีลักษณะโดดเด่นก็พอ!"

อันซูรีบพยักหน้ารับคำทันที แต่ในใจกลับแอบบ่นเซซิเลียอยู่ไม่น้อย

ยัยแม่มดวายร้ายเอ๊ย!

"ถ้ามีอะไรที่นายต้องการอีก" เซซิเลียกำชับอย่างนุ่มนวล "บอกฉันได้เลยนะ ฉันจะช่วยจัดการให้ จำไว้ล่ะ ตอนนี้นายคือคนของฉันแล้ว"

ขณะที่พูด เธอก็มองไปรอบๆ ด้วยสายตารังเกียจ บ้านของอันซูยากจนซะจนทำให้เธอต้องขมวดคิ้ว

ขืนโจรมาปล้นบ้านนี้คงได้ร้องไห้ตอนกลับแน่ เผลอๆ อาจจะทิ้งเศษเงินไว้ให้ด้วยซ้ำ... เธอดึงเช็คออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้อันซู "อ่ะ นี่"

เมื่ออันซูเห็นเลขศูนย์ยาวเหยียดบนเช็ค เขาก็ถึงกับตาลาย "นี่คือ... ให้ผมเหรอครับ"

"นี่คือค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติงาน ถ้านายต้องการเพิ่ม ก็บอกฉันได้ตลอดเลยนะ" เซซิเลียโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนล่ะ"

อันซูคิดว่าแม่มดวายร้ายคนนี้ใจป้ำกับลูกน้องจริงๆ ถ้าภารกิจของเธอไม่ใช่การ "กำจัดผู้ถูกเลือก" ล่ะก็ เขาคงอยากจะติดตามเจ้านายแบบนี้ไปตลอดเลยล่ะ... แต่นึกไปนึกมา ตอนนี้เขาเหมือนถูกเศรษฐีนี "เลี้ยงดู" อยู่จริงๆ แฮะ...

เมื่อเห็นว่าเซซิเลียกำลังจะไป อันซูก็รีบเรียกเธอไว้อีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อนครับ ท่านแม่มดวายร้าย!"

"อะไรอีกล่ะ" เซซิเลียหันมามองเขา "นายคงไม่บอกหรอกนะว่าเงินแค่นี้ยังไม่พอ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ" อันซูรีบพูดต่อ "ที่ท่านรับปากผมเรื่องพลังพิเศษ..."

"อ๋อ เรื่องนั้นเอง" เซซิเลียเผยยิ้มบางๆ "นายดูหมกมุ่นกับเรื่องพลังพิเศษจริงๆ เลยนะ..."

เธอหยิบหนังสือออกมาจากที่ไหนสักแห่งอีกครั้ง แล้ววางมันลงบนโต๊ะของอันซูอย่างเบามือ

"เวทมนตร์เป็นศาสตร์ที่ลึกซึ้ง แม้ว่านายจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่นายก็ไม่ควรรีบร้อน นี่คือตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน ลองอ่านทำความเข้าใจดู ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็มาถามฉันได้"

แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่ในสายตาของเซซิเลีย เขายังห่างไกลจากพวกจอมเวทอัจฉริยะในลัทธิมากนัก

เธอเลือกอันซูเพราะ "คุณสมบัติ" อย่างอื่น และไม่เคยคาดหวังให้เขามาช่วยเธอต่อสู้เลย

อันซูก้าวไปข้างหน้าและหยิบตำราที่ชื่อว่า "หลักการพื้นฐานแห่งเวทมนตร์" ขึ้นมา

"ค่อยๆ เรียนรู้ไปนะ หวังว่านายจะมีเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ มาให้ฉันบ้างล่ะ~"

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ร่างของเซซิเลียก็หายวับไปจากห้องแล้ว

ไปมาไร้ร่องรอย ทักษะเวทมนตร์ของเธอทำเอาอันซูทึ่งได้เสมอ

อันซูเปิดตำราเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้น

ผู้แต่งหนังสือเล่มนี้คือจอมเวทนิรนามที่ชื่อว่า ฮอฟแมน เนื้อหาภายในค่อนข้างลึกซึ้งและเข้าใจยากจริงๆ สำหรับคนที่ไม่มีพื้นฐานมาก่อน มันก็ไม่ต่างอะไรกับการอ่านหนังสือที่อ่านไม่ออก

"เวทมนตร์ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ และไม่ใช่เครื่องขอพรที่จะดลบันดาลให้ความปรารถนาของคุณเป็นจริง เวทมนตร์เป็นศาสตร์ที่เคร่งครัดซึ่งศึกษาเกี่ยวกับแก่นแท้ของโลก"

"จอมเวทจำเป็นต้องสร้างโครงสร้างเวทมนตร์อันประณีตผ่านพลังจิต จากนั้นจึงร่ายเวทโดยการดูดซับและใช้ประโยชน์จากพลังงานเวทมนตร์อิสระในธรรมชาติ"

"น่าเสียดายที่ในยุคของข้า แนวคิดของเวทมนตร์นั้นได้เสื่อมทรามลง พลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์นั้นรุนแรงและปั่นป่วน ทำให้ผู้คนเสียสติ..."

"สิ่งนี้จะผลักดันให้การสำรวจความจริงของเราดำเนินไปสู่ความลี้ลับ จอมเวทในอนาคตอาจจะสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของเวทมนตร์ผ่าน 'ประสบการณ์ทางจิตวิญญาณ' ที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้เท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง..."

อย่างน้อยอันซูก็พอจะเข้าใจบทนำของตำราเล่มนี้ได้ คุณฮอฟแมนได้บอกเล่าประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้นในอดีตราวกับกำลังเล่านิทาน

ขณะที่เขาเปิดตำรา หน้าต่างแจ้งเตือนของระบบก็เด้งขึ้นมา

"ความรู้พื้นฐานเวทมนตร์ (เชี่ยวชาญ)"

"การทำสมาธิ (ยังไม่เชี่ยวชาญ) (ความคืบหน้าการเรียนรู้: 0/20)"

"มือเวทมนตร์ (ยังไม่เชี่ยวชาญ) (ความคืบหน้าการเรียนรู้: 0/50)"

"เวทมนตร์ส่องสว่าง (ยังไม่เชี่ยวชาญ) (ความคืบหน้าการเรียนรู้: 0/50)"

อันซูเห็นไอคอนหลายอันในระบบทั้งที่สว่างและยังไม่สว่าง ซึ่งเหมือนกับแผงควบคุมตอนที่เขาเล่นเกมไม่มีผิด

ดูเหมือนว่าถ้าเขาต้องการจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์เหล่านี้ เขาจะต้องเติมแถบความคืบหน้าให้เต็มเสียก่อน

การมีแถบความคืบหน้าเป็นเรื่องดี ด้วยวิธีนี้ การเรียนรู้เวทมนตร์เหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาสำหรับเขาเท่านั้น

อันซูเริ่มศึกษาเวทมนตร์ในตำราทันที และหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึง "การทำสมาธิ" ตามวิธีการที่สอนไว้ในหนังสือ

เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป เขาก็ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะลืมตัว รู้สึกได้ว่าจิตใต้สำนึกของเขากำลังรับรู้โลกผ่าน 'มุมมอง' ที่ละเอียดอ่อน นี่คงจะเป็น 'ประสบการณ์ทางจิตวิญญาณ' ที่กล่าวไว้ในหนังสือสินะ

เขายังค่อยๆ สัมผัสได้ถึงพลังงานเวทมนตร์อันละเอียดอ่อนที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในอากาศ เขาจึงพยายามดูดซับพลังงานเวทมนตร์เหล่านั้น

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล...