บทที่ 37: ความปรารถนาที่จะกลับบ้าน

บทที่ 37: ความปรารถนาที่จะกลับบ้าน  

หลังจากการเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดสามวันสองคืน ในที่สุดขบวนรถของเมอร์ฟีก็เข้าใกล้เมืองแคดแมนอีกครั้ง ด้วยความเร็วขนาดนี้ อีกเพียงครึ่งชั่วโมงพวกเขาก็จะถึงจุดหมาย

เงาร่างของเมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่ระหว่างเนินเขาและทุ่งราบใกล้แม่น้ำเริ่มปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เหล่าผู้เล่นตัวน้อยเริ่มคุ้นเคยกับการล็อกอินเข้าออกอย่างอิสระและจัดสรรเวลาเล่นเกมอย่างเหมาะสม พวกเขาจะทิ้ง "ยาม" ไว้ในเกมหนึ่งคน เมื่อถึงหมู่บ้านหรือตอนที่ขบวนรถหยุดพัก คนอื่นๆ ถึงจะออนไลน์เข้ามา เพื่อไม่ให้เสียเวลาเล่นเกมอันมีค่าไปกับการเดินทางที่น่าเบื่อ

ท่าทางของเหล่าผู้เล่นยามออฟไลน์นั้นก็น่าแปลกพิลึก

เมอร์ฟีเคยแวะไปดู พวกเขานอนแผ่เหมือนศพอยู่บนรถลากขนาดใหญ่สองคันที่จัดไว้ให้โดยเฉพาะ ดูเหมือนคนหลับลึก บางครั้งยังมีเสียงกรนหรือพลิกตัวไปมา เป็นการจำลองการนอนหลับที่สมจริงอย่างยิ่ง

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า หลังจากเปิดใช้งานระบบล็อกอินอิสระ เจ้าพวกนี้สามารถรักษาร่างกายให้อยู่ในโลกนี้ได้เป็นเวลานาน

แม้จะยังไม่เข้าใจหลักการทำงานที่แน่ชัด แต่เมอร์ฟีคาดเดาว่า "ร่างจำลอง" เหล่านี้สามารถดูดซับพลังวิญญาณ ที่ลอยล่องอยู่ในโลกเพื่อคงสภาพการคงอยู่ไว้ได้

ในบันทึกพลังวิญญาณของคุณหนูฟีมิส มีบทวิเคราะห์เกี่ยวกับการอัญเชิญที่อธิบายเรื่องนี้ไว้ละเอียดยิบ แม้จะไม่สามารถนำมาใช้กับ "สิ่งอัญเชิญพิเศษ" อย่างผู้เล่นได้โดยตรง แต่เมอร์ฟีเชื่อว่าหลักการพื้นฐานน่าจะคล้ายคลึงกัน

"เจ้าอยู่กับเหล่านักรบของข้ามาสองวันแล้ว รู้สึกอย่างไรกับพวกเขาบ้าง?"

วันนี้ท้องฟ้ามืดครึ้มไม่มีแสงแดดน่ารำคาญ เมอร์ฟีจึงดึงฮูดขึ้นมาคลุมศีรษะ นั่งคุยกับแม็กซิมที่กำลังบังคับรถม้าไปพรางๆ

เมื่อได้ยินคำถามของเมอร์ฟี แม็กซิมก็ทำหน้าเคร่งขรึมทันที:

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับท่านเมอร์ฟี ข้ายอมรับว่านักรบของท่านมีพลังล้นเหลือเหมือนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่พวกเขาน่ารำคาญและดูสติไม่ดีเอาเสียเลย

เมื่อวานพวกเขาถึงขนาดแอบตามข้าไปตอนเข้าส้วม ดูเหมือนอยากจะพิสูจน์ว่าข้าขับถ่ายเหมือนคนปกติหรือไม่…

แถมไม่ว่าเมื่อไหร่ที่ข้าว่าง เจ้าพวกนั้นจะมารุมล้อมข้า แล้วใช้ 'ลูกแก้วคำนวณ' บ้าๆ นั่นถามคำถามแปลกๆ ไม่หยุด

พวกเขาดูจะสนใจเรื่องส่วนตัวและผมสีขาวของข้าเป็นพิเศษ ซึ่งมันกวนใจข้ามาก

ข้าเลยต้องใช้ไม้ตายที่ท่านสอน แจกงานให้พวกเขาวิ่งวุ่นไปทำงานแทน ถึงพอจะมีความสงบสุขขึ้นมาบ้าง"

"พวกเขาเป็นแบบนั้นแหละ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นแต่ขาดความระมัดระวัง"

เมอร์ฟีถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้:

"ขนาดข้าย้ำนักย้ำหนาว่าอย่าไปรบกวนคุณหนู แต่เมื่อคืนก็ยังมีเจ้าพวกไม่กลัวตายบางคนไปแหย่ฟีมิส ผลคือถูกคุณหนูใช้พลังวิญญาณพันธนาการแล้วโดนจับห้อยต้อยแต่งอยู่กลางอากาศอยู่ครึ่งชั่วโมงเต็ม

แต่เจ้าก็ต้องยอมรับนะ ว่าเรื่องการทำงานวิ่งวุ่นเนี่ย พวกเขามีพรสวรรค์จริงๆ ใช่ไหม?

พวกเขามักจะหาสิ่งที่เจ้าต้องการเจอด้วยวิธีที่คาดไม่ถึงและรวดเร็วที่สุดเสมอ

แล้วเรื่องการเรียนวิชาดาบกับเจ้าล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?"

พอถามถึงเรื่องนี้ แม็กซิมที่กำลังทำหน้าไม่พอใจก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอมทุกข์ว่า:

"ท่านครับ ตอนที่ข้าเรียนวิชาดาบแร้งโลหิต ข้าใช้เวลาครึ่งเดือนเต็มถึงจะเริ่มเข้าที่ ฝึกอยู่สามปีถึงจะเชี่ยวชาญอาวุธต่างๆ แต่เหล่านักรบของท่านเรียนกับข้าแค่สองวัน แถมดูท่าทางก็ไม่ค่อยตั้งใจด้วยซ้ำ

ทว่าพวกเขากลับกุมจุดสำคัญของวิชาดาบได้หมดแล้ว

เมื่อคืนข้ายังเห็นพวกเขาใช้วิชาดาบที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว เมื่อเทียบกับความเร็วในการเรียนรู้ของพวกเขา

ข้าสึกว่าตัวเองดูโง่ไปเลยพวก 'คนจากต่างโลก' ฉลาดแบบนี้ทุกคนเลยหรือป่าวครับ?"

"ไม่ใช่หรอก ทางฝั่งนั้นก็มีพวกโง่อยู่เหมือนกัน โชคดีที่เราไม่ต้องการพวกโง่"

เมอร์ฟีตอบส่งๆ

การที่ผู้เล่นเรียนรู้ทักษะได้ไวไม่ใช่เพราะเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ แต่เป็นเพราะ "การเติบโตและการเรียนรู้ระดับ 1.5 เท่า" ซึ่งเป็นค่าพลังเริ่มต้นที่ผู้บริหารระบบปรับแต่งมาให้ ไม่อย่างนั้นถ้าต้องมานั่งฝึกวิชาดาบเป็นเดือนๆ แบบแม็กซิม ระบบเกมคงพังพินาศไม่มีใครอยากเล่นแน่

ความสมจริงที่ผู้เล่นต้องการ กับความสะดวกสบายที่พวกเขาโหยหาไม่ได้ขัดแย้งกัน การปรับสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้ต่างหากคือหัวใจสำคัญที่จะดึงดูดคน... หากโลกนี้เป็นเกมจริงๆ น่ะนะ

"ข้าเองก็ได้เรียนรู้วิชาดาบใหม่มาเหมือนกัน"

เมอร์ฟีลุกขึ้นตบบ่าแม็กซิมแล้วกล่าวว่า:

"พอกลับถึงเมืองแคดแมน เรามาประลองกันหน่อย อีกครึ่งชั่วโมง เลิกพักได้แล้ว! เร่งความเร็วหน่อย ข้าเบื่อการกินนอนกลางดินกินทรายเต็มที"

"รับทราบครับท่าน ข้าเองก็เฝ้ารอที่จะได้กลับเมืองเหมือนกัน"

แม็กซิมยิ้มแล้วฟาดแส้เร่งความเร็วรถม้า

เมอร์ฟีเดินบนหลังคารถม้าที่กำลังวิ่งอยู่ได้อย่างมั่นคงราวกับเดินบนพื้นราบ ก่อนจะกระโดดอย่างแผ่วเบาลงบนหลังคารถม้าของมิเรียม

สาวผมแดงในช่วงสองวันนี้ก็ถูกเหล่าผู้เล่นที่ "ร้อนแรงดั่งไฟ" พยายามหาภารกิจลับจนเธอแทบประสาทเสีย ตอนนี้เธอกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาสงบสุขสั้นๆ

เมื่อเห็นเมอร์ฟีลงมาข้างๆ เธอก็ถามขึ้นมาว่า:

"เมอร์ฟี ข้าขอจ้างนักรบของเจ้าให้ไปส่งข้าที่ท่าเรือชาร์ลโดได้ไหม?

พวกเขากระตือรือร้นจริงๆ ไม่ว่าข้าจะขอให้ทำอะไรพวกเขาก็ดูมีพลังที่จะทำไปเสียหมด ข้าชอบพวกเขามากกว่าพวกทหารรับจ้างหน้าบึ้งพวกนั้นอีกนะ

ทั้งซื่อๆ ซนๆ กระตือรือร้น และดูมีน้ำใจ"

"ถ้าพวกเขาเข้าสู่โหมดปีศาจขึ้นมา เจ้าจะตกใจเอาได้นะมิเรียม และตอนนี้ยังทำไม่ได้"

เมอร์ฟีตอบกลับ:

"นักรบของข้ายังไม่ชินกับที่นี่ พวกเขายังอ่อนแอเกินไป แต่ในอนาคตพวกเขาอาจเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวให้เจ้าได้ ตราบเท่าที่เจ้าจ่ายไหว

อ้อ... มิเรียม พอกลับถึงเมืองแล้วอย่าไปป่าวประกาศเรื่องตัวตนจริงๆ ของพวกเขาล่ะ ให้บอกว่าพวกเขามาจากหมู่บ้านมอร์แลนด์"

"ข้าเข้าใจน่า"

สาวผมแดงโบกมือ:

"วิชาอัญเชิญของเจ้านี่ดูท่าจะเป็นวิชาลับระดับสูงเลยล่ะสิ วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนปากโป้งหรอก และเมื่อเทียบกับหมู่บ้านมอร์แลนด์ บอกว่าเป็นพวก 'ชาวเขา' จากแดนเหนือน่าจะเนียนกว่า

ไม่มีใครสงสัยพฤติกรรมแปลกๆ ของพวกชาวเขาหรอก แถมภาษาของพวกเขาก็ฟังยากจะตายไป

เข้ากับนักรบของเจ้าได้พอดีเป๊ะเลยล่ะ"

"ขอบใจ ข้าจะรับไว้พิจารณา"

เมอร์ฟีเปิดประตูแล้วกระโดดเข้าไปในรถม้า

เขายื่นมือไปเคาะฝาโลงศพสีดำข้างใน ไม่นานนัก ฝาโลงก็เลื่อนออก เผยให้เห็นใบหน้าบึ้งตึงของคุณหนูฟีมิส

เธอนวดหน้าผากแล้วกล่าวว่า:

"ตอนนี้มันกลางวันนะ! เมอร์ฟี

ข้าเข้าใจว่าเจ้ามันพวกนอกคอกที่ไม่เหมือนใคร เป็น 'เดย์วอคเกอร์' ในตำนานที่ชอบหาเรื่องท้าทายแสงแดด แต่ข้าเป็นบุตรแห่งรัตติกาลสายเลือดแท้ ข้าไม่ชอบถูกปลุกเวลานี้"

"วันนี้ฟ้าสลัวครับคุณหนู ไม่มีพระอาทิตย์ที่ท่านเกลียด บางทีท่านก็น่าจะลองชื่นชมโลกภายนอกความมืดดูบ้าง แต่ที่ข้ามานี่ จริงๆ คืออยากปรึกษาเรื่องวิชาอัญเชิญและพลังวิญญาณหน่อยครับ

พอกลับถึงเมืองแคดแมน ด้วยฐานะของท่าน คนชายขอบอย่างข้าคงเข้าพบเพื่อปรึกษาได้ไม่ใช่ง่ายๆ

ดังนั้น โปรดอภัยในความเสียมารยาทของข้าด้วย"

เมอร์ฟีขอโทษอย่างจริงใจ คุณหนูผู้น่าสงสารโบกมืออย่างรำคาญใจ:

"แค่เจ้าคุมพวกข้ารับใช้ไร้มารยาทของเจ้าได้ ข้าก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว สายตาที่มองข้าเหมือนมองสัตว์ประหลาดหายากนั่นมันทำให้ข้าขัดใจมาก แถมยังเรียกข้าด้วยชื่อแปลกๆ อะไรนะ... 'โลลิ' แม้ข้าจะไม่รู้ว่าแปลว่าอะไร แต่แววตาของพวกเขามันทำให้ข้าอยากจะหักคอทิ้งเสียจริงๆ"

"นั่นคือสัญลักษณ์ว่าพวกเขาชอบท่านครับคุณหนู ท่านอาจจะไม่รู้ แต่ในหมู่พวกเขา ท่านน่ะฮอตสุดๆ เลยนะ"

เมอร์ฟีหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึง "แวมไพร์สาวโลลิผู้ร่ำรวย" ที่ถูกพูดถึงอย่างล้นหลามในฟอรั่ม เขาไอแห้งๆ ครั้งหนึ่งแล้วถามเข้าเรื่อง:

"ตอนที่ข้าอ่านบันทึกของท่าน ข้าเห็นเทคนิคการอัญเชิญ 'อีกามรณะ' เพื่อใช้ในการสอดแนม ข้าเคยลองใช้มันขนส่งของ แต่ทุกครั้งที่สิ่งอัญเชิญถูกฆ่า มันจะสลายไปทันที ทำให้ของที่ฝากไปหายสาบสูญไปด้วย

ข้าเลยอยากรู้ว่า มีเทคนิคอะไรที่ทำให้สิ่งอัญเชิญยังคงทิ้งร่องรอยไว้ในโลกวัตถุหลังจากตายไปแล้วไหม?

เช่น... ให้เหลือร่างไว้สักครู่หนึ่ง"

"ที่เจ้าเครียดตั้งนานนี่ เพียงเพื่อจะให้อีกาช่วยส่งของเนี่ยนะ?"

คุณหนูมองเมอร์ฟีด้วยสายตาแปลกๆ เมอร์ฟีพยักหน้า ก่อนที่เธอจะทำสีหน้าแบบ "ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว" แล้วกล่าวเสียงเรียบ:

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ข้าไม่ขุดคุ้ยความลับเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหรอก ส่วนปัญหาของเจ้าน่ะแก้ไม่ยาก

เคยได้ยินเรื่อง 'ผู้ใช้ศาสตร์มืด' ไหม?

พวกที่เล่นไสยศาสตร์พวกนั้นชอบอัญเชิญวิญญาณร้ายจากต่างมิติมาสิงร่างศัตรู ค่อยๆ กัดกินจิตวิญญาณและเลือดเนื้อ จนวิญญาณร้ายนั้นเข้ามาแทนที่ร่างเดิมได้อย่างสมบูรณ์

ความลับที่ทำให้สิ่งอัญเชิญคงอยู่ได้นานคือการสร้าง 'แกนกลางแห่งหายนะ' ซึ่งช่วยให้วิญญาณต่างมิติรักษาร่างจำลองได้เสถียรขึ้น

เจ้าก็แค่เลียนแบบวิธีของพวกนั้น สร้างแกนกลางให้สิ่งอัญเชิญของเจ้า เพื่อที่เวลาพวกมันหยุดทำงาน พลังวิญญาณที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายจะได้ไม่สลายไปทันที...

ตามคำของเจ้าก็คือการทิ้ง 'ศพ' ไว้ แต่มันจะคงอยู่ได้มากสุดแค่หนึ่งวันเท่านั้น"

คำตอบของฟีมิสทำให้เมอร์ฟีตาสว่าง เขาถามต่อทันที:

"การสร้างแกนกลางแบบนั้นต้องใช้อะไรบ้างครับ?"

"ไม่มีอะไรมาก" คุณหนูหาวอีกครั้ง เริ่มทำหน้าส่งแขก

"แค่วัสดุที่ไวต่อพลังวิญญาณก็พอ และการสร้างก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร ถ้าเจ้าอยากเรียนจริงๆ พอกลับถึงเมืองแคดแมน ข้าจะเขียนวิธีสร้างส่งไปให้เจ้าเอง"

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอขอบพระคุณล่วงหน้าครับ"

เมอร์ฟีได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขายืนขึ้นแล้วชำเลืองมองโลงศพข้างๆ:

"เลดี้อเดลจะฟื้นคืนชีพในฐานะแวมไพร์คืนนี้ ข้าอยากพาเธอไปพบกับ 'ทรีซ' ผู้พิทักษ์ของข้า แต่ไม่ต้องห่วงนะคุณหนู ถ้าเธออยากกลับมาอยู่กับท่าน ข้าจะไม่ขัดขวาง

ถือเสียว่าเป็นการ 'ขอยืมตัว' ไปทำงาน

หรือจะให้ข้ายกบุตรสายเลือดของข้าให้ท่าน 'เช่า' ชั่วคราวก็ได้นะ

ท่านแค่จ่ายค่าจ้างตามพิธีก็พอ ถ้าท่านต้องการ ข้าสามารถเซ็นสัญญา 'จ้างงานภายนอก' อย่างเป็นทางการกับท่านเลยก็ได้นะ"

"ไม่จำเป็นหรอก เมอร์ฟี"

คุณหนูเอนตัวลงนอนในโลงศพตามเดิม ขณะกำลังปิดฝาโลงเธอกล่าวว่า:

"อเดลกลายเป็นบุตรสายเลือดของเจ้าแล้ว แม้ข้าจะเสียดาย แต่ในฐานะบุตรสาวของผู้นำตระกูลแร้งโลหิต ข้าก็ยังไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดต้องไปแย่งบุตรของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์หรอก

เธอจะไปกับเจ้า!

ไม่ว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม เพราะนั่นคือกฎของตระกูล"

ในรถม้ากลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เมอร์ฟีนิ่งเงียบอยู่หน้าโลงศพทั้งสอง

จากการคลุกคลีตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาเข้าใจนิสัยของฟีมิสลึกซึ้งขึ้น

คุณหนูคนนี้คือ "ตัวแทนกฎระเบียบตระกูล" ทุกการกระทำของเธอขึ้นอยู่กับบัญญัติโบราณของตระกูลแร้งโลหิต อะไรก็ตามที่อยู่ในกฎ เธอรับได้หมด... แม้ว่าในกฎนั้นจะมีหลุมพรางซ่อนอยู่ก็ตาม

เมอร์ฟีเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณหนูถึงดูไม่แยแสกับการเสียสละของนักล่าราตรีทั้ง 60 นาย

เพราะในมุมมองของเธอ นั่นคือการอุทิศตนที่จำเป็นเพื่อตระกูล และเป็นการเคารพต่อบัญญัติและกฎเกณฑ์เธอถึงขนาดไม่สนใจบทบาทที่ "ไม่ใสสะอาด" ของเมอร์ฟีในเหตุการณ์นี้ด้วยซ้ำ

เพราะเมอร์ฟีนำชัยชนะอันล้ำค่ามาให้ตระกูล

นั่นเพียงพอที่จะทำให้เธอมองข้ามความไม่สมเหตุสมผลอื่นๆ ไปได้

การติดต่อกับคนที่มีหลักการชัดเจนแบบนี้เป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์ อย่างน้อยเมอร์ฟีก็ไม่รู้สึกต่อต้านคุณหนูเหมือนตอนแรก เขาถึงกับคิดว่าถ้าได้ทำงานภายใต้การบังคับบัญชาของเธอก็คงไม่เลว

ตราบใดที่ทำตามกฎ คุณหนูคนนี้คุยง่ายกว่าที่คิด

และในโลกทัศน์ของเธอ ดูเหมือนจะไม่มีความเข้าใจเรื่อง "การเล่นตุกติก" หรือการหาช่องว่างของกฎ ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เธอพอจะยอมรับได้

ดังนั้น หากเขาสามารถเข้าทางฟีมิสได้ สถานการณ์ของเขากับทรีซในตระกูลแร้งโลหิตก็น่าจะดีขึ้นอย่างมหาศาล

เมอร์ฟีเดินออกไปนอกรถม้า มองไปยังทิศทางของเมืองแคดแมน

เขาเห็นเงาร่างของเมืองภายใต้เมฆครึ้มรางๆ มุมปากยกยิ้มขึ้น

จากบ้านมาแปดวันแล้ว ช้ากว่าที่รับปากไว้หนึ่งวัน

กลับไปคราวนี้คงถูกทรีซบ่นหูชาแน่ๆ หวังว่ายายคนขี้เกียจนั่นคงไม่หิวตายไปเสียก่อนตอนที่เขาไม่อยู่นะ

แต่เมื่อนึกถึงนิสัยที่บางครั้งก็หลุดโลกและมักจะพึ่งพาไม่ได้ของทรีซแล้ว เธอคงจะเข้ากับเหล่าผู้เล่นของเขาได้ดีทีเดียวเชียวละ…

---

"พิกัดชัดเจน เป้าหมายระบุตำแหน่งแน่นอน ช่องทางการสื่อสารเปิดกว้าง! แผนการ D เข้าสู่ระยะที่หนึ่ง!"

ท่ามกลางเสียงรายงานที่ดังกังวาน ในห้องบัญชาการของป้อมปราการบุกเบิกแห่งเขตพรัสเซียตะวันออก นายพลลอเรนในชุดเครื่องแบบเต็มยศยืนมองนักพลังจิตที่กำลังเริ่มร่ายคาถา แสงสว่างจากลูกแก้วคำนวณพลังวิญญาณบนหน้าอกของเขาวูบวาบ เวทมนตร์สอดแนมจากมุมสูงถูกเปิดใช้งาน สะท้อนภาพลงบนกระจกต่อหน้าท่านนายพลและเหล่าผู้บัญชาการ

ภาพที่ปรากฏคือทัศนียภาพมุมสูงของเมืองแคดแมน เมืองหลวงของเขตทรานเซีย ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของตระกูลแร้งโลหิตที่อยู่ห่างออกไปเกือบสามร้อยกิโลเมตร

นักพลังจิตปรับจูนทิศทางอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้นายพลและเหล่าผู้บัญชาการเห็นภาพรวมของเมืองได้อย่างชัดเจน

ข้างๆ พวกเขา กลุ่มนักพลังจิตสวมเสื้อคลุมสีดำจาก "หอคอยแห่งวงแหวน" กำลังยุ่งอยู่กับเครือข่ายสื่อสารพลังวิญญาณขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อผ่านลูกแก้วคำนวณ มีการส่งคำสั่งใหม่ออกไปเป็นระยะ

"ข้อมูลเป้าหมายถูกส่งไปยังผาขาว หอคอยพลาสม่า 01-03 ประจำที่เรียบร้อย!

ปรมาจารย์ด้านการแปรรูปพลังงาน กำลังรอคำสั่ง!"

"พิกัดดาราศาสตร์ที่สอดคล้องกับเมืองแคดแมนคำนวณเสร็จสิ้น! การจำลองภาพไม่มีสิ่งรบกวน! การเฟสเปลี่ยนพิกัด ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในอีก 6 ชั่วโมง! เวลาเหลือเฟือครับท่าน"

"มหาเวท 'รอยแยกดวงดาว' เตรียมพร้อม! ศูนย์บัญชาการหน้าผาสีขาวขอยืนยันแผนการ D ขั้นสุดท้าย ท่านนายพล! โปรดสั่งการเถิดครับ"

นักพลังจิตในชุดเครื่องทหารตะโกนบอกนายพลลอเรน ซึ่งกำลังจ้องมองภาพสะท้อนของเมืองในกระจก

เขาหรี่ตาลง ไม่ได้สั่งการทันที แต่หันไปมองชายชราที่สวมหมวกทรงสูง ถือไม้เท้าสีดำ และแต่งกายภูมิฐานที่ยืนอยู่ข้างๆ

เขากล่าวว่า:

"รู้สึกอย่างไรบ้าง ที่กำลังจะได้เห็นด้วยตาตนเองว่า รากฐานที่พี่น้องเผ่าพันธุ์เดียวกันของเจ้าใช้เวลาสร้างมาถึง 400 ปี จะพังทลายลงในพริบตา?"

"แร้งโลหิตไม่ใช่พี่น้องของข้า"

ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ผู้นั้นไม่ได้แสดงท่าทีเคารพนายพลลอเรนเหมือนคนอื่นๆ เขาจ้องมองเมืองแคดแมนที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวจากเมฆครึ้มในภาพ แล้วกระซิบว่า:

"การทรยศอันน่าอดสูของพวกมันเมื่อ 225 ปีก่อน ซึ่งจุดชนวนสงครามรัตติกาลครั้งที่สอง เกือบจะทำลายตระกูลของข้า และเกือบจะลากเผ่าพันธุ์แวมไพร์ทั้งหมดไปสู่ความพินาศ

และสิ่งที่พวกนักวางแผนเหล่านั้นวางแผนไว้ในเงามืด จะต้องได้รับผลกรรมในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้านี้

หากท่านต้องการถามความเห็นของข้า…ข้าจะบอกท่านว่า ข้าตั้งตารอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นยิ่งกว่าใคร"

"เพื่อการแก้แค้นครั้งนี้ ถึงขนาดที่เจ้ายอมละทิ้งความแค้นจากสงครามรัตติกาล ฝืนกฎการปลีกวิเวก และยอมร่วมมือกับหอคอยแห่งวงแหวนเลยงั้นหรือ?

เท่าที่ข้ารู้ ในช่วงปลายสงครามรัตติกาลครั้งที่สองและ 'ภัยพิบัติหมาป่า' ที่ตามมา สมาชิกในตระกูลของเจ้าที่ตายด้วยน้ำมือของหอคอยแห่งวงแหวนน่ะ มีจำนวนมหาศาลเลยไม่ใช่หรือ?"

นายพลลอเรนเลิกคิ้วถามต่อ:

"ลืมความแค้นหนึ่งเพื่อสนองอีกความแค้นหนึ่ง มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?"

"แน่นอน"

เฒ่าเอ็ดเวิร์ด ผู้นำตระกูลวูล์ฟวูล์ฟเบน เผยรอยยิ้มที่น่าขนลุกภายใต้หมวกทรงสูง

เขากระชับไม้เท้าที่ประดับด้วยกะโหลกศีรษะแล้วกระซิบ:

"ตราบใดที่พวกแร้งโลหิตพินาศในวันนี้ ทุกการเสียสละล้วนคุ้มค่า ท่านไม่เข้าใจหรอกว่าพวกแร้งโลหิตกำลังทำอะไร และการกระทำอันบ้าคลั่งของซาล็อกดาร์ในตอนนี้จะนำฝันร้ายอะไรมาให้พวกเรา...ข้าจะไม่เรียกสิ่งนี้ว่าการทำลายล้างด้วยซ้ำ แต่มันควรจะเรียกว่า 'การไถ่บาป' หรือ 'การช่วยชีวิต' ซึ่งเป็นคำบรรยายที่ไม่เข้ากับแวมไพร์เอาเสียเลย

แต่ข้าไม่อยากจะเปิดเผยอะไรไปมากกว่านี้แล้ว อย่ามัวแต่ให้ข้าลุ้นเลยท่านนายพลลอเรน ท่านรู้ว่าข้าต้องการอะไร

แสดงให้ข้าเห็นสิ!

แสดงให้ข้าเห็นว่าการที่ตระกูลวูล์ฟวูล์ฟเบนยอมศิโรราบต่อกษัตริย์หลุยส์ผู้เกรียงไกร จะแลกอะไรกลับมาให้พวกเราบ้าง"

"ยืนยันคำสั่ง!"

นายพลลูกครึ่งคนแคระแค่นเสียงหึ

เขาสะบัดชายเสื้อลูบหนวดเครา แล้วเหวี่ยงมือลงราวกับกำลังกุมดาบฟาดฟัน เขากล่าวเสียงเข้ม:

"เริ่มแผนการ D!

มาฝังพวกแร้งโลหิตลงในประวัติศาสตร์ตลอดกาลกันเถอะ!"

"ตู้มมม!"

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงระเบิดกึกก้องดังมาจากภาพเบื้องหน้า

พลังวิญญาณอันน่าหวาดกลัวฉีกกระชากช่องว่างระหว่างโลกวัตถุและมิติดวงดาว ออกชั่วคราว ท้องฟ้าและปฐพีสั่นสะเทือน พลังจากเนบิวลาอันมืดมิดทะลักออกมา ก่อนที่เวทมนตร์สอดแนมจะถูกรบกวนจนสลายไปในวินาทีสุดท้าย นายพลลอเรนและเฒ่าเอ็ดเวิร์ดก็ได้เห็นภาพเมืองแคดแมนกว่าครึ่งเมืองถูกกลืนกินและฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างน่าพึงพอใจ

ทั้งสองหันมายิ้มให้กัน ก่อนจะหยิบแก้วเหล้าชั้นดีที่ทหารรับใช้นำมาให้ขึ้นชู

"ในนามแห่งชัยชนะ ทุกท่าน!"

ท่านนายพลตะโกน:

"สงคราม... จบลงแล้ว"