บทที่ 42: วันที่แร้งโลหิตร่วงหล่น

บทที่ 42: วันที่แร้งโลหิตร่วงหล่น 

ในขณะที่เหล่าผู้เล่นกำลังออกปฏิบัติการ ฝั่งกลุ่ม NPC เองก็กำลังดำเนินงานในส่วนของตนเช่นกัน

มิเรียม นำกลุ่มผู้รอดชีวิตเกือบร้อยคนที่เมอร์ฟีช่วยออกมามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ปลอดภัยนอกเมือง เมอร์ฟีกำชับให้พวกเขาสร้างจุดพักแรมชั่วคราวที่นั่น และรอจนกว่าพวกผู้เล่นจะนำทรัพยากรกลับมาให้เพียงพอจึงค่อยเริ่มการจัดสรร

ตอนแรกเขาคิดจะส่ง แม็กซิม ไปช่วยเธอควบคุมระเบียบ แต่มิเรียมยืนยันว่าเธอจัดการเองได้

สาวน้อยคนนี้รู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้คับขัน และเธอก็เรียนมาทางด้านรัฐประศาสนศาสตร์ที่เน้นเรื่องศิลปะการจัดการและการปกครองโดยเฉพาะ เธอจึงมองว่านี่เป็น "โอกาสฝึกงาน" ที่ดีเยี่ยม อีกทั้งตอนนี้เธอยังมีฐานะเป็น "ข้ารับใช้โลหิตของเมอร์ฟี" ซึ่งเพียงพอที่จะข่มขวัญชาวเมืองที่คุ้นเคยกับการถูกแวมไพร์ปกครองมาอย่างยาวนานได้

หลังจากกลุ่มคนจากไป เส้นทางปลอดภัยบริเวณซากกำแพงเมืองก็เงียบเหงาลงทันตา เมอร์ฟีและแม็กซิมเข้ารับช่วงต่อจุดฟาร์มมอนสเตอร์ของเหล่าผู้เล่น คอยกำจัดสิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวที่คลานออกมาจากเงามืดอย่างต่อเนื่อง

ทรีซ นั่งพักอยู่ข้างๆ พลางร่ายเวทพลังจิตช่วยเคลียร์พื้นที่เป็นระยะ พร้อมกับถือโอกาสอธิบายที่มาของเจ้าตัวประหลาดเหล่านี้ให้สองหัวขโมยหน้าใหม่ฟัง

“พวกนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจากมิติดวงดาวหรอกนะ”

ทรีซหลับตาพักผ่อนพลางกล่าว

“พวกมันเป็นแค่การรวมตัวของพลังงานมิติดวงดาวที่โสมมในโลกวัตถุ และถูกดึงดูดโดยความกลัวรวมถึงอารมณ์ต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตในเมืองนี้จนก่อตัวเป็นรูปร่าง

พูดง่ายๆ คือพวกมันเป็นตัวแทนของความคิดด้านมืดที่ไร้รูปธรรมในเมืองนี้ แค่ดูจากจำนวนของพวกมัน เจ้าก็คงรู้แล้วว่าเมืองแคดแมนฝังรากความชั่วร้ายไว้มากแค่ไหน ส่วนจำนวนอสุรกายจากมิติดวงดาวที่แท้จริงในตอนนี้ มีน้อยกว่าที่พวกเจ้าคิดไว้มากนัก”

“ตามตำนานเล่าขานเกี่ยวกับมิติดวงดาว ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การดำรงชีวิต ดังนั้นอสุรกายที่ถูกเหวี่ยงเข้ามาในโลกวัตถุได้ย่อมต้องมีไม้ตายประจำตัว

ห้ามประมาทพวกมันเด็ดขาด ตอนนี้พลังงานมิติดวงดาวได้ซึมลึกไปใต้ผิวดินแล้ว ตราบใดที่พลังงานยังไม่หมด สิ่งที่เกิดจากความสิ้นหวังและความกลัวเหล่านี้จะปรากฏออกมาไม่หยุดหย่อน”

“แถมครั้งนี้ยังมีคนตายมากมาย ความเจ็บปวดที่ตกค้างจะทำให้ดวงวิญญาณไม่สงบสุข หลังจากนี้คงมีเรื่องยุ่งยากอย่างสุสานวิญญาณอาฆาตหรือรังของพวกกูล โผล่ตามมาอีกแน่”

“แต่มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?”

แม็กซิมถามทรีซด้วยน้ำเสียงนอบน้อมขณะที่ใช้เพลงดาบแร้งโลหิตฟาดฟันสิ่งที่เกิดจากความสิ้นหวังเบื้องหน้า

“เลดี้ทรีซ ทำไมเมืองแคดแมนถึงต้องมาเผชิญกับหายนะเช่นนี้?”

“แน่นอนว่าเป็นการถูกโจมตี!”

ทรีซปรายตาไปทางแม็กซิมแล้วหันไปมองเมอร์ฟีน้อยของเธอ เธอสัมผัสได้ว่าบนตัวแม็กซิมมีประทับพลังจิตของแวมไพร์ตนอื่นอยู่ บ่งบอกว่าข้ารับใช้โลหิตที่กำยำคนนี้เป็นสมบัติของผู้อื่น แต่เขากลับเคารพเมอร์ฟีน้อยราวกับผู้ปกครองตนเอง

จึงเดาได้ไม่ยากว่าเมอร์ฟีต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่

ทรีซไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้ แต่เพราะเห็นแก่หน้าเมอร์ฟี เธอจึงมีท่าทีที่ดีต่อแม็กซิมและช่วยไขข้อสงสัย:

“รอยแยกมิติดวงดาวระดับนี้ไม่มีทางเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติ ข้ามีชีวิตมาห้าร้อยปี ข้าขอยืนยันได้เลยว่าในอดีตเหตุการณ์มิติดวงดาวปั่นป่วนที่รุนแรงที่สุดก็แค่กลืนกินหมู่บ้านดวงซวยไปสักแห่ง

แต่เหตุการณ์ที่เมืองแคดแมนเจออยู่นี้ จะต้องมีนักพลังจิตคำนวณพิกัดของพื้นที่นี้ในมิติดวงดาวไว้ล่วงหน้าแน่นอน!”

“พวกมันใช้พิธีกรรมขนาดมหึมาบีบอัดจนรอยต่อระหว่างโลกวัตถุกับมิติดวงดาวปริแตกชั่วคราว จนนำไปสู่หายนะนี้ แต่ว่า...”

ทรีซลังเลครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา

“ในเมืองนี้มีคนทรยศ!”

“หืม?”

เมอร์ฟีฟาดฟันดาบสังหารศัตรูเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสะบัดมือร่ายระเบิดพลังจิตเป็นวงกว้างเข้าใส่หัวมุมถนน จนเงาแห่งมิติดวงดาวแตกกระจาย

การโจมตีที่แม่นยำและรุนแรงครั้งนี้ทำให้เลเวลอาชีพ "นักพลังจิตฝึกหัด" ของเขาพุ่งไปที่เลเวล 8 ส่วนอาชีพ "นักดาบแร้งโลหิต" แตะที่เลเวล 9 บ่งบอกว่าความเข้าใจในเพลงดาบของเขากำลังก้าวข้ามขั้น "เชี่ยวชาญ" ไปสู่ขั้น "ปรมาจารย์"

เขาเหลือบมองแถบประสบการณ์ตัวละครที่ถึงเลเวล 9 เช่นกัน อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเงื่อนไขการทดสอบ "เหล็กดำ" เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้ประกอบอาชีพทั่วไป

“ที่ว่าในเมืองมีคนทรยศ หมายความว่าอย่างไร?”

แวมไพร์หนุ่มถอยหลังกลับมาส่งช่วงต่อจุดฟาร์มให้คนสนิท แล้วเดินมาหาทรีซพลางกระซิบถาม

“เจ้าสังเกตเห็นอะไรอย่างนั้นหรือ?”

“ต้องสังเกตด้วยเหรอ?”

ทรีซกลอกตาพลางหยิบขวดเหล้าเล็กๆ ขึ้นมาจิบ

“การจะเปิดรอยแยกมิติดวงดาวได้แม่นยำขนาดนี้ ลำพังแค่พิธีกรรมขนาดยักษ์มันไม่พอหรอกเมอร์ฟีน้อย พวกมันต้องการพิกัดนำทาง

พูดง่ายๆ คือตอนที่รอยแยกถูกเปิด จะต้องมีคนทรยศสักคนหรือหลายคนในเมืองแคดแมนคอยระบุพิกัดให้พิธีกรรมนั้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น เขตอาคมพลังจิต ‘เซเรเนด’ ที่ตระกูลแร้งโลหิตสร้างไว้ปกป้องเมืองมาตลอด 400 ปี กลับไม่ทำงานในยามวิกฤต แค่นี้ก็ชัดเจนเกินพอแล้ว ตระกูลแร้งโลหิตภายใต้การนำของซาล็อกดาร์ พรุนไปทั้งตัวแล้ว!

ต่อให้ไม่มีการโจมตีครั้งนี้ สักวันมันก็ต้องพินาศด้วยน้ำมือคนทรยศอยู่ดี”

“ภัยพิบัติจะต้องมาแน่ แค่จะมาในรูปแบบไหนเท่านั้น แต่ถ้าถามข้าว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง ข้าจะบอกเจ้าว่า ในโลกของมนุษย์มีเพียง ‘หอคอยแห่งวงแหวน’ เท่านั้นที่มีกำลังพอจะทำพิธีกรรมระดับนี้ได้

และการจะฝังสายลับไว้ในพื้นที่ปกครองของแวมไพร์ได้ ก็คงมีแต่พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเราในเงามืดเท่านั้น ดังนั้น...”

ทรีซยื่นมือไปลูบแก้มเมอร์ฟี เธอชำเลืองมองหมาป่าดาราขนาดยักษ์ที่ดูดุร้ายแต่เชื่อฟังอยู่ข้างหลังเขา แล้วกระซิบว่า:

“พวกวูล์ฟเบน! ต้องเป็นพวกมันแน่ เจ้าเคยปะทะกับพวกมันมาแล้วใช่ไหม?

พลัง ‘หมาป่าดารา’ นี่คือ ‘โชคลาภ’ ที่เจ้าได้มาสินะ?”

“อืม... ฆ่าวูล์ฟเบนจอมตุกติกไปได้ตัวหนึ่งน่ะ”

เมอร์ฟีไม่ได้ปิดบัง เขาเล่ารายละเอียดการต่อสู้กับโจแปง ให้ทรีซฟัง ทรีซฟังจบก็เอียงคอคิดครู่หนึ่ง

“ทายาทแห่งโคลันโด? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้ในตระกูลวูล์ฟเบนเลยนะ บางทีอาจจะเป็นพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งขึ้นมา ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก

แต่เมอร์ฟีน้อยของข้านี่เก่งจริงๆ ขนาดข้ายังไม่ได้มอบพลังแวมไพร์ที่แท้จริงให้ เจ้ายังสามารถเอาชนะนักรบวูล์ฟเบนที่ผ่านการทดสอบเงินมาได้”

ทรีซบีบแก้มเมอร์ฟีพลางยิ้มตาหยี

“ข้าดูถูกเจ้าเกินไปจริงๆ แต่ว่าพวก ‘ข้ารับใช้โลหิต’ พวกนั้นล่ะ?

ข้าสัมผัสได้ว่าพวกเขามีร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ในโลกวัตถุ สรุปแล้วพวกเขาคือสิ่งอัญเชิญของเจ้าใช่ไหม?”

การที่ทรีซมองความจริงของเหล่าผู้เล่นออกตั้งแต่แรกเห็นไม่ได้ทำให้เมอร์ฟีแปลกใจ เพราะเธอคือ จอมพลังจิตเลเวล 30!

แม้ร่างกายจะไร้พลังแต่สายตายังเฉียบคมเหมือนเดิม

เมอร์ฟีจึงงัดแผนที่เตรียมไว้ออกมาใช้ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์ว่า:

“จำการอัญเชิญที่ล้มเหลวครั้งนั้นที่เกือบฆ่าข้ากับเจ้าได้ไหม?

จริงๆ มันไม่ได้ล้มเหลวหรอกทรีซ พิธีกรรมนั้นทำให้ข้าที่กำลังจะตายได้เชื่อมต่อกับอีกมิติหนึ่ง และข้าได้รับความรู้บางอย่างมา หลังจากฟื้นตัวข้าจึงลองอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากโลกนั้นดู จนกลายเป็นเหล่านักรบของข้าในตอนนี้ แต่นี่เป็นความลับ ดังนั้น...”

“ดังนั้นเจ้าต้องซ่อนพวกมันให้เนียนกว่านี้!”

ทรีซกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“นี่คือวิชาลับเฉพาะตัวของเจ้า ห้ามให้คนอื่นรู้หลักการทำงานเด็ดขาด เจ้าต้องหาทางพรางตัวเหล่านักรบต่างโลกของเจ้าเพิ่ม อย่างน้อยก็อย่าให้คนมองปราดเดียวก็รู้ถึงก้นบึ้ง”

“เรื่องนั้นข้ามีไอเดียแล้ว”

เมอร์ฟีเล่าวิธีที่ได้มาจากคุณหนูฟีมิสให้ทรีซฟัง แต่ผู้ปกครองของเขากลับเบ้ปากดูแคลน เธอเชิดจมูกรั้นอันงดงามขึ้นอย่างไม่แยแส:

“ฟีมิส ยัยเด็กที่มีพรสวรรค์แค่หางอึ่งนั่นจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับแก่นแท้ของพลังจิต?

หึ... นักต้มตุ๋นชัดๆ! อย่าไปยุ่งกับพวกศาสตร์มืดนั่นเลย ข้ามีวิธีที่ง่ายกว่านั้นเยอะ”

“ไปขโมยมาจากคลังใต้ดินของตระกูลในเขตเมืองนอก... อ่า ตอนนี้ไม่ต้องขโมยแล้ว ไปหยิบแท่งมิธริล ออกมาดื้อๆ เลยดีกว่า แล้วข้ายังต้องการอุปกรณ์นักเล่นแร่แปรธาตุสักชุด ที่นั่นน่าจะมีเหมือนกัน”

ทรีซเผยยิ้มยั่วยวนพลางบิดขี้เกียจ จากนั้นก็ยื่นมือไปหยิกจมูกเมอร์ฟี

“ข้าจะช่วยเมอร์ฟีน้อยแก้ปัญหานี้เอง แต่หลังจากนี้เจ้าต้องรักษาระยะห่างจากฟีมิสหน่อย เข้าใจไหม? ในตัวยัยเด็กนั่น... มีเงาที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ ข้าไม่อยากให้เจ้าถูกลากลงไปในวังวนนั้นด้วย”

ทรีซพูดด้วยท่าทางจริงจังมาก เมอร์ฟีมีคำถามมากมายแต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนถาม เขาหยิบลูกแก้วคำนวณลูกหนึ่งส่งให้ทรีซพลางบอกว่า:

“ใช้เจ้านี่สื่อสารกับนักรบของข้าได้ เจ้าสามารถมอบภารกิจให้พวกเขาไปทำธุระแทนได้ พวกเขากระหายใคร่รู้ในโลกนี้และมีไฟในการทำงานล้นเหลือ ถ้าใช้ให้ถูกทาง พวกเขาจะเป็นได้ทั้งผู้ช่วยที่ดีที่สุด ทหารที่ดุร้ายที่สุด และเพชฌฆาตที่บ้าคลั่งที่สุด”

ทรีซรับลูกแก้วคำนวณไป เธอจ้องมองตาเมอร์ฟีนิ่งจนเขาเริ่มรู้สึกอึดอัด เธอจึงละสายตาออกแล้วถอนหายใจ

“เจ้าเปลี่ยนไปนะเมอร์ฟีน้อย บางทีการเดินทางผ่านความเป็นความตายครั้งนี้อาจทำให้เจ้าขุดค้นความคิดบางอย่างที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งหัวใจออกมา

ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องดีหรือไม่ แวมไพร์อย่างพวกเราที่ใช้ชีวิตในความมืด มันง่ายมากที่จะตกลงไปในรัตติกาลอันดำมืด ข้าเห็นเรื่องแบบนี้มามากตลอดชีวิต... แม้กระทั่งตัวข้าเอง...”

เธอลูบแผลเป็นที่ลำคอ สื่อถึงความกังวลที่มีต่อความเปลี่ยนแปลงในตัวเมอร์ฟี

“แต่เจ้าจะดึงข้าไว้ใช่ไหม?”

เมอร์ฟีกุมมืออันเย็นเฉียบของทรีซไว้แล้วพูดติดตลก

“ก่อนที่ข้าจะทำเรื่องน่ากลัวลงไป เจ้าจะดึงข้าไว้และไม่มีวันทอดทิ้งข้าใช่ไหม?

เจ้าเป็นผู้ปกครองของข้านี่นา การชี้นำอนาคตของข้าคือหน้าที่ของเจ้า”

“ตกลง ข้าจะทำ”

คำถามย้อนกลับนี้ทำให้ทรีซชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยยิ้มกว้างออกมาอย่างสดใส

“เพราะยังไงข้าก็ติดหนี้ชีวิตเจ้าครั้งหนึ่งนะเมอร์ฟีน้อย ก่อนจะชดใช้หนี้บุญคุณนี้หมด ข้าต้องดูแลเจ้าให้ดี... ดูสิ นักรบของเจ้ากลับมาแล้ว เหมือนจะเอาของน่าสนใจกลับมาด้วยนะ”

เมอร์ฟีรีบลุกขึ้นยืน หันไปมองที่ปลายเส้นทางปลอดภัย

หนิวหนิว ที่วิ่งหน้าตั้งกลับมา กำลังลากรถลากจากไหนไม่รู้มาด้วยคันหนึ่ง บนนั้นมีทรัพยากรกองพะเนินอย่างสะเปะสะปะ และมีคนหมดสติสองคนนอนทับกันอยู่

“คุณหนูฟีมิสครับท่านเมอร์ฟี! พวกเราพบเธอกับแม่บ้านที่ข้างรอยแยกมิติดวงดาว!”

หนิวหนิวรายงานเสียงดัง

“ไต้โถวต้าเกอ  ยังไปเจอห้องใต้ดินที่มีคนติดอยู่เพียบตรงถนนอีกฝั่งด้วย พวกเรากำลังช่วยคนออกมา แต่หิมะสีดำในเมืองมันตกหนักขึ้นเรื่อยๆ แล้วครับ และพวกสัตว์ประหลาดไร้รูปก็เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นทุกที”

“พวกเจ้าดูแลความปลอดภัยตัวเองด้วย อย่าเพิ่งถลำเข้าไปลึกเกินไป”

เมอร์ฟีกำชับสั้นๆ เมื่อหนิวหนิวจากไป เขาก็ก้มลงมองคุณหนูฟีมิสและเลดี้อเดลบนรถลาก

ทั้งสองคนมีบาดแผลเต็มตัวราวกับถูกสัตว์ร้ายกระชากกัด บาดแผลระดับนี้ไม่ถึงตายสำหรับแวมไพร์ แต่พวกเธอกลับตกอยู่ในสภาวะหมดสติอย่างยาวนาน เมอร์ฟีลองเอามือที่เคลือบพลังจิตตบแก้มคุณหนูแรงๆ แต่ก็ยังไม่สามารถปลุกเธอได้

“พวกเธอสูดพลังจิตมิติดวงดาวที่บ้าคลั่งเข้าไปมากเกินไป”

ทรีซเดินเข้ามาพิงไหล่ดูแวบเดียวก็รู้สาเหตุ

“พลังจิตที่ดิบและโสมมซึ่งยังไม่ผ่านการกรองจากโลกวัตถุเข้าไปรบกวนจิตใจของพวกเธอ ทำให้จิตวิญญาณถูกกักขังอยู่ในฝันร้ายของมิติดวงดาว... เดี๋ยวๆ!”

“ยัยครึ่งเอลฟ์หุ่นยั่วยวนนี่คือทายาทสายเลือดของเจ้าเหรอ?

ทำไมถึงเลือกยัยนี่?”

ทรีซมองอเดลที่หมดสติอยู่ด้วยท่าทางไม่พอใจอย่างมาก เธอสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“เป็นทายาทของเจ้าแท้ๆ แต่กลับบาดเจ็บเจียนตายเพื่อช่วยแวมไพร์ตนอื่นเนี่ยนะ ช่างไม่จงรักภักดีเอาเสียเลยเมอร์ฟี เจ้าต้องสั่งสอนนางให้ดีๆหน่อยนะ

สอนให้นางรู้ซึ้งถึงศีลธรรมอันดีงามของแวมไพร์ สอนให้นางรู้ว่าใครกันแน่คือเจ้านายของนาง หมาที่ชอบวิ่งพล่านไปทั่วจนลืมว่าเจ้านายคือใครน่ะ ต้องถูกเขกหัวแรงๆ สักที!”

“เรื่องของอเดลมันซับซ้อนน่ะทรีซ ไม่ได้อธิบายได้ในประโยคสองประโยคหรอก”

ความจิกกัดที่ปะทุขึ้นกะทันหันของทรีซทำให้เมอร์ฟีสัมผัสได้ว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวกับเขา แต่เขาฉลาดพอที่จะเลือกแสร้งทำเป็นซื่อ

แล้วเล่าความสัมพันธ์ของอเดลกับคุณหนูให้ฟังคร่าวๆ เมื่อทรีซได้ยินว่าข้ารับใช้ที่ไม่จงรักภักดีตนนี้เคยช่วยชีวิตเมอร์ฟีไว้จากกรงเล็บของวูล์ฟเบน สีหน้าของเธอจึงอ่อนลงบ้าง

เธอเดินเข้าไปตรวจอาการของทั้งคู่แล้วส่ายหน้า

“ต้องการแรงกระตุ้นทางจิตที่รุนแรงถึงจะฟื้นได้ เจ้าไปวุ่นงานของเจ้าเถอะ สองคนนี้ข้าจัดการเอง อีกอย่าง เพลงดาบแร้งโลหิตของเจ้ามาถึงระดับเข้าขั้นแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับวิชาพื้นฐานพวกนี้มากนัก”

“ในคลังหมายเลข 3 ของตระกูลน่าจะมีวิชาดาบขั้นสูงและของมีค่าอื่นๆ ซ่อนอยู่ ข้าทำเครื่องหมายตำแหน่งไว้ในแผนที่แล้ว เจ้าพาแม็กซิมไปหาดูเถอะ

อ้อ... อย่าลืมหยิบแท่งมิธริลกลับมาด้วยล่ะ”

“ไปเถอะ! ไม่ต้องห่วงข้า ถึงข้าจะอ่อนแอ แต่แค่สิ่งที่เกิดจากความสิ้นหวังพวกนี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก”

“อืม”

เมอร์ฟีพยักหน้า ส่งสัญญาณให้แม็กซิม ทั้งคู่มุ่งหน้าฝ่าซากปรักหักพังไปยังโกดังลับใต้ดินของตระกูลตามที่ทรีซระบุไว้ในแผนที่ทันที

หลังจากทั้งสองคนจากไป สีหน้าของทรีซพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เธอนิ่งจ้องมองคุณหนูฟีมิสที่หมดสติอยู่เบื้องหน้า เล็บที่นิ้วซ้ายค่อยๆ ยาวออกมาภายใต้ไอพลังสีแดงฉาน กลายเป็นกรงเล็บคมกริบที่มีลวดลายอักขระสีโลหิตดูน่าสยดสยอง เธอจ่อกรงเล็บไปที่ลำคอของฟีมิส

ขอเพียงแค่สะกิดเบาๆ…

“ลูกนอกคอกของซาล็อกดาร์ เจ้านี่มันตัวกาลกิณีแท้ๆ!”

ทรีซกระซิบด้วยน้ำเสียงรังเกียจชิงชัง

“อยู่ห่างๆ เมอร์ฟีน้อยของข้าไว้ซะเจ้ายัยเด็กอัปมงคล”

“เพียะ!”

สุดท้ายทรีซก็ไม่ได้ปักกรงเล็บลงที่คอของฟีมิส แต่กลับสะบัดมือตบหน้าเรียกสติ  ทั้งฟีมิสและอเดลไปคนละฉาดใหญ่

การลงมือของระดับจอมบงการพลังจิตย่อมไม่ธรรมดา แม้พลังโดยรวมจะอ่อนแอลงมาก แต่การควบคุมพลังจิตที่เหนือชั้นทำให้ทรีซสร้างแรงสั่นสะเทือนทางจิตที่สั้นแต่กระตุ้นความรู้สึกได้อย่างรุนแรง ทำให้ทั้งสองคนค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมาในไม่กี่วินาทีต่อมา พร้อมกับโก่งตัวกระอักเลือดออกมาอย่างแรง

เลือดที่ออกมานั้นปนไปด้วยควันสีดำที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กเหมือนหนอน และยังคงบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างแปลกประหลาดท่ามกลางกองเลือด ดูน่าขนลุกและคลุ้มคลั่งยิ่งนัก

“ไหน ลองเล่ามาสิ”

ทรีซทำหน้าเย็นชา กอดอกมองคุณหนูที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมแล้วถามว่า

“ในเมืองชั้นในมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

คุณหนูยังไม่ทันได้อ้าปาก เลดี้อเดลก็รีบลุกขึ้นจะประคองคุณหนูฟีมิส แต่กลับถูกทรีซถลึงตาใส่เข้าให้ฉากหนึ่ง

ในฐานะผู้ปกครองของเมอร์ฟี แม้เธอจะไม่สามารถข้ามลำดับไปบงการข้ารับใช้ของทายาทตนเองได้โดยตรง แต่ลำดับสายเลือดที่สืบทอดและย้อนกลับไปยังต้นกำเนิดทำให้เธอยังมีอำนาจกดข่มเหนืออเดลได้อย่างเบ็ดเสร็จ

“ไสหัวไปไกลๆ!

ไปกำจัดสิ่งที่เกิดจากความสิ้นหวังพวกนั้นซะ”

ทรีซตวาดเสียงกร้าว

“เดี๋ยวข้าค่อยคุยกับเจ้าเรื่อง ‘มารยาท’ ของการเป็นทายาทโลหิต เจ้าคนไร้มารยาท!”

เลดี้อเดลไม่เข้าใจว่าทำไมต่อหน้าแวมไพร์สาวที่ดูอ่อนแอคนนี้ เธอถึงไม่สามารถมีความคิดที่จะขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย แต่เธอรู้ดีว่าการรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปก็ช่วยคุณหนูไม่ได้

เธอจึงทำได้เพียงเดินนอบน้อมท่ามกลางสายตาเข้มงวดและจับผิดของทรีซ ก้มลงเก็บอาวุธบนพื้นแล้วเดินเงียบๆ ไปทางแนวป้องกัน

ส่วนคุณหนูฟีมิสที่ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นอย่างแรงก็เริ่มได้สติคืนมา เธอเงยหน้ามองทรีซ "คนไร้ค่าประจำตระกูล" ชื่อดัง ปกติพวกเธอสองคนแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันเลย แต่ในวินาทีนี้เธอกลับแสดงสีหน้าอ่อนแอและสิ้นหวังออกมาต่อหน้าทรีซ

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย:

“อุกกาบาตต่างมิติถล่มปราสาทแร้งโลหิตจนพินาศ เปลวเพลิงสีดำที่โสมมลุกไหม้ไปทั่ว แม้ข้าจะบุกเข้าไปไม่ถึงใจกลางวิหารแร้งโลหิต แต่ข้าสัมผัสได้ว่า ‘บ่อโลหิตศักดิ์สิทธิ์’ ของพวกเราถูกทำให้แปดเปื้อนแล้ว จะไม่มีสมาชิกตระกูลคนใหม่ถือกำเนิดขึ้นอีก กองกำลังชั้นยอดของตระกูลตายสิ้นอยู่ที่นี่...”

“พวกเขถูกพลังมิติดวงดาวแทรกซึมและกัดกร่อนจนกลายเป็น ‘อสุรกาย’ ไปหมดแล้ว...”

“ตระกูลแร้งโลหิต... จบสิ้นแล้ว”

“ชิ”

ทรีซเบ้ปากอย่างดูแคลน เธอใช้นิ้วม้วนผมสีดำเล่นพลางกล่าวเสียงเย็น:

“แบบนั้นก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?”

“แต่ตอนนี้ข้าไม่อยากคุยเรื่องนั้น ยัยหนู มาคุยเรื่องสิ่งที่อยู่ในตัวเจ้าดีกว่า... เจ้าเองก็คงเดาความจริงได้บ้างแล้ว ที่เสี่ยงตายบุกเข้าไปในวิหารแร้งโลหิตเมื่อกี้ก็เพื่อจะหาคำตอบใช่ไหมล่ะ?”

“แต่เจ้าแน่ใจนะ... ว่าเจ้าเตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับ ‘ความจริง’ ไว้แล้ว?”

---