บทที่ 41: คุณหนูล้มลงอีกแล้ว!

บทที่ 41: คุณหนูล้มลงอีกแล้ว! 

ทรีซที่ถูกเมอร์ฟีแบกไว้บนหลัง ดื่มเหล้าไปหลายขวดระหว่างการหลบหนีเพื่อกดอาการเจ็บปวดจากบาดแผล ดังนั้นเมื่อมาถึง "พื้นที่ปลอดภัย" นอกเมือง เธอจึงยังมีอาการสะลึมสะลืออยู่บ้าง

หลังจากสัมผัสได้ว่าความเข้มข้นของพลังงานมิติดวงดาวลดลง ทรีซก็พยายามลืมตาขึ้นมองเหล่าผู้เล่นตัวน้อยที่อยู่รอบกายเมอร์ฟีด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า:

“เมอร์ฟีน้อย... คนพวกนี้คือ...”

“พวกเขาคือข้ารับใช้ของข้า รายละเอียดเดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลัง”

เมอร์ฟีกระซิบตอบทรีซเบาๆ พลางกำชับว่า:

“ตอนนี้ข้าจะให้ผู้ช่วยพาเจ้าไปในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ เจ้าไปรอข้าที่นั่นและรักษาตัวซะ พอกำจัดปัญหาที่นี่เสร็จข้าจะตามไปสมทบ”

ทรีซกวาดสายตามองไปรอบๆ

เธอสังเกตเห็นเหล่าผู้รอดชีวิตที่หนีออกมาจากเมืองได้และกำลังกอดคอกันร้องไห้อย่างสิ้นหวัง จึงเข้าใจไปเองว่าที่เมอร์ฟีต้องการรั้งอยู่ในที่อันตรายแห่งนี้ เพราะต้องการช่วยชีวิตผู้คนเพิ่ม

นั่นทำให้ทรีซรู้สึกซาบซึ้งว่าเมอร์ฟีน้อยของเธอนั้นช่างเป็นแวมไพร์ที่จิตใจดีงามเหลือเกิน เธอไม่ได้คัดค้านความคิดของเมอร์ฟี แต่เธอกลับปฏิเสธที่จะจากไป

เธอกล่าวกับเมอร์ฟีว่า:

“ข้าจะอยู่ที่นี่... อย่าเพิ่งรีบไป ฟังข้าก่อน!

เจ้ายังไม่รู้ซึ้งถึงอันตรายของมิติดวงดาว ข้าน่ะพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง ข้าขอบอกเจ้าเลยว่า สถานการณ์ของเมืองแคดแมนตอนนี้มัน ‘พิเศษ’ มากๆ

มันพิเศษขนาดที่ว่าในรอบพันปีที่ผ่านมา แทบไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในทวีปเลย เจ้าไม่มีประสบการณ์ให้อ้างอิงหรอกเมอร์ฟี

ถ้าเจ้าคิดจะกลับเข้าไปในเมืองอีก เจ้าต้องรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ส่วนเรื่องบาดแผลของข้า... ข้าเป็นแวมไพร์นะ และเจ้าก็เพิ่งช่วยคนออกมาได้ตั้งเยอะขนาดนี้”

ทรีซขยิบตาพลางกล่าวว่า:

“การให้พวกเขาจ่าย ‘ภาษีโลหิต’ เล็กๆ น้อยๆ ก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ?

วางใจเถอะ ข้าต้องการเลือดเพียงนิดเดียวเพื่อฟื้นตัว อย่างน้อยก็จะได้ไม่เป็นภาระของเจ้า”

“นี่มัน...”

เมอร์ฟีสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นของทรีซ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาฝากทรีซไว้ให้มิเรียมช่วยพยุงไปเก็บ "ภาษีโลหิตกู้ชีพ" จากเหล่าผู้รอดชีวิต

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองแคดแมนมานานจนชินชากับข้อเรียกร้องของแวมไพร์อยู่แล้ว ประกอบกับในยามที่พวกเขาต้องพึ่งพาเมอร์ฟีและกองทัพข้ารับใช้เพื่อเอาชีวิตรอด

เมื่อทรีซต้องการให้หญิงสาวบริสุทธิ์ในกลุ่มมอบเลือดให้เธอ หญิงสาววัยรุ่นสองสามคนจึงถูกผลักออกมาทันที

ไม่มีใครกล้าขัดขืนทรีซในเวลานี้

เมอร์ฟีถือโอกาสนี้ใช้ "ตรวจสอบ" ไปที่ผู้ปกครองขี้เมาของเขา

เขากะจะใช้โอกาสนี้คลายความสงสัยที่มีมานานว่า ระดับพลังที่แท้จริงของทรีซอยู่ที่เท่าไหร่กันแน่?

เขาไม่ลืมภาพตอนที่ช่วยทรีซออกมาจากซากคฤหาสน์ ที่ข้างกายเธอมีซากอสูรยักษ์จากมิติดวงดาวที่ดูเหมือนบอสสุดโหดนอนตายอยู่

สิ่งนี้พิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าทรีซไม่ได้ "ห่วย" อย่างที่เธอชอบแสดงออก

เมื่อเวทตรวจสอบตกลงบนตัวทรีซ ทรีซที่กำลังโอบกอดหญิงสาวและดูดเลือดเพื่อฟื้นฟูก็สัมผัสได้ทันที เธอหันกลับมาด้วยความฉับไว เมื่อพบว่าเป็นเมอร์ฟีน้อยที่จ้องมองเธออยู่ เธอจึงส่งยิ้มที่ทั้งเป็นมิตรและเย้ายวนมาให้ พร้อมกับคราบเลือดที่มุมปากที่ทำให้เธอดูงดงามอย่างน่าสะพรึงกลัว

ราวกับแม่มดแวมไพร์ในตำนาน

เหล่าผู้เล่นตัวน้อยที่ยืนดูอยู่ต่างอึ้งจนตาค้าง

พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นแวมไพร์สาวที่ซบไหล่ NPC ของพวกเขาและดูสนิทสนมกับเมอร์ฟีเป็นพิเศษ ตอนแรกก็กำลังเดาความสัมพันธ์ของทั้งคู่อยู่ แต่พอได้เห็นลุคที่ทั้งยั่วยวนและเป็นผู้ใหญ่ของทรีซแล้ว ทุกคนก็ถูกดึงดูดไปในทันที

“เชี่ย! ผู้หญิงคนนี้โคตรเย้ายวนเลยว่ะ โมเดลนี้มัน... ฮึ่ม ข้ามีลางสังหรณ์ว่าในบอร์ดงาน 3D =ต้องเกิดพายุลูกใหญ่แน่ๆ”

อู๋เมียวหวัง พึมพำด้วยความซาบซึ้งใจ ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยในฐานะ "นักเลงศิลปะ" และขาประจำบอร์ดงาน 3D พวกเขาเห็นพ้องกับคำตัดสินนี้อย่างที่สุด เพียงแต่เป็นที่น่าเสียดายว่า รอยแผลเป็นที่ลากยาวจากลำคอลงไปนั้น ได้ทำลายความงามที่ควรจะสมบูรณ์แบบของเธอไปอย่างน่าเสียดาย

ในขณะเดียวกัน เมอร์ฟีก็ได้ข้อมูลรายละเอียดของทรีซออกมา หน้าต่างข้อมูลกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นข้างตัวเธอ:

---

ชื่อ: 【แม่มดโลหิต】ทรีซ คาเวนดิน่า เจีย ลอร์เรน เลเซนเบิร์ก

ระดับ: เลเวล 40 · ระดับทอง· เทมเพลตทั่วไป 【สูญเสียโมดูลอีลิทเนื่องจากแก่นโลหิตแห้งเหือด】

อาชีพ: เลเวล 30 จอมบงการพลังจิต·ความมืด / เลเวล 30 ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ / นักประวัติศาสตร์·เชี่ยวชาญศาสนศาสตร์

สถานะ: จิตวิญญาณอ่อนแอ · บาดเจ็บสาหัสเรื้อรัง ·

ประเมิน: อันตราย · เป็นมิตรสนิทสนม 【พึ่งพิง】

---

“?!”

รูม่านตาของเมอร์ฟีหดเล็กลงทันที ทรีซเป็นถึงแวมไพร์ระดับ "กายาทอง" เชียวหรือ? แถมอาชีพทั้งสองนั่นฟังดูเหนือชั้นสุดๆ

ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อก่อนเธอเคยเป็นถึงผู้อาวุโสของตระกูลแร้งโลหิต และมักจะคุยโวว่าตัวเองเป็นผู้อาวุโสที่อัจฉริยะที่สุด พอกินเหล้าเมาทีไรก็จะรำลึกความหลังถึงชีวิตอันรุ่งโรจน์ในอดีต บอกว่าเคยหัวเราะพูดคุยกับพวกบุคคลสำคัญในเผ่าพันธุ์แวมไพร์มาหมดแล้ว

ตอนแรกเมอร์ฟีคิดว่านั่นเป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อของยัยขี้เมาคนหนึ่ง

แต่พอได้เห็นข้อมูลตัวตนที่แอบส่องมานี้ ทรีซคงไม่ได้โม้จริงๆ เธอมีอดีตที่ลึกลับราวกับม่านหมอก และแบกรับชีวิตที่เต็มไปด้วยความลับเอาไว้จริงๆ

ทว่า เพียงแค่มองดูสถานะผิดปกติร้ายแรงทั้งสามอย่างในแถบสถานะ ก็รู้ได้เลยว่าตอนนี้เธอย่ำแย่แค่ไหน อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับโจแปงเลย พลังต่อสู้จริงๆ ของทรีซในตอนนี้คงไม่เกินขีดจำกัดของแวมไพร์ระดับเหล็กดำด้วยซ้ำ

ถ้าจะบอกว่าเธอเป็น "คนไร้ค่า" ในตอนนี้ ก็คงพูดได้เกินจริงนัก

เหล่าผู้เล่นตัวน้อยฉวยโอกาสนี้วิ่งไปหา แม็กซิม ที่นั่งพักอยู่ในแนวรบ เพื่อแอบถามฐานะของทรีซเบาๆ

เมื่อได้ยินว่าเลดี้ผู้สง่างาม เซ็กซี่ และเย้ายวนคนนี้คือ "ผู้ปกครอง" ในตำนานของเมอร์ฟี สายตาที่พวกเขามองกันและกันก็เปลี่ยนไปเป็นพิกลขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงซุบซิบที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

“ไม่แปลกใจเลยที่ NPC ของพวกเราจะยอมเสี่ยงตายบุกเข้าไปในเมือง ที่แท้ก็ซุกเมียไว้ในบ้านนี่เอง”

“นั่นแหละที่พวกนายไม่เข้าใจ คำว่าผู้ปกครองในวัฒนธรรมแวมไพร์มันหมายถึงพ่อแม่เว้ย เพราะงั้นคุณนายทรีซก็คือแม่ของ NPC เรานั่นแหละ อย่าคิดลึกกันนักสิ”

“นายสิไม่เข้าใจ! พวกเขาไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันสักนิด!

อย่างมากก็เป็นแค่แม่เลี้ยง... เชี่ย!

นี่มันนิยายแนวแม่เลี้ยงที่กำลังฮิตเลยนี่หว่า!

NPC ของเราดูหน้าตาซื่อๆ แต่จริงๆ แล้วรสนิยมล้ำลึกเหลือเกินนะ”

“ไม่แค่นั้นนะ ข้าว่านี่มันพล็อตเรื่องมังกรหยกชัดๆ พึ่งพาอาศัยกัน เป็นตายไม่ทิ้งกัน เป็นทั้งอาจารย์ เป็นทั้งแม่ เป็นทั้งพี่สาว และเป็นทั้งเมีย!

ซี๊ดดด ทีมงานคนเขียนบทโคตรเก่งเลยว่ะ!

คู่ชิปนี้ข้าจอง ใครจะเห็นต่างก็ตามใจ”

เหล่าผู้เล่นคิดว่าคำพูดทะลึ่งตึงตังพวกนี้จะมีแต่พวกเขาที่เข้าใจ ทว่าพวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นแววตาของเมอร์ฟีที่เริ่มดูตึงขึ้นเรื่อยๆ

เชี่ย!

เจ้าพวกนี้นี่เองที่เริ่มเปิดประเด็นเสื่อมๆ ใช่ไหม!

ได้... ข้าจดชื่อลงสมุดบัญชีหนังหมาไว้แล้ว!

ถ้าข้าปล่อยให้พวกเจ้าเล่นเกมนี้ได้อย่างสุขสบายล่ะก็ ข้าจะเขียนจากหลังมาหน้าเลยคอยดู!

ไอ้เรื่อง ‘คู่ชิป’ อะไรนั่นน่ะ มันจะทำร้ายพวกเจ้าเองนะ ไอ้เจ้าพวกโง่

เมอร์ฟีตั้งใจจะสั่งสอนเหล่าผู้เล่นเสียหน่อย พร้อมกับหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลในการ "ยึดจุดฟาร์มมอนสเตอร์" ต่อไป

เขาจึงกลอกตาไปมาเล็กน้อย ก่อนจะหยิบถุงใส่เงินเหรียญเงินขนาดใหญ่ที่เพิ่งค้นมาจากในเมืองออกมา แล้วโยนลงที่แทบเท้าของเหล่าผู้เล่น

นี่คือรางวัลสำหรับภารกิจต่อเนื่องขั้นที่หนึ่งของพวกเขา

“อะแฮ่ม... เหล่านักรบของข้า พวกเจ้าคงเห็นสภาพอันย่ำแย่ของเมืองแคดแมนในตอนนี้แล้ว ผู้ปกครองของข้าบอกว่า เมืองนี้กำลังถูกดึงเข้าสู่มิติดวงดาวอันลึกลับและอันตราย และกระบวนการทั้งหมดจะเสร็จสิ้นในเวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์”

เมอร์ฟีแสร้งทำสีหน้าลำบากใจสุดขีด พลางกล่าวกับนักรบตัวน้อยของเขาว่า:

“ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเราควรจะถอยหนีไปให้ไกล แต่ในเมืองยังมีผู้บริสุทธิ์อีกมากมาย และตอนนี้คุณหนูฟีมิสเองก็ยังไร้ร่องรอย ข้าลำบากใจเหลือเกินที่จะตัดสินใจ

ดังนั้น ข้าอยากจะขอพึ่งพาสติปัญญาของพวกเจ้า

พวกเราควรจะรั้งอยู่ที่นี่ เพื่อช่วยเหลือเมืองที่กำลังจะดับสูญนี้เท่าที่ทำได้ และเสี่ยงอันตรายออกตามหาเพื่อนของพวกเรา? หรือพวกเราควรจะถอนตัวออกไปตอนนี้เพื่อความปลอดภัย?”

เขามองไปยังกลุ่มผู้เล่น

เหล่าผู้เล่นเริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจทันที พวกเขาเคยเจอคำถามแบบนี้มาแล้วตอนอยู่ที่ป่าของพวกนักลักลอบขนของเถื่อน คราวนี้ย่อมรู้ดีว่ามีทางเลือกเนื้อเรื่องแยกปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ความเร็วในการตัดสินใจของผู้เล่นนั้นไวกว่าเดิมมาก แทบไม่ต้องปรึกษาหรือลังเลใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขาต่างตะโกนบอกเมอร์ฟีเซ็งแซ่ว่า:

“แน่นอนว่าต้องอยู่ต่อ! พวกเราจะไปกวาดล้าง... เอ๊ย! ไปช่วยคน! นี่คือวิถีแห่งนักรบ”

“ใช่แล้ว อุตส่าห์มาถึงที่นี่ทั้งที จะให้เดินวนรอบกำแพงเมืองแล้วกลับได้ไง? มอนสเตอร์เยอะขนาดนี้ หาโอกาสฟาร์มเลเวลยากนะเนี่ย”

“พวกเราอยากมีส่วนร่วมในอุดมการณ์ของท่าน ท่านเมอร์ฟี เจออุปสรรคแค่นี้แล้วถอยหนี ในอนาคตพวกเราจะดำเนินแผนการใหญ่ได้ยังไง?”

เมื่อเห็นว่าความเห็นเป็นเอกฉันท์ เมอร์ฟีก็พยักหน้าพลางลอบยิ้มในใจ

เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าเลือกเองนะ อย่ามาตั้งกระทู้บ่นในฟอรั่มทีหลังล่ะว่าข้าเป็นคนผลักพวกเจ้าลงหลุมไฟ!

“ดีมาก พวกเจ้าช่างสมกับเป็นนักรบที่ข้าเลือกสรรมาจริงๆ”

เมอร์ฟีพยักหน้าชื่นชม

เขาหยิบแผนที่เมืองแคดแมนออกมาจากกระเป๋าพลังจิต กางลงบนโขดหินข้างกาย โดยมีทรีซที่ฟื้นฟูขึ้นมาบ้างหลังจากการดื่มเลือดคอยช่วยระบุตำแหน่ง เขาแบ่งพื้นที่ในแผนที่ออกเป็นสามระดับ แล้วอธิบายให้เหล่าผู้เล่นฟังว่า:

“ตอนนี้รอบนอกเมืองแคดแมนยังถือว่าปลอดภัย พลังงานมิติดวงดาวแผ่ซ่านปกคลุมเป็นเงามืดลึกซึ้ง มีสิ่งแปลกปลอมจากมิติซ่อนอยู่ข้างใน แต่จัดการไม่ยากนัก

แต่การมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมืองนั้นมีความเสี่ยงมหาศาล รอยแยกมิติดวงดาวเปิดออกที่นั่น แถมยังมีอุกกาบาตต่างมิติอันตรายร่วงหล่นลงมาใต้พื้นดิน

ไม่ว่าข้างในจะมีอะไรอยู่ มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าในตอนนี้จะรับมือได้

ดังนั้น พวกเจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้เฉพาะรอบนอกเท่านั้น ห้ามข้ามรอยแยกใหญ่ตรงนั้นไปเด็ดขาด”

เขากล่าวย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

“ข้าจะอยู่เฝ้าเส้นทางปลอดภัยแห่งนี้พร้อมกับผู้ปกครองและข้ารับใช้ของข้า พวกเจ้าจงเร่งค้นหาผู้รอดชีวิตและนำทรัพยากรต่างๆ ที่เราจำเป็นต้องใช้กลับมาให้ได้มากที่สุด และพวกเจ้าต้องทำด้วยความรวดเร็ว!”

สิ้นเสียงนั้น ลูกแก้วคำนวณของผู้เล่นทุกคนก็ส่งเสียง ติ๊ง เบาๆ เป็นสัญญาณแจ้งเตือนการอัปเดตภารกิจ:

---

【บทนำ · คืนสุดท้ายของเมืองแคดแมน】

ภารกิจที่ 2: วันหายนะ!

คำอธิบาย: เหล่านักรบจากต่างโลกตัดสินใจช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์ในเมืองก่อนที่เมืองแคดแมนจะถูกลากเข้าสู่มิติดวงดาว และได้โน้มน้าวให้เมอร์ฟีคอยช่วยเหลือพวกเขา แต่พวกเจ้าต้องแข่งกับเวลา เพราะสถานการณ์กำลังแย่ลงเรื่อยๆ

เป้าหมาย: ช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์และกู้คืนทรัพยากรที่จำเป็นต่างๆ

เงื่อนไข: ช่วยผู้รอดชีวิตกลับมาให้ได้อย่างน้อย 600 คน, สะสมอาหาร ยา กระสุน และของเบ็ดเตล็ดที่มีค่าให้ได้คนละไม่น้อยกว่า 200 ปอนด์

ระยะเวลา: 72 ชั่วโมง

รางวัล: เงินเหรียญพอร์เทียจำนวนหนึ่ง, เปิดใช้งานภารกิจขั้นถัดไป

---

ผู้เล่นที่รับภารกิจแล้วไม่รอช้า พวกเขารีบแบ่งกลุ่มออกเดินทางทันที กลุ่มหกพี่น้องร่วมหอและหนิวหนิวรวมกลุ่มกันตามระเบียบ ส่วนอู๋เมียวหวังและสององครักษ์ไปอีกทาง โดยมีไคว่เล่อปั้งตามไปด้วย

เห็นได้ชัดว่าแม้จะเพิ่งเปิดทดสอบ แต่ในกลุ่มผู้เล่นก็ได้เริ่มก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนที่มีสไตล์ต่างกันไปแล้ว

“เกี่ยวกับภารกิจนี้ มีความคิดเห็นยังไงบ้าง?”

เหล่าฉวี่ เข้ามาถาม อู๋เมียวหวังครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า:

“อย่าเสียเวลาหาตามถนนเลย พวกเรามุ่งไปที่พวกบ้านหรูๆ ดีกว่า สภาพแวดล้อมในเกมนี้ไม่ใช่แค่ภาพแปะฝาผนัง ในความเป็นจริงบ้านที่หรูหราย่อมมีของที่มีค่ามากกว่าแน่นอน

พวกเราต้องเจออุปกรณ์เจ๋งๆ ซ่อนอยู่ในที่แบบนั้นแน่ ทีมเราคนน้อย สู้ปริมาณกับพวกกลุ่มนักเรียนไม่ได้หรอก เราต้องเน้นสายประสิทธิภาพ พี่ปั้ง ท่านว่าไง?”

“เจ้าพูดซะหมดเปลือกแล้วจะให้ข้าว่าไงล่ะ?”

ไคว่เล่อปั้งกรอกตาใส่พลางว่า:

“เอาแถวนี้แหละ อย่าถลำลึกไปกว่านี้ เดี๋ยวข้าจะหาจุดยุทธศาสตร์คอยระวังหลังให้พวกเจ้า พวกเจ้ารีบไปกวาดของมา จำไว้ว่าต้องหารถลากมาด้วยนะ ลำพังแค่แบกน่ะมันเอามาได้ไม่เยอะหรอก

ส่วนส่วนแบ่งตอนท้าย... หารเท่า?”

“ไม่มีปัญหา! จัดไป!”

อู๋เมียวหวังโบกมือใหญ่ นำสององครักษ์เล็งไปที่บ้านหลังที่ใหญ่และหรูหราที่สุดบนถนน แล้วพังประตูบุกเข้าไปทันที

ในขณะที่กลุ่มเล็กๆ นี้มีจุดมุ่งหมายชัดเจน กลุ่มนักเรียนที่มีจำนวนมากกว่ากลับไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน พวกเขามุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักมุ่งสู่ใจกลางเมือง

ระหว่างทางมีการพูดคุยหัวเราะร่าเหมือนมาทัศนศึกษา ช่างมีความสุขกันเสียจริง

เจ้าพวกนี้แม้จะดูซื่อๆ บื้อๆ แต่เรื่องความบ้านี่ของจริง

หลังจากที่ ไต้โถวต้าเกอเสนอว่าลองไปโฉบแถวรอยแยกมิติดวงดาวที่อันตรายดูหน่อยไหม พวกเขาก็เห็นพ้องตรงกันทันที ระหว่างทางก็ผ่านซากบ้านเรือนพลางเก็บเหรียญเงินและของเบ็ดเตล็ดติดมือไปเรื่อยๆ จนมาถึงรอยแยกขนาดมหึมาที่เมอร์ฟีสั่งห้ามไม่ให้ข้ามไปเด็ดขาด

“อลังการชะมัด! อย่างกับหลุมยักษ์เลย!”

อาฉาอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจ ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็รีบฉวยโอกาสนี้ถ่ายรูปไว้เป็นที่ระลึก

รอยแยกขนาดใหญ่ที่ถูกอุกกาบาตต่างมิติกระแทกจนเกิดขึ่นนี้พาดผ่านทั่วทั้งเมือง ความกว้างของมันเกือบหนึ่งร้อยเมตร และด้านล่างของรอยแยกก็ไม่ใช่ดินยุบสีดำมืดมิด หากมองลงไปจากขอบจะเห็นเหมือนมี "ทางช้างเผือก" ซ่อนอยู่ข้างใน

แสงระยิบระยับเหล่านั้นไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่มันส่องแสงสีม่วงลึกลับออกมาท่ามกลางความมืดสลัว ดูราวกับมีการแผ่รังสีที่อันตราย

เชอเชอยืนอยู่ที่ขอบรอยแยกพลางมองลงไปข้างล่าง เขาได้ยินเสียงคำรามที่ชวนให้ขนลุกดังแว่วมาจากเบื้องล่าง

“นี่มันแผนที่ระดับสูงชัดๆ!”

เชอเชอหันไปบอกเพื่อนซี้ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ:

“ข้าเดาว่าอย่างน้อยต้องเลเวล 20 ขึ้นไปถึงจะกลับมาสำรวจที่นี่ได้”

“มีคน! ดูนั่น ฝั่งตรงข้ามรอยแยกมีคน! เยอะเลย!”

หวอหนิวที่ตัวเล็กแต่ตาไวชี้มือไปข้างหน้า

กลุ่มนักเรียนต่างมองไปฝั่งตรงข้ามท่ามกลางควันดำสลัวและบรรยากาศที่เหมือนพายุทรายจนมองไม่ชัดเจน พวกเขาเห็นเงาร่างที่เดินอย่างแข็งทื่อและประหลาดวนเวียนอยู่รางๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเงาดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากที่นั่น ทะยานผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้เล่น แล้วร่วงลงมากองอยู่ตรงหน้าพวกเขา

“ตัวอะไรวะ?”

ผู้เล่นตกใจจนสะดุ้ง ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วล้อมวงเข้ามา หนิวหนิวที่ใจกล้าที่สุดใช้หอกลองเขี่ยก้อนสีดำที่ห่อหุ้มด้วยควันนั่นดู

เมื่อควันที่ปกคลุมจางหายไป ปรากฏร่างของคนสองคนกำลังโอบกอดกันแน่นราวกับแม่ลูก หนิวหนิวก็ร้องอุทานขึ้นมาทันที:

“นั่นคุณหนูฟีมิส! แล้วก็แม่บ้านของเธอด้วย!

อ้าว... ยัยแม่บ้านคนนี้ไม่ใช่ถูกทิ้งไว้ที่รถม้าหรอกหรือ?

ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?

พวกเธอบาดเจ็บหนักมากเลยนะเนี่ย”

“เร็วเข้า! นี่ต้องเป็นคัตซีนเนื้อเรื่องแน่ๆ รีบพาพวกเธอไปหาท่านเมอร์ฟีเร็ว!”

ไต้โถวต้าเกอผิวปากอย่างพึงพอใจพลางกล่าวว่า:

“เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าก่อนทำเควสต์ต้องลองเดินสำรวจเปิดแผนที่ดูบ้าง มีเรื่องดีๆ รออยู่แน่นอน!”